众人匆匆南撤，回到营中已是日暮时分。留守兵士见到众人行伍不整，仓促而回，皆以为打了败仗，俱是惶惶不安。在战场上捡回命来的那千余井天残兵更是丢了魂一般面如死灰，眼神呆滞得仿佛再看不到明天。偌大的营寨仿佛霎时被沉重的气氛压得矮了几分，无声的恐慌四处蔓延。
李烬之却不以为意，也不忙着修整队伍、布设防线，倒先将人马拉到校场之上，兴致勃勃地张罗着，竟开起庆功宴来。死里逃生的井天兵正自天愁地惨，岂知容军却似兴高采烈，拉着他们勾肩搭背，举止亲昵，浑不似先前的高傲。这帮被打得彻底没了信心的残兵全然不明所以，一时间浑浑噩噩，正自懵然不知所措，李烬之已亲自替几名井天将领斟上水酒，畅怀大笑着盛赞井天兵作战勇猛，以五千人马斩敌数万，又在卢烈洲援兵反扑的恶劣情势之下英勇断后，漂亮地撤退，着实扬了泸中威名，长了井天志气。残兵们听得云里雾里，面面相觑，见李烬之许封许赏，又是诚恳又是热情，再被边上的止戈骑一起哄，心底也都起了动摇，虽犹自不敢相信，却也都犹犹疑疑地暗暗欢喜起来，只道自己当真有意无意地打了胜仗，立了大功。
留守的五千井天兵不明就里，更是信以为真，直将那千余残兵视作替自己长脸的英雄，一时欢欣鼓舞、扬眉吐气的赞颂声不绝于耳。众残兵直被夸得飘飘欲飞，浑然不辨东西，起初还心虚气短地只觉脸红，渐渐地便连自己也信了今日果真是英勇了一回，心中越来越觉安稳，牛皮也越吹越是响亮。唾沫横飞间全军士气越涨越高，待宴会结束，众人回营之时，已几乎人人都坚信，拿下卢烈洲不过举手之劳。
秋往事方回帐中，才脱下盔甲，门口便报沈、季二人求见。她略一思忖，索性抓过件外衫披上，便出帐冲他二人招招手道：“走，咱们寻五将军去。”
沈璨面上似有惘惘之色，出神地随她行出几步，方怅然轻叹道：“那便是一流的尘枢。”
秋往事回头睨他一眼，“嗤”地笑道：“阿璨你这叫什么语气，他仗着骏马宝甲也没占了咱们什么便宜去，你该说‘那就叫一流尘枢？’才是。”
她外衫下的中衣未及更换，仍是战场上的那件，风一刮过便散出阵阵血腥味，一回头被磨得破布一般的衣领便露了出来。她却仍是悠然自适，一身轻松，既无疲惫也无沮丧，仿佛不过是在外头兜了风回来。沈璨见状也不由暗自佩服，压抑的情绪稍有缓解，甩了甩头，自嘲地一笑道：“哈，我倒还不及你一个小姑娘，险些叫姓卢的弄懵了。他那身盔甲，什么玩意儿？我猛一刀劈不进去还只当他几时又修了因果法。”
一直面色凝重地跟在一旁的季无恙忽深吸一口气，沉声道：“十二天卫。”
“十二天卫？！”沈璨猛地顿住脚步，愣了半晌方双掌一击，恍然道，“你这一说我倒想起来了，十多年前曾传过十二天卫甲在裴初手中，可多少年了也没听过半点音信，难道竟是真的？”
“的确是真的。”秋往事仍是意态闲闲，仿佛浑没将这天下七大名兵之一的宝甲放在心上，“这甲据说是咱们的老祖宗风临远穿过的，后来他弃位隐居，将这甲也带到了凤陵山。他身后这甲便流入燎境，落在狐子手里，成了他们王族的传世宝。卢烈洲当年深入大漠，大败燎人，抢回这铠甲，献给了裴初。我在兴军中时经常听人提起这事，高旭一直看裴初不顺眼，据说一大半便是因他藏着这帝王宝甲不肯上交之故。卢烈洲在当门关同我们交手之时尚不是穿的这身，马也不是今日这匹，多半是上回输了半招，自觉并无把握胜得过咱们，这才特地把这宝马宝甲从风都弄来了。”
