“北圻的海岸线虽长，”巴斯蒂安上校说道，“略微像样些的海港，却只有广安一家，《西贡条约》的宗旨，是北圻、中圻、南圻三处，都要辟有商港，所以，不选广安，也没有第二家好选了。”
顿了顿，“不过——广安到底哪里不合适呢？在潡河入海口南侧，另行择地，从无到有，建立商港？——你们这个主意，倒是新鲜！”
安邺、丹尼斯对视一眼，同时张嘴，又同时意识到了这是“抢话”，不由同时一笑，安邺随之对丹尼斯做了一个“请”的手势。
这个话头，是丹尼斯挑起来的，安邺只是附和，若有所陈述，自然该请丹尼斯先发，再者说了，丹尼斯是少校，安邺是上尉，论尊卑，也该长官先说话的。
“潡河入海口的地理，”丹尼斯说道，“同红河入海口的地理，全然不同——前者较之后者，不晓得要开阔多少倍？水深——前者亦非后者可比！不然，也不能拿相关地方来做海港——”
顿了顿，“可是，潡河入海口虽然开阔，却被吉婆岛一分为二，吉婆岛的附属小岛，都在主岛的北侧，广安居海口北侧，如此一来，出入的航道，不但逼仄了许多，还兜来拐去的，颇为不便。”
“是的！”安邺插嘴，“还有，广安的位置，相对来说，过于偏入内陆了，从港口到外海，距离过远，也是不便之一——如果没有吉婆岛，自然问题不大，可是，既有了吉婆岛，就不能不先绕了过去，方始南下。”
巴斯蒂安仰起头，微微眯起眼睛，想象北圻一带沿海地理，过了片刻，不由轻轻失声：“咦！还真是你们说的这么回事儿！——潡河入海口南侧，就好的多了！水深不输北侧，航道较之北侧，则开阔的多了！”
“是啊！”丹尼斯说道，“广安还有一个致命的缺点——吉婆岛的附属小岛，星罗棋布，已经算是很非常之多了，可是，吉婆岛以北，地理愈发特别，这种小岛，愈发之多——整个海湾，大小岛屿，怕不有好几百？上千、甚至几千，也说不定！相较之下，吉婆岛已经算是最大的一个了！”
顿了顿，“这些小岛，自古以来，就是海盗的渊薮！海盗在外海劫了货、杀了人，往里头一躲，根本无从追剿——试想，几百、几千的岛屿，哪里去找人？官军追进去了，自个儿还出不出得来，都是个问题！”
“我明白你的意思了，”巴斯蒂安说道，“广安出入外海的航道，距离海盗的巢穴太近，”容易受到骚扰。”
“是的！”
“茅塞顿开！”巴斯蒂安微笑说道，“这些话，很该说给印度支那总督府听听！”
这时，军衔最低的图尼森第一次发话了，“奇怪了——既然广安的地理，并不如何理想，距离海盗的巢穴又近，怎么会成为……嗯，北圻唯一像样的海港呢？”
丹尼斯微微一愣，正在转着念头，只听安邺说道：“正是因为海盗啊！——海盗不能总是呆在岛上，他们也要上岸的——要销赃，要购买各种必需的物资；还有，许多海盗，其实就是附近的人士，他们的家，其实都在岸上。”
这就大致明白了——
这个广安，竟是因海盗而兴的？
弗朗西斯的兴趣点，倒不在海盗身上：“吉婆岛以北的这个海湾，我也听说过，是叫做‘云屯’或者‘绿水’吧？地理如此特殊，这一回越南之行，我一定要见识见识！”
丹尼斯又是一愣，“云屯”、“绿水”这两个名字，他竟是第一次听到，略一迟疑，接话的又是安邺，“是，教授，您一定不能错过这个大自然的奇观！”
顿了一顿，“这个海湾的小岛，几乎都是岩石岛——依我之见，应该属于喀斯特地貌；岛上草木葱茏——每个小岛，都像从头到脚，罩上了一件翠绿的丝袍，明**人；教授，如果人可以像鸟儿一样飞到空中，俯瞰下去，一定会发生这样的错觉：上帝将几百、几千颗绿宝石，一次过撒在了海面上！”
“啊……非常美丽。”
“美不胜收！”安邺说道，“我从没有见过——至少，我认为，这个海湾，是地球上最美丽的地方之一！”
顿了顿，“至于‘云屯’、‘绿水’，是官方——或者说，是顺化的说法，当地的人，几乎没有这么叫的。”
“哦？那叫什么呢？”
“‘下龙湾’。”
“‘下龙湾’？很有趣的名字——有什么来历吗？”
“这个海湾，”安邺说道，“同海盗一样著名的，是海蛇——当地人言之凿凿，在这个海湾里，生活着一种巨大的海蛇——怕不有十几米长？”
“哦？这么大的海蛇？你们见过吗？”
