楚颃恍若未见，自顾自低头啜着茶，悠悠道：“有瑕这丫头也真不容易，好好一个天才琴师，前途无量，本该不知世事，无忧无虑才是，却偏替咱们担了这废心劳神的差事，常年奔波敌境，周旋于各方豪客之间，稍有不慎，只怕便是万劫不复之祸。唉，她还不到二十岁，这些年真是难为她了，你这做哥哥的，想必也多有牵挂？”
季无恙面色煞白，背上一阵阵透骨的凉，轻颤着唇，哑声道：“你……想怎样？”
楚颃讶然抬头，摊手笑道：“我想怎样？有瑕是我手底的人，不怕你生气，近几年我倒比你更像她哥哥，她行踪动向，只有我一人完全清楚，我自会尽力关照她，绝不会让她出纰漏的。”
季无恙越听越是心惊。楚颃执掌容府外政，容府的情报谍网也均由他一手掌控，季有瑕人在敌境，如履薄冰，若他明里暗里做些手脚，当真防不胜防。
楚颃平静自若地微微笑着，手心却也不免渗出汗来，情知已到了见真章的时刻。屋外雨疏风骤，窗框不安地“格格”响，一片萧萧声中，却似隐约夹杂着些细碎而规律的异响，仿佛绵密急促的鼓点，为惊风骤雨的紧窒气氛打着杀气腾腾的节拍。
脚步声。楚颃心中一凛，隔窗一瞟，隐约见得暗影重重，立知这屋子只怕已被层层包围。他暗自一惊，背上倏地逼出一层薄汗，心跳陡地一快之后，整个人却似随之降了温，先前些许微不足道的紧张湮灭于生死交关的巨大刺激，心中倒渐渐沉定下来。
季无恙既已有所防备，显是同秋往事通过声气，今晚之局，看来便要硬碰硬了。一切已搬上台面，若非全胜，便是全败！
很好。楚颃冷冷瞥着眸色渐浓，唇角微沉，显是正要下最后决心的季无恙，忽似讥似嘲地轻笑一声道：“将军可知道我们做外政的最怕的是什么？”
季无恙心中警觉，扣着茶盏的手指一紧，随口答道：“自是身份败露。”
“这话，将军只说对了一半。”楚颃微眯着眼，唇角带着冰冷的笑意，“我们这样的人，看的多，知道的多，想的便也比旁人多。身份败露，从何而来？十之八九，并非出于敌方，而是出于贴身背后的自家人。”
季无恙听出他别有深意，心下隐隐一沉，肃容问道：“大人这是何意？”
“也没什么。”楚颃眉目低垂，深邃难测，微微笑道，“只是我常年身处敌境，总也不能将命全交于别人手里，多少要为自己做些打算。因此容府大大小小数千名间者，我暗中存有一份详尽名录，由我心腹保管。若我哪一日出了意外，这名录便将公诸于世，则容府多年经营的谍网势必毁于一旦，而这数千名间者，恐怕也难以全身而还。”
季无恙陡地一惊，手指一颤，茶盏几乎跌落。他心头一跳，忙紧紧持稳，喘息不定地紧盯着楚颃，想自他沉静如水的面上看出一些说谎的端倪，却终究一无所获。
楚颃所言，真假难辨，他若真如秋往事所言早有异心，则留这一招玉石俱焚的手段也的确不无可能。江一望的态度暧昧难明，却显然已对秋往事有所保留。李烬之的态度又如何？楚方两家又是怎样打算？若在这一刻出了手，翻了脸，谁能确保季有瑕的安全？谁能承诺他的性命前程？单凭秋往事的一句话，终究风险太高，赌注太大。他毕竟只是小小一个新任城守，当真该在这高层争斗中充当先锋么？
楚颃冷眼觑着面色不定的季无恙，看他持着茶盏的右手渐渐放低，看他面上缓缓露出愧恨之色，看他眼中的杀气一点点消磨殆尽。他心中冷笑，也暗舒一口气，小心翼翼地伸出手，轻轻触上季无恙的茶盏。
