对于轩亲王转述的自己的继任者的“深以为忧”，曾国藩不能报以沉默，可是，也不能说自己已有所默喻了，只好像一个捧哏似的，明知故问：“江宁的情形，我是已经隔膜了，请王爷的示，怎么个不一样法儿呢？”
微微一顿，“竹生之忧，又出自何处呢？”
“治安！”关卓凡说道，“江宁的治安，不比涤翁在的时候了！赵竹生说，江宁为江苏省府、江督治所，他署理江督，江宁的治安，却在他的任上败坏了，深感内疚！本来想引咎自劾的，可是……咳咳。．2”
轻轻的咳了两声，打住了。
赵景贤虽然署理了江督，却一天也没有在江宁呆过，如果“引咎自劾”，等于弹劾江宁将军、江宁藩司和江宁知府；而江宁的情形太过特殊，“治安的败坏”，如果深究缘由，则一定追到前任江督那里去。
曾国藩何等样人，这一层，如何能不晓得？当下便有如坐针毡之感，情知话说到了这个份儿上，已经不能再装傻了，微微透了口气，说道：“竹生耽于盐务，一直未赴江宁本任，江宁的治安，不能要他来负责任――”
顿了顿，沉声说道：“我晓得，竹生是在替我留面子！我既心感，亦自惭――嗯，江宁治安的败坏，是不是因为……散兵游勇？”
关卓凡的神色，似乎有些意外，沉吟了一下，点了点头，说道：“真是什么都瞒不过涤翁！”
顿了顿，“江宁一带，散兵游勇甚多，涤翁坐镇两江之时，此辈自不敢胡作为非；涤翁去江就直，此辈犹如野马脱缰，开始骚扰地方了！刚开始的时候，也只是‘骚扰’而已，就算有些过分的需索，地方勉强还可应付，可是最近，逐渐展到明火执仗了――这就有些兵匪不分了！”
曾国藩脸色阴沉，喑哑着嗓子说道：“这是不能够姑息的！抓到了，该杖的杖，该枷的枷，该明正典刑的，要明正典刑！”
关卓凡叹了口气，说道：“下不去这个手啊！――到底都是为国家出过力的人！”
“王爷，功是功，过是过，不能混为一谈的！”
“涤翁说的，何尝不是正理？”关卓凡说道，“可是……唉！这班散兵游勇，有可恶的，可是，也有可怜的！其中有不少人，积蓄用尽，衣食不周，戴着红顶子、蓝顶子流落江湖，也算其情可悯啊！”
曾国藩的脸色，愈加阴沉了。
“还有一点，”关卓凡继续说道，“算是我的杞忧――如果逼得太紧了，赵竹生赴江宁本任之后――”
顿了顿，慢吞吞的：“我怕，将有人不利于他。”
曾国藩目光霍的一跳，“王爷是说――”
“狗急了会跳墙，”关卓凡平静的说道，“逼的太紧，保不齐就有人铤而走险，效博浪之击。”
“不能够！”曾国藩失声说道，“今夕何夕？天下早已太平，哪里还有人敢做这种无父无君、毁家灭族的事情？”
关卓凡冷冷说道，“天下之大，总有几个眼中无父、无君又不怕死的，万一这里边儿，有一个身后无家、无族的呢？”
曾国藩一滞，正待说话，关卓凡已继续说了下去，语气冰冷：“涤翁，莫说两江总督，莫说江督衙门，就是亲王，就是大内，都有人敢行荆轲、聂政故事呢！”
曾国藩微微的张了张嘴，说不出话来了。
犹如一块巨石压在了心口，他有点儿喘不过气儿来的感觉了。
关卓凡微微放缓了语气，“这或许是我的杞忧，可是，嘿嘿，我是一朝被蛇咬，十年怕井绳呀！”
曾国藩心想，赵竹生整顿盐务，算得上大刀阔斧，雷厉风行，也罪人，也杀人，怎么没见你“杞忧”呢？
当然，轩亲王遇刺之前，赵景贤的两淮盐务，已基本整顿完毕了――难道，轩亲王真的“一早被蛇咬，十年怕井绳”了？
看着不大像呀！
