第二日临川城门一开，便有一辆马车随在清早出城的人群中悄然驶出北门，行上临北大道。马车装饰简朴，并不起眼，只是车轮宽大，底盘扎实，厢壁厚重，显然是专为长途奔波之用。驾车的是一名年轻女子，浓眉大眼，姿容英爽，一张脸却板着，嘴里咕咕哝哝地似在抱怨些什么。
秋往事舒坦地靠在包了软垫的车壁上，懒懒地眯着眼，听得米狐兰在外头嘀咕，便仰起头高声道：“兰校录辛苦了。原本你是文职，不该干这个，偏偏这回是轻装简从，数来数去就你官最小，只好委屈了。”
米狐兰本就不甘不愿，听她取笑，更是恼怒，回身一掀帘便欲回嘴，倒差点撞上了正探头出来的李烬之，情急之下向后一仰，几乎跌下座去。
李烬之忙拉她坐稳，笑道：“姑娘先委屈两日，我们两人还不宜露相，等离城远了我再来替姑娘。”
米狐兰见他好声好气地安抚，哪儿还有什么怨气，立时眉开眼笑，拍着胸脯道：“你安心坐着吧，要论和马打交道，你们可及不上我。”一面说着一面将李烬之推回车厢，临回头还不忘狠狠瞪了秋往事一眼。
三人抓紧赶路，风餐露宿，夜间若错过宿头，便挤在马车中歇一晚。秋往事与米狐兰固是磕绊不断，总算有李烬之居中调停，不曾当真闹起来。两日后地势渐渐平坦开阔，放眼望去只见疏疏密密的草泽，已踏入了草原地界。李烬之料想不会再被人认出，本欲接替米狐兰赶车，可她同秋往事无论如何合不到一处，宁愿接着赶车也不愿整日待在车厢内同她面面相对。
此处距燎邦尚远，却已渐有游牧之风。百姓仍是多务耕稼，却也不乏兼及畜牧者。一片草原连着一片农田，几间屋宇夹着几顶帐篷，倒也别有一番融洽。
米狐兰自踏上草原，先是兴奋了一阵，直嚷嚷着要弃车换马，过不多久，却渐渐静默下来，面色也越来越是沉郁。秋往事几次挑她斗嘴皆未得回应，颇觉讶异，掀起帘子探出头去，打趣道：“兰校录可是想着快上任了，心情紧张？哎呀，大哥倒忘了问，你一个燎人，虽然能说几句歪腔歪调的风语，可会写我们的字么？中军校录这种文书之职，于你恐怕不好应付吧？唉，大哥怎不派你做个马曹，那才对路嘛。”
米狐兰瞪她一眼，没好气道：“谁说我不会写字！怎么也比你强，当人没见过你的狗爬字么！”
秋往事一时语塞，正自恼怒，却听李烬之道：“燎人无字，一应典籍史册都是借用我们的风字，因此凡有资格接触书籍的显贵，就算不会说风语，也一定会写风字。兰姑娘烦的，是另有其事。”
秋往事斜瞟他一眼，轻哼一声：“你又知道了。”
李烬之望着米狐兰有些发僵的背影，淡淡道：“有些事，我劝姑娘还是不要想的好。不仅现在不要想，以后也不要想；不仅自己不要想，最好叫哲殿下，叫你的族人，全都不要想。”
米狐兰像是被刺扎到，陡地一震，忽然狠狠一勒马，停下马车，霍然回头，狠狠盯着李烬之道：“叫我不要想？凭什么！这里从来就是我燎邦的土地，被你们强占了去，弄成这癞痢样子，你还不准我心疼，还不准我想？凭什么！就凭你们能写字，能颠倒黑白、涂抹古事么？！”
秋往事险些被颠下马车，幸得李烬之扶住，登时勃然大怒，高声道：“哈！燎人就是燎人，果然时时刻刻都在打我们的主意。胡扯些什么，别的不说，光北照关少说也有几百年了，史事传承白纸黑字清清楚楚明明白白，被你空口白舌一句话，就都成了假的了？什么自古就是你们的，平江也是你们的，凤陵山也是你们的，你怎不干脆说风境都是你们的！”
米狐兰脸涨得通红，愤然叫道：“凤陵山平江，本就是我们的圣山圣河，你们强夺了去，赶得我们流落荒漠几百年，倒还反咬一口，说我们侵扰你们，还知道廉耻两字怎么写么！”
“你们要写廉耻两字不还得从我风家偷字。”秋往事冷笑，“不是自己的终究不是自己的，你们心心念念觊觎凤陵山数百年，不照样几辈子踏不入不孤城！”
米狐兰面色大变，怒斥一声，抬手便一鞭子甩过来。李烬之抢在秋往事之前抬手一格，沉声道：“兰姑娘，风燎的账不是你我一言一语可以清算，这种时候多说无益，你若有空，倒不如多担心担心你哥哥吧。”