季无恙右手一震，却终究未再多做抗拒。楚颉心下大定，朗声大笑，自他手中取过茶盏，替他满满斟上，一面道：“将军面色不好，想必是累了，我便不多劳烦将军。只是大哥之命，我不敢不从，裴节出逃一事我势必要给个交代，至于七妹是否无辜，自有大哥决断。将军本是七妹部属，其中难处我也明白。我看这样，将军也不必出面，只把兵符借我一用，余下的我自会处理，断不会叫将军为难。”
季无恙面色苍白，紧抿着唇一言不发，十指紧紧扣着扶手，几乎要嵌入木内。楚颃知他已经屈服，便向身后五名侍卫打个眼色。其中三人走到季无恙身后无声站定，另两人转入内屋，窸窸窣窣地翻了半晌，出来时手中已捧着泸中城的兵符与印信。
楚颃心中狂喜，不再多说什么，当即起身告辞，只留下三名侍卫仍看着季无恙。
季无恙一动不动，双目低垂，自始至终恍若无所见，无所闻。
楚颃自知七王府内皆是秋往事的飞隼队亲信，无可作为，因此一出门，便凭着城主印信出了府，径往城内军营而去。城中驻军除一千飞隼队与另两千王宿所部止戈骑外，剩下的万余人马皆是归降的井天兵。楚颃连夜一一造访井天兵大小将领，晓之以理动之以情，挟之以威诱之以利。这些井天将领全然不知就里，又见楚颃携有兵符，更带着厚礼，许以重谢，加之他们新易其主，对容府本就谈不上多少忠诚，因此在楚颃劝说之下，皆轻易应允听命于他。
当楚颃踌躇满志地走出军营，天已大亮，街上却仍是空荡荡的没有半个人。风仍在吹，雨却已住，天地一派通透，无限畅爽。他满心亢奋，恨不能寻人痛饮一场，全无半点一夜不眠的疲惫。多年的隐忍终于到了头，今日之后，一切都将不同。只要有泸中城在手，井天便是囊中之物，而一旦占了井天，则进可攻，退可守，至不济也可学史大业独霸一方，可谓已有了安身立命的根本，今后要苟安，要争霸，皆可缓缓图之。
只是眼下，还有一个人要应付。楚颃双眼微眯，寒芒闪烁，一面又暗暗将计划盘算了一遍。正自陷入沉思，忽有一骑人马自他身边呼啸而过，旋即远去。楚颃心无旁骛，并未留心，直到马蹄声渐息，他才忽地反应过来，望着空旷的大街上渐渐消散的尘土，陡然急声问道：“刚才那是谁？”
“并未看清是谁。”身边一名侍卫答道，“穿的是传令兵服色，打着火焰旗，从北门方向来的。”
“火焰旗？”楚颃一惊，皱眉望向北面，“那是紧急军情。从北面来，难道是出云关？”
“出云关告急？！”秋往事霍然站起，瞪大眼睛望着面前满身泥污的传令兵道，“你再说一遍。”
那人淌着汗，喘着粗气道：“显军自上游偷渡穗河，千里奔袭，直扑普丘城。城中守将猝不及防，被轻易破城。其后显军快马南下，直插出云关，现在关外三十里处扎营，人数约有一万。”
秋往事将这简简单单的几句话在脑中反反复复盘了数回，仍觉难以置信，不由嗤笑道：“一万人马奇袭出云关？哈，裴初疯了。想学咱们当日的千里突袭？也不看看对手可还是不堪一击的井天兵。咱们放他一马，没追过穗河，连儿子都养得白白胖胖给他送回去。他放着好好的求和路不走，非要玩花样，不折腾死自己不甘心么！好得很，季将军怎么说？”
边上一名侍卫上前答道：“季将军今早忽得急症，卧病在床不见客，所以我才带他来见了将军。”
秋往事一怔，登时知道有变，急问道：“那楚大人呢？”
“楚大人昨夜便持着季将军印信出府了。”那侍卫见秋往事面色不善，忙补充道，“我们问过季将军才放人走的，便不曾知会将军。”
秋往事忍不住连声叹气。她自恃兵权在自己人手里，一夜高枕无忧，只等着楚颃狗急跳墙惹出些事来便可顺势将他拿下。却万没料到季无恙竟会在关键时刻出了岔子。如今算算时辰，只怕楚颃早已收服了城中井天兵，势单力孤的反倒成了自己。而江未然至今身陷敌手，显军又已兵临出云关下……
