当夜，雨势缠绵，乌云如墨，遮得天地间没有半点光亮。驻扎在多果河北的燎军铁骑营内也是一片漆黑，只有几点暗弱的火光绕着营地缓缓移动，那是巡夜兵士手中的火把，虽然浸满了斑狍油与鬼脸木脂，在不绝的雨幕下却仍是气息奄奄地挣扎着，不过勉强照见脚边路途罢了。众兵士却不敢因昏昧的黑暗而有丝毫松懈，皆打起了十二分的精神注视着仿佛笼着濛濛薄雾的夜色。敌营近在数十里内，快马不消一个时辰即至，在探鹰不能活动的夜里，最是敌人可能发起偷袭之时。
寂静之中蓦地响起一声刺耳的鸣响，带着尖锐的振动划过心头，叫人眼前似乎陡然一亮，仿佛绵延的雨水都为之截断。
响箭示警！
巡夜兵士立即敲响鸣锣，急促突兀的脆响声霎时惊动全营，转眼又被淹没在嘈杂的人语马嘶之中。兵士们事前得了命令，皆是枕兵和衣而卧，一闻锣响，立刻翻身而起，集队牵马，片刻间已结好阵列，出营迎敌。
来敌一时间还未见踪影。火把尽数熄灭，以免未起照明之用反而先成标的。在湿淋淋的黑暗中凝神屏息地静候片刻，便听雨声中隐约传来“噗噗”的踏水声，暗哑而沉闷，显然是以布革包裹了马蹄。
统兵将领全神贯注地侧耳聆听着，估算着敌军距离将入射程，沉喝一声：“备箭！”
传令兵立刻吹起牛角号。第一声，引弓搭箭，半开弓弦；第二声，拉弓至满，箭指半空；第三声，铮然弦响，万箭齐发。呼啸的破空声干脆地扯开雨幕，一片“夺夺”的落地声中，凄惨的嘶鸣声与重物砰然坠地之声夹杂着传来。
燎军精神一振，知道命中目标。统领眼中一亮，大喝一声：“再射！”
号角响处，立刻又是几轮连射。初时只闻沉闷的惨呼之声此起彼伏，渐渐地却稀落下去。细听之下，前方蹄声杂沓，鼓号凌乱，显然已乱了阵脚，然而声音却渐渐远离，看来是对方头领见这里早有准备，情知偷袭无望，及早回头了。
狠狠挫了敌锋的燎军如何肯轻易放过偷袭者，统领振臂高呼：“兄弟们，咱们杀！”
“杀！”众人齐声响应，震天动地，立刻抛了弓箭，拔出弯刀，高喊着策马狂奔向前追去。
转眼间已追到方才敌军中箭落马之地，只见满地乱箭，零零散散倒伏着不少马匹与军士，皆是浑身被箭，刺猬一般。统领正欲领人绕道而行，眼光一瞥，忽觉地上的尸体姿势有些古怪，他心中一动，下马上前查看。一看之下，心中登时一个咯噔。只见尸体皆被绳索捆绑地结结实实，细看服饰面目，分明竟是自己派出去监视敌营动静的探子。他心下一凛，知道不好，立刻翻身上马，大喝一声：“撤！快撤！”
然而在众人尚未回过神来之前，就似回应他的呼喊一般，箭雨骤然而至。燎军毫无防备，顿时人仰马翻。黑暗之中看不见箭势，只听得四面八方似乎都是“嗖嗖”锐响。恐惧的杀伤力更大过利刃，众人皆知中伏，顿觉周围死气弥漫，无处不是危机，偏又摸不着敌人所在，只能没头没脑地向着箭矢飞来的相反方向打马狂奔，彼此之间碰撞踩踏，又倒了无数。
统领随手撩拨着近身的箭矢，一面大声呼喝，勉强维持着队形，率领众人全速后撤，希望尽快逃出敌箭射程。正自回头对着彼此冲撞的兵士喊话，忽觉胸胁一刺，已然中了一箭。他心下一紧，牙关一咬，抓着箭杆猛力一拔。哪知箭轻不受力地应手而出，过大的力道倒让他身形一晃，预想中的剧痛也并未发生，只有些轻微的刺痛，一摸之下，连血也不曾流出多少。统领一怔，抬起拔出的箭细看，却见箭杆歪歪扭扭，既轻又软，既无尾羽，也无铁镞，只把顶端处削尖了便算箭头。他心下大震，随手拔起几支地上的落矢，竟多半是枝条胡乱削制而成，仅一二支是像样箭矢。再细听破空之声，中间虽夹着几道尖锐劲疾的，大多却是绵软无力，全无劲道，纵射中了人也不过划伤皮肉罢了。
