台湾，基隆。
不过一年半之前，这个地方还不叫“基隆”，而叫“鸡笼”，此地何以自冠如此俚俗的一个名字，有不同的说法，有人说，本地土著“凯达格兰族”之“凯达格兰”，闽南语之音译为“鸡笼”，“鸡笼”之名，由此而来；有人说，不关这个事儿，纯粹因为本地有山形似鸡笼，才得了这么一个俚俗的名字。
不过，想一想台湾南边儿还有一个叫“打狗”的地方，则“鸡笼”的名字也不算多么俚俗啦。
无论如何，既设立了基隆厅，“鸡笼”的名字便自此作古，而新地名“基隆”大有来历――倒不是说“基地昌隆”的寓意有多好，而是“基隆”二字，乃辅政轩亲王手拟，于是，小小一个基隆厅，身价立即就不同了。
基隆厅的通判叫做梁小山，“小山”若做字号，则“拙而雅”，可惜只是大号，不是字号，则此人的出身，大致可以想见――不错，梁小山确实行伍出身，不过，可不是一般的行伍，而是轩军“退役有功人员”，循“小吏部”――顾委委员会调置司的路子，一出军营，便直奔台湾，接掌基隆厅第一任通判的大印，真真正正“老虎班”，厉害不过。
想那正经进士出身、“榜下即用”的“老虎班”，亦不过一个正七品的知县，而通判，可是正六品的哟。
不过，对于梁小山的通判，没什么人有脾气，倒不是说他的轩军出身有多硬，而是基隆这种“边陲莽荒之地”的官儿，基本上没有什么“正途出身”的人愿意做的，虽然，《天津条约》规定，辟距基隆不远的淡水为商港，基隆作为“淡水附港”，一并开埠，可是，在大伙儿的心目中，基隆在内的整个台湾，都算“边陲莽荒之地”。
事实上，“通判”以及其辖地“厅”，本就是专为“边陲莽荒之地”而设的，级别定的高一点儿，多少有一层补偿的意思在里头。
但是，没过多久，大伙儿就发现，基隆虽为“边陲莽荒之地”，其实竟是大有生发的？
这个“生发”，乃一块黑黢黢的石头――煤。
基隆富集优质烟煤，早在明代，鸡笼的民间，便已有土法采煤，产量虽然微不足道，但品质却佳，西班牙、荷兰都曾染指台湾，晓得底细，因此，进入蒸汽时代之后，泰西各国一想起鸡笼的煤矿，便不由口舌生津、垂涎三尺了。
早在道光年间，便有英国船只前往基隆求煤，美国政府亦曾两次派船到基隆，名为寻找失踪的船员，其实是暗中对基隆的煤矿进行勘探。
洋人的异常举动，引起了朝廷的警觉，待确定鸡笼确实富藏煤矿之后，立即实施矿禁，无论官民，皆不许问津。
嗣后，泰西各国不断向朝廷要求，开采鸡笼及周边煤矿，皆为朝廷峻拒。
矿禁的政策，一直持续到关卓凡主政的前期。
这是必要的。
道光、咸丰时期，中国并未进入蒸汽时代，对于中国自己，煤炭的作用是极有限的，开采鸡笼煤矿，纯属“资敌”。
同治时期，包括关卓凡主政的前期，中国虽然开始迈进蒸汽时代，但是没有自己的近现代化的海军，台湾孤悬海外，在泰西的坚船利炮面前，中国对于台湾的控制，变得异常脆弱。
有道是“匹夫无罪、怀璧其罪”，鸡笼如果大规模开采优质煤炭，必然等于投肥羊于群狼，时间一长，莫说鸡笼的煤矿了，就是鸡笼这个地方，甚至整个台湾，是否还为吾所有，都不大好说了。
因此，这个矿，不能不禁。
不过，禁归禁，利之所趋，偷采是从来没有真正停止过的，只不过规模大小不同罢了――盯得紧一些，偷采的规模小一些；盯的松一些，偷采的规模大一些大。
随着新政、洋务的高歌猛进，很快，中国自身对煤炭的需求，急速增长；而海军的建设，也使中国有了在群狼环伺的险恶国际环境下，自己保护自己利益的可能性，于是，鸡笼的煤炭开采，终于弛禁了。
鸡笼矿禁的取消，乃至基隆厅的设立，“破局”之“局点”，乃福州船政局的设立和发展。
造船业以及海军学堂都对煤炭有着巨大的需求，福州船政局一设立，关卓凡就有取消鸡笼煤禁的打算，不过，彼时条件尚不完全成熟，只好暂时按下不表；待海军成立，各地各式各样的工厂，也愈来愈多，开平矿务局的出品，同时支应南北之需、军民之用，已颇为吃力了，鸡笼煤禁的解除，便正式提上了日程。
