风云突变。就在长久的平静消磨了人们的警觉时，自永宁旗号在风都一现而隐后一直紧绷着的弦，终于毫无先兆地断了。几乎一夜之间，仿佛停滞的时轮骤然飞快旋转起来。驿馆前空了许久的公示壁上忽然一日数道地贴起了红字官报；街街巷巷时时可见白衣宣风使穿行，挨家挨户地宣讲新布官令，多半是禁行、征调、安抚等等；米粮布棉等店铺一律封闭，改由官府限额配售；本就已是限时开放的城门索性彻底关闭，如无官府给出的批条，任何人不得出入……原本纷纷扬扬的流言却无声无息地静了下来，风都城内看似车马依旧，可细瞧之下，便发觉街上匆匆过往的多是官吏或锦衣贵士，却罕见寻常百姓身影。
层出不穷的消息以眼花缭乱的速度接踵而至。卫昭一日夜间连诛永安十余官员，其后上奏朝廷，称永宁余孽现世，北联燎人，欲请旨剿伐。旨虽未下，阊阖凉洲两地却已轰轰烈烈开始诛逆除奸，只消“永宁”二字，不需多少凭证，便高品大员也可被轻易推上断头台。数日下来，单六品以上官员罹难者便不下百人，多是平素不服卫昭权威者，究竟是否永宁，却也无从求证。朝廷兵马亦有集结之象，据说不日出征，先扫风都，后平北境。未待发兵，却忽又传来永宁太子遇刺身亡的消息。紧跟着容王与秋往事一同出面宣称，容府李烬之正是已故永宁太子的化身。赵景升、简博呈、陶端等风都要员纷纷宾从，奉二人为主。两人随即举兵，并不言光复正统，只言讨伐逆贼卫昭，容王亲帅琅江水军三万顺流而下，秋往事则领风都两万精兵取启关道，两面合流，兵锋直指永安，其后更有风洲、容府数十万大军集结调动，随时待战。永安经过起初几日的震恐，各方势力也似回过了神，以临风公主为首，纷纷上奏称卫昭借清剿永宁之名，行党同伐异之实，从诛杀皇族火烧风都起的种种罪孽亦又一桩桩一件件重新提及，甚至有人于朝堂之上追打卫昭，几乎溅血当场。虽说卫昭的弹劾每年总要闹上几回，可这次来势之凶却非同以往，大有不死不休之态，连皇上也难压制，数次欲含混过关皆被群情汹涌的臣子堵在堂上，全凭卫昭领人护送，夺路而出。卫昭也似下决心将反对之人连根拔起，行事较从前愈见狠厉，每每擅调府卫，先斩后奏，自追打事件之后，更是日日带数百亲卫披甲上朝，气焰之盛，更令正派人士义愤填膺，愈发地针锋相对，寸步不让。
冲突愈演愈烈，几至刀兵相见。而容王与秋往事两路兵马也是势如破竹，除容府水军在过博呈关时激战了一场，其余几乎未遇抵抗，才半月功夫已双双越过出月岭，眼看便将兵临城下。永安城内人心惶惶，人人皆知这回只怕当真要变天，只是究竟如何变法，却是众说纷纭，谁也给不出个准数。城门虽早已封闭，每日贿赂门卫打通关节以至私仿批条蒙混出城者仍是不计其数，待江栾惊觉之时，城中富商显贵几乎已三去其一，空留下遍地豪宅广院与一排排封门闭馆无人打理的酒楼店铺。
不同于皇宫与各个衙署的混乱，卫昭的钧枢府却奇异地成了城内最平静的地方之一。除去守卫增多，其余一切照常，日出开府，日昃闭府，倒比平日更有条不紊。时局如此紧张，却亦不见卫昭招人入府商议，每日开府，不过是一道道传下令去着人办理，也并不问结果。其余时间便留在内宅，既不见客，亦不理事，若非每日还让人回报容王与秋往事进兵情况，几乎叫人怀疑他是否对这日趋恶劣的局势毫无所觉。
这一日刚过人定，却有一辆马车驶到钧枢府后巷内的小门前。府外侍卫见马车在门前停下，正一拍腰刀，呼喝着上前驱赶，却见车帘一掀，从里面递出一块圆牌来。侍卫面色一凛，立刻开了门，迎马车入内，一路小跑着在前引领，径直带到卫昭寝院外。正欲进去通报，车上之人却似等不及，跳下车推开侍卫便往里走。侍卫不敢阻拦，只得大步跑上前，抢在他前头到了卧房外，低声禀道：“大人，贵客到访。”