他恍然大悟，将手中枝条狠狠一甩，大叫道：“兄弟们，别慌了！瞧瞧风狗子们射来的是些什么，他们没箭、没箭！”
众兵士一愣，沉下心来细察，立刻瞧出端倪，顿时皆觉气粗胆壮，哇哇怒叫起来，连夹杂的少数真箭似乎也不成威胁。
统领振臂呼道：“兄弟们，跟我杀回去，让风狗子瞧瞧什么是真家伙！”
众人高吼着调转马头，迎着纷纷扬扬却无甚杀伤力的箭矢直冲上去，势若奔虎，不片刻便冲出了箭雨。陡听前方号角一响，喊杀声伴着马蹄声骤然高涨，显然是敌军停了弓箭，冲上来短兵相拼。众人憋了一肚子气，正是求之不得，当即猛抽马鞭，挥刀上前。眼看就要接战，却忽听后方响起一片惊呼之声。
队伍掉头之后统领便落在队尾，正自奋力打马欲冲到前排，却忽觉震天的喊杀声中似乎多了些别的响动。他背上寒毛陡然一竖，猛一回头，顿时大惊失色，狂喊道：“停！快停！”
身边的几名兵士不明所以地回头，霎时顿住了呼吸。只见身后一片黑影沉沉地压过来，马蹄同样包了布，声音闷哑，马上骑士更是鸦雀无声，一大票人不知在身后追了多久，却竟然不曾被发现。
黑暗和沉默让人无法判断这群人马的数量，突如其来的出现让他们显得仿如幽灵，充满了令人窒息的死气。第二次遇伏让燎兵刚刚腾起的士气霎时又灰飞烟灭，惊呼声自最末一排响起，层层往前传递，还未传到前排，后方已然接战。
直到长刀砍下了第一名燎兵，敌军才爆发出震天的喊杀，结成尖锐的三角阵势，如一支利矛自燎军背后直插进去，所到之处如破脆竹，转眼间便扯开一个大口子，完全冲进燎军阵中。
燎军接连受挫，战意全无，加之黑暗中混战，不知谁是敌谁是友，只能胡乱挥刀，各自为战，惶然不知所措。统领虽听出敌人挥刀之时皆带着清脆的铃铛响声，知道他们以此方法分辨敌友，可无论怎么扯着嗓子大呼，也皆被淹没在雷霆般的喊杀声中，此等号令又无法以鼓号传达，只能领着一伙亲兵在乱军中一面奋力挤着，一面一个个揪着人大声呼喊，并命人口耳相传，却始终赶不上敌军冲杀的速度。
前排兵士正挥着刀要同前方敌军拼杀，哪知身后忽起大乱，耳听着悲鸣惨呼不绝于耳，回头但见队伍乱作一锅粥，却又浑然不知发生何事，满满的底气顿时泄了大半。正在惊惶不定间，前方敌军杀到，同样也是三角阵型，干脆利落地插入燎军之中。
一前一后的两把利刃彻底搅乱了燎军，尤其前排几乎溃散，好在后排已在统领拼命呼喊下渐渐安定下来。两队敌军在阵中接上了头，便汇作一股，掉个方向往南面冲杀。
统领已然看出敌军人数并不多，完全陷在己方阵内，只要齐心一拥便能轻易剿灭。他又气又急，领着传令兵吹号打鼓，奔走呼号，更杀了几个没头没脑乱窜的兵士，强行把队伍的乱势硬压下来。
