嗣德王、阮知方、张庭桂，都睁大了眼睛――都以为自己听差了。
“你说什么？”嗣德王一脸不可置信的样子，“大清的……钦使？”
“是！”胡威的回答非常肯定，“大清的钦使！――已经到了！”
嗣德王、张庭桂瞠目结舌。
阮知方还算镇定，“到了哪里了？京城外头吗？”
越南的“京城”，不等同首都顺化，而是特指环绕皇城的外城――其主要功能有二，第一，用于皇城的防卫；第二，六部等政府机构都设在在京城之内。
某种意义上，越南的“京城”，更接近于中国的“皇城”。
至于顺化，越南人一般称其为“京师”或“京都”。
“不，没到京城――”胡威说道，“大清钦使的船队，在顺安河口下锚，现在还泊在那里，人还没有上岸。”
微微一顿，“一切情形，都是领军何佐臣说的，他现正在殿外候旨――陛下，是否传他入殿，明白回奏？”
何佐臣负责顺化东向的防务，即主要负责应对来自海上的威胁，顺安河口一带的炮台，都归他管。
“快传！”
杨义匆匆出殿，殿内，君臣相互以目，颇有身在梦中之感――
第一，大清真的派了“特使”！
第二，怎么会来的这么快呢？――瞅富酋拉某“禀帖”中的口气，这位叫做“汤金颂”的钦使，不过刚刚上路啊！
第三，煌煌天使，怎么连个打前站的都没有？――是疏忽了，还是……故意为之？
张庭桂嘀咕着说道，“多少年了，大清的钦使也好，咱们的贡使也好，不都是走陆路吗？怎么改走海路了……”
话没说完，何佐臣已经进来了，刚要行礼，嗣德王摆了摆手，语气急促，“别闹这些虚文了，赶紧说，到底怎么回事儿？”
何佐臣到底还是行了礼，起身之后，兀自微微气喘――他是一路快马，赶进宫里来的。
“回陛下，一共九条大船――都是大轮船！其中有……五条兵舰！最大的那条兵舰，看上去，似乎……比富夷的‘窝尔达号，还要大一些！’”
九条大轮船？！五条兵舰？！最大的，比“窝尔达号”还大？
“窝尔达号”――法国派驻在东南亚的最大的一只军舰。
这一回，不但嗣德王和张庭桂，连阮知方都目瞪口呆了。
对，方才胡威说了――“船队”，可是，哪个想的到，“船队”――居然是这样的一支“船队”啊！
还没完呢！
“其余四条，”何佐臣继续说道，“一条是运煤的；一条怪模怪样的，不晓得是做什么用的；另外两条――”
顿了顿，咽了口唾沫，艰难的说了下去，“似乎是……运兵的。”
嗣德王失声说道，“运兵的？”
“呃……是。”
“多大的船？”
“呃……不大好说，反正，比那条最大的兵舰……还要大一些。”
老天！这么大的“运兵船”！岂不是……少说也有两、三千的兵？
大兵舰、运兵船、数千兵马……
君臣几人，连同阮知方在内，都在对方眼里看到了难以掩饰的惊恐，脑海中都在转着同样的两个字――“问罪”？
难道，那个拉格朗迪埃尔说的，竟然是真的？
还有，船队中有一只运煤船――
嗣德王和张庭桂两个，还不晓得运煤船跟着兵舰意味着什么，阮知方虽为文臣，却是带过兵、打过仗的，算是个“知兵”的，他晓得，这意味着这支船队――不对，其实应该叫做“舰队”了――已经做好了长期驻扎甚至作战的准备。
他的心，“怦怦”的跳了起来。
可是，阮知方觉得不可索解的是，富浪沙人既有挑拨离间之意，如此一支“舰队”，本该大肆渲染，怎么会轻轻放过，在“禀帖”中不着一字呢？
难道，富浪沙人也不晓得，大清的钦使，带了如此庞大的一支队伍上路？
不对呀，那个拉格朗迪埃尔，明明在“禀帖”中说了，“特使已经上路了”啊！
如此大的一支队伍，是绝不可能收到口袋里的呀！
富浪沙人怎么会看不见呢？
怪了！
“你确定，”嗣德王声音颤抖，“真的是……大清的钦使？”
何佐臣还是一副惊魂未定的样子，“回陛下――确定！我在千里镜中，看的很清楚，那条最大的兵舰上，挂了一面旗子，上面写着，呃，‘大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐’――”
“等等！”阮知方身子往前微微一探，好像发现了猎物似的，眼睛放出光来，“你是说――‘唐’？哪个‘唐’？”
何佐臣微愕，“‘唐’――唐宗宋祖的‘唐’啊！”
阮知方倏然转向嗣德王，“陛下，只怕真叫我猜着了――这位钦使，只怕就是唐景崧！”
嗣德王迟疑的点了点头，不过，此刻，钦使是“唐景崧”还是“汤金颂”，已经不是他最关心的了，他关心的，是大兵舰，是运兵船，是数以千计的大清军队，是――
那两个可怕的字眼――问罪！
“还有，”何佐臣说道，“对方放了一条小船下来，派了个人，带了一个通译，上了岸，我见了――”
嗣德王急不可耐，“他说什么？”
“也没说啥，”何佐臣说道，“就说大清的钦使到了，叫我跟‘上头’说一声，然后就回了大船，别的，呃，我也没敢多问……”
顿了顿，小心翼翼的说道，“不过，那个人……说话倒是挺客气的。”
嗣德王心乱如麻，看向张、软两位大学士，“怎么办？”
张庭桂张了张嘴，没说出什么来。
阮知方亦默然，不过，他眉头紧蹙，目光闪烁，明显是在急速的转着念头。