米狐兰一怔，与他透彻的眼神一触，不知怎地打了个突，莫名地紧张起来，低声问道：“什么意思？”
李烬之不语，示意她将马车赶到路边停好，才唤她也进了车厢，微微笑道：“兰姑娘以为，你我这次合谋有几分胜算？”
米狐兰想了想，答道：“我们手上的势力已不弱，再加上你们，趁米狐尝不备突然发难，最少也有八成胜算。”
李烬之嘴角一勾，眼神蓦地锋利起来，问道：“若是米狐尝早有防备呢？”
米狐兰轻轻一震，脱口叫道：“怎么可能，这事何等隐秘，从头到尾都是我和我哥亲力亲为，不可能泄露的。”
李烬之嗤然笑道：“你们这里漏不出去，未必我们这里也不漏啊。”
米狐兰面色倏变，只觉浑身一寸寸冷下去，紧握的双拳轻轻发颤，哑声道：“你做了什么？”
李烬之摇摇头，坦然笑道：“我们同姑娘正是一条绳上的蚂蚱，岂会做什么。”
米狐兰越听越觉糊涂，疑惑地盯着他不说话。李烬之闲闲地望着窗外，默不作声，直到她面上露出焦躁之色，才忽然开口道：“有些事早已不是秘密，我同容王各有心思，姑娘想必早已清楚。”
米狐兰大吃一惊，虽早对容府的明沟暗壑心中有数，可如此的禁忌，讳莫如深，谁在台面上不是小心翼翼地避开。如今忽然听他亲口说出，不免大受震动，心头蓦地揪紧，手心微微沁出汗来。
秋往事也是心下一凛，不知他是何用意。几枚凤翎无声无息地悬在袖口，只等一言不合便立即动手。
李烬之倒仍是无事一般，慢条斯理地接着说道：“你看看，这事连你都知道了，大哥又岂有不知之理。如今我同往事成亲，身份上已可与他抗礼，什么时候起事都不奇怪，所以他一有机会，便要打收拾我的主意了。这一次，就是天赐良机。白大师的事究竟是谁做的，目的何在，这个先不必追究，总之大哥事后的处理，祸水北引，出兵伐燎，绝不会是当真为我们着想，这一点当无疑义。”
米狐兰犹豫片刻，情知话说到这份上，不管他说些什么都只能乖乖听着，所幸也沉下了心，放松下来，问道：“照你这么说，这事本身是容王下给你的套？”
李烬之点头道：“既然是下给我的套，又怎可能布给我们一个八成胜算的好局？我若没猜错，他同燎邦结盟不假，可结盟的对象，并不是哲殿下，而是米狐尝。”
米狐兰悚然一惊，咬牙道：“他……连我们都卖了？”
李烬之笑道：“你们与他非亲非故，他又有什么顾忌？你别忘了，上回释卢一役，同你们牵上线的是我，你哥和往事又有那样一层关系在，以大哥的多疑，只怕早已认定了你们是我的人，提防你们发兵助我起事都来不及了，哪儿会真心同你们合作。对他来说，选你们或是选米狐尝又有何分别？既然你们未必靠得住，他倒向和我绝无牵扯的米狐尝，岂非顺理成章之事？到时先断送了我们，再趁着燎邦内乱，以报仇之名大举北征，一举平定，则他既除了心腹之患，又立下不世功业，顾雁迟设下的多方牵制之局也会打破，岂非一举三得，再好不过？”
米狐兰越听越觉背后发凉，心里更是乱作一团，愣了半晌，方犹疑着问道：“你、你真的吃得准？可有凭据？”
李烬之往窗外空阔的平原一指，说道：“这便是凭据。这里可耕可牧，原是富庶之地，人丁兴旺。现在又是春耕，正是忙碌的时候，可你看一路走来，遇到多少人？田里也多是妇女老人，壮丁都上哪儿去了？”
米狐兰答道：“昨日问过，不是都征了劳役去修平江堤么？”
“平江堤裴初历年都有修补，状况素来不错。今春雨水不多，也没有会决堤的迹象。赶在两边要开战的当口，不赶紧割草备粮，倒忽然征这么多人去修堤，这是哪门子的轻重缓急？”李烬之冷冷笑道，“原本若直说是征兵戍边，我或许还信了他，偏偏为掩人耳目，说是去修堤。哼，瞧这壮丁尽空的光景，征去的人足够重筑一条平江堤了。在自家境内做事却搞得如此隐秘遮掩，不是为了瞒过自己人，又是为了什么？”
米狐兰呆呆地发怔，半晌说不出话来。李烬之不动声色地盯着她，淡淡道：“事到如今，何去何从，姑娘宜早做决断。”
米狐兰闭了闭眼，低叹一声，苦笑道：“还能如何，你说怎样，便是怎样吧。”
