克莱芒对越南的史实，远不如博罗内熟悉，不过，既为派驻远东的外交人员，对这一带的国家的历史，大致的了解，还是有的，仔细想一想，似乎还真是署理公使阁下说的这么回事儿！
于是，“由衷”的吹捧道，“公使阁下，我佩服您的洞察力！您的见解，真正是明达深刻！”
博罗内不由得意，“还有，越南的国王，对中国，称‘国王’，关起门来，可就是自称‘皇帝’了！克莱芒先生，你在中国这么久了，一定晓得，中国周边的国家，国王自称‘皇帝’，对中国意味着什么吧？”
克莱芒心中一跳，对呀！
“是，我晓得，中国有一句话，叫做‘一天不容二日’，越南这么做――”
略一沉吟，正要接着说下去，博罗内已经抢在前头了，“越南这么做，说明他认为自己和中国是平起平坐的――他的内心，根本不以藩属自居！”
顿了一顿，“看看中国另一个‘最紧密’的藩属――朝鲜吧！朝鲜的国王，对中国，固然是称‘国王’，对内，也是自称‘国王’的，只不过在前头加一个‘大’字罢了――‘大王’，这，才算是个正经藩属的样子嘛！”
“对，对，”克莱芒点头，“这么一比，就比出来了！
顿了顿，微感困惑的说道，“不过，中国对越南的‘僭越’，好像，也没有什么反应？呃，中国不会不知道……越南其实是说一套、做一套吧？”
博罗内一声冷笑，“都快一千年了，怎么可能不知道？――自然是知道的！”
顿了顿，“越南国王自称‘皇帝’，是从丁朝开始的――那可是公元十世纪的事情了！”
“那么，中国……”
“无可奈何呀！”博罗内继续冷笑，“打又打不服人家，只好假装看不见了――只要越南人不在自己这个‘宗主’面前自称‘皇帝’，就由得他去了！”
顿了一顿，“还有，像什么‘同治’、‘洪绪’一样，越南也是有自己的‘年号’的，越南现在的年号，叫做‘嗣德’――”
说到这儿，加重了语气，“你不要小看这个‘年号’的事儿！朝鲜就没有自己的‘年号’――他们一直在用中国的‘年号。?’”
克莱芒点了点头，“是，这充分说明了越南的独立性。”
“不错！”博罗内说道，“拿中国和他的藩属们的话说，用中国的‘年号’，叫做‘奉中国为正朔’――也即是承认中国的‘宗主’地位，既如此，如果不用中国的‘年号’呢？嘿嘿！”
顿了顿，“还有，我现了一个有趣的现象，越南内部的文书，提及和中国的关系时，从不向朝鲜那样，称‘事大’或‘朝贡’，而是称‘邦交’。”
克莱芒轻轻的“啊”了一声，“这进一步说明了，越南认为，自己和中国的关系，是对等的国家和国家之间的关系。”
“正是！”
博罗内用手指轻轻的敲了敲桌子，“由此――这许多证据拢在一起，我可以百分百确定，事实上，越南根本就不想做中国的藩属！”
顿了顿，“中国、越南，之所以结成了‘宗藩’关系，一是中国实在吃不下越南，只好不得已求其次，要求越南在表面上自居‘藩属’，维持他‘中央之国’的脸面；越南呢，中国到底比他大的太多，来自北方的压力，犹如泰山压顶，国家如果长期处在这样一种高压状态下，也实在是吃不消，只好捏着鼻子认了这个‘藩属’，可是，一转过身，关起门来，就不管中国那么多了！”
克莱芒连连点头，“深刻，深刻！”
“其实，”博罗内得意洋洋，“快十七年了，越南一直没有‘遣使入贡’，终于逼得中国坐不住了，这个事儿，本身就很说明问题嘛！”
顿了顿，“我估计，越南回答中国特使的‘查问’，一定会摆出什么‘战火纷飞，道路阻隔’一类的理由，可是，说到底，还不是四个字――‘观望风色’？”
“观望风色？”
“是啊！”博罗内说道，“越南要看一看，太平天国那班人，到底能不能够推翻中国现政府？看一看，中国到底能不能够改朝换代？如是，他也就不用认这个‘宗主’了！就认，也是认的新朝――太平天国！”
“啊……深刻，深刻！”
克莱芒一边说，一边兴奋的搓了搓手，“这么说来，中国政府的这道诏书，说不定……真给我们提供了一个解除中、越两国‘宗藩’关系的契机呢！”
“不是‘说不定’――”博罗内一字一顿，“是‘正好’，是‘一定’！”
“是，是！”克莱芒说道，“我明白您的意思――”
微微一顿，“您是说，之前，越南凭一己之力，难以长期承受中国的压力，只好委曲求全，做中国的‘藩属’，现在，越南有了我们――法兰西帝国的帮助，就不必将中国的压力放在眼里了，就可以……宣告‘独立’了！”
“正是！”
“可是，”克莱芒又有些迟疑了，“这些年，咱们和越南，处的也不是很愉快……呃，越南人肯接受我们的……帮助吗？”
博罗内心想，你说的还真是委婉――什么“处的也不是很愉快”？差一点儿就是你死我活啦。
“一定肯――”博罗内微微咬着牙，“不肯也得肯！”
顿了顿，“先，你要明白，越南防范中国，更甚于防范我们法国！”
“这……何以见得呢？”
“你想一想，”博罗内说道，“现在的越南政府――阮朝，是如何‘复国’并进而一统整个越南的？”
“嗯，我明白您的意思了――阮朝之所以成为阮朝，是因为得到了我们法兰西的大力帮助。”
“对呀！”博罗内说道，“你再想一想，既然中国是越南的‘宗主’，越南为什么不向‘宗主’求援，倒不远万里，跑到法国求援？”
“这个嘛……”
克莱芒对越南的历史，虽然不如博罗内熟悉，可是也晓得，彼时，越南其实是向中国求援了的，只是开口的那位，不是阮朝――哦，那个时候，还叫“阮主”――而是彼时名义上的中央政府――后黎朝。
当然，现在讨论的，是“越南的现政府”，因此，说“越南为什么不向‘宗主’求援，倒不远万里，跑到法国求援”，也不能算错。
“您是说，”克莱芒说道，“越南人对中国……抱有强烈的戒心？”
“着啊！”博罗内说道，“越南人难道不怕，中国人进入越南之后，平定了‘叛逆’，就此赖着不肯走了？――中国人可不是没有干过这样子的事情啊！”
“这……倒也是。”
“还有，”博罗内说道，“一魁举兵反抗明命王对天主教的残酷压迫，拥护英睿太子后人登基，若瑟.玛尔香修士共襄义举，希望能藉此将越南变成一个‘天主降福之国’，可惜，最后兵败身死――这算是咱们第一次直接介入越南的统嗣之争了。”
克莱芒点了点头，“玛尔香死的很悲壮，不过，死后得教廷‘封圣’，也算是死得其所了！”
玛尔香是被凌迟处死的。
博罗内点了点头，然后说道：“第二次是前年――一八六六年的‘丁导之乱’，这次叛乱，得到了西贡的交趾支那总督府的暗中支持，可惜，嗣德王运气好，咱们再次功败垂成――就差那么一点儿！”
(三七中文)
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