“没有，”安邺笑了一笑，“这或许……只是一种传说。”
顿了顿，“教授，你晓得的，越南人龙、蛇不分，蛇也叫做‘小龙’，海蛇下海——‘下龙湾’，大约就是这样得名的。”
弗朗西斯的脑中，灵光一闪，“这真是一个好名字！——我是说，我们这次的行动，叫做‘降龙行动’——你们看，‘降龙’、‘下龙’，多么奇妙的呼应！我想，这一次的行动，一定会圆满成功的！”
几位“主人”都是微微一愣，然后，齐声大笑，“教授，您说的对！”
*
第三天破晓时分，红河口在望了。
几位军事主官、弗朗西斯教授以及“梅林号”派驻“蝮蛇号”的联络官勒内少尉，都来到了舰桥上。
本来，舰只之间，以旗语联络，并不需要什么“联络官”，不过，之前，负责护送弗朗西斯教授的“红河勘探队”的是“梅林号”，红河口至升龙，一路上的情形，“梅林号”的人，最为熟悉；弗朗西斯教授参加“降龙行动”，只负责水文方面的顾问，并不及其余，因此，要拿“梅林号”的人放在“蝮蛇号”上，以备顾问。
海面上有几个小岛，船队须从岛屿间穿过，才能够进入河口。
不过，这几个小岛，海拔极低，上面几乎没有任何起伏，叫做“沙洲”，也许更加合适些。
“这几个岛屿的海拔，”巴斯蒂安说道，“如果足够高的话，在上头设置炮台，拿来扼控河口，倒是不坏。”
勒内微微摇了摇头，“我们没有在这几个岛上看到任何军事设施和军事人员——一点儿迹象都没有；岛上应该只生活着为数不多的渔民，能不能够算做一个‘渔村’，恐怕都不大好说。”
“就算这几个岛屿的海拔足够高，”丹尼斯说道，“并设置了炮台，我们也可以轻松的将其敲掉——越南人的炮台嘛，沱灢也好，西贡也罢，我们都见得多了。”
巴斯蒂安一笑，“也是。”
岛屿沿岸，零零星星的泊着几条渔船，挂着几张渔网，其间，晃动着早起的渔民的身影。
有渔民停止了手中的劳作，默默的注视着“蝮蛇号”、“梅林号”、“玛丽公主号”鱼贯而过。
海边的渔民，早已经见惯了吞云吐雾的大汽船，不过，这几条船，显然是要进河口的，嗯，对了，前些天，就有一条大汽船——听说是富浪沙鬼的——钻进了河口，过了好些天，才又钻了出来，在那儿之前，几乎从来没有过——
哎，不对，也有过一次——那是更早一些时候的事儿了，也是差不多的一只汽船——比富浪沙鬼的那一只，多少小一些吧，也是钻进了河口，也是过了好几天，才又钻了出来——
就是不晓得，那条船，是哪个国家的？
反正，那条船新崭崭的，不是越南自个儿的。
这一回，拢共三条，第一条、第三条，瞅着都比富浪沙的那条大——这是要出什么大事儿了吗？
唉，这个世道啊。
咦，等等，眼前的这支船队——
排在第二位、也就是中间的这条，怎么瞅着……介么像前些天富浪沙鬼的那条涅？
难道——是同一条？
富浪沙鬼又回来了？
上一回，富浪沙鬼的那条船，好像就整的官老爷很不高兴，这一回，竟一下子过来了三条——瞅着还更大些！天爷，这真是要出事儿——出大事儿的节奏啊！
可别打仗！一打起来，第一个倒霉的，还是我们小老百姓！
唉，算了，上头的事情，咱们也搞不明白，外头的事情，更加搞不明白，不去伤那个脑筋了，听天由命吧！
船队从两个小岛间缓缓驶过，河口近在眼前了。
几条趸船，停泊在岛屿和河口之间的海面上。
“看来，”巴斯蒂安说道，“这一带，虽然没有什么合适的港口，不过，多少还是有些商业活动的？”
红河口不是港口，没有像样的码头，无法停泊大吨位的船只，于是，无动力的趸船就充当了浮动的码头和仓库，外洋的商人将货物卸载到趸船上，岸上的买家，坐小船、划小艇，到趸船上来选购，并拿自己的小船、小艇，将选购的货物，运载回去。
“是的，”勒内说道，“还是有些商贸活动的。”
“好像——”弗朗西斯说道，“这些趸船，较之上一回，还多了两、三条？”
勒内数了一数，想了一下，“似乎是的。”
看来，生意不坏嘛。
船入河口，丹尼斯少校下令编队提高戒备。
戒备不是多余的，很快，桅杆上的“望台”就发现状况了。
“前方河面，发现河栅！”
(三七中文et)
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