好容易渐渐稳下阵脚，敌兵已一路砍杀着贯阵而出，也并不恋战，头也不回地向南奔去。统领整好队形，点了点人数，见带出来的两千人马折了六百有余，不由怒火中烧，立刻领兵衔尾追去。这回不敢冒进，主阵前后左右都布置了一路人马防备偷袭，稳稳当当地向前推进。然而如此一来速度便慢，追了半晌，敌兵早已是声息全无。统领估算着敌营便在不远，想着一直不曾出现的敌方主力，心下惴惴，收兵既是不甘，再追却又不敢。正自犹豫，却忽有两骑几方探马自后方追至，急急忙忙地赶到他身前报道：“将军，营里差我们来报，西面十里处有大队人马往西北方向去了，留守兵马不敢擅自离营，还请将军示下。”
统领大吃一惊，急问：“大队人马？什么来路，有多少人？”
探马答道：“黑灯瞎火的实在摸不清路数，听蹄声人数总在数千。”
统领面色煞白，沉吟片刻，招过一队人马道：“快，去风人营地瞧瞧。”
不到半个时辰便有了回报，河边的风人大营果然已空空如也，不剩一个人影。统领一拍大腿，怒叫道：“糟了，是调虎离山！风狗子知道渡不了河，不走南面，往西北面跑了！”从眼皮子底下放跑敌军的罪责如何担当得起，他不由心急如焚，立刻率兵掉头往西北方向追去，同时派出两路传令兵，一路去通知留守营地的人马，另一路则连夜泅水渡河，通知对岸大军，一同追击金蝉脱壳、不见踪影的敌兵。
七十里外的博古博城下，一支人马悄无声息地隐伏在黑暗中。蹄声响起，几骑人马自东面驰来，在阵前一跃而下，低声笑道：“回来了！”
秋往事见米覆舟神态轻松，知道情势不差，也略微放松了心情，迎上前去问道：“如何？防卫严么？”
米覆舟抓过一个水袋“咕咕”灌了几口，一眼瞟见王宿正同一名探子说话，登时眼中一亮，问道：“西边有消息了？”
“嗯，得手了。”秋往事点头，“铁骑营已上了钩，往西北边去了，我想神箭营也坐不住。这一搅和，咱们至少能腾出一两天的空当来，只要在这期间摆平了城里，便算暂时站稳脚跟了。”她望向米覆舟，又问，“你那里……”
“我早同你说燎人不懂守城的花样，果然吧？”米覆舟大剌剌一挥手，“拒马、刺马、陷坑、绊索，什么都没有，从这儿起到城门下，平平坦坦的一片，只管跑过去就是了。探马倒是布了不少，我见到的都收拾了，不过肯定还有剩的，也没什么紧要，咱们动作快些就成。”
秋往事缓缓点点头，又问：“城墙上呢，大约多少兵力？”
米覆舟挑挑眉梢，答道：“城墙上人倒不多，约摸千把，主力都在城外营里屯着呢。”
“城外？”秋往事吃了一惊，与王宿对视一眼，讶道，“你说他们没倚城设防，反而陈兵城外？”
“是啊。”米覆舟不以为奇地点点头，“守城这种气闷活儿燎人真做不来，他们自己跑出来，还省了咱们的事儿，有什么不好。”
秋往事皱了皱眉，低头不语。王宿神色也有些忧虑，思忖片刻后低声道：“往事，我瞧不大对，放着城墙之利不要反而跑出来，怎么也说不通。燎人若当真如此不擅守城，当日建这城墙做什么？就算当真寻求野战，也是在城外择地利扎营，没有挨着墙根子屯兵的道理，否则一旦接战不利，岂不是连退回城内的余裕都没有？”
“不会不会。”米覆舟不以为然地摇头道，“燎人才没你们风人那么弯弯绕的花花肠子，你就闭着眼睛直来直去，准错不了。”他见秋往事一直不出声，忍不住看看天色，急道，“黎明之时人戒心最弱，最宜突袭，这不是你说的么？这会儿眼看着天快亮了，咱们现在出发，赶到城下正好是守夜的欲睡，值日的未醒，打他们个措手不及。错过可就来不及了！”
