天黑时分，一名参谋向索科夫报告说：“司令员同志，近卫骑兵第5军军长谢利瓦诺夫少将想见您。”
得知骑兵军军长来了，索科夫连忙问道：“他在什么地方？”
“就在门外。”
“快点请他进来！”索科夫刚说出这话之后，又改变了主意：“我亲自出去迎接他。”
索科夫来到指挥部的门口，见到外面站着几名陌生的军人，其中一人肩章上的军衔是少将，应该就是骑兵军军长谢利瓦诺夫少将。
“你们好，指挥员同志们。”索科夫先向众人打了个招呼后，望着那名四十多岁的少将问道：“请问您是近卫骑兵第5军军长谢利瓦诺夫将军吗？”
“是的，我是谢利瓦诺夫。”少将给了索科夫一个肯定的回答后，反问道：“您就是索科夫将军吧？”
“没错，谢利瓦诺夫将军，我就是索科夫。”索科夫向对方伸出手，热情地说：“我代表第53集团军全体指战员，欢迎骑兵军的到来！”
索科夫带着谢利瓦诺夫回到指挥部，向他介绍了斯米尔诺夫和戈罗霍夫，随后问道：“将军同志，能把你们军的情况介绍一下吗？”
谢利瓦诺夫点了点头，开始介绍自己部队的情况：“我的骑兵军下辖第11、第13、第63和第66师，每个师配备有一个火炮迫击炮团，编有8门76毫米火炮和18门120毫米追击炮。”
“你们的火力配置不错的。”斯米尔诺夫有些惊奇地说道：“有了这样的装备，不光可以进行防御，甚至连进攻时，都能得到最够的炮火支援。”
“参谋长同志，”对于斯米尔诺夫的这种说法，谢利瓦诺夫苦笑着回答说：“虽说装备了火炮，使我军的火力增强，但同时也带来一个不利的因素，那就是部队的机动性下降了。”
“谢利瓦诺夫将军，你们这次的任务，只是追击溃逃的敌人，恐怕没有什么机会使用火炮。”索科夫笑着说道：“不光用不上火炮，恐怕用枪的时间都不多，你们完全可以用手里的马刀，将敌人送进地狱。”
谢利瓦诺夫的脸上露出了笑容：“若只是对付溃逃的敌人，我们的骑兵用马刀就可以把他们杀得溃不成军。”
“将军同志，”索科夫亲自给对方倒了一杯热茶后，继续问道：“不知您的部队如今在什么位置？”
“骑兵第11、第13和第63师，如今都在方面军司令部附近，恐怕最快要等到明天中午才能赶到。”谢利瓦诺夫向索科夫介绍说：“随我一同行动的，只有骑兵第66师。”
索科夫知道自从战争爆发之后，骑兵师是最先进行改制的，有原来的上万人改编为了三千人的建制，说是一个师，其实兵力比一个团也多不了多少：“不知第66师如今有多少兵力？”
听到索科夫的问题，谢利瓦诺夫沉默了片刻，随后回答说：“第66师在前期的战斗中，付出了不小的伤亡，如今全师还剩下一千四百多人，师长也在战斗中不幸牺牲。”
“将军同志，”斯米尔诺夫皱着眉头问：“既然没有师长，那您是如何指挥这支部队的？”
谢利瓦诺夫回答得很简洁：“在上级给我派来新师长之前，我会亲自指挥这支部队。”
得知第66师居然没有师长，索科夫就开始考虑，是否可以把自己带来的学员，安排几个人进入这支部队。
看到索科夫在沉思，斯米尔诺夫试探地问：“司令员同志，你在想什么？”
“将军同志，”索科夫没有回答斯米尔诺夫的提问，而是望着谢利瓦诺夫问道：“如果我能给您一名师长，您愿意接受吗？”
若是在平时，有人要向谢利瓦诺夫推荐师级指挥员的人选，肯定会引起他的反感。不过既然问话的人是索科夫，他就表现得异常淡定：“索科夫将军，我想亲眼看看您推荐的人选，才能决定是否可以让他担任骑66师的师长。”
“这是应该的。”索科夫说完这话，见到科什金站在门口的位置，便朝他招招手，示意他到自己这里。
很快，科什金就来到索科夫的面前，他挺直身体问：“司令员同志，不知您有什么指示？”
