接下来的几天时日里，叶青便在寿春府住了下来，一点儿都没有打算要走的准备。
如同成了寿春府的官员一样，每日只要被他强留在寿春的知府何充，以及安抚使司马坚二人到达衙署后，叶青也会立刻准时的跟在屁股后面出现。
而后也不说话，不闻不问，就坐在议事大厅内，不管是何充、司马坚处置淮南西路的政事也好，还是干其他事情也罢，叶青就是坐在一边带着随和的笑容，不发一言的默默听着。
也不用何充与司马坚理会他，让两人把他当空气一样对待、无视就好，但他这样一个堂堂的北地枭雄，加上第一日跟人家说的话，可以想象，寿春府的所有官员很难把他当成空气来对待，每一个人都是小心翼翼、战战兢兢的伺候着他。
不管是何充还是司马坚，哪怕是衙署内的其他官员，自从叶青来到寿春后，总是感觉头顶被压着一层厚厚的黑云，时不时还会觉得后脖颈、后背会传来凉飕飕的感觉，酷暑天被热浪蒸出来的汗水，仿佛也变成了冷汗似的。
何充与司马坚跟叶青单独的谈过一次，极为委婉的告知叶青，他们对于淮南东路是合是分的态度，还希望是以朝廷的意思为主，而不是由他们牵头来说此事。
面对只要不是傻子，都能够听的出来的弦外之音，淮南东路的安抚使叶青，依旧是一脸随和的微笑，客客气气的告诉何充跟司马坚：再想想，你们两人多商量商量，目光放长远一些去思考问题。不着急，咱们有的是时间。
司马坚、何充面面相觑，互望一眼后便缓缓走出叶青的住所，两人面对着天空沉重的叹气，一连三天了，每次他们去向叶青表明他们模糊不清的立场跟态度，都会换来叶青这样随和的话语。
而这一句话也已经持续对他们二人说了三天了，只要不是傻子就都明白，叶青显然是不满意他们二人给出的答复，人家显然要的是一个立场坚定、态度鲜明的答案。
“要不要……？”何充看着司马坚，语气带着商量的问道。
“你的意思是告知朝廷吗？”司马坚的笑容也已经消失了好几天，这让何充有时候恍惚间，都不太敢相信，眼前这个愁眉苦脸的人，就是平日里不管事情，都能够带着笑容的淮南西路安抚使司马坚。
“叶大人如此苦苦相逼……司马大人难道还不清楚吗？他现在就是需要一个为他的提议，在朝堂之上得到响应而铺路的人，实在是没有比我们更为合适的人了啊。叶大人要的就是我们自己提出来，淮南东西两路的合二为一。”何充皱着眉头，在太阳底下跟着司马坚，俱是步伐沉重的往前走。
“我并不担心此事儿由我们开口提出，我担心的是……之后怎么办？”司马坚的神情少了在叶青面前时的谄媚，此刻倒是多了一股不怒自威的气势，也是皱着眉头叹口气后道：“我的担忧是，若你我二人禀奏朝廷淮南东西两路合二为一后，那么接下来，朝廷会如此对待我们？是不是就已经把我们当成了叶青一党的人？若是如此的话，我们该怎么办？是硬着头皮跟着叶青，还是……。”
“所以我们不能松这个口，不能在朝廷上提议……。”何充咬着嘴唇，口干舌燥、心烦意乱的说道。
今日前往叶青的住所，竟然连一杯茶水都没有捞到，第一日去还是盛情满满，茶水跟点心、小吃给他们二人摆满了一桌子，而昨日去的时候，就剩下了一杯茶，点心、小吃却是消失的无影无踪。
而今日再去，桌面上空空如也，连茶水都没有了，哦，不，有一杯，是他自己端在手里喝的有滋有味的那杯，而他跟司马坚两人，只能是干瞪着眼。
“我们不能松这个口？”司马坚苦笑了一声，惆怅着神情长吁一口气道：“是啊，我们不能松这个口，可我们不松这个口，叶大人会放过我们吗？看这形势难道看不出来吗？他这是势在必得啊。”
“一直耗下去呢？”何充问道。
“叶大人不会费神跟我们耗下去的。”司马坚笑了下，而后接着道：“你就没有发现吗？你我第一日去，茶水、点心在招待我们，昨日去就只剩下了茶水，今日去连茶水都没有讨到一杯，说不准明日去，桌面上放的就是一把刀了。”
何充岂能不知道这不起眼的举动，是叶青在敲打他们，无语的点点头，而后像是想起了什么似的，先是说了一句司马大人借一步说话。
两人专门挑了街道上行人稀少的地方往前走，而后何充神情凝重的看了一眼有些好奇的司马坚后说道：“这两日里我寻思了一番，加上一些在客栈、茶馆、酒楼歇脚的商贾的高谈阔论，倒是让我摸到了一丝蛛丝马迹。”
“哦？不知道是何事儿？”司马坚疑惑了下问道。
