杨家西北两侧便依着凤陵城墙，遇有变故，族中子弟与精兵皆可自宅内直上城头，于是西北两端皆筑有点将台。北端面对燎邦，誓师登城多在此面，而战事不利时组织退守或搬运死伤则多走西面。时日一久，杨家大事集会之所也便如此分作两处，喜庆功赏在北台，丧葬罪罚在西台。
刷英烈壁乃是重罚，执行前必得族长当众宣布罪状。李烬之赶到西台时，周围已聚满了人。年轻的远远围在外圈，面上或是好奇不解，或是忿忿不平，皆悄悄地转着眼珠张望，却无一人敢妄言妄动，个个垂手默立。中年的立于台下，皆是神情沉肃。台上立着十来人，看面孔倒有小半年轻，可看气度派头，除去杨守律一人，其余多半是同息法造诣颇高的长者。杨棹雪与顾雁迟并肩跪在中央，那小女童顾南城也跟在边上跪着，两人拉着她小声说着话，大约是劝她起身，她却一味摇头，执意不肯。
台下一片静默，台上却吵吵嚷嚷，只听杨守律大声叫着：“不二针是我借给棹雪，要罚罚我，不关她事！”
杨棹雪小声道：“九叔你别说了，我借针之时说是对付燎人，明立字据，你借给我，并未违反族规。”
杨守律见她如此隐忍，满心莫名，更是气得跳脚，直嚷：“棹姐，你这么委屈做什么？容王府又怎么样，伤他们一个人，他们难不成还敢发兵打上凤陵么！”
“这说的什么话！”杨守一厉声喝道，“秋姑娘此番北上做的是什么？是伐燎替白玄易大师讨血仇。白碧落身为上三翕，无端横死，当今神子亦亲自下令彻查惩凶。我杨家忝为神侍，自当为神子驱策，如今却不仅不能出力追凶，反而伤害奉神子之命出兵讨仇的秋姑娘！我罚棹雪私用不二针，那是念在她怀有身孕，存心往小了说，若往大了说，她这分明就是逆天而行，违抗神子！”
众人皆是一怔。江栾以神子身份登上皇位，原是混淆了枢教不涉政的铁律，天下皆多有不满。只是彼时天兆之祸刚平息不久，枢教与十二氏皆余惧未止，元气亦未复，虽亦有人反对，却终未成势，加之江栾登位后不仅不管枢教中事，连朝廷政务亦是不大理睬，倒确未发生政教混一之事，反对之声渐渐也便淡了。只是他既无建树，又无威望，夺位手段更不光彩，天下并无几人真心敬服于他，杨家僻处一隅，更是只当他不存在，因杨棹雪嫁于顾雁迟之故，暗地里更隐隐有偏向裴初之势，杨守一也只勒令众人凡事低调谨慎，不可与朝廷冲突，其余的便睁眼闭眼，并不过问。今日杨棹雪所伤秋往事，本是容府中人，名义上虽属朝廷，可人尽皆知她并不听命于皇上，杨守一却一反常态，生拉硬扯地给杨棹雪编派一个违抗神子之罪，一听便觉牵强，众人不仅不服，更皆觉得疑惑，不知素来冲淡随和的老宗主为何为了一个小小将领大动干戈，想来想去，似乎只能是容府霸道，暗地里威胁了什么。
王宿有些尴尬地站在一旁，被台下众人质疑的目光扫来扫去，俨然罪魁祸首，想起李烬之吩咐要多说些好话，又不能示弱，也不知他有何安排，要如何把握才合他心意，只得硬着头皮干笑两声道：“老宗主言重了，杨夫人也是无心之失，并非有意违抗神子，罚不罚的倒不紧要，倒不如请守命先生去瞧瞧往事伤势，医好了她，岂不皆大欢喜？”
他不说话还好，这一开口，台下众人更认定了果然是容府在背后挑事，虽无人开口，却发出一片不屑的冷哼声。杨守律更是直跳起来，吼道：“你这会儿充什么好人？先逼着大哥罚棹姐，再假惺惺出来求情，以此为条件让三哥替你们治病？老实告诉你，三哥宅心仁厚，原本不用你们求，也自会替你们医，偏偏你们要耍这些下作手段，哼，三哥，咱还就不给她医了！”