话音未落，门已打开，卫昭瞟一眼来人，侧身让他入内，回头对侍卫说了句：“老规矩。”便关上了门。
侍卫心领神会，立刻命院内一种侍从护卫尽皆出去，又调人在院外三十丈处围作一圈，不准任何人靠近。
卫昭屋内一片漆黑，来人一进门便抱怨道：“怎地不点灯？莫非已睡了？唉，你倒睡得着！”
卫昭点亮桌灯，负着双手恭恭敬敬行了一礼，唤道：“皇上。”
江栾脱去连着风帽的宽大斗篷，随手递给正伸手来接的卫昭，轻车熟路地往床沿上一坐，烦躁地挥挥手道：“卫卿何必多礼，我这皇上，也不知还能再做几天。”说着拍拍身侧床板，命他坐过去。
卫昭挂号斗篷，顺从地在他身边坐下，低头敛眉，淡淡道：“皇上说笑了。皇上正当盛年，往后的路还长着呢。”
江栾转过头，捏着他下巴抬起他脸，皱眉注视半晌，沉声道：“卫卿，你可是在动什么心思？”
卫昭收回眼神，平静地望着他，说道：“我的心思，还有皇上不知道的？”
江栾一甩手，粗声道：“我知道什么！外头乱成什么样子了，一道道折子都是冲着你，你怎么还能沉得住气！”
卫昭微微欠身道：“卫昭不肖，劳皇上费心了。”
江栾转过身，一把拉过他手，忧形于色，急道：“卫卿，你别万事不上心了。这回同以往不一样，他们来真的，我、我快被他们逼死了。你脑子好，赶紧想想法子，宁可低一低头，先压下去再说。有我给你撑腰，待过了风头，什么委屈讨不回来？”
卫昭望着他摇了摇头，低声道：“皇上，哪次都可退让，唯独这次不可。皇上请想，为何历次弹劾皆是雷声大雨点小，杀两个替死鬼就揭过去，偏偏这次一动永宁，便反应如此激烈，不惜鱼死网破？”
江栾被他清亮的目光望着，早已迷了心神，哪里还能多想，晕晕乎乎顺着他意思道：“难道他们皆是永宁一党？”
卫昭盯着他，缓缓点了点头。
江栾怔了片刻，忽摇头道：“不不，莫非阿染也背叛我？”
卫昭默然片刻，忽道：“皇上，临风公主与你本非亲兄妹，又何来背叛之说。”
江栾陡然一震，一把扣住他肩膀，浑身发颤，厉声道：“你说什么，你……”
“皇上稍安勿躁。”卫昭抬手覆在他手背上，深深望着他道，“你非先帝所生，此事你知道，我知道，临风公主亦知道。”
江栾在他安抚下渐渐平静下来，翻过手摩着他手心，心下缺仍突突地跳，用力咽了口唾沫，问道：“你、你如何会……阿染，阿染又……”
“我自诩皇上知己，皇上有何心事，多少总能猜到些。”卫昭坦然道，“至于临风公主，我亦不知详情。我只知当日放永宁太子出宫的，便正是她。”
江栾心神大乱，颤声道：“她、她那时便知道了？定是那老贼告诉她的！我与她虽非一父，却总是一母，同江桓一样，皆是一半血亲，她、她为何就这般无情，为何厚此薄彼！”
“只因永宁太子是皇族血脉，你却不是。”卫昭略为尖细的声音在幽幽的灯光下听来却别有一番清冷平静，“你于她而言，正是皇室耻辱，又因与你同有一半血脉，这耻辱才越发难堪。她处处与我作对，针对的从不是我，而是皇上，你啊。”
江栾面色阵青阵白，双手抖得厉害。卫昭握住他手，平静地说道：“皇上，所以这次，我无论如何不能退，我一退，江桓便回来了。”
江栾陡然一惊，厉声道：“不行！”旋即又怔了怔，说道，“他、他不是死了？连往事、连往事都为此恼了我，天晓得我根本不知此事！卫卿，你要替我作证，我真是不知！”