沈璨双眉深锁，紧紧握着刀柄一言不发。季无恙也目光直直的不知出着什么神。三人沉默着来到李烬之帐口，尚未通报，便听帐内传来一声：“进来吧。”
三人皆整了整衣衫方掀帘入帐，只见李烬之已换过了便服，点着油灯翻阅着各路探马送来的军报。他见三人进来也并不抬眼，略一点头致意，指指两边的座椅，微微一笑道：“你们三个还不嫌累？什么事这么要紧？”
秋往事领着二人坐下，待他翻完了手头的文书，却并不答他的话，反而若有所思地问道：“你们说，咱们今日是胜了还是败了？”
三人皆是微微一怔，沈璨重重一挥手，率先道：“今日虽然这尾收得不漂亮，但以四千换了近两万，自然是咱们胜了。”
秋往事微笑不答，又望向季无恙。季无恙面色倒已不似方才的沉重，却多了几分无奈，轻叹道：“我却以为败了。”
沈璨浓眉一挑，正待发问，却听李烬之沉声接口道：“不错，咱们虽是胜了，可糟就糟在这收尾上。今日一战，目的不在杀敌，而在溃敌士气，叫他们不敢轻易攻城，多拖得一日，咱们便安稳一分。哪知卢烈洲回来得如此快，又有宝甲护身，叫咱们碰了个钉子，硬是在最后来了个反扑。杀了我们多少人不重要，重要的是这一扑，便将他们从逃命之人变成了雪耻之人，士气一激起来，只怕人人都急于一战。卢烈洲也是一样，若不曾同我们交手，那他便是彻底叫咱们耍了，纵再怎么发火也定然心虚，断不敢冒然进攻；可如今既交过了手，虽叫咱们全身而退，他却多少是扳回了一城，此时来攻，那叫乘势追击，正是顺理成章。咱们实力同他们相差太远，硬拼起来全无指望，这一回奇袭若是不能让他们安分上几日，不管杀了几人，都只能是虽胜犹败。”
沈璨呆了一呆，细思之下也觉情形不妙，怔怔问道：“那我们……”
李烬之拨了拨灯芯，沉默片刻方淡淡道：“恐怕只能退回城内，死守待援了。”
帐内一片静默，几人虽皆面色平淡，可沉闷的气氛却压得烛火也似分外惨淡，时不时爆出烦躁的“毕剥”声。
正在压抑之时，忽听秋往事“嗤”地一笑，悠悠然道：“你们何必如此，我倒不觉得有这么糟。”
李烬之定定地望着她默不做声，沈璨已忍不住问道：“将军有破敌之法？”
“破敌之法，简单得很。”秋往事耸耸肩，迎着李烬之的目光道，“杀了卢烈洲，自然什么事都没有了。”
李烬之暗叹一口气，摇头道：“我知道你怎么想。止戈骑擅攻不擅守，井天兵更是不习苦战，一旦被围城，多撑一日都是多十二分的艰难。半月之期也非一定，宋将军那里若稍遇阻遏，咱们便只有困死在这里。死守孤城确是下下之策，可杀卢烈洲又谈何容易。他如今有十二天卫甲在身，只要护住了头面，那便是真正的万夫莫敌，你又打算如何应付？”
秋往事大叹一口气，摊手道：“十二天卫甲据说是咱们的立族十二氏各出其力，采九洲精铁，集天下巧匠，倾全国之力，耗时三年方始铸就。全身上下以十二块完整的钢甲合构而成，便关节处亦以钢套连接，不同于鳞甲锁甲，可谓密不透风，无隙可寻，千百年来也无人能损及它分毫，我自然也是不能。可是，”她忽地眉锋一凛，神采奕奕地注视着李烬之问道，“这铠甲落在裴初手里已有多年，将军以为他也好，卢烈洲也好，为何从未穿它上过战场？”
