秋往事面色煞白，目光愣愣瞪着空处，一动不动。江栾唤了两声未得反应，不免担心起来，伸手去推。才触到肩膀，却见她忽转过头来，脸色仍有些白，神情却已如常，平静地问道：“皇兄，恕我直言，如今北疆几乎尽陷他人之手，朝廷在那里并无势力可言，这情报又是从何处得知？”
江栾扫了一眼文书外封，说道：“不孤城来的。”
秋往事眼中光芒一闪，说道：“不孤城的顾雁迟与我是何关系，皇兄总也知道。”
江栾皱起眉，问道：“你想说什么？”
秋往事淡淡道：“我想说，这不过谣言而已，皇兄何必当真。”
江栾才略微平息的怒火顿时又腾地蹿起，喝道：“谣言？北边已传得人尽皆知，岂是空穴来风？燎人已开始北迁，这总假不了，若没点便宜，岂会退让？！”
“若没几分像真的，那便是笑话不是谣言。”秋往事冷冷扫着那封书文，随手向旁一掷，“风燎不两立，我们又刚刚败了他们的兵杀了他们的王烧了他们的地，米狐哲这个时候同风人结亲，岂非人望尽失，于他有何好处？至于永宁太子，自己根基未稳身份未明，偏偏与狐子联姻，更是自泼脏水，又图些什么？此事处处破绽，纵非尽是无中生有，其后也必定许多蹊跷。真相未明，谣言沸腾，无非要我自乱阵脚而已。”
江栾怔了怔，他疏于政务，于北邦情势可谓一无所知，听她所言顿时无话可回，只得吱唔着向江染望去。
江染轻叹一声，却道：“皇兄，此事关系重大，如今并无确证，的确不宜轻下断语。按说此间内情，最清楚的应该是扶风妹妹，她既如此说，想必自有其道理。”
江栾一愣，蓦地勃然大怒，吼道：“你、你怎也这么说！哈，可是连你也还念着江桓那小子？他有什么那么好？我日日上朝，辛苦理政，盖印盖得这腕子受凉便疼，却被天下戳着脊梁骨骂。他什么也没做，不过是莫名承了老皇上欢心白得个太子名号，为何便人人都向着他！是他图谋不轨，是他扰乱天下，是他为祸苍生！这会儿他都勾结异族卖邦求荣了，为何你们还一个一个替他说话！”
江染见他动怒，忙欲敛身道罪，他却一拂袖，转过身道：“你既不同我一条心，便快走吧，去把卫卿叫来，卫卿必定明白事理！”
江染忙跪下道：“皇兄这样说，妹妹便无以自处了。”
周围兵士虽不明内情，见她跪下也便跟着“呼啦啦”跪下一片，齐声道：“皇上开恩。”
江栾也知说得太过，见她低着头，轻咬着唇，既委屈又隐忍，心下也不由软了，轻叹一声，扶她起来，又命堂内兵士道：“你们皆出去，屋外十丈守着，不准人靠近。”
众兵士领命退出，江染勉强笑笑，说道：“皇兄，你别生气，我也是担心扶风妹妹。”说着又转向秋往事道，“妹妹，此事固有不可解处，只是既有此传言，亦未必全无依据。米狐哲尚未掌权，永宁太子……亦非正脉，两人也可谓彼此相需，未必不会一拍即合，纵然声名受些影响，可若能定边安疆，这功绩毕竟是实打实的，自亦会有人感念。”
秋往事虽瞧见她使眼色，却不理会，轻哼一声道：“一拍即合？他们又非第一次见面，不知拍了多少回，要合早已合了，何必等到现在。”
江栾跺着脚道：“何必等到现在？他要停妻另娶，不等你走了怎么成？你看看他，你看看他，他……”
“他如何了？”秋往事眼光一扫，紧紧盯着江栾，“皇兄，我昨晚说过的话，今日也一样，李烬之我信得过，除非他亲口所言，否则旁人如何天花乱坠，我也绝不相信。”
江栾被她盯得有些心虚，不自觉地退了半步，瞧着她深信不移的坚定模样，不知怎地忽又生出一股怒意，上前一把拉住她道：“好，那我们现在就去双头堡，就听他亲耳说说！”
秋往事抽回手，沉声道：“我不必问，更不必去。”
江栾逼上前，咬牙道：“你不敢去？”
秋往事毫不退避地迎上他的视线，语气虽平静，却自有一股不容置疑的铿锵之感：“我来之前便已与他说定，北边收尾由他，我只需专念永安。我自理好自己的事，那头有他料理，不必我挂心。”