秋往事沉默片刻，微微点了点头道：“六哥所虑不无道理，可我们毕竟也有优势，不能就这么放过机会。”她抬起头环视众人一圈，沉声道，“这样吧，我带五百人先行，剩下的落后五里跟着，随机应变，见势而行。”
王宿张了张嘴，正欲反对，米覆舟已兴冲冲地抢先道：“不如我打头阵，真有啥事跑得也快。”
“你一人跑得快有什么用，那五百兄弟不要了么？”秋往事瞪他一眼，又指指身后大旗道，“这旗上是什么字？”
米覆舟瞟一眼旗帜，不情不愿地咕哝道：“秋字。”
“这不就是了。”秋往事凉凉瞟着他，“领头的人是我，别人未必够面子引他们出手。”
米覆舟无话，闷闷叹了口气。秋往事望向王宿，见他显然忧心忡忡，便道：“六哥你放心，燎人不识枢术，我的优势是铁打的，纵然不能取胜，要全身而退总还不成问题。你只管好好照顾季姐姐，余下的都不必操心。”
季有瑕略低着头坐在半人多高的雉尾木琴盒上，浑身也严严实实地披上了墨藤甲，闻言抬头道：“我能自己照顾自己。”说着提起从不离身的大木盒，熟练地背在身上，跨上一匹个头较矮的马，缰绳一拢，微抿着唇，不发一言地静静坐着。
王宿见她如此，自也不能再瞻前顾后，冲秋往事轻轻一点头，便也到一边上了马。秋往事感激地一笑，又向其余将领吩咐几句，各自做了安排，便自米覆舟麾下的显军中点了五百人上马，衔草裹踢，悄无声息地没入黎明前最后的黑暗中。
秋往事控着马速，打足精神，预备着随时可能发生的偷袭。数里之距片刻即过，却是一路坦途，了无阻碍，直到能清晰望见城下大营的灯火时，才听到不知隐藏在何处的探子发出尖锐的响箭示警。
对面大营几乎在霎时间便起了变化，灯火骤然明亮，濛濛雨幕下只见一片湿漉漉的昏黄，明暗不定地跳跃着，称着节奏分明的鼓点号角和隐隐嘈杂的脚步马蹄，看来有如隔世光景，说不出的妖异诡谲。
秋往事心中立时起了警兆，手一挥，命令众人收住马蹄，止步不前。事情绝不寻常！燎营面对突袭的反应如此迅速而有序，显然早已有所防备，就等着他们出现。然而明明预料到突袭，营前却偏偏一无布置，自在法与入微法将方圆里许的情况不分巨细地清晰反映在心头，的确既无陷阱也无伏兵。单单凭着五六千兵马，如此若无其事地出城候战，这从容不迫的底气究竟从何而来？
身边的兵士小声地窃窃议论着，皆不知她为何突然驻足不前。秋往事却自对面营中有条不紊的整队声中清晰地嗅到了危险的气味，没有多想，她便一拨马头，挥手道：“撤兵。”
兵士间响起一片沉闷的咕哝，几名将领面面相觑，皆有不以为然之色，其中职衔最高的一名参郎将上前道：“秋将军，咱们为何撤兵？”
秋往事冷冷瞟他一眼，反问道：“接到将令还要问句为什么，这是你们裴家军的规矩么？”
“属下不是这个意思。”那参郎嘴角微微一撇，显然对她这将军并无多少认同，“只是咱们头回合作，有些事秋将军或许不清楚。我们身在边境，常年与燎兵作战，自有一套克制他们的办法。比如这半臂弩，”他抬起手中仅有半臂长短的轻便弩弓晃了晃，“便比燎人的踏弩射得快、射得远、射得准。再往前走个里许，我们便能射到他们营里，他们却还够不着我们，这是白打的靶子。虽说我们没有补给，箭矢不足，可也犯不着缩手缩脚，随打随缴便是。这会儿不出手，等他们整好了队，可就没咱们的便宜赚了。”