李烬之皱了皱眉，并不回答，眼神却越来越是沉凝，似是在挣扎于某些难于决断之事。秋往事自顾自接道：“因为历过生死的人都明白，再是神兵利器，也不过是死物，终有保你不到的时候。这世上没有什么能比自己更可靠，而对外物的依赖多一分，自身的能耐便弱一分。因此越是武艺高强的人，越是对什么名刀宝甲敬而远之。”她微微一顿，拉着椅子坐到李烬之桌前，半靠着桌沿道，“而卢烈洲竟然把十二天卫甲穿上身了，五哥，你不会不知道这意味着什么。他怕了，他退让了。他‘无敌’了太久，已不知道怎样去打一场势均力敌的仗，不得不给自己找些依靠了。五哥，他完了，从穿上那身铠甲的一刻起，他便已不是生杀场上的神了。十二天卫甲固是坚不可破，可对你们有用，对我来说却并无区别。我的凤翎本就连普通铠甲都射不穿的，原也只能在他头面处找机会。倒是他多背了这近二百斤重的铁块，行动多少受些影响，便是底下的马也受不了，时间一久，必有破绽！没有十二天卫甲的卢烈洲我赢不了，可穿了十二天卫甲的卢烈洲，我能杀！”
李烬之眉心愈凝，已不掩饰心中的担心，沉声道：“可有了这身铠甲，他便不比顾忌于我的牵制，你等于要一人面对他。在他露出破绽之前，你又有几分把握能保住性命？”
秋往事轻笑一声，摇头道：“五哥你担心错人了。战场之上岂有定能保住性命的道理？咱们一旦同他们正面硬拼，三千将士，哪一个死的可能性也不比我小。更何况，”她唇角微抿，转头望向沈璨，缓缓道，“我想我不会是一个人。”
沈璨登时会意，眉心一沉，霍地站起身，昂然道：“飞隼队一千条性命，但凡还有一条剩下，便定会保将军周全。”
秋往事盈盈一笑，回头望向李烬之，只见他苦苦一笑，低声道：“一见到卢烈洲穿了十二天卫甲我便知道你会如此，本不想给你机会提出来，可事到如今，我不答应只怕你也会违令行事了。”
秋往事重重点头，面上更是笑得欢畅。李烬之却殊无笑意，眼中半是忧虑半是无奈，许久方闭上眼，一字一句道：“好，你既有决心，我便陪你搏这一把！”
秋往事也面容一肃，起身恭敬地负手半跪，直视着李烬之的双眼一片清明，朗声道：“谢将军！”
夜渐深沉，满营兵士正自睡得香甜，却忽被帐外诡异的光亮与杂乱的人声惊醒。迷迷糊糊地摸出帐外一望，凳如当头一盆冷水浇下，浑身一个激灵。南面屯粮之处一片火光，滚滚浓烟覆盖了大半个营寨，阵阵带着谷物焦糊之味的热风扑面而来，熏得人说不出的窒闷。已有几名焦头土脸的将领率着数百人在寨中往来奔走，高呼低吼充耳不息，水桶水车穿梭不绝，众兵士皆已拼了死力，火势却仍是见大不见小。
粮草被烧，命脉即绝，何以抗敌？何以存命？众人愣了许久，犹未将心底渐渐泛起的恐慌辨出味来，便已尽数被将领催赶着出去，或是救火抢粮，或是备敌偷袭。
全营上下一片哄乱，唯有中央主帐却是静悄悄的全无动静。帐中只点着一盏油灯，幽暗的火光跳跃不已，在帐壁上映出两道时浓时淡的影子。
李烬之盔甲齐整，一言不发地靠坐椅中，出神地望着正悠悠闲闲地哼着小调、拨弄着烛火的秋往事，眼中泛着浅浅的光，安稳得仿佛永远不打算移开视线。
时光恍如凝滞，一帐之外的喧哗混乱遥远得仿佛异界，丝毫不能搅扰了帐中的平静。却忽有一阵急风掀动门帘，卷入几丝彼处烟火。秋往事似忽地醒了神，倏地抬起头来，皱着鼻子使劲吸了两口，一面忍不住呛咳起来，一面软软地伸个懒腰站起道：“湿的。火大约已救得差不多了，咱们该走了吧。”