索科夫凑近他的耳边，低声地说：“你立即去找穆济琴科中校，让他立即到我这里来。告诉他，此事十万火急，一分钟都不能耽误。”
等科什金离开后，索科夫再次笑着对谢利瓦诺夫：“将军同志，我已经派人去请了，相信用不了多长时间，您就能见到我推荐的指挥员了。”
几分钟之后，科什金带穆济琴科来到了指挥部。
就在穆济琴科准备向索科夫敬礼报告说。坐在旁边的谢利瓦诺夫忽然惊呼起来：“穆济琴科将军，是您本人还是您的鬼魂。”
穆济琴科听到有人提起自己的名字，便扭头朝声音传来的方向望去，发现和自己打招呼的人，是一名少将，看起来有些面善，就仓促之间，根本想不出什么时候见过对方。
谢利瓦诺夫见到穆济琴科一脸茫然的样子，连忙上前两步说道：“司令员同志，您不认识我了？我是谢利瓦诺夫，战争爆发时，我是您第六集团军下属的骑兵第99团的团长。”
听到对方提起自己所熟悉的番号，穆济琴科不禁老泪纵横，他终于想起了谢利瓦诺夫是谁，便上前抓住对方的手，情绪有些激动地说：“原来是你啊，谢利瓦诺夫中校。我记得在乌曼战役时，你亲自率领骑兵团向德军发起进攻，大大地迟滞了敌人突破我军阵地的时间。不过你好像就是在那场战斗中负伤的。”
“司令员同志，没想到过了这么长的时间，您还记得此事。”谢利瓦诺夫红着眼圈说：“我当时的伤势有点重，是您安排人手，把我送往了基辅的军医院。我在那里治疗了一段时间，就被送往了莫斯科。”
穆济琴科心里很清楚，假如谢利瓦诺夫不是在战斗中负伤，并被辗转送往了莫斯科的军医院，恐怕接下来等待他的，不是牺牲就是像自己一样被俘，绝对没有第二种可能。他不禁感慨地说：“谢利瓦诺夫中校，我们的部队是在乌曼地区全军覆没的，假如你当时不是因为负伤后送，恐怕我们的命运都差不多。”
谢利瓦诺夫对突然冒出的老上级，心中充满了好奇，他急于知道自己想知道的答案：“司令员同志，您怎么会突然出现在这里？还有，您不是中将么，怎么挂着的却是中校肩章。”
听到谢利瓦诺夫提出的一连串问题，穆济琴科脸上的肌肉剧烈地抽搐了两下，随后表情严肃地说：“我在乌曼战役中被德军俘虏，在德军的战俘营里待了足足两年时间，直到索科夫将军派出部队夺取克列门丘格时，才被他们从战俘营里营救出来。”
“至于说到军衔嘛，”穆济琴科解释说：“我和波涅杰林将军，以及基里洛夫获救后，受到了严厉的审查，好在索科夫将军一直在为我们说好话，对我们的审查和甄别，才匆忙结束。不过要想担任原来的职务，保持原有的军衔，显然是不可能的。”
经穆济琴科这么一解释，谢利瓦诺夫才明白，原来这位昔日的集团军司令员脱险归来后，还要遭受各种审查和甄别，能活着回到部队，并被授予中校军衔，已经是非常不容易的事情。
“谢利瓦诺夫将军，”索科夫觉得骑66师虽说兵力少了点，但在冰天雪地的战场上，还是能派上用途的，便望着谢利瓦诺夫问：“您的部队什么时候可以投入战斗？”
“报告将军同志，”谢利瓦诺夫态度恭谨地说道：“若是不动用炮兵的话，骑兵师随时可以投入战斗。”
索科夫对谢利瓦诺夫的这个答复很满意，他点点头，继续说道：“从目前我们所掌握的情况来看，德国人很快就会进行最后一搏，你们军的任务，就是向239高地南侧的德军发起进攻，就算不能全歼，也要给他们造成重大的伤亡。”
听完索科夫这道很笼统的命令，谢利瓦诺夫小心翼翼地问：“将军同志，请问我们该什么时候出击呢？”
“在明天天亮之前。”索科夫说道：“谢利瓦诺夫将军，我想您也清楚，假如大白天向敌人发起进攻，敌人的抵抗就会给你们造成巨大的伤亡。而夜间进攻，敌人看不清你们的具体位置，给你们造成的伤害，就会大大减少。”