秋往事坚定地摇摇头，抬鞭遥指燎营，说道：“你看清楚，他们营中可有半分乱象？如此从容，必有所恃，没摸着底之前，咱们不宜冒进。”
参郎低低地轻哼一声，眼中闪过一丝不屑，慢腾腾道：“我刚才随米将军来摸过，附近绝无伏兵。燎人素来自恃勇武，仗着人多，不把咱们放在眼里也不奇怪。行军打仗，岂有个没风险的，何况咱们是以少战多，凭的就是一股锐气。这会儿都摸到别人门边子上了，却无缘无故灰溜溜折回去，我怕损了兄弟们锐气，将来接战不利，还望将军三思。”他抬眼冷森森一瞟秋往事，又添了一句，“当日卢爷领我们纵横燎邦，以一当十也从没收过蹄。”
秋往事明显感觉到他的敌意，情知无法开解，也不欲多说，拨转马头径自向回走去，以不容置疑的语气低喝道：“撤兵。”
身边兵士皆有不服之态，却毕竟不敢明着反抗，都一面不情不愿地拉着缰绳，一面望向那参郎将。
参郎见她不予理睬，愈发气往上冲，沉声问道：“秋将军到底从哪儿看出他们有埋伏，说出来也好教兄弟们心服。”
秋往事不回头，冷着脸淡淡道：“我就是知道。”
参郎眉梢一挑，忽然一把扯下腰刀柄首铁环上系着的红巾迎风一抖，但见一个硕大的卢字赫然入目。他望着略见褪色的墨黑笔画间丝毫不减的铮铮锐气，眼眶蓦地发红，神情激愤地大声道：“秋将军既不肯明示，我们卢家兵也自有不能坠的威风！你若觉得有诈，尽管回后头去便是，我请作先锋，绝不丢了秋将军面子便是。”
秋往事见他执意作对，也不免起了火，正欲出手强迫，忽听身后响起一片蹄声，原来片刻耽搁之间，王宿、米覆舟等所率的主力兵马已跟了上来。她面色一变，转头对传令兵道：“谁让他们跟那么紧，快去叫他们停下来！”
传令兵挑的是通风燎双语的铁川卫兵士，倒还使唤得动，当即领命去了。其余兵士仍僵持着，一片怪异的沉默。天色已朦朦发亮，黑沉沉的乌云泛出些微惨白，恍若一片死灰，阴郁地拢在头顶。蓦听一声嘹亮的号角，紧跟着沉稳的鼓点节奏分明地一下下敲响，由缓而疾，越来越密，渐渐连成一线。在密到后继乏力之时，喊杀声陡然震天响起，伴着马蹄踏水的声音动地而来，势若奔雷。
秋往事与那参郎将皆是面色一凛，心知无论是进是退都已错过了最好的时机，彼此忿怒地对视一眼，终究还是要并肩作战，看看周围地形，各自板着脸略微商议两句，便领着兵马后退到半里外一处地势略高的坡地上三排列阵，备好盾牌架好弩弓，居高临下地严阵以待。回看身后三里许外的主力大军，也倚着一处小山丘停了下来。
燎军声势虽大，速度却不快，稳稳当当地列队推进。秋往事正全神贯注地估算着距离，耳内忽捕捉到一丝异响。那声音极尖极细，仅如游丝一线，微弱地几乎寻觅不到，却偏又锐利得直刺耳底，像是直接擦过心尖，叫人心上阵阵发毛。尖锐的细音接二连三地响起，仿佛在天地间紧紧绷起了无数看不见的弦。四面八方似乎都有声音传来，忽高忽低，忽响忽弱，忽齐忽乱，辨不清究竟来自哪里，也辨不清究竟有多少处。在交错的无形细弦背后，隐隐还有一片轻微匀称的“唰唰”声，带着一起一伏的奇妙节奏感，像蚕啮桑叶，像风过树林，又像潮掠江岸。
秋往事被这两种奇异的声响搅得心神不宁，极目向远处望去，隐约觉得灰蒙蒙的云层间似乎多了些古怪的涌动，仿佛有生命般向这边压过来。她凝目看了半晌，满心疑惑，讶异地指着天边问道：“那是什么？”