杨守明面色铁青，立在杨棹雪身前大声道：“大哥，我就一句话，棹雪有孕在身，我做大夫的，若容她这会儿去刷英烈壁，以后没脸再行医！”
台上另几名老者也纷纷出来求情，有的更直接指责容府蛮横无理。王宿本也弄不清前因后果，也不知从何辩起，满头大汗地站在一旁，被几名咄咄逼人的老者问得吱吱唔唔。正自叫苦，忽听台下一人朗声笑道：“一场误会，何至于此。”
王宿一见是李烬之，喜形于色，正欲高呼五哥，却被他打个眼色制止。众人纷纷回头，见李烬之穿过人群，登上高台，先向台上之人行过礼，又来到杨棹雪三人身边伸出手，微微笑道：“三位请起，事情已弄清，往事不是两位所伤，不必过于自责。”
杨棹雪愣了愣，一时弄不懂他的意思，望向顾雁迟，见他也是眼神闪动，片刻后方谨慎地问道：“秋姑娘情形如何？”
李烬之和颜悦色地笑道：“她已清醒，说明原委，她的伤与不二针无关，与两位更无关。”
杨棹雪惊疑不定地看看顾雁迟又看看杨守一，迟疑道：“这……”
“夫人请起来说话。”李烬之上前扶道，“两位不起，这位小妹妹也不肯起，岂不委屈了她？”
杨棹雪毕竟不忍心女儿陪跪，望向杨守一，见他轻轻点头，正欲起身，杨守明已一手拉起她，一手抱起顾南城，说道：“快起来起来，我就说，那秋往事好大的名头，俨然无敌，哪儿能伤在雁迟手里，定是哪里出了错。”
三人一起身，台下众人见杨守一未反对，知道处罚已暂时押后，气氛顿时一松，皆窃窃交头接耳起来，一时嘈杂一片。
杨守一神情倒未见波动，仍是一派淡然，踱上前问道：“棹雪雁迟方才亲自在此承认私用不二针伤了秋姑娘，将军所言误会，不知所指为何？”
李烬之听他并未点明自己身份，便知他尚无翻脸之意，心下颇定，先向他一欠身，问道：“老宗主便不奇怪不二针何以伤人么？”
杨棹雪面色一紧，只道他要当众挑明秋往事身份，杨守一倒面不改色，不紧不慢地答道：“天木针本是神物，其性特异，难以捉摸，至今尚无人敢称摸清弄明。公子想必也听说过，天木针刺人有时可使人速成枢术。”
杨守明哂笑一声，挥手道：“民间谣言，无稽之谈，几曾有人见过实例？”
杨守一斜瞟他一眼，淡淡道：“我便见过。”
杨守明被他一瞟，顿时气弱，讪讪收了口不作声。
李烬之微微一笑，说道：“速成之事虽未必没有，却也是罕有一见，杨夫人若存心加害往事，岂会挑这个法子？”
台下一片哄闹，皆点头称是。杨守明又忍不住开口道：“不错不错，若秋往事真由不二针学会了不二法，那也必属意外，棹雪如何能提前预知？纯是无心之失，无心之失。”
“连无心之失也算不上。”李烬之又道，“往事的伤，并非来自不二法，而是自在法反噬。”
众人发出一片讶异之声，连杨守一也怔了怔。李烬之转身面对台下，朗声道：“诸位想必听说，此番交战，燎邦动用千鹰大阵，又适逢雨天，威力最强，最终如何破解？全凭秋将军一人之力以御水之术连雨成盾，遮蔽全军，才终于全歼博古博七千王军。”
台下哗然一片，皆议论起秋往事功力。李烬之又道：“石灰遇水，何等炙热，她强以自在法控御，好比直饮滚水入腹，加之往来箭雨，枢力受激之烈，必致反噬。”
杨家驻守边境，世代抗燎，可说人人身上皆有一段血仇，听得秋往事如此舍命相拼，皆不免暗暗生出些好感，面上露出敬佩之色。
