沱灢外海。
阴沉的天空下，蒸汽发动机排放的浓烟滚滚直上，大小船只，一艘又一艘的冒出了海平面。
法兰西帝国的越南—中国远征军抵达了目的地海域。
这是一支异常庞大的船队。
北京—东京舰队“第一批次”的二十条军舰，分成了两支分舰队，每支分舰队各十条军舰，第一分舰队由舰队司令萨冈中将直接统帅，旗舰“窝尔达号”——亦为整支北京—东京舰队的旗舰；第二分舰队由西贡海军司令穆勒少将统帅，旗舰“凯旋号”。
因为升龙战役之败，萨冈中将并不是很看得起穆勒少将，不过嘛——
第一，“强龙不压地头蛇”，巴黎既然没有因为升龙之败给予驻越官员什么实质性的处分，拉格朗迪埃尔继续做他的交趾支那总督，穆勒也继续做他的西贡海军司令，而北京—东京舰队的“第一批次”，又几乎全部由原驻亚洲各地的舰只组成——其中，原驻印度支那的舰只的比例是最高的，那么，“强龙”就不能不给“地头蛇”一个面子了。
第二，对于越南的情形，穆勒毕竟比刚从国内调过来的萨冈要熟悉的多，许多事情，“强龙”亦不能不仰仗“地头蛇”。
第三，正是因为升龙之败，西贡当局，上上下下，都憋足了劲儿，一门心思的想要报仇雪耻，“战意”最为高昂，嗯，这个“士气”还是可用滴。
第四，一向骄狂的穆勒，见了萨冈，一副“大旱之望云霓”的模样，口口声声，“一切全赖将军主持”，这个，嗯，态度摆的还是很正滴。
所以嘛，精诚合作，精诚合作。
另外，第二分舰队的旗舰“凯旋号”——嗯，这个名字，是不是有些眼熟呢？
对了，就是原驻扎上海，奉调南下西贡，途中停靠台湾基隆，同基隆地方发生冲突，离港之时，浓雾之中，突然发难，击沉基隆水师两只福船的两条法舰之一——舰长叫汪达尔的。
这二十条军舰，只是北京—东京舰队“第一批次”的“一线战斗成员”，除此之外，还有侦查舰、通讯舰、补给舰、医疗船以及好几条运煤船，这些舰船，拢在一起，共同组成了北京—东京舰队的“第一批次”。
此外，就是由整整二十五条大小商船组成的运兵船队了——上面，就是阿尔诺将军麾下的“远东第一军”了。
如果算上由大吨位舰船“携带”的数十条蒸汽动力的交通艇——像救生艇一样，捆扎在大吨位舰船上，整个船队，各类舰船，超过了一百二十条。
“窝尔达”号的舰桥上，本沙明对萨冈和阿尔诺感叹着说道：
“两位将军，你们带来的，是这片海域从未见识过的强大力量！”
“凯旋号”击沉基隆水师福船，驻沱灢的中国“钦使护卫团”随即发动报复，突袭法舰“沃邦号”，并炮击岸上法军，法军势单力薄，全军覆没，之后，普通法国商人士民并没有受到太大的影响，不过，作为“驻沱灢参办”，本沙明属于行政、外交人员，自然在“驱逐出境”之列，只好灰溜溜的回去了西贡。
这一次，本沙明随远征军重返沱灢，除了“驻沱灢参办”的身份之外，还多了一个“交趾支那总督代表”的衔头，同时，也算是远征军的“向导”之一，真可谓春风得意，心中充满了“我胡汉三又回来了”的豪情壮志。
阿尔诺很沉静，没说什么，萨冈笑一笑，正要搭话，甲板长来报，瞭望台报告：港口方向驶来一艘小型蒸汽艇，上面悬挂法兰西国旗，艇上人员打出旗语，请求登舰。
舰桥上，诸人都是微微一怔，萨冈随即传令，命来者停在安全距离之外，确定身份和来意。
很快，舰桥上也可以看见小艇了，望远镜中，艇上一共四人，除了操舵和打旗语的水手之外，另有两位绅士，一个泰西人，一个亚洲人。
