曹木棉执掌半部乙木法则，“真仙三厄”视若等闲，星兽避之唯恐不及，极天之行一路坦途，风平浪静。心窍内残留的一缕幽冥之气蠢蠢欲动，指引他去往一处下界，曹木棉却停住脚步，眯起眼睛望向另一处，似有所感应。视野尽头星云暗淡，透出的气机似曾相识，他犹豫片刻，举步踏上前，落足处虚空生出葳蕤草木，数息后便化为灰烬。
域界不断向前延伸，曹木棉身形若隐若现，雷电涤体后，幽冥之气被削去九成九，不知何故感应却越来越清晰，每一步都踏在最短的路途上，无移时工夫便消失在星云深处。仿佛撞破一层无形的屏障，眼前一花，下一刻豁然开朗，幽冥之气缠绕断垣残壁，竟是一片殿宇废墟，死气沉沉，乍一看坍塌了许久，被时光洗涤得不成模样。
曹木棉静静看了片刻，踏入废墟之中，乙木域界如一盏明灯，照亮亘古未变的幽暗，一座座殿宇重又立起，祖龙殿，云岚殿，周寰殿……虚影如水纹荡漾，他看到幽冥之气托起“伪庭”，麻雀虽小五脏俱全，天帝赵壶，左相伊龙子，右相大涤子，小相青溪子，庭下金仙林立，人修妖修佛修各据一方，若即若离。
乙木域界笼罩之下，残存的幽冥之气急速流失，人影晃动，曹木棉在看到周寰殿前那一场惨烈的厮杀，“四象缚灵阵”土崩瓦解，一夫当关，万夫莫开，磨牙吮血，杀人如麻，赵壶最后施出一道“溯源归一”，幽冥漩涡逆向流转，将来敌一步步拖回，却为“纳须弥于芥子”所阻——幻象戛然而止，幽冥之气散失殆尽，曹木棉长叹一声，振袖拂去，星光重又亮起，“伪庭”已荡然无存。
他低头沉吟良久，心中有所猜测，幽冥之气侵入三界，由来已久，连天庭都未能幸免，更不论数不胜数的下界了，远隔极天，鞭长莫及，“伪庭”之变可见一斑。他隐约猜到“道争”的关键落于谁人，双剑游动如龙蛇起陆，斩杀金仙如屠鸡狗，下界出了“气运之子”，天庭竟一无所知，若早些警觉，又何至于如此被动呢！
转念一想，不禁为之长叹，他把持不住道心，经不起补全法则的诱惑，最终为幽冥之气掣肘，有什么资格埋怨旁人！曹木棉觉得兴味阑珊，掉头步出星云，辨明方位，觅原路往下界遁去，心窍内幽冥之气活泼泼跳动，他预感到幕后之人行将现身，心中也有几分好奇，妙元天遣出的急先锋，又会是何许样的人物？
他收敛气机，身如僵木，悄无声息潜入下界，径直落在夏土，立于群山之上，万木之巅，放开周身毛孔，静静感受着天地的气机。乙木之气渗入体内，欢呼雀跃，缠绕不去，但他却隐隐察觉些许排斥之意，若有若无，微不可查。曹木棉不觉皱起眉头，下意识觉得哪里不对劲，凝神探查，身心与草木合而为一，终于确认此界天地排斥的不是他，而是心窍内那一缕无法驱除的幽冥之气。
林涛呼啸，骤雨骤晴，不知等了多久，曹木棉缓缓睁开双眼，望向数丈外树梢起伏，一个身影从虚空浮现，却是一宫装女子，相貌也只寻常，肤色黝黑，眼角堆积细小的皱纹，透出几分“人到中年万事休”的窘迫。无须多费言语，曹木棉心下了然，之前以气意相诱，将自己一步步拖下深渊的正是此人，他稽首为礼，淡淡道：“素未谋面，神交已久，未知道友如何称呼？”
那宫装女子打量着对方，嘴角微微一动，露出些许笑意，客客气气道：“妙元天谢鼎合见过曹宫主，确实是素未谋面，神交已久……”
千言万语涌上心头，曹木棉有许多疑惑，稍一踌躇，却什么都没说，事有轻重缓急，他沉默片刻，径直道：“那人现在何处？”
谢鼎合微感诧异，眉头微蹙，五指缩在袖中暗中掐算，天机混沌一片，竟算不出吉凶祸福。她心中诸念此起彼伏，伸手指向栖凡观方向，曹木棉顺着她的指尖望去，万水千山层层淡去，澄心殿近在眼前，忽颓忽立，游走于过去未来，飘忽不定，令他眼目酸涩，泪如泉涌。却听谢鼎合幽幽道：“此子一飞冲天，曹宫主不可轻敌……”
曹木棉收回目光，提起衣袖掖了掖眼角，道：“谢道友所许之物在何处？”
谢鼎合心中的猜疑愈来愈盛，对方体内幽冥之气如风中之烛，摇曳不定，似乎随时都会熄灭，她无法确认是补全法则所致，还是另有缘故。不过对方坦坦荡荡依约而来，若拿捏过甚，无以成事，她深吸一口气，从袖中摸出半枚虎符，通体幽暗无光，刻有数道错金符文，细若游丝，深浅不一。
曹木棉接过虎符，郑重看了许久，道：“此物何用？”
谢鼎合道：“事成之后，曹宫主以幽冥之气催动此宝，自有使者接引……”话音未落，虎符骤然亮起，曹木棉心头一阵狂跳，忙将其抛开，虎符却牢牢粘于掌心，如与血肉融为一体。谢鼎合哪里还不明白，某种黑气缠绕，冷笑道：“曹宫主当真好手段，得了好处还卖乖，可惜是白费气力，旁人也就罢了，阁下既然借幽冥之气窥探上境，还想着过河拆桥，天下哪有这么便宜的事！”
曹木棉脸色大变，心知漏出了破绽，雷电涤体驱除幽冥之气，永绝后患，那是对旁人而言，他修持乙木法则，引狼入室补全法则，幽冥之气一旦侵入本源，再难根除。他毫不犹豫抓住虎符，狠命往外一撕，拼着血肉横飞，也要将其抛开，不想虎符应手而化，一道幽冥之气横空出世，将双腕左缠右绕，牢牢锁住，一时竟挣脱不开。
谢鼎合举目望向他，正待开口胁迫，忽然心有所感，扭头望去，只见一个伟岸的身躯立于左近，旭日初升，金光万道，将他照得模糊不清。她一颗心沉入谷底，退意才生，双肩蓦地一沉，一道金光将她罩定，宝轮转动，下一刻已将她挪入极天深处。
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