李烬之一指顾雁迟和杨棹雪，接着道：“顾先生与杨夫人，诸位熟知，岂是通敌叛族之人？秋将军出兵之前，便已向不孤城请援，得两位允诺必定相助。杨夫人借针之时，曾明立字据说是对付燎人，这话岂是假的？诸位皆知燎邦有千层宝甲，箭矢难透，既无叶公当日神箭，算来算去，便唯有不二法可破。顾先生与杨夫人所谋，乃是让秋将军以自在法控御不二针刺向米狐尝，借冲击之力引动不二法，一击致其于死地。只是未料情形有变，燎人提前主动开战，更摆出千鹰阵，以致秋将军在见到米狐尝前便已损耗甚剧。顾先生率兵赶到之时千鹰阵已破，并不知秋将军已受反噬，便仍将不二针交于她。秋将军彼时伤势已重，原想尽力一搏，可枢力方入不二针，便已不支晕倒。王将军等不明究里，只道是顾先生暗害于她，顾先生也误以为秋将军是不慎引动不二法才致重伤，因此心生内疚，也未加辩驳。我恰于此时奉王命带凤翅神弓赶到，侥幸射落米狐尝，逼退燎兵。其后我们退回凤陵，心中犹有不忿，一心为秋将军讨公道，杨老宗主大公无私，毫不偏护，顾先生亦自承有罪，杨夫人护夫心切，愿以身相代，这才有了如今局面。幸好秋将军及时醒转，道明原委，否则让杨夫人以有孕之身无辜受罚，便是我们的大罪了。”他转向杨守一与杨棹雪诸人深深一躬，诚恳说道，“顾先生杨夫人一腔赤诚，戮力为国，我等有眼不识，无端怪罪，更冲撞了杨老宗主与杨家上下，得罪之处，甘愿领罚。”
说着便要跪下，杨守明已一步抢上，扶起来拍着他肩膀笑道：“小子果然是好样的，一场误会而已，提什么罚不罚的，都是热血报国的好汉，今后有的是互相帮衬之时，这一次，便当做不打不相识吧。大哥，你说可是？”
杨守一重罚杨棹雪，原本一则是看她所为太过，以示警告，二则也为在杨家上下同李烬之等人间制造隔阂，免得日后相处久了生出好感，一旦强行揭明神子身份，恐怕难以压制。此时他精心搭了这样一个大台阶，若非要硬杠着实说不过去，又听他掩盖了秋往事可越系兼修的事实，显然已是做出退让，不预备揭示身份，他若不领情，便未免自绝余地，于是略一思忖，便仰头笑道：“哈哈，老夫就说棹雪与雁迟不是做这等事的，将军若不说明，老夫可要以为杨家家风败坏，睡不着觉喽。”
众人见他说笑，知道此事已就此揭过，都轻松地笑起来，台上几位老者皆围到李烬之身边和颜悦色地问长问短。米覆舟也恍然大悟地叹道：“原来是这么回事儿，我说呢，怎能好好地就修上了不二法。”王宿心下嘀咕，知道李烬之所言必定不尽不实，一时也分不清几分真几分假，只得敷衍地笑着。
李烬之与众人交谈一回，见台下诸人似要散去，忙又到杨守一跟前一躬，大声道：“在下还有一事相求，万望老宗主应允。”
杨守一心下暗凛，却势必不能不应，只得和善地笑道：“将军客气，但说无妨。”
李烬之直起身，神色激昂，朗声道：“此战虽胜，烽烟未熄，燎邦诸部皆势必寻隙反扑。秋将军身受重伤，难以一战，我等不得以退至凤陵，承蒙老宗主收容，已是感激不尽，原不该再有非分之求。可如今米狐尝被擒，米狐哲蠢蠢欲动，恐有集结全邦围攻凤陵之意。若果真如此，我等自当拼死一战，只是势孤力弱，纵粉身碎骨，恐也有力所不能及处。我此前离去本是请援，可风洲忽生变乱，朝廷援兵遇阻，容府亦无暇北顾，终未能带回一兵一卒。当此之时，唯有请老宗主与顾城主不计前嫌，仗义援手，与我等共御外敌。在下愿为两位马前驱驰，赴汤蹈火，在所不辞！”
杨守一本料他定是趁机提出救治秋往事之事，哪知他却只是请求联手抗燎，一时倒是愣了。杨守律因曾受杨棹雪所托刺杀秋往事，心知他先前一番说辞必为捏造，不由暗暗感激他代为遮掩，又见杨守一迟迟不吭声，唯恐他不答应惹得李烬之重新反口，忍不住抢先大声道：“将军言重，没杀过狐子，不算杨家男儿，抗燎原是我杨家分内之事，更遑论他们此番正是冲着凤陵。将军不说，我们也自当叫他们好好尝尝厉害！”