“总要想出一个法子，”关卓凡说道，“既整治了江宁的治安，又对各方都有交代――朝廷、地方以及……嗯，为国家出过力的有功将弁。”
“为国家出过力的有功员弁”，即“散兵游勇”的委婉说法了。
轩亲王既这么说，就是不打算“抓住了，该杖的杖，该枷的枷，该明正典刑的，要明正典刑”了。
可是，哪有这样子面面俱到、皆大欢喜的法子？
曾国藩转着念头：难道，轩亲王的意思，是叫我回任两江？可是，这是不可能的事情啊！他好不容易将两江抓到了手里，绝不可能再吐出来的啊！
再说，即便我回任两江，也是治标不治本啊！
“还有一种情形，”关卓凡说道，“亦深为可忧，如果不尽早为之计，恐怕真的会应了涤翁方才说的‘后患无穷’。”
曾国藩一怔，“请王爷的示――怎么说呢？”
“散兵游勇不仅骚扰地方，”关卓凡说道，“还有许多加入了会道门，有青帮、有洪门，不过，人数最多的，还是哥老会。”
曾国藩心中，大大一跳。
“青帮、洪门还好些，”关卓凡说道，“虽说是江湖中人，到底大致还是肯听朝廷招呼的，可这个哥老会――”
皱了皱眉，“也不晓得什么时候冒出来的？――大约也就是咸丰二年之后的事儿吧？迄今朝廷还不是很摸得清楚他们的门道，诡秘的很！偏偏虽是后起之秀，却有后来居上，越青帮、洪门之势！”
曾国藩默然片刻，叹了口气，说道：“王爷说的不错，咸丰元年，洪杨乱起；咸丰二年，半个中国都乱了，哥老会就是打那个时候冒出来的！彼时，朝廷全力平乱，犹恐不及，哪里顾得上这班会道门？他们便趁乱坐大了！之后，战乱的范围愈广，他们的势力愈大，终于――唉！”
关卓凡微微一笑，“涤翁也不必太过伤感，乱世之中，人心最易受到蛊惑，不过，现在国家由乱而治，不晓得这班会道门，还能够兴风作浪多久呢？”
顿了顿，“问过江浙青帮的人，这个哥老会，是不是打他们那儿分家分出来的？都说不是，都说这个哥老会，是打西边儿过来的；再问洪门的人，也都这么说。”
“西边儿？”
“是，”关卓凡说道，“江浙的哥老会，不过最近两、三年，才真正兴旺了起来，湖南、湖北的哥老会，似乎要……更早一些？
曾国藩点了点头，“不错。”
犹豫了一下，还是决定实话实说：
“其实，并不是这一两年，才有散兵游勇加入哥老会的，咸丰六年的时候，湘军之中，就现了哥老会徒，虽然明令禁止，但私下底，还是有不少人趋之若鹜。彼时正是用人之际，他们既未明着违抗军令，有些事情，也只好睁一只眼、闭一只眼了。”
“如果没有弄错的话，”关卓凡说道，“张平安……就是哥老会的。”
曾国藩微微一震，过了片刻，木无表情的点了点头。
“不过，”关卓凡说道，“我估计，他应是被弹劾去职之后，才加入了哥老会。”
曾国藩默然，过了一会儿，干巴巴的说道：“想来应该如此，不然，黄昌期绝不会不晓得――若晓得了，就绝不会不告诉我。”
黄昌期就是黄翼升。
曾国藩晓得，轩亲王说“张平安应是被弹劾去职之后，才加入了哥老会”，其实是在替自己和黄翼升卸责，江浙哥老会之兴起，是在张平安到任长江水师提标前营管带之后的事儿，如果张安平是在战争期间就加入了哥老会，则是个人就会想，这个江浙哥老会的兴起，是不是出于张安平的推动啊？
如是，曾、黄的“失察之责”，可就大了！
(三七中文)
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