“皇上不必急。”卫昭道，“此事着落在我身上，一切有我担当，扶风公主怨不到皇上头上。”
江栾怔了怔，问道：“是你做的？是你做的？”见他默然不语，顿时哭丧了脸，急道，“卫卿你为何……为何如此莽撞。这、这……我知你一心为我，可往事毕竟嫁了他，你杀了她夫婿，若她问我讨公道，你要我如何是好？如何是好？我只有这一个亲人，这几日我想着，既然她嫁了江桓，还是我亲自赐婚，或许也是冥冥之中，真有天意。这皇位，卫卿是知道的，我也不稀罕，她若真一心想给江桓，我、我……”说至此处，喉头却似打了结，怎么也吐不出剩下的几字。吞吐片刻，终究□□一声，抱着头呜咽道，“为何会如此，为何会如此！为何兜了偌大的圈子，仍旧是叶家为江家做嫁衣！我不甘心，我不甘心！”
卫昭垂眼看着他，面色冷淡，声音却极尽轻柔：“皇上安心，江桓已死，没有人抢得走叶家的江山。”
江栾蓦地抬起脸，愣了半晌，眉开眼笑道：“是了，他死了，他死了，卫卿你杀了他。杀得好！杀得……”忽又一顿，回头拉着卫昭道，“卫卿，可眼下如何收拾？往事她……我瞧她对那李烬之、那江桓死心塌地得很，这回一声不吭地便打过来，定是恼得狠了。我看，我看她也不是稀罕皇位，她是一心报仇。卫卿你是为我叶家，可我怕她、怕她不明白。若她定要讨个交待，我如何同她说？还有朝上这帮，我、我真是要被他们逼死了，你可知我近来日日睡不着觉，一闭上眼，想着睁眼之后又要对着他们，我就堵得透不过气！我真受够了，我恨不得就这么甩手走了，再也不要见到他们！”说至此处忽地眼中一亮，喜道，“是了，卫卿，咱们走吧！不做这鬼皇帝，谁爱做谁做，我不管了还不成！咱们多带些钱，找个地方躲起来，等往事消了气，再去寻她。她不是小气的人，待过了这阵子伤心，一定会想明白的，咱们三个寻个山清水秀的地方高高兴兴过日子，也不愁吃穿，也无事挂碍，岂不是好！”
卫昭低着头，只不做声。江栾见他未似往日般顺从，微微不悦，皱眉道：“卫卿你不肯？你舍不下富贵荣华？”
卫昭摇摇头，抬眼望着他道：“不是不肯，是世人不容。这皇位皇上看的轻，天下人却看得重，岂容你说弃就弃，只怕还没出永安城，就被朝臣死谏折子压死了。”
江栾想起一众臣子脸红脖子粗的慷慨模样便觉头大如斗，急道：“那你说如何收场，如何收场？他们天天逼着我杀你，连往事也要杀你，我真的撑不住了，撑不住了……”
卫昭默然片刻，起身转到他面前跪下，目光清湛有神,望着他道：“皇上不必为难，我种其因，自是我食其果。”
江栾一愣，心下略有所觉，眼神不由微微一缩，小心翼翼地问道：“卫卿这是何意？”
卫昭平静地说道：“皇上，眼下局势，已至针锋相对处，血早已流，恨早已结，事到如今纵有一方有意退让，另一方也已势必不能空手而回。如前几番一般杀几个不紧要的下臣，其分量已不足以同天下交待。”
江栾面上发僵，渐渐露出惶恐之色，摇头道：“卫卿你别说了，别说了……”
“皇上不为自己想，也要为扶风公主想。”卫昭径自说下去，唇边甚至浮上一丝意味不明的浅笑，“临风公主几个久在朝中浸染，心思何等之深。他们暗里虽与永宁联通，面上却撇得一干二净，界限划得分明，若永宁得势，他们便是永宁，若永宁失势，他们便仍是朝廷，进退皆不失其倚。扶风公主却不同，她是永宁遗孀，为永宁举兵，天下皆知她是永宁魁首。若然事成，她是替天下除患，朝廷也并非不可相容；可若事不成，她便是犯上作乱的逆贼，与朝廷绝无两立，又要如何立足？皇上莫看如今满朝臣子来势汹汹皆冲着我，一旦她兴兵无功，只怕届时群起而攻的对象便成了她。”