“跟叶大人突然来我们寿春府一事儿有关。”何充压低了声音，而后拉着司马坚在一家不起眼的茶馆角落里坐了下来，两人身上的衣衫虽然谈不上华贵，但也不是寻常百姓的粗布衣衫，所以走进这家不大的茶馆后，跟那些短打扮的百姓比起来，还是显得有些格格不入。
此时的两人也顾不得那么多，只不过是就近找个地方来商谈而已，要了份茶水后，便开始在角落了警惕的看了看四周后，由何充说道：“坊间商贾的一些消息，加上我这几日的苦思冥想叶大人为何突然回到扬州，以及突然要整合淮南东西两路的事情，倒是被我琢磨出了一些端倪来。”
“司马大人别急，听下官慢慢向您道来。”看着司马坚有些焦急的样子，何充示意先喝上口茶后再继续。
“大人，不知道您最近几日听到没有这样的风声，据说叶大人此番突然从遥远的京兆府路赶回到扬州，是因为朝廷想要把叶大人的差遣从淮南东路调走，所以才逼的叶大人迫不及待的赶回了扬州。”何充低声说道。
司马坚皱眉，没有点头也没有摇头，不承认也不否认他之前是否听到过这些风声。
看着桌面上那不上档次的茶叶漂浮在茶杯里，低垂着眼帘道：“若真是如此，你意下如何？”
俱是在朝堂之上打滚多年的官员，一些事情根本不用说透，便立刻心知肚明叶青为何会突然出现在了淮南西路的寿春府：朝廷想要罢免叶青淮南东路的安抚使一职，叶青自然是不会干的。
别说是叶青，就算是何充、司马坚，他们设身处地的站在叶青的角度，也绝对不会同意朝廷罢免他淮南东路安抚使的差遣的，毕竟，淮南东路可谓是大宋朝跟北地的纽带，失去了对淮南东路的掌控，那就等于是接下来只剩下了跟朝廷翻脸，拥兵自立这一条路了。
叶青这个当局者都能够看的很通透，把朝廷的心思摸的一清二楚，而何充跟司马坚这样的旁观者，自然是更加清楚不过了。
“双刃剑。”何充叹气道：“若是朝廷没有向叶大人伸手要回淮南东路安抚使的差遣，那么这一切都还是朝廷跟叶大人之间的事情，不管怎么闹，最起码不会殃及到其他无辜，比如下官跟大人您。但如今朝廷率先出手挑衅叶青叶大人，叶大人自然是要反击了，由此可见，如今叶青在北地的势力也已经颇为稳固了，若不然的话，他应该不会这么果断的立刻付诸行动来报复朝廷。而如此一来，朝廷跟叶大人的事，就要开始牵涉到朝堂以及各路的官员了。”
“你我便是首当其冲。”司马坚叹口气，从叶青第一日到达寿春府，他就已经依稀猜到了，只是他内心不愿意去面对跟承认，毕竟，他们这些无辜并没有得罪谁啊，何苦要逼着他们来站队呢。
何充认同的点点头，而后继续分析着说道：“大人您刚才问下官，若是我们答应叶大人的要求，主动提出淮南东西两路合二为一的话，那么我们以后该如何，就是下官所说的这把双刃剑的另一面了。”
司马坚静静的看着何充，缓缓道：“你的意思是，叶大人如今并没有自立之意，他想要保住淮南东路，甚至是要把淮南东西两路合二为一的目的，只是为了增加手里的筹码，非是要……自立？”
“不错。不过这都是下官的猜测，而若是事实真是如此的话，下官跟大人那么还就不至于被逼上绝境，不管如何，最起码还是大宋的官员，并没有叛国不是？”何充看着空空如也的茶杯，摇着头道：“其实下官更为害怕的是以后的以后，眼下朝廷跟叶大人还能够相安无事儿，淮南东西两路哪怕是合二为一成了定局，可这以后呢？若是有一天叶大人跟朝廷真的闹翻了，无法再像今日这般，哪怕是面和心不和的维持着和平的假象的时候，那时候我们该怎么办？跟着叶大人还是从淮南西路回朝廷？我们能够回得去吗？朝廷到时候还会接纳我们吗？还会信任我们吗？即便是如今，自叶大人到了寿春府后，朝廷是否就已经对我们产生怀疑了呢？”
“所以即便是我们想要做一个与世无争的旁观者都是不可能了。”司马坚又是长长的叹着气：“早知如此，当年就不该来淮南西路任差遣，即便是不能升迁为安抚使，也比现在要好的多啊。这下好了，被人堵在了寿春府里，还不得不作出抉择，难啊。”
何充看着满脸无奈的司马坚，心中叹口气，手指下意识的摸着茶杯边缘喃喃道：“下官跟大人的仕途，甚至是一家老小的命运，如今都要取决于叶大人了。若是他未来有心自立，我们即便是没有任何作为，恐怕也逃不了为虎作伥的骂名。所以，还要看叶大人是否有要自立的野心了。”