江栾恨恨道：“那你说，他现在人在哪里，在做什么？流言如此势大，他难道全然不知？难道不怕你听见多心？他可有对你解释一句？”
秋往事冷声道：“他不必解释，他知道我不会信。”
江栾张了张嘴，却一时失语，怒气冲冲地瞪了她半晌，才重重一甩手道：“无可救药！你跟我回去，先清醒清醒，等卫卿同你说。”
秋往事站着不动，摇头道：“我尚有事做，回宫不方便，还是留在这儿。皇兄有什么吩咐，随时差遣便是。”
江栾霍然回身，怒吼道：“你要做什么事？不就是夺我江山？何需你做，我给你便是！倒是你小心辛苦一场，却落得个为人作嫁！”
江染一听这句，面色明显一变，惊道：“皇兄，你说什么？”
江栾一怔，自知失言，情知越说越错，见秋往事一派固执，毫无离开之意，也不敢再多做纠缠，只得闷哼一声，扭头便走。
江染在他身后唤道：“皇兄，我留下陪着扶风妹妹吧。”
江栾大步向外走着，头也不回地应道：“随你！”
江染与秋往事送他离去，又在门口呆呆站了片刻，彼此皆不说话。直到驿典小心翼翼地过来请示，两人才回过神，先吩咐驿典一切如常，接着便回到秋往事所居的凤羽上房。一进屋便关上门，江染率先开口道：“扶风妹妹，桓弟他……”
秋往事摇头打断：“公主莫非相信是真的？”
江染摇摇头，苦笑道：“自然不信，只是……那信虽寄自不孤城，可送信之人是我们自己派驻，并非出自顾雁迟，当不至于不可靠。桓弟近来是否也未曾同你联系？”
“这消息必定事出有因，我也知道。”秋往事道，“想来无非两种可能，一是有人截了我们的通信路途，并趁着我们音信不通，散布谣言，意图乱我心神。可我们联络途径不止一条，尽数阻截几不可能，又容易被戳穿，因此这一种可能并不甚大。”
江染垂下眼，喃喃道：“第二种，只怕……”
秋往事冷着脸，沉声道：“第二种，便是他受制于人，身不由己。”
江染怔了片刻，皱眉道：“什么人能制得他如此服帖，竟连联姻这等事也愿意做。”
秋往事冷哼一声道：“这倒不难猜。”
江染迟疑地问道：“当真是杨家？杨家素来与世无争，如此做法，图的是什么？”
秋往事撇撇嘴道：“谁知道！图什么并不要紧，要紧的是他做了什么。”
江染神色间也有几分担心，问道：“你当真不打算回去看看？”
秋往事不置可否地牵牵嘴角，扫她一眼，反问道：“皇上只怕是寻卫昭去了，这一去不知又商量出什么计较，总之两人关系只怕更加紧密，于我们筹划之事未免不利，公主不担心么？”
江染想了想，叹道：“皇兄的态度你也看到，此事我不好插手，只能由得卫昭，若生出什么变数，也只能随机应对。”说着瞟她一眼，嘴角轻轻一勾，说道，“妹妹的人缘真是不错，卫昭当你是亲妹子，皇兄又恨不得把天下给你。”
秋往事嗤笑一声，说道：“皇上一时戏言，若当得真，倒不需我们如此忙碌奔波了。”
江染微微一笑，问道：“昨晚究竟怎么了？妹妹为何将桓弟身份和盘托出？若非如此，以皇兄对妹妹的喜爱，当真将帝位拱手相让也未可知。”
秋往事坦然望着她，说道：“公主也知皇兄非帝王之器，若能移权五哥而不诉兵戈，岂非亦正是公主所求？”
江染轻叹道：“若能如此固是最好，只是妹妹不知他两人之间仇怨之深，如此大事，一心而决，未免太过草率，也该同我商议商议才是。你可知道，联姻一事的消息昨日便已送到皇兄处，他扫了一眼并未放在心上。昨夜听你坦白之后，才又想起此事，大半夜地将我叫起来一顿嚷，倒吓我老大一跳。原本这事根本不会惊动他，如今却闹到这般地步，又要如何收场。”
秋往事垂下眼道：“此事的确是我考虑不周，太过冒失。”
江染牵过她手，低叹道：“事到如今也不必说这些，我总与妹妹共同进退。眼下当务之急是弄清桓弟安危，妹妹若不愿去，可要我遣人去查？”