秋往事暗自冷笑，缓缓踱了几步，心中已有了决定，坐回椅中，沉声道：“把阿璨叫来。”
侍卫见她面容沉肃，不敢怠慢，当即飞奔而出，不片刻便带着沈璨匆匆赶回。秋往事遣退旁人，将楚颃所为与眼下情势和盘托出。沈璨又惊又怒，面色起伏，心中堵着满满的疑问，却不知从何问起。
秋往事肃容道：“此事非同小可，背后的牵涉有多深连我也无从想象。我知你一时难以接受，可我没有时间让你多想，我只问你一句：你如今已无军职，又失了一条手臂，可还愿意替我带兵？”
沈璨想也不想，当即负手跪下道：“但凭将军吩咐。”
秋往事点头道：“好，那泸中城我便交给你了。”
沈璨愕然抬头，讶道：“那将军要去哪儿？”
秋往事轻描淡写地一笑，挥挥手道：“既然这里出了事，出云关便丢不得，我得立刻就去。”
沈璨大讶，急道：“你如今身无兵权，带不走人，难道要一个人去？”
秋往事向后靠上椅背，眉梢微微一挑，微微笑道：“我一人，不够么？”
沈璨大急，正待反对，秋往事已先挥手打断道：“好了，不必说我，你先担心自己吧。如今你可无职无位，城中兵权又已落在三哥手中，我把城里交给你，你又作何打算？”
“何用什么打算！”沈璨狠狠啐道，“止戈骑自家兄弟难不成还能帮着外人？咱们没无恙那么不争气，但凭将军一句话，谁认得什么楚颉楚颃！他顶多使唤得动几个没种的井天兵，顶得了什么用。我便叫他瞧个明白，容府半壁江山，到底是谁打下来的！”
他阴沉着脸，满身杀气，连右臂空荡荡的袖管都似被撑得棱角分明。秋往事看着他，心中轻轻一震，忽起异样之感。兵符即是王命，有令不遵是杀头的死罪，而眼前这人却毫不犹豫地选择了跟随她而抵抗军令。她清清楚楚地知道，这样的人，并不只一个沈璨，飞隼队的一千名战士只怕都会如此。单只这一千人，已颇令人不能小觑，而她来容府还不足一年，那么一手创办止戈骑，多年来领着数十万大军替容府开疆辟土的李烬之，手底又该有着何等惊人的力量？他若登高一呼，又有多少人会无视王命而追随于他？
而一个王者，又岂能容许这样足以翻天覆地的力量长久地握在旁人手中？
秋往事心头直跳，背上蹿过一阵激灵，一时辨不清是惊恐或是兴奋。她稳了稳心绪，肃容道：“阿璨，你又不是没当过兵，连认符不认人的规矩都不知么？你今日仗着交情让兄弟们顶着令符干，大家固是出于一片忠心，可毕竟是触了军法，你叫我如何向王爷交待？止戈骑的兄弟，这回一个都不能动！甚至得交待他们顺着三哥，哪怕做做样子也得敷衍着。容府的兵，总不能不跟着江家令符走。”
沈璨浑然不解，瞪着眼道：“止戈骑不让动，将军难道要我去同井天兵攀交情？”
“是要同井天兵攀交情，只是倒不必你亲自出马。”秋往事失笑，自袖中摸出一块圆牌递与他。
沈璨接过一看，只见牌为木质，其色纯白，一面以金线细细密密地嵌出繁复交错的展翼纹，另一面则刻着一个龙飞凤舞的描红“枢”字。他大觉讶异，虽从不曾见过这令牌，仍是一眼认出，惊道：“这难道是枢教的……”
“不错。”秋往事点头道，“正是枢教的展翼令，行游翼枢凭此令，不仅可畅行天下，所到之处，还能要求各地枢院配合活动。泸中的枢院级别不高，连司院也不过是个翎枢，在翼枢之下，更是非听命于这展翼令不可的。”
沈璨明白过来，把玩着令牌道：“将军的意思是要枢教出面，拦住井天兵？”