本沙明举起望远镜，凝视片刻，轻轻“哦”了一声，放下望远镜，对萨冈说道：“将军，都是自己人！一位是法兴商行总经理托尔逊先生——法兴商行是沱灢最大的法资机构，托尔逊先生同时还担任‘沱灢泰西工商联合会’的会长——”
顿一顿，“另一位，是法兴商行买办阮景祥先生——将军，您是听过他的名字的——阮先生是我们在越南的最可信赖的朋友之一。”
这就不必“确定身份和来意”了。
大伙儿都在想，此刻，沱灢的中国军队，一定在严阵以待，整个沱灢，也应该已经戒了严，托尔逊、阮景祥两个，又是身份十分敏感的人，这种时候，能够偷偷的跑了出来，倒是得很冒上些风险呢！
他们来干嘛呢？通风报信？
什么风、什么信呢？
小艇驶近，舷梯放下，托尔逊和阮景祥登上“窝尔达号”，萨冈、阿尔诺、孤拔、本沙明等走下舰桥迎接，本沙明和托尔逊握手之后，随即同阮景祥拥抱在一起，两个人都是颇为激动的样子。
萨冈和孤拔对视了一眼：这个礼节上的差异，挺有趣的呀。
紧接着，本沙明替双方一一介绍。
彼此略叙仰慕之后，阮景祥说道：“我和托尔逊先生过来，是要向两位将军报告一个好消息——”
微微一顿，“中国人从沱灢撤走了！”
“什么？”
萨冈、阿尔诺、孤拔、本沙明，一齐愕然。
“陆军——驻茶山半岛的两千多兵力，”阮景祥说道，“海军——沱灢港里的三条军舰，都撤走了——就是昨天的事儿。”
顿一顿，“我们已经向西贡送出了报告。”
萨冈和阿尔诺对视一眼，“都撤走了？——确定吗？”
“确定！”阮景祥说道，“茶山半岛的中国军营，已经空无一人；我们也可以确定，沱灢的港区和市区，都没有中国军事人员的存在——”
顿一顿，“当然，港区和市区之外，是否有中国军队，我们不敢确定，这有赖二位将军派出侦察部队，仔细搜索侦查。”
“你们清楚中国人向哪个方向……嗯，撤退的吗？”
这一回发问的是阿尔诺。
“海军的三条船，”阮景祥说道，“一定是北上了，至于是去了升龙还是回了国，暂时不大好说；陆军，应该是撤向海云岭方向。”
“走的很匆忙吗？”
阮景祥沉吟了一下，“动作很快；不过，似乎也不能说是‘很匆忙’，给我的感觉，还是有条不紊的。”
说罢，看了看托尔逊，“托尔逊先生，您觉得呢？”
“呃……好像……是吧……”
论在法兴商行的职务，阮景祥是托尔逊的下属，可是，“中国人撤走了”这个“好消息”，一直是阮景祥在“报告”；而托尔逊这句犹犹豫豫的话说出来，萨冈、阿尔诺、孤拔便都明白了：这位托尔逊，就是一个普通的商人；可这位阮景祥，却必是交趾支那总督府在沱灢的“代理人”一类的角色了。
果然是“我们在越南的最可信赖的朋友”啊。
“不过，”阮景祥说道，“这只是我们个人的感觉，考察过中国人遗下的军营，两位将军对此应该会有更加准确的判断。”
咦，这是很有见地的一个建议啊！
阿尔诺欣赏的看了阮景祥一眼，然后转向萨冈，“萨冈将军，我认为，为策万全，应该先派出一支小部队，登陆之后，侦查搜索，建立警戒，一切正常之后，大部队再从容进港。”
“是的，阿尔诺将军，”萨冈说道，“我完全赞同你的看法。”
顿一顿，“还有，我的意见，进港之后，部队暂时不要下船——下一步该如何行动，咱们如阮先生所言，实地考察过了，仔细商量了，再做决定。”
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