“杀狐子，保凤陵！杀狐子，保凤陵！”台下众人纷纷应和，高呼之声此起彼伏。
杨守一回过神来，意味深长地打量着李烬之，微微一笑，缓步踱到台前，高声问道：“抗燎护国，我杨家可有二话？”
“绝无二话！”众人齐吼。
杨守一回过头，冲李烬之笑道：“将军看见了，杀敌卫国，我辈义所当为，将军有何安排，只管放手去做，要人要钱要粮，杨家绝无二话！”
台下群情激荡，杨守律等当下便张罗来酒菜，众人在西台饮毕，又至北台与一众外姓兵士聚过，直闹到夜黑方罢。杨守一遣散众人，只领着李烬之与顾雁迟杨棹雪三人回到住处，一坐下便摇头晃脑地慢悠悠笑道：“李将军一张嘴，可抵三十年人我法。”
李烬之坦然笑道：“我无意冒犯，只是外敌当前，无谓自起纷争，未曾事先知会几位，如有冲撞，还请见谅。”
杨棹雪上前欠一欠身，低声道：“秋姑娘一事，是我鲁莽，原是甘心受罚，李将军不计前嫌，棹雪感佩不尽。”
李烬之淡淡摇头，仍望向杨守一道：“我此来凤陵，原是一时仓促，思虑未周。神子一事牵涉太广，老宗主不欲轻易揭露，原是用心良苦，此事我不会再提，几位也大可全当不知，如今当务之急，是要应付米狐哲。”
杨守一靠上椅背轻轻摇着，笑眯眯点头道：“年轻人有此气度，着实不易。好，咱们说正事，这个米狐哲，你真觉得他会舍易取难，不攻东漠，反打凤陵？”
李烬之望向顾雁迟道：“这一点我同顾先生看法一致，米狐哲既有野心，便不会避难趋易。”
“不错，米狐哲不是纯靠武力压人之辈，这是他收揽人心的好机会，不会轻易放过。”顾雁迟点头，“听李将军口气，似已胸有成竹？”
“我确实有所打算，只是，”李烬之微微一笑，说道，“还要请顾先生、杨夫人帮些忙。”
连日雨水好容易放晴，图伦丘西南贴着外缘处，连绵的营帐中也格外忙碌，虽已是黄昏，仍有成群结队的人马进进出出，收集些芦杆灌木，显然准备铺填道路，穿越沼地。
米狐哲坐在帐中盯着掌中一张小小纸条呆呆出神，帐内已一片昏暗，却也不曾点灯，只他一人黑黢黢地坐着。眼前忽地一亮，他一醒神，见贺狐汀光着膀子掀帘进来，说道：“就这一张纸，从昨夜盯到现在，怎么，还能让你瞧出朵花来？”说着优哉游哉地踱到案前，伸手在油灯芯上一搓，不知怎地便冒出一簇火焰，亮了起来。
米狐哲抬头向外一看，这才发觉天色已暗，自己也笑起来，旋即又皱起眉，低叹道：“你说凤陵如今到底是个什么情形？”
贺狐汀大喇喇在案前坐下，从他手中扯过纸条瞟一眼，随口道：“她让你别去，你就别去呗，咱们直奔博古博，把那帮不开窍的老头子一个个拎出来劈了，这不就完事了么。”
“未宜急躁，按兵莫动。”米狐哲一字一拖地念着，沉默半晌，缓缓摇头道，“这恐怕不是她本人意思。”
贺狐汀摸过边上的细小芦管上下看了两眼，随手一抛，说道：“没有雪牙牙印，便是中途没经他人之手，不是她本人是谁？”
米狐哲摇摇头，忽撮唇打个口哨，只见一只通体纯白的小狐不知从哪里蹿出来，“嗖”地跃上他膝头伏着，一双乌溜溜的圆眼盯着他直转。米狐哲取过那张纸条凑到它鼻前，翻来覆去地让它嗅过，在它背上一拍，喝了声：“去！”