李烬之神情一肃，沉声道：“那么就请姑娘先告诉我，白大师的事究竟是谁做的。”
米狐兰眼神一闪，见他目光凌厉，似乎早已心中有底，支唔片刻终于勉强点了点头，低声道：“哥哥确实派了人到明光院去，很早以前便开始联系。自从父王病势日益沉重，他知道近日燎邦必有一场内乱，恐怕会被你们风人趁隙来攻。因此他计划在风境搅出些事来，让你们无暇北顾。原本的计划只是挑动枢教内斗，扶持教内入世一派，到时势必会把你们的神子皇上扯进去，进而牵动朝局，乱及天下。至于你们恰好在此时成亲，引出白大师奉召回来，明光院临时改了计划，而容王又遣使示好，原本倒是意料外的事。”
秋往事冷哼一声，嗤道：“意料外？那拨配合明光院跑来劫人的燎人也是意料外？”
米狐兰冷笑道：“话说到这份上，我还骗你做什么。那拨人是老早就留在永安附近，原本就是让他们配合明光院见机行事的。我们那时候人在临川，哪儿能桩桩件件都捏在手里。对我们来说，只要风境不宁也就是了，你们两个死死活活与我们何干，也值得处心积虑去算计么！”
秋往事还欲再说什么，李烬之却捏了捏她的手打断，懒懒靠向厢壁，望着天上渐厚的云层道：“好了，我知道了，先上路吧，得赶在变天前寻地方住下。”
米狐兰愣了愣，问道：“那我们……”
李烬之挥挥手，闭起眼道：“只要姑娘同我们一条心，便什么都不用怕。”
此后的一个下午三人皆是默然不语。天气也同气氛一般沉闷，不知何时乌沉沉地起了云，低低地压在头上。风吹得凌乱，一阵紧似一阵，空气却仍然仿佛凝滞，憋得人透不出气。就在三人一脚踏入一间路边客店时，大雨终于倾泻而下，似要洗尽天地间的污浊般，畅快而肆意。
米狐兰一面心不在焉地扒着饭，一面望着窗外不时奔过的妇女稚童，耳中听着老掌柜唠唠叨叨地抱怨着人手不足，心中一阵阵烦闷。
李烬之与秋往事草草吃完，见她心不在焉，便先行回了房。一进门，秋往事一言不发，一枚凤翎自袖中一闪而出，飞出窗外，在外墙上的壁书间不起眼处，悄悄刻下一片鸟羽，柄尖仍如前两日一样，直指北方。她邀功似的挑挑眉，笑道：“没错吧？”
李烬之一讶，旋即笑道：“什么时候被你发现的？”
“前日就发现了。”秋往事得意地一笑，晃着头道，“你是留给谁看的？”
李烬之微微一笑，答道：“许暮归。”
秋往事愣了愣，皱眉想了片刻才记起许暮归是何许人也，不由讶道：“就是那个降将？当初卢烈洲身边的？这小子还在？”
“自然还在。”李烬之拉她在床头坐下，解释道，“我一直把他放在卫昭那里，这次想着或许用得着，离开永安前便顺便知会了卫昭让他跟过来。我离开临川后一路都留了记号，想必他近日便该追到了。”
秋往事颇觉讶异，问道：“他好歹曾归过容府，虽说没封过什么正经官职，但毕竟身份特殊。忽然失踪，一定会有记录，你玩了花样，确定大哥没发觉么？”
“大哥当然发觉了。”李烬之泰然自若地枕着双手靠在床头，不理会秋往事惊讶的眼神，慢条斯理地说道，“他的记录原本写的是出云关一役后行踪不明，是我特地插手改成了战死，为的就是惹大哥注意。那时候正是三哥叛变，你又失踪，大哥对我盯得很紧，自然立刻就注意到这个许暮归，很快也就摸清了他的去向。他这大半年一直留在永安深居简出，可大哥这里也必定一直有人盯着他，一旦有了动静，大哥想必立刻就会知道。”
秋往事皱了皱眉，问道：“你这算是一着疑兵？可大哥也不会盯了他就放松了别处，能有多大作用？”
“疑兵只是一层。”李烬之见她猜不出，似是有些得意，双眼愈发亮了起来，“我看重的一是他的身份，二是他的用心。他是卢烈洲一手提拔起来的心腹，投降绝非出于真心，留在我们手底下，无非是伺机而动。这一点你知道、我知道，可是大哥不知道。他只见到我篡改记录，大费周章地把人弄到卫昭这里，以他的性子，必然认定我们是一路人。偏偏这个许暮归心并不向着我们，关键时刻，只要我给个机会，他必然会有所行动。这行动看在大哥眼里，便会得出完全错误的结论。”