“这不是我的意思。”秋往事微笑着摇头，“这是方入照的意思。令牌便是她给我的，我不过依计行事。枢教虽不涉俗务，并无实权，可在民间的影响力毕竟摆在那里。井天兵多是泸中本土子弟，对观阳院枢士再尊敬不过，何况他们对三哥本不过是姑妄随之，若有枢院出面干涉，想必没人会再替他卖命。”
沈璨自也明白枢教在民间的地位，点点头道：“我平了这里，立刻带人上出云关帮将军。”
“这倒不必。”秋往事笑道，“城里到底免不了一场动荡，先稳着便不错。你不必多做什么，只叫枢院出面，别让井天兵乱起来。拖上个一日半日，王将军他们无论寻没寻到人，也差不多该回来了。其后如何处理，是否出兵，皆听他的意思便是。”
沈璨皱眉思忖片刻，也知城中不定一切都无从谈起，只得咬咬牙道：“好，那将军此去一路小心，城中一切我皆会依将军吩咐，定不会叫人生出事来，将军尽管放心。”
秋往事知他性子虽燥，却也不是不明事理之人，当下点头一笑，起身道：“我自然放心。若王将军回来，你也告诉他出云关有我，只管放心，一切等我消息再说。”
沈璨应过，随她向外走去。刚至门边，秋往事忽顿住脚步道：“对了，你去把那个许暮归叫来，带到府门口等我，我收拾完东西便去寻你们。”
沈璨一愣，问道：“许暮归，那个降将？将军叫他做什么，莫不是要带他上出云关？”
“没错。”秋往事答道：“他在显军中原也有些地位，带着他说不定用得着。”
沈璨皱眉道：“可这小子死阳怪气的，靠得住么？”
“靠得住有靠得住的用法，靠不住有靠不住的路数，届时随机应变便是。”秋往事随口答着，走出房门，又吩咐沈璨两句便同他分头各去准备。
说是准备，也不过收拾些干粮饮水，又招来府内侍卫头领着他一切接听沈璨安排。到府门口时沈璨已牵着马，带着许暮归在此等候。三人上马出府，先往城北观阳院去。
一出门便发现街上空荡荡一片，不见半个人影。几家店铺门户大敞，货品凌乱，却不见主人看守，显是仓促之间被人赶走。走出几步，只见王府周围几处街口皆设下了关卡，封得滴水不漏。一众兵士全副盔甲，队列间虽仍是一贯的松散，面上却皆有紧张神色。
三人一出现，关卡守兵顿时一阵慌乱，拔刀的拔刀，弯弓的弯弓，未待头领号令，已有三三两两几支箭歪歪斜斜地射了过来，却是全无准头。
沈璨忍不住冷笑，低吼一声，打马便上。井天兵见他不着铠甲，手无寸铁，右臂袖管更是软绵绵地一路飘扬，皆生了轻侮之心，嗤笑叫骂着纷纷举箭便射，更有几人呼喝着挺刀冲上前来。
沈璨冷哼一声，目不斜视，随手以马鞭抽飞几支略有准头的箭，对冲上来的人更是看也不看，快马加鞭直冲着他们撞过去。
那几人见他神勇，不畏弓箭，早已熄了大半气焰，待见他气势汹汹地冲来，哪儿有胆子硬挡，早发一声喊，回头便跑。后头关卡处的几十人见势不妙，也纷纷争先恐后奔逃起来。几名领头的连声呼喝无人听从，眼见沈璨越奔越近，满身戾气，顿觉心虚，扔下几句“有种别逃”便随着大流窜进小巷，转眼无影无踪。
三人马不停蹄，直奔北城，沿途遇到多次小股井天兵的拦截，自然皆随手收拾，不在话下。待有惊无险地把沈璨送进观阳院，秋往事同许暮归继续向北，欲从北门出城。
远远驰近城门，便见城上城下乌鸦鸦布满了人，至少有三四千之众。一排冷森森的箭头自城头遥遥指着两人。
秋往事一见之下，已知楚颃是打算不管城内如何，只以重兵占据四方城门，不令人进出，等待显军自出云关打过来。她示意许暮归放缓马速，又往前几步，只见城楼高台上红旗一挥，紧跟着四处鼓响，顿时万箭齐发，尖啸破空之声震人心魄。