“这倒不必。”秋往事摇摇头，透过窗户望向对面的鹏羽房，“此事我自有安排。”
江染追问几句，见她心不在焉，显然无心深谈，便也先行告辞，只说会好好劝劝江栾，并立刻遣人去燎邦细探，着她放心。
秋往事送走江染，安抚一番惊得呆呆怔怔的驿典，并不回房，径直去了杨棹雪所居的鹏羽上房。
一进门顾南城便急匆匆奔过来，问道：“七姨，出什么事了？那些坏人来做什么？为什么不准我们出去？”
秋往事弯腰拍拍她，安抚道：“没事，他们不是坏人。”又像江未然使个眼色道，“未然，你领南城出去玩会儿，我同杨夫人有事谈。”
江未然歪歪头，粲然笑道：“南城，马圈里有匹小驹子呢，咱们喂它去。”当即拉着她蹦蹦跳跳去了。
秋往事走到荷叶桌前在杨棹雪对面坐下，并不出声，只一动不动地望着她。
杨棹雪皱了皱眉，问道：“秋夫人想同我谈些什么？”
秋往事微微一笑，说道：“方才我们在外头说的，杨夫人想必都听见了。”
杨棹雪刚才确实以奇正法暂提耳力，听了他们的谈话，知道瞒不过，便点头道：“不错。”
秋往事问道：“杨夫人有何感想？”
杨棹雪道：“这是秋夫人自家事，我一个外人，怕是不好置喙。”
“不好置喙？”秋往事眉梢一挑，面色冷下来，“杨夫人一家若当真不置喙他人之事，这流言是怎么传出来的？”
杨棹雪怔了怔，怒道：“秋夫人心中有气，不妨找李将军撒，如何怪到杨家头上来。”
“怪不到？”秋往事见她撇得干净，也有些发怒，“北疆势力，除去融东便只有裴初、燎邦和凤陵不孤。裴初不会做此等行径，燎人手伸不到风境，除了杨家和顾雁迟，难不成五哥自己编来骗我么？”
杨棹雪心下虽怒，只是去小屏山采药必难避开明光院，此时尚有求于她，只得吸一口气，沉声道：“秋夫人，你愿帮南城寻药，我很感激；这消息来得突然，你心情不好，我也能明白。只是凡事总需讲理，杨家也好，雁迟也好，做这事能有什么好处？你若心急，与其在这儿冲我发莫名的脾气，不如赶紧回去看看，若仍走广莫，我也可安排几个人接应你。”
秋往事见她缓下态度，便也压下怒气，耐着性子好声好气地说道：“杨夫人，明人不说暗话，此事有杨家或顾先生插手，绝不会错。我们两边关系说不上融洽，我的身份对杨家来说更是牵扯甚深，杨家不欲我们得势，也算人情之常。只是里面也总还有可谈之处，如此一声不吭便使绊子，岂不是绝了将来相见的余地。”
杨棹雪无奈地叹一口气，说道：“秋夫人，你如何就一口咬定此事不是李将军所为？平定北境，于他有大利，真结亲固然可能较小，只是做假戏却未必不会。”
秋往事摇头道：“不会，若是他安排，必然会知会我。”
杨棹雪道：“北境路远，途中又多阻隔，一时联络不上也不奇怪。或许他已送了信，只是你还未收到。”
秋往事仍是摇头，问道：“若是顾先生，可会未得你同意便将同他人结亲的消息放得满天乱飞？”
杨棹雪怔了怔，垂下眼不再说话。
秋往事细看她神色，倒似确不知情，也平下心来，轻叹一声道：“杨夫人，你或许不知情，可五哥如今音信全无，反倒传出这种消息，必定是受人拘束，行动不便。北境有此能耐的，想来想去，只有杨家。我不求别的，只想知他安危，不知杨夫人可否替我打探打探？”
杨棹雪细想一回，倒也渐渐觉得她所言不无道理，犹豫片刻，皱眉道：“我眼下亦无可差遣之人，真要打探，除非亲自走一趟。”
秋往事见她宁愿自己回去也不肯透露那间香料铺子的隐秘，倒觉有些意外，愈发觉得这铺子如此深藏，杨家必是野心不小，更暗暗存了打探的心思。又觉她愿亲自回去也未尝不好，便道：“杨夫人若愿亲去，自是求之不得。”
杨棹雪亦隐隐觉得家中似有许多事发生，南城面伤原本尚未到用枯荣草的时候，大可迟上半月再走，老宗主却说如今路上不太平，催着他们尽早上路，当时未觉不妥，此刻想来，似也透着些蹊跷，而顾雁迟也一直无甚联络，不知是否与此有关。愈往下想，愈觉疑团重重起来。