“我明白了，将军同志。”谢利瓦诺夫等索科夫说完后，态度恭谨地问：“允许我返回部队布置作战任务吗？”
“当然允许，谢利瓦诺夫将军。”索科夫很爽快地答应了对方的请求之后，又特意强调说：“不过你作为一军之长，最好不要亲自带着部队去冲锋陷阵，明白吗？”
谢利瓦诺夫知道索科夫这是关心自己的安危，连忙点着头说：“您就放心吧，将军同志，除了骑66师外，还有三个师等着我指挥，我是绝对不会像一名连长那样，骑着高头大马、挥舞着雪亮的马刀去冲锋陷阵。”
…………
凌晨时分，穆济琴科带着骑66师的全体指战员，借助夜色的掩护，悄悄地摸向了德军的防御阵地。
由于此刻是一天之中最冷的时刻，每个人在呼吸时，口鼻都冒出白气。战马，也是如此。
当部队距离德军的防区还有一千五百米时，穆济琴科命令部队停止前进，耐心地等待侦察兵带回来的情报。
随着命令的下达，部队停止了前进，一匹又一匹的战马开始在平地上列队。
除了杂乱的马蹄声，和马打喷嚏的声音外，一千四百多匹战马和它们背上的骑兵都保持着安静，默默地列队。
穆济琴科骑在一匹战马上，望着远处被夜雾笼罩的德军阵地，心里在琢磨该向什么地方实施突击。
他跟着谢利瓦诺夫来到骑66师，接替了师长的职务，并将随行的学员安排到了各团担任副职或者参谋长，从而增大自己对部队的掌控能力。
得知穆济琴科要亲自率队冲锋，这可把谢利瓦诺夫吓坏了，他连忙劝说穆济琴科，希望能改变对方的主意。
可惜急于立功的穆济琴科，坚持要带着骑兵冲锋陷阵。
谢利瓦诺夫也是没办法，既然自己的老上级执意要和的骑兵们一起冲锋，为了照顾他的情绪，就爽快地答应了，并把自己最好的战马交给穆济琴科骑乘。
部队刚刚列阵完毕，从德军防区的方向，就奔来了一骑，这是事先派出的侦察兵。他们的马都戴上了马嚼子，马蹄也用棉布绑住，以确保在奔跑过程中，不会发出什么声响。
“中校同志，”骑兵来到穆济琴科的面前停下，向他报告说：“如今大多数的德国人都在呼呼大睡，丝毫没有发现我军。”
穆济琴科听完后，微微颔首，随后把手朝前一挥，大声地说道：“出发！”
随着命令的下达，骑兵队列开始缓慢向前移动。
同时移动的上千匹战马，看起来就仿佛一堵墙在向前移动。
移动了一阵之后，战马开始加速，由最初的快步走变成了小步跑，而队列也开始散开，每匹马之间相隔五米，一千四百名战士排成了三排，每排之间间隔五十米。
当骑兵距离德军防区只有八百米，开始由小步跑便成了冲刺，发出了闷雷般的响声。
马背上的骑兵将枪背在背上，拔出了雪亮的马刀，高高地举过了头顶，将刀尖斜斜地指向了前方。
开阔地上传来的动静，自然惊动了德军的哨兵。他眯缝着眼朝声音传来的方向望去，当看到黑黝黝的一片骑兵，朝着自己所在的位置快速冲来，便扯开嗓子大声地喊叫着：“敌袭！敌袭！！”也是深怕自己的喊声别人听不到，连忙举起手里的枪，扣动了扳机，向那些还在睡眠中的官兵们示警。
马蹄声和枪声，惊动了那些躲在掩蔽部里睡觉的德国人，他们知道苏军的骑兵来进攻，很多人连衣服都来不及穿，便提着武器从掩蔽部里冲了出来，把枪架在战壕的壕沿上，瞄准越来越接近的苏军骑兵。
当骑兵距离德军阵地还有三四百米时，阵地上的几挺MG42通用机枪开始射击。机枪射击产生的枪口焰，在夜色中就如同一条条暗红色的鞭子，狠狠地抽向了正在接近中骑兵部队。
冲在最前面的几匹战马不幸中弹，嘶鸣着倒下，将背上的骑兵摔出老远。没等这些骑兵爬起来，紧随而至的战马，就将他们都踩在了铁蹄之下。
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