江栾双目失神，面色在昏黄的灯光映照下仍透出一片惨白，双唇发颤，嗫嚅道：“她无路可退，无路可退……”“因此皇上，”卫昭的声音仍是稳定如恒，“她此番兴兵，只可成功，不可失败。成功之后，她也好，皇上也好，才有来日可言。那时她功高望重，容王也好，临风公主也好，皆不能不服她。皇上再传位于她，这江山便真是叶家的了，天下人却还要赞皇上气度宏大，还政永宁。”
江栾眼梢嘴角皆沉沉地下挂，渐渐露出绝望之色，急道：“可是你、你……”
卫昭微微一笑，淡淡道：“卫昭贱命残躯，本就是苟活之身，又何足挂齿。若能解皇上之忧，我……”
“不要说！”江栾蓦地厉喝一声，忽一把扯过他紧紧拥在怀内，头埋在他颈侧，双肩不住起伏，良久忽抽泣出声，似无法遏止，眼睛抵在他颈上来回蹭着，烛光一闪，尽是斑斑泪迹。
卫昭半跪在地上，背脊仍是僵硬地挺着，低声道：“皇上……”
“不要说！”江栾低吼一声，忽低头吻上他双目，迫他闭上了眼，又细细吻过眉梢，额头，顺着鼻梁吻至鼻尖，到得嘴唇，却似不敢碰触，只轻轻一蹭，便自下颌滑下。整个人皆似被抽干了力气，缓缓颓软下来，双手挂在他肩上，反要靠他支撑，额头无力地抵在他胸口，哑声呜咽道，“你说了，朕会答应。”
卫昭闭着眼，轻轻一叹，身体渐渐放软下来，轻声道：“好，我不说，今晚我们什么都不说。”
江栾心下一松，更觉燥热难耐，抱着他向后一倒，翻身压在床上。
卫昭顺从地躺着，低唤道：“皇上。”听江栾含含糊糊应了一声，便道，“明日别上朝了，陪我去明光院祈福吧。”
江栾岂有不应，道了声：“好。”便急迫地俯首吻下。
第二日天光未亮，卫府的下人便忙碌起来。米覆舟也被敲门声惊醒，睡眼惺忪地拉开门，却见卫昭立在外头，不由一愣，打着哈欠道：“卫大人这么……”瞟见屋外天色仍黑，一时不知该说“早”字还是“晚”字，干笑两声，侧身让开一步道，“大人请进。”
卫昭进屋反手关上门，见他摸索着要去点灯，便道：“不必，我稍后便走。”
米覆舟正摸不着火信，乐得省事，便径直问道：“找我什么事，大人交待吧。”
卫昭自怀中摸出一封书信递给他，说道：“这封信，烦请米公子带给秋夫人。”
米覆舟接过信，看也不看，伸脚轻轻一勾，挑起扔在地上的包袱，随手往里一塞道：“大人放心，回头我见着她一定转交。”
卫昭瞟他一眼，说道：“此信颇为紧急，若公子方便，还望这就上路，莫要露了行踪，更莫要让这信经第二人之手。”
米覆舟怔了怔，这才明白他的意思，为难地挠挠头道：“可她交待我跟着你不能离一步的，若出了差错，她发起脾气来可不好应付。”
卫昭微微笑道：“米公子放心，我天亮便要上明光院住几日，枢教之地，能出什么事，公子脚程又快，往返不过三两日，耽误不了什么。”
米覆舟本就不甚清楚秋往事留他在此的用意，这几日待在卫府内无所事事也着实有些憋闷，于外间情势亦并无多少了解，见卫昭一派悠闲，想来也不会有什么大事，倒不如出去跑一趟松松筋骨，既是受他之托，想来秋往事也无从怪罪。这么想着，便拍着胸口道：“那好，我这便走，大人放心，定给你及时送到。”说着胡乱束了发，套上外衫，也不洗漱便背上包裹风风火火去了。
卫昭踱到屋外，看着他的背影一溜烟消失在夜色中，算来应能赶在天亮前偷越城墙，心下轻轻一松，旋即又自嘲一笑，仰头望着黎明前漆黑一片的天空，双眸也如天空一般，黑得深不见底。
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