秋往事见她不语，又接着道：“杨夫人，其实杨家为何为难五哥，我也多少猜得出来。老宗主担心的无非两条。一则我若昭明神子身份，势必牵涉到皇上当年受封神子一事，杨家难逃追究；二则我若以神子血脉成了皇后，将来代代神子皆为皇室，天下只怕再无人能挟制江家权威，时日一久，未免唯我独尊，弊病丛生，而杨家作为枢教护法，有监管之责，只怕首先便在铲除之列。杨夫人回去可告诉老宗主，他不必有此担心，我并无世世代代独掌枢教的野心，更无意与杨家为难。我可以不入枢教，可以不揭身份，可以不领后位，可以不理政务，甚至可以不要子嗣。我的志向，无非与五哥一同肃清乱世，重致太平，除此之外，并无他求，更不会无事生非，另起乱端。”
杨棹雪讶然望向她，问道：“秋夫人当真愿做如此牺牲？”
“并非牺牲，不过志不在此而已。”秋往事道，“这些皆有的商量，只要老宗主愿意，我随时可亲上凤陵与他详谈。老宗主的入微造诣，与读心亦相距不远，真心假意，他自然一眼而明。此前我们两边皆有些戒备试探，其实并无必要，倒把彼此距离拉得远了，不如开诚布公谈一谈，总好过暗地里勾心斗角，徒伤和气。”
杨棹雪思忖片刻，终于点点头道：“秋夫人既有此诚意，我自该替你走一趟。只是南城……”
秋往事立刻道：“南城自然有我照顾，杨夫人放心，我会尽快带她去小屏山治伤，夫人下次见到她，必定已是完好无暇。”
杨棹雪望着她沉吟不语，似在衡量她究竟是否可靠，片刻后道：“李将军此事终究尚是推断，也未必不是别有内幕，这一去结果如何，我可不能作保，到时若是事与愿违，出乎秋夫人意料之外，夫人可不要为难旁人。”
秋往事知她所指，当即道：“自然，我无论如何总不会同一个孩子为难。何况她的伤是为我受的，我与杨家终究为敌为友，都一定会好好替她治伤。”
杨棹雪也知她并非卑劣之人，心下倒并无太多疑虑，两下衡量一番，还是家中之事更惹人挂心，便不再犹豫，点头道：“好，那南城便托付给秋夫人，我今日便可上路。”
秋往事颇有些喜出望外，欣然笑道：“那便先多谢杨夫人。”
杨棹雪摆摆手，说道：“我亦自有事需弄清楚，倒不独为你，若不必与你为敌，也是我所乐见，秋夫人不必客套。南城的伤尚未开始收口，暂时还用不到枯荣草，什么时候该用，她自己便知，夫人问她就是，约摸总需再等十日光景。”
秋往事点头道：“我与明光院也有过节，不便出面。此事我会托给卫昭，他会当自己的事来办，我也会从旁关照，杨夫人放心。”顿一顿又道，“还有一事，夫人回去时若仍路过显境……”
“我上回离城前已托人给裴节留过话，让他不要为难你的手下。”杨棹雪道，“何况覆舟也在，他留那几人也没用，想必不至如此小气，或许这会儿已放了人，过两日便到了。我路过时再打听一下便是。”
秋往事道了声谢，虽仍有旁事想问，诸如杨家究竟有何打算，与容府、王家是何关系，与裴初又有多深交情等等，只是也不便交浅言深，只得留待日后慢慢打探，想着江未然与她相处一晚，定有所获，便起身道：“如此便有劳杨夫人，我先去唤南城回来。”
告辞出门往马圈中去寻顾南城，转了一圈却不见人，料想是去了别处，便往花园水塘等地一一去寻，却仍未见踪影。她有些诧异起来，去问驿典，哪知江栾来过之后，驿站中人皆聚在一处议论个不休，驿典问了一圈竟无人留意过两个女娃。她隐隐觉得不妥，忙命众人一间间屋子去寻，将驿站里里外外翻了个遍，杨棹雪更领着人连附近街巷亦逐条寻过，直鸡飞狗跳地折腾到日落西山，才终于不得不相信，江未然与顾南城已双双不知去向，踪影全无。
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