这箭雨意在警告，两人稍退几步已在射程之外。只见黑黢黢的箭矢雨点般密密麻麻钉上地面，许久方才落尽。
许暮归面色不免有些苍白，皱眉道：“他们这是格杀勿论了，连话都不让说。这儿恐怕过不去了，不然上东西两面看看？那两处地僻门小，想必防卫不会如此之严。”
“谁有那闲功夫。”秋往事倒似浑没将这数千人放在心上，悠悠策着马一步步缓缓向前，一面道，“你可知道为何三哥明知井天兵不济事，却不亲自出来督阵？”
许暮归一愕，怔怔摇头。
秋往事紧盯着城楼高台，只见又有红旗高高举起，便勒马停步，微微笑道：“因为他明白，我最不可挡之处，便是纵有万军相隔，也能径取上将首级！”
语音未落，她陡地一甩马鞭，箭一般直向城门冲去。许暮归大吃一惊，不及多想，只得振臂抽刀，打马跟上。
城门上红旗一落，鼓声响出，密不透风的箭雨顿时当头压到。两紧紧想靠，并马而行，各自挥舞长刀格挡劈头盖脸的箭矢。好在井天兵毕竟疏于操练，箭术不精，几千支箭向着一处射，倒有大半在空中便自相挤碰而落。两人马速又快，颇难取准，因此箭雨声势虽大，倒也勉强还可自守。
饶是如此，两人身上也转眼便已血迹斑斑。许暮归紧咬着牙，奋力将刀幕舞得滴水不透，虽一时尚不至支持不了，可眼看着遮天蔽日般绵绵不绝的箭矢，以及眼前紧闭的城门和门前数百名挺着三丈长矛的兵士，心中却不免叫苦，不知秋往事没头没脑地冲进这死阵究竟是作何打算。
一分神间，右臂一阵剧痛，已是中了一箭。许暮归手一抖，勉力握住几乎脱手跌落的长刀，挥刀的速度却终不免慢了下来，转眼肩上腿上又中了数箭。许暮归心下暗叹，情知已到尽头，缓缓闭上双眼，右臂也渐渐垂下。
正在待死之际，忽闻城头一阵鸣金声响，尖锐的箭啸，扑面的劲风陡然中断，浑身压力顿时一轻，胸口积压的浊气也缓了过来，登时又觉得自己犹在人间。
许暮归莫名其妙地睁开眼，只见城楼上黄旗挥舞，正是收兵之令，一时满腔疑惑，不知又有何变数。
然而满腔疑惑的却并不止他一人，城楼上的井天将领更是一头雾水，不知手下为何忽然擅作主张，鸣金收兵。他怒叱一声，正待喝问，回头一看却猛地呆住。只见身后的掌旗手歪歪斜斜地倚在栏上，双目圆睁，面无人色，竟已无声无息地死了。红旗早已跌落地上，代表收兵的黄旗却无人掌持凌空挥舞着，说不出的诡异骇人。
守将悚然一惊，只觉寒毛倒竖，正待唤人，却忽觉喉际一凉。他陡地一顿，缓缓低头，只见咽喉处正抵着一枚血渍犹新的森森利刃。他背上一阵发寒，一动不敢动，眼光僵僵地四下一扫，才见身边几名副将个个面色苍白，神情惊骇，人人喉间皆抵着一枚短刃；而外圈的侍卫犹不知发生何事，各自按刀伫立，浑然不知大变已生。
正自心寒胆战不知所措时，忽听城下一个清亮的声音道：“在下奉令出城，请将军行个方便。”
守将小心翼翼地转过头来，只见秋往事已来到城下，虽是遍身血渍，狼狈不堪，却偏神闲地微微笑着，倒仿佛她才是手握重兵，居高临下之人。他一时犹未反应过来，喉上却一阵刺痛，有温热的液体缓缓流下。边上一名副将已忍不住大叫起来：“开城门，快开城门！”
守将这才醒觉脖子上要命的家伙自何而来，哪儿还管秋往事奉了谁的令，当即大叫道：“快开门，放人，放人！”
秋往事满意地看着身前的三排矛兵满面疑惑，交头接耳地让开道路，一挥手，带着惊魂未定的许暮归自缓缓开启的城门中大摇大摆地扬长而过。
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