小白狐歪着头，似有些茫然，怔怔地趴在他膝上不动，被他连喝几声才不得以跃下地，抽着鼻子四处转着，却一步三回头地走得极慢，显然了无头绪。贺狐汀看得大讶，揪着它尾巴一把提起，指着落在帐角的芦管道：“喂，小崽子傻了？不就在那儿吗，快去。”说着将它往帐角一抛。小狐在帐角转了一圈，贴着芦管走过，却仍是懵然不知。
米狐哲与贺狐汀互视一眼，唤小狐回来，说道：“瞧见了，这上头不是没有外人气味，是根本什么气味都没有，想必是杨家不知往上头抹了什么，让雪牙嗅不出来。”
贺狐汀吹声口哨，嗤道：“那秋往事被人吹得比天高，怎么，到底还是栽在别人手里了。”
“这倒又未必。”米狐哲细细抚过纸条上的字迹，沉声道，“将气味一概掩去，固可能蒙混过关，却终究留有破绽，杨家若果真把她捏在手里，自是逼她亲笔回信更为稳妥。”
贺狐汀问道：“你怎知这不是她亲笔？”
“这字迹倒确实与她分毫不差，只是问题也正出在这里。”米狐哲嘴角微勾，冷冷一笑，“战前我便收到消息，她右肩有伤，纵能勉强写字，也不会与平日全然无异。何况王兄被擒，如今我一念之间可影响大局，何等紧要，无论她与我们是分是合，这回信都不该只这寥寥数字，怎么也该多些前因后果，尽力拉拢，除非是旁人伪造，才会唯恐露出破绽，尽量简略。因此我猜，应是杨家截了她的回信，又仿她笔迹拟写一封，掩去气味，偷偷替换。”
贺狐汀摊摊手，心不在焉地问道：“好，那又如何？”
“那便有意思了。”米狐哲眼中精光闪动，凑过头去，“你想，杨家和我燎邦何等深仇大恨，明明与她意见不合，发现她与我们通信，为何只是悄悄替换，却不光明正大地捉贼拿赃将她惩办？我若没猜错，恐怕是她不知使了什么手段，已将杨家制住。杨家虽有不服，也只能暗地动作，却不敢明着来，啧啧，不知被她捏住了什么厉害把柄，莫不是擒住了杨守一那老头儿？”
“别扯了。”贺狐汀轻哼一声，嗤笑道，“杨老头儿我见识过，只有他擒人，没有人擒他，秋往事一个娘儿们，还能强出天去？也就是你心心念念觉着她天下第一无往不利。”
“你那是没见识过她。”米狐哲摇头，“当年孙乾派来追我的都是强兵悍将，颇有些身手，她那时才九岁，精瘦精瘦的，豆芽菜一般，自在法也未纯熟，却硬是整得十来条大汉鬼哭狼嚎。”
“最后还不是让人捉了。”贺狐汀不屑地摇头。
“她那是不欲杀人，自愿被擒。”米狐哲神色一黯，默然半晌，低声道，“如今回想，当日我若回头与她合力一搏，或许她就不会被擒，她姐姐，也就不会死。”
“成成，你且自个儿想她姐俩去。”贺狐汀伸伸懒腰站起来，“我这儿只要你一句话，芦杆木条备得差不多了，博古博在东，凤陵城在南，咱到底往哪个方向铺？
米狐哲思忖片刻，抬手道：“且先缓一缓，凤陵情形尚不明了，杨家换了纸条，可见秋往事原本的回信必是对他们不利。她是否仍有意与咱们联手暂且难知，可凤陵城内不太平当可确定无疑，我还得想法子先摸摸她的意思。只是信已被截过一回，再送进去更难，靠雪牙是不行了，得另寻路数，最好能亲自见上一面。”
贺狐汀耸耸肩向外走去，懒懒道：“好，那我就吩咐兄弟们明天歇着了。”
才一掀帘，忽见一名守门哨兵远远奔来，他招手问道：“外头有事？”
哨兵进账向两人分别一躬，禀道：“外头有两个风人求见。”
“哦？”米狐哲微微一讶，问道，“什么人？”
“一个瘦汉领着一个小娃。”哨兵神情古怪，显然觉得这样的组合有些奇异，“自称是凤陵来的。”
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