其余兵士却显然对这些飘渺不定的怪声异动毫无所觉，不知所云地面面相觑着。那参郎皱着眉头看了半晌，不耐烦地撇撇嘴，显然嫌她疑神疑鬼，正欲讥讽两句，忽听身边响起一片愤怒的咒骂声。他回头一看，只见燎军已然停下了脚步，不远不近，正在他们射程之外。燎军停下后便再无动静，既不设法进攻也未见如何巩固防守，就那样安安稳稳地原地伫立，似乎在嘲笑着山坡上众人的鞭长莫及。
众兵士怒火中烧，纷纷围着参郎催战。参郎也是怒不可遏，霍地拔刀出鞘，回头叫道：“秋将军，咱们到底是不是来打仗的？！”
秋往事恍若未闻，对坡下燎军也是不看一眼，专心致志地抬头盯着远处的天空，神情一片紧绷。
参郎见她如此，更是大怒，一挥刀便欲自己率人冲下坡去，却忽听秋往事低呼一声，讶然道：“这、这是鹰？”
她语声中充满了难以置信，参郎与众人忍不住抬头顺着她的目光看去，皆不由心下一震。借着渐渐透亮的天光，只见天边浓密的云层中隐隐现现地夹杂着无数黑点，数不清有多少，只知一眼望去漫布天际。
黑点移动的速度极快，就在众人窃窃议论之时已渐渐清晰地现出了轮廓。那是成百上千的猛禽，鹰、隼、雕、鹫，或大或小，或黑或褐，不知有多少种类，彼此比翼相接，连缀成片，像是一大片黑云乌压压地盖顶而来。
众人皆仰着脖子，惊愕得失了言语，许久才听一人嘶声叫道：“千鹰阵！千鹰阵！”
秋往事自惊异中回过神来，见开口的是一名燎邦出身的铁川卫传令兵，忙扳过他急声问道：“你认得这阵？怎么用的？”
那传令兵神情激动，如痴似狂，浑身不住打颤，似是兴奋又似恐惧，含糊不清地喃喃道：“我燎邦第一大阵，自索狐重峰老宗主被叶无声所杀，多少年不曾现世了！”
秋往事使劲摇着他肩膀想再问些细节，忽觉头顶光线一暗，抬头看时，只见片刻之间鹰群已到头顶，放眼望去密密层层，无边无际，将刚有些许放亮的天空又遮了个乌黑一片。
坡顶鸦雀无声。风人自来视禽鸟为神使，素有敬慕之心，此时乍见这惊人的异象，皆暗自以为神迹。众人目瞪口呆地仰着头，神情有的惊恐，有的无措，有的虔敬，有的惶惑，更有些平素虔诚的已下马跪伏下来，手握灵枢叩拜不已。
秋往事也一时忘了呼吸，怔怔地望着满天鹰隼飞临头顶，正自发愣，忽见似有些粉末在鹰群飞行间纷纷扬扬地洒下来，融入雨幕中霎时变得一片模糊。正自聚精会神地分辨着洒下的究竟是何物，忽觉面上一阵灼痛，眼中更是火烧火燎，登时泪水直流，难以睁开。耳边也骤然响起一片兵士痛呼与战马惨嘶，碰撞跌坠之声此起彼伏，登时一片混乱。
秋往事有片刻惊惶，正欲抬手擦眼，却觉手背也是一阵烧灼般的痛楚，天上下的雨仿佛忽然成了煮开的滚水，一沾到肌肤便是一片灼痛，连隔着衣物的部分都热辣辣地刺痛起来。耳边声音愈来愈是凌乱，有战马忍耐不住嘶鸣着发足狂奔的凌乱蹄声；有措手不及的骑士被自马背上狠狠甩下，又跌入地面烫热的积水中后痛苦的惨叫声；有嚎哭抽噎着，仍不忘祈求天神饶恕的断续不清的祷祝声。
石灰。浑身灼痛之中，秋往事终于明白了自天而降的粉末是什么，便在这一瞬间她心中已清楚地明白，此战败局已定！
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