李烬之眼神仍未移动，恍恍惚惚地点了点头，直到秋往事抓起头盔向外走去，他才似被惊了一跳，轻轻一震，陡地倾身隔桌拉住她手腕。秋往事轻叹一声，回头摊手笑道：“粮都烧了，你不是还想反悔吧？”
李烬之定定望着她，眼中带着说不出的疲倦，缓缓摇着头，哑声道：“我就是知道自己不会反悔，才更觉对不起你。”
秋往事心底一触，几乎也要伤感起来，忙甩甩头轻轻一笑道：“说什么傻话。我当日既选择了下山从军，便不怕将这条命悬在刀尖上。眼下这情形，咱们进一步，是把命握在自己手里，退一步，却是交到了别人手里。五哥，我自十岁上战场，便从不知道什么是等人来救。宋将军我信不过，而你，我信得过。”
李烬之怔怔听着，心中似是泛着湿湿的咸味，浮乱的情绪却也渐渐沉了下来，似是牵住了什么不可动摇的依托。秋往事忽又“嗤”地一笑，抬抬被他紧紧握着的手腕道：“五哥，我最拿手的便是同人拼命，战场厮杀，便对着卢烈洲我也尽有能耐自保。但是茫茫乱世，沉浮不定，我却只能靠着你走下去。如今你若连这等明摆着的决断都要犹疑再三，又要拿什么来护我周全？”
李烬之闭了闭眼，再睁开时已恢复了平日的沉定。他轻轻松开手站起身来，解下腰间秋往事所赠的灵枢，缓缓道：“好，你便放手去搏。我向你姐姐立誓，我活着，你便活着。终有一日，我在风都千秋壁下，让天下英雄为你折腰！”
这几字铿然落地，直震得秋往事眉心一跳。望着他专注得不容置疑的眼神，她心中忽生出几分异样，胸口顿时突突地跳了起来，种种明寐难辨的思绪纷至沓来，缭乱得让人觉得晕眩。
李烬之却全无异样，深深望她一眼便率先向外走去。秋往事暗吸一口气，压下乱窜的心念，转身跟上，同他并肩出帐。
火势已受控制，损失却无法弥补。奉命集中在校场上的全体兵士人人皆木着脸，望着场地中央抢救出来的区区数十袋粮草，心中冰凉得连恐慌与愤怒都已感觉不到。
秋往事在场中寻到沈璨，压低了声音问道：“没留把柄吧？”
沈璨低下头小声道：“我亲自领人做的，很干净。他娘的，这回想不拼命也不行了。”
秋往事点点头，与正向将台走去的李烬之换个眼色。李烬之不动声色地微一点头，稳步登上将台，同几名心腹下属对视一眼，便缓缓上前，肃容扫视着台下黑压压的兵众，深吸一口气，高声道：“诸位兄弟，大家也都瞧见了，眼下咱们粮草尽毁，情形很糟，可你们却还必须面对更糟的。”他微微一顿，待台下响起一片不安的窃窃私语，方沉声续道，“显军奸细不仅混进了营中，还混进了你们身后的老家！如今泸中城内的粮仓，也已只剩一摊焦土！”
人群中轰然炸响，高高低低的语声混在一处，耳边震得“嗡嗡”响，全然听不清只言片语。李烬之静候片刻，待将领们渐渐压下众人的混乱，方接着道，“诸位且先安心，奸细已尽数落网，城中居民也并无损伤。”待台下稍显平静，他又面色一沉，既悲且愤地大声道，“显军自认敌不过我们，便使这等卑鄙手段。如今城里城外都即将断粮，显军已放出话来，说明日破城，便要尽屠泸中，人畜不留！诸位都是井天的勇士，大好的男儿，可能任人践踏你们的国土家园，凌辱你们的妻儿老小？！”
台下顿时群情激奋，“不能”二字吼得震天响，钢刀击鞘之声此起彼伏，汇作一片切切求战之声。暴敌在前、无路可退、故园遭厄、家小临危！若说先前止戈骑太过迅猛的攻势尚未让养尊处优的井天兵醒过神来，眼前明明白白的绝境却终于激出了众人的血性。所有人只觉热血上冲，只想杀敌求存，却并无人去细究李烬之话中的漏洞。