“眼下形势是，叶大人即便是不想自立，但奈何朝廷在逼迫着他往自立的道路上走啊，我们又能如何？若是朝廷不去触叶青的逆鳞，岂不是大家还能和和气气、平平安安？可如今是朝廷按耐不住了啊……说句大逆不道的话，叶大人收复北地那么多疆域，如今加起来已有七八路之多了吧？可朝廷非但是不高兴，而且还是忧心忡忡，就像是深怕叶青再继续收复失地，为二圣雪耻似的。这样的行径，对叶青犹如岳飞当年啊。若我是叶青，我也会寒心的。前方我率领众将士浴血杀敌、收复失地，后方却是朝廷背地里暗中阻挠、陷害，换做是我，我也会报复的朝廷的。”司马坚摇着头，一时之间，他都不知道该站在谁的立场上了，当然，最好的就是叶青跟朝廷随便闹，不要牵扯他们才好，但如今却是他们不得不被牵扯到这明争暗斗中，迫不得已的被逼迫着要开始选择站队了。
“大人以为接下来叶大人会如何逼迫您跟下官？”何充再次回到现实中来，有些苦中作乐的意味笑着道：“总不会明日下官跟您再前去，那桌面上真的就摆一把刀吧？”
“叶大人能够在短短的十数年时间内，从一个禁军都头走到今日这般高位，除了运气自然还是有强大的实力作为后盾的。一些同僚总是认为他是走了狗屎运，沾了高宗皇帝跟太上皇的恩宠之光。可这么多年来，朝堂之上大大小小的争斗，谁在他跟前占过便宜？朝堂是什么地方？那可是充满了尔虞我诈、明争暗斗，吃人不吐骨头的人间炼狱，没有极为深沉的城府跟异于常人的隐忍，在朝堂之上可是步步难行，一不小心就是粉身碎骨、甚至是尸骨无存啊。这么多年来，我司马坚一直都认为，能够在临安，在京师为官的，不管是权臣还是忠良，那都是有着绝对实力的真正强者，弱肉强食啊，在朝堂之上尤甚。坊间这些年也不是没有关于叶青的种种传闻，无怪乎心狠手辣、果断凌厉，但在我看来，此人的眼光更是异于常人，身处局中还能够如此敏锐，一下子就能摸透朝廷的用意，反过来就是一记凌厉的报复。”司马坚摇着头喃喃道：“叶大人绝对不可小觑，若是一日成为枭雄，恐怕也会是比肩曹孟德如此独揽大权的枭雄人物。”
“挟天子以令诸侯。”何充喃喃自语，看了一眼司马坚，而后迟疑了下道：“这么说来，大人心里已经有了计较了？”
“曹孟德当年用了一十七年的时间，不单是统一了北地，更是把扰我中原百姓的匈奴一分为五，使其不再为中原隐患。如今……叶青所面对的北地形势，不比曹孟德简单啊，甚至是还要严峻几分，金、夏、辽，还有鞑靼人都有可能成为蚕食我大宋的虎狼，叶青要想一己之力夹缝之中求生存显然没有问题。但若是想要如同当年曹孟德一样一统北地，暂时还看不到任何的希望啊。”司马坚有些遗憾加可惜的问道：“所以你的意思呢？”
何充低着头，前途未卜的时候、无法抉择的时候，不同的人在迷茫的时候则是会选择不同的办法来寻求答案，寻常百姓或者是大部分人，都会选择问佛询道，或者是敬神问天，占卜来做选择。
而一些人则是喜欢从浩瀚的历史长河中，挑选相似的处境来比较、判断，而后加以自己的选择与分析，最终作出自己的抉择。
“若是叶青能够成为曹孟德这般枭雄人物，下官……倒是……。”何充说道最后，给了司马坚一个只可意会不可言传的态度。
“曹孟德麾下谋士良臣、精兵强将不在少数，如今依你看……？”司马坚转动着手里空空如也的茶杯问道。
“收复诸多失地就足以证明，关山一战更是能够证明精兵强将叶大人不缺。而下官自认为不亚于前人，何况如今……。”何充带着玩味的笑意说道。
“罢了，你我再冷静的思量一日吧，明日……明日我们但愿不会在叶大人的桌面上，看到的是一把刀。”司马坚知晓了何充的态度后，便不再把话题继续下去，至于他的态度，不到最后一刻，他同样是不会给何充一个明确的答案。
都是在官场混了这么久，在这个敏感的时候，谁也不想落人口实，当然，若是站在同一阵营后，那就另当别论了。
何充笑了笑后，便跟随着司马坚起身，而后结了茶钱后，便跟着司马坚走出了茶馆。
他并不怪罪司马坚在最后叫停这个话题，毕竟，不管怎么说，司马坚都是他的上官，是淮南西路的安抚使，肩膀上的压力跟责任，都要比他这个知府要大的多，所以在关键时刻谨慎、小心一些，自然是可以理解的。
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