何佐臣和胡威对视了一眼，然后试探着问道，“陛下，您看，京师的防务，要不要加强……”
一句话没有说完，便被阮知方打断了，“不要！”
何佐臣问的是嗣德王，嗣德王还没有开口，话头就被阮知方抢了过去，本来，这是可以算做“大不敬”的，可是，这个时候，没人顾得上这些个了。
不过，阮知方还是立即发觉了自己的行为的不妥。
“臣失仪，”他歉然的一躬身，“陛下恕罪！”
直起身来，“不过，咱们千万不能有什么异动！不然，叫钦使误会了，可就弄假成真了！”
嗣德王目光一跳，吃力的说道，“你是说，呃……假的？”
他的意思是，你是说，“问罪”神马的，是假的？
如是，可就谢天谢地了！
“回陛下，”阮知方说道，“我也不敢遽然断定真假，可是，无论如何，我也想不出来，大清到底有什么大动干戈的必要？”
顿了顿，“自然，钦使带了如此数量的兵马过来，绝不可能只是充作护卫，或许……呃，为张扬天威，这个，呃，叫‘属部’不生异心，或许，另有深意，咱们一时半会儿的，还猜不透，可是，无论如何，我都觉得，不是富浪沙那边儿说的‘问罪’。”
嗣德王略略心安了一点儿，“那，咱们该怎么办呢？总不能干坐在这儿吧？”
阮知方沉吟了一下，“这样吧，陛下，我先去探一探路――反正，钦使到了，咱们这边儿，也得有重臣出面迎接，商量接旨礼仪等事宜，不过，就我一个人去的话，分量似嫌不足，不够隆重其事……”
说着，看向张庭桂。
张庭桂的脸上，露出了恐惧的神色，双手下意识的一抬，又放了下去――差一点儿就要拿两只手来乱摇了。
“算了，”阮知方说道，“还是我一个人去吧！唐维卿在越南的时候，我和他多有过从，怎么说，也算是有些交情的――一个人去，也许还好说话些。”
张庭桂大松一口气，如释重负。
嗣德王刚说了一声“好吧”，又迟疑了，“他……不会把你扣在那儿吧？”
阮知方笑了，“他扣我做什么？我这一把瘦骨头，也卖不了几个钱！”
微微一顿，正色说道，“陛下放心，绝计不会的――他是天朝，我是藩属，他哪里好做扣押‘属部’使者的事情？那不是叫天下人笑话吗？”
嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是没干过，不过，也不再说什么了。
“咱们这边儿，”阮知方说道，“也不要干等，该做的准备，要做起来――我是说，如何接待钦使、接旨的礼仪又如何――先得定个章程出来。”
国朝典章，以张首辅最为熟悉，嗣德王很自然的看向张庭桂，“这上头，可有什么故例可循吗？”
不必出头去和那五条大兵舰打交道，张庭桂的脑子便好用的多了，“回陛下，臣以为，最合适的故例，就是世祖高皇帝迎接册封使的那一次了。”
世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的创建者。
“具体情形如何啊？”
“回陛下，”张庭桂说道，“那是嘉隆三年――嗯，大清那边儿，就是嘉庆九年，正月，册封使广西布政使齐布森、南宁府同知黄德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，预先在升龙城修葺行宫，在谅山修筑仰德台，并在沿途水陆交通要冲设置驿站，迎接册封使。”
顿了一顿，“册封当日，宗室及重臣前往使馆迎接册封使，沿途兵象夹道排列，世祖高皇帝亲往朱雀门迎候，百官扈从钦使到达敬天殿，开读大清皇帝圣旨，行宣封礼，礼毕，由大学士接受诰命及‘越南国王’镀金银印。”
再顿一顿，“自此，我朝开始对大清‘二年一贡、四年一遣使’，一直到……呃，嗣德五年，大清那头儿，就是……咸丰元年。”
嗣德五年――咸丰元年之后，俺们就“不贡不使”了，直到今天，把五条大兵舰、两只运兵船给招了过来。
嗣德王蹙眉说道：“这一回不是册封，钦使又走的海路，嘉隆三年那一回的许多仪注……用不上啊！再者说了，人家都已经到家门口了，咱们也赶不及做那许多的准备功夫啊！”
“无妨的，”阮知方说道，“原是还要再和那边儿商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的仪注打底儿好了，赶得及、赶不及的，也怪不得咱们――是那边儿没先给咱们打招呼嘛！总之，嗯，一句话，礼多人不怪！”
“对，对！”张庭桂附和着说道，“伸手不打笑脸人嘛！”
话一出口，自觉不妥，忙说道，“我是说，对方到底是……呃，天朝上国，咱们到底是……他的藩属，这个，接待钦使，隆重其事，并不失我大南的国体。”
“不错，”阮知方说道，“陛下，大局为重。”
所谓“大局为重”，就是“忍辱负重”。
嗣德王倒不觉得谁“辱”了他，张庭桂说的对，大清是宗主，自己是藩属，再怎么低声下气，也不能算是丢人――又不是对富浪沙低声下气！
当下点了点头，“好，就照你们说的办！”
(三七中文)
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