李烬之抬手止住台下的呼喊，沉声道：“城内无粮，已不可守。如今显军的屠刀与泸中城间，只有你我这最后一道屏障！咱们身后已无退路，”他猛地抬手向后一指，陡地提高声音道，“可面前却有一条出路！显军比我们人多，比我们势大，可咱们流得血、舍得命的堂堂男儿，可会惧怕那些鸡鸣狗盗的无耻小儿？”
“不会！不会！”台下喊声喧天。勇气在如雷的怒吼中疯狂地膨胀，原本不堪一战的井天兵此刻竟也似有了无坚不摧的气势。
“好！”李烬之见士气已高，便振臂呼道，“把剩下的粮食全做了，咱们吃一顿饱的，便北上杀敌，叫他们有胆来犯，没命回去！今夜之后，世上再无卢烈洲，而泸中仍是泸中，井天仍是井天！”
“杀尽显军！卫我井天！杀尽显军！卫我井天！”台下的气氛涨至顶点，一声声口号越喊越高，众人皆沉浸在同仇敌忾、誓死抗敌的激愤中，却并未想起带头喊着口号的止戈骑将领本也是外来之敌。
李烬之立刻令火头兵生火造饭，剩下的十余坛酒也尽数抬来分了。众人狠狠地饱餐一顿，便各将灵枢留给随军枢士保管，以示一去不回的必死之志，随后便拔刀出鞘，气势汹汹地整队向北进发。
天色黑得不见五指，众人却不点火把，行列之间各以绳索相引，摸黑前进。秋往事带着飞隼队超前数里当先开路，走不多远，便撞上一小队见了火光前来查探的显军探马。众人二话不说，乱箭齐发，顷刻之间这数十人马便已葬身箭下。
秋往事叫一声好，冲沈璨一招手道：“阿璨，挑几个身手好的换衣服，趁着天黑，咱们没准能直接混到卢烈洲跟前。”
沈璨打个呼哨，立刻挑了几十人同她下马，不片刻便换上了显军的行头互相取笑打闹着回来。季无恙见众人个个眉飞色舞，兴高采烈的模样，不由失笑道：“你们到底也紧张起来了么？平日里打个仗可没见你们那么多话。”
“不是紧张，是兴奋。”秋往事眉梢一扬，傲然道，“对着卢烈洲不兴奋的人，岂有资格习武？岂有资格当兵？”
沈璨朗声大笑道：“正是！今夜之后，天下当兵的听见咱们的名字都要抖上一抖！”
季无恙望着众人眉飞色舞的脸，想到这些人中不知能有几人活着回来，又有几人要用性命去成全他人的荣誉，心中只觉沉沉的，激不起半丝豪情，也只得暗自嘲笑自己果真不是当兵的料。
秋往事仔细调整着略嫌宽大的铠甲，眼中熠熠闪着光，兴奋地道：“显军的营寨粮草都被咱们毁了，今晚是要风餐露宿了，白天又被折腾了一日，正是又累又饿，还没寻着机会喘口气呢。咱们只要缠住一个卢烈洲，其余的不在话下，李将军尽可收拾。只要显军败势一起，卢烈洲想必也会心慌意躁，所以咱们只要撑过前面一阵，后面便容易了。你们一上来不必逼得太近，替我挡着边上杂兵就成，卢烈洲我来应付。”
沈璨眉头一皱，正要反对，秋往事已笑着道：“阿璨你别急，少不了你的。但开头时不管多难我都得自己扛下来，否则一上来便矮人一截，手上便硬不起来，后面纵然情况好转只怕也杀不了他了。你放心，真不行了我会找你们救命的。”
沈璨也是拼过命的，知她所言不假，只得默不做声地点了点头。秋往事扬眉一笑，挥鞭策马，当先向前奔去。
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