秋往事了然地点点头，忽听隔壁传来“吱呀”推门声。她同李烬之对视一眼，知道米狐兰已回房。只听一阵窸窸窣窣的纸张响动，跟着便是轻微的“嗤嗤”声，似是磨墨。秋往事知她必是要给米狐哲写信，正欲将枢力顺着地板透到隔壁，渗入纸张中触探她所写内容，忽想起李烬之在侧，自然洞悉一切，便也不再多费功夫，只静静倾听隔壁动静。
渐渐地沉下心来，便觉“哗哗”的雨声中慢慢浮出细微若无的“沙沙”书写声，愈来愈是清晰，一笔一划、一停一顿井然可辨，竟似笔笔都写在了心里。渐渐地似有些恍惚起来，魂魄似是溢出体外，薄薄地延展开去。明明一无所见，眼前却似有图像浮现，初时只是隐隐绰绰，渐渐辨出些轮廓，甚至有一两个字明明白白地跳出来，清晰得扎眼，偏偏像是浮在水面上，晃晃荡荡，看不分明。秋往事心下一跳，正欲定睛细看，岂知一动念，忽似从云端落回了地上，眼前立刻一清，仍是只有一堵墙壁，哪有什么字迹。
她心下的震动却是不轻，一时盯着眼前的墙发起愣来。方才奇妙的感受似乎还清晰地留在身上，再欲追寻却又遥不可及。那一瞬，似乎能隔着板壁瞧见米狐兰书写的字迹，究竟是一时错觉，还是……
正自出神，忽觉肩上被人一拍。她轻轻一震，醒过神来，见李烬之微讶地望着她，问道：“怎么了？”
秋往事有些恍惚地看着他，怔怔问道：“五哥，你最近……就是从永安出来之后，可有觉得什么不对？”
李烬之一怔，问道：“什么不对？”
“就是，比如枢力能够……”秋往事含含糊糊地说了两句，忽地甩甩头，有些生硬地笑道，“没什么，我胡思乱想。隔壁怎样，写完了？”
李烬之心下大起疑窦，心思转了数转皆不得要领，见她紧抿着唇，一副不打算开口的模样，也只得暗自嘀咕着，先搁在一边，指指窗外道：“写完了，人都出去了。”
秋往事尴尬地笑笑，向窗外一看，果见一个人影往东北面的小丘处匆匆奔去，眨眼便隐没在雨中。她暗吸一口气，清了清神智，问道：“要跟去看看么？”
“不必了。”李烬之又回复了懒洋洋的神情，摇头道，“她无非是送信去。信我也看过了，只是把我说的原原本本写了一遍，问她哥怎么办。看来现在可以确定，至少她的确是没什么其他心思。”
秋往事听他话中有话，问道：“你是说她哥还吃不准？她哥难道还会连她也瞒了？”
“说不好。”李烬之瞟她一眼，似笑非笑道，“她哥对你可是很有些不怀好意。”
秋往事怒瞪他一眼，叱道：“米狐兰对你还不是很有些不怀好意。”
“米狐兰不怀好意，无非是心里想想，不会做什么。”李烬之懒洋洋道，“米狐哲却不一样。裘之德嫁祸于你，他纵然不是一手安排，也必定有所授意，否则凭裘之德的器量，至多是杀了简居通，绝不敢断然对白大师下手。至于这次他和大哥间究竟谈到什么程度，还得看他接到信后的反应才能推断。”
秋往事“嗤”地一笑，拍掌道：“果然，先前听你无凭无据地一口咬定大哥勾结了米狐尝，我就知道你是吓唬她呢。融北是半牧之地，民风彪悍，自古就是出骑兵的地方。近年战乱，这儿的壮丁本就多死在战场上，先前裴初与大哥交战才征走一批，再加上春季例行的修堤劳役，自然剩不下多少青壮，怎见得就成了大哥的暗兵。何况这里是新打来的地盘，人心未稳，自然以安抚为上，大哥要用兵，自然有容府带来的精锐，哪儿会从这里征。总算这米狐兰对你神魂颠倒的，说什么都信。”
李烬之笑道：“我虽说无凭无据，倒也不是信口胡说。大哥要给我们下套，要么勾结米狐哲，要么就是米狐尝。咱们总是两面都留个心眼，尽量挑拨，便不怕吃亏。”
秋往事想想将来无穷无尽的钩心斗角便忍不住皱眉，轻叹道：“可惜这次的兵不是止戈骑，不然管他谁敌谁友，又怕些什么呢。”
“现在叹气未免太早。”李烬之朗声大笑，神采飞扬，“且等先到了北照关，瞧瞧大哥给我们预备了什么样的三边铁卫。”
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