解禁归解禁，但鸡笼的煤矿，依旧是“专采专卖”――由头至尾，都是基隆矿务局一家子的事儿。
基隆矿务局的设立，略早于基隆厅的设立――留意，那个时候，虽然还没有“基隆厅”，但打一开始，就是“基隆矿务局”，而不是什么“鸡笼矿务局”；股本方面，基隆矿务局以开平矿务局为大股东，另外，也吸收了一部分本地士绅参股――好处不能都叫“过江龙”吃光了，不然，“地头蛇”们就不高兴了，如是，彼此不便，公私不便。
原时空，基隆煤矿是中国近代第一座采用“西法”采煤的新式煤矿，在本时空，状元的头衔被开平矿务局抢去了，基隆矿务局做了榜眼，不过，其面世的时间，还是要比原时空早得多――原时空，基隆矿务局于一八七六年成立，次年出煤。
基隆厅设立的当年，基隆矿务局的第一口矿井就建成了，同年秋天开始出煤，每天出煤量六十至七十吨，第二年――即去年，全年产煤四万三千八百六十吨，今年预计产煤八万五千至九万五千吨。
这个数字，大致上还是令人满意的，而且，照这个势头发展下去，基隆矿务局未必不能后来居上，超过开平矿务局。
同时，基隆矿务局的出品极佳，客户们公认，“台煤成色，与外国上等洋煤相埒。”
为方便煤炭装船外运，基隆矿务局修筑了一条铁路――这是台湾的第一条铁路，因此，认真说起来，中国目下已竣工的铁路，津唐线、京津线之外，还得加上这条暂时只运煤、不载人的铁路。
基隆矿务局投产之后，无需厉禁，私采、偷采，便迅速绝迹，原因无他，机械开采和运输的煤炭，其单位成本，远远低于土法开采的煤炭，价格上，私采、偷采的煤炭，根本无法与之竞争。
质量上，机械开采的煤炭，亦远胜土法开采的煤炭――土法采煤，只能在地表浅浅的挖掘，略深些，便无能为力了；而质量更好的煤炭，大多埋藏的要更深一些。
因为基隆产煤，“上头”对基隆厅的眷注，异乎寻常：不但在淡水、基隆之间，修了一条电报线路――这是台湾岛上的第一条电报线路；而且，更在淡水至海峡对面的福州川石山，修了一条海底电缆，全长约一百一十七海里。
这就厉害了！这可是中国第一条“越洋”电报线路，修这条“海线”的时候，越南顺化至广西防城的那条“海线”，还没影儿呢！
当然，咱们也不能说淡水至基隆的“旱线”、淡水至福州的“海线”，都是为了基隆厅修的――淡水至基隆的“旱线”，还和基隆厅直接相关，淡水至福州的“海线”，连接的，是整个台湾岛和“祖国大陆”嘛！
不过，无论如何，这两条电报线路，都是在基隆设厅之后的事儿，因果关系，是很明显的。
基隆矿务局的投产，对基隆本地市面的繁荣，有着极大的促进，除了基隆矿务局自身的采买之外，各国海船停靠基隆的次数，出现了一个爆发式的增长，原因呢，非常简单――这儿有煤炭补充。
海船靠港，补充的，自然不止于煤和水，米、肉、果、蔬以及各种日用品，也在补充之列；同时，大老远的，不好白跑一趟――也要顺便做做生意嘛！
基隆虽然早在六、七年前，就跟着淡水一并“开港”了，不过，设厅之前，生意都是人家淡水的，真正跑过基隆这边儿的客商并不多；设厅之后，基隆才真正的有了“百业兴旺”的意思。
这些都还不算，有传言说，“上头”有意，在台湾道之下，设台北、台南二府，如是――台南那头儿不说了，这个“台北府”的知府，由基隆厅通判升了上去，不是顺理成章的事儿？
至此，大伙儿才发现，基隆厅通判的缺，哪里是什么“冲、繁、疲、难”？简直就是一个大肥缺！当初有可能补这个缺、却避之唯恐不及的人，可是悔青了肠子了！
基隆“边陲莽荒”固然还是“边陲莽荒”，不过，“富贵险中求”，只要油水够，杀头的生意都有人做，何况“边陲莽荒”乎？
也有人说，算了吧！这种“要缺”，“上头”恐怕一开始就没有想过给别人，你就算去争，争得过人家轩军出身、打“调置司”出来的“老虎班”？
(三七中文et)
。