阿礼国的目光霍的一跳。
短短一年不到的时间内，南非先后发现了钻石矿和黄金矿，因为消息闭塞，以及某个势力的刻意封堵，中国国内波澜不惊，但出了国门，这个事儿，已经在世界范围、尤其是在欧美国家，引起了巨大的轰动。
人们纷纷从欧洲、美洲、大洋洲涌入南部非洲，四十年代末至五十年代中，美利坚加利福尼亚的淘金盛况，看来要重现于南部非洲了。
不同的是，根据初步探明的储量，南非的黄金蕴藏，远非当年的加利福尼亚可比――数量之多，可供开采的时间之长，史无前例。
钻石矿的情形，亦大致仿佛。
那么，“多”到了什么程度？又“长”到了什么程度？英国南非纳塔尔总督给伦敦的报告里说，“足以对南非所有现政权的力量――不论是文明人的还是野蛮人的，产生颠覆性的影响。”
英国驻开普敦的总督则上升到更高的高度：“对南部非洲采取不同的政策，大英帝国的未来，将会呈现出不同的面貌。”
嘿嘿，某种意义上，您这句话，倒是说对了。只是，这个所谓的“不同”，后来的事实，和您的话中原意，刚刚好倒转过来罢了。
伦敦的贵人和高官，女王、首相、殖民地大臣……朝野上下，都把目光投向了南非。这块僻处非洲南隅的荒凉之地，在大英帝国殖民体系中的位置，原本敬陪末座。爹不亲、娘不爱的。现在。几乎一夜之间，就成为重要性仅次于印度的香饽饽了。
在一片喧嚣中，那个“花旗矿业公司”，尤其醒目，或者说――扎眼。
南非的钻石矿和黄金矿，都是这个“花旗矿业公司”发现的，而且，该公司资本雄厚、计划周密、动作迅速。早着先鞭，占据了最多、最好的矿脉，购置了最先进、最精良的机器，组建了最精锐、最具规模的团队，同时，也为自己建立了极具威慑力的自我防御体系。
“花旗矿业公司”的“护矿队”，行为举止，精神面貌，明眼人一眼看去，就知道是训练有素的正规军。其武器装备也是最先进的：一水儿的斯潘塞连珠枪和斯普林菲尔德后膛枪，甚至。还拥有多门大炮――克虏伯钢制后膛炮。
这样的两个营的“护矿队”，足以消灭任何较小的、有敌意的野蛮人部落，何况，据说……还要增加到四个营？
那样的话，即便是文明人的政权――不论是布尔人的，还是英国人的，都得对之抱有足够多的“敬意”了。
至于他们的国籍嘛，大多数都是黄皮肤、黑头发、黑眼珠――考虑到“花旗矿业公司”的特殊背景，这支“护矿队”，如果不是中国人――准确点来说：如果不是中国军队，又能是什么呢？
“花旗矿业公司”的“特殊背景”，在英国政府高层那里，并不是什么秘密，殖民地大臣亚特伍德，曾经向自己的外甥――“南非花旗矿业公司”总经理拉克鲁斯求证，拉克鲁斯并不讳言，“南非花旗矿业公司”，和中国的的轩亲王殿下，有着“特殊的关系”。
说到那两个营的“护矿队”，拉克鲁斯很肯定的说，他们的职责，确确实实是“护矿队”。同时，拉克鲁斯也承认，他们“应该”来自于中国国内，至于他们是现役军人还是退役军人，作为负责经营管理的总经理，这不是他应该关心的问题。
拉克鲁斯还说，理论上，他可以算是带领“护矿队”的“保安总监”姜逸田先生的上级，但是，这个“上下级”，仅限于“业务指导”，他和姜逸田先生，彼此并无“行政隶属”关系，言下之意，他不能直接指挥和调动这两个营的“护矿队”。
那么，在“护矿”之外，“护矿队”有没有什么其他的任务呢？
拉克鲁斯还是那句话，“作为负责经营管理的总经理，这不是我应该关心的问题。”
不过，拉克鲁斯拍胸口保证，“花旗矿业公司”以及轩亲王本人，对大英帝国在南非的政权，“抱有足够的善意”，并十分乐意支持“大英帝国关于南部非洲的政策”，就请舅舅放一百个心吧。
呃，舅舅最多只能放……九十九个心。
彼时，英国基本掌握了南非南部沿海地区的控制权，但北上之后，英国人的势力，并不具备压倒性的优势。
又臭又硬的布尔人，建立了德兰士瓦和奥兰治自由邦两个共和国，对英国的纳塔尔省虎视眈眈。
英国人在南非扩张的历史，基本就是将布尔人从南往北赶的历史，包括这个纳塔尔省，也是从布尔人手中抢过来的。双方数百年恩怨纠葛，都对对方提足了劲儿。
除此之外，还有数不清的土著部落。
这些土著部落，对欧洲人，不管是布尔人还是英国人，都抱有强烈的敌意。对英国人还稍好一点，对布尔人，简直是衔之次骨。欧洲人殖民南非的过程，就是和土著居民争夺生存空间的过程，不过，英国人讲究合纵连横，软硬兼施；布尔人却从来都是硬来，同土著们的冲突也就更加激烈。
土著恨布尔人，还有一个很重要的原因：布尔人实行奴隶制。
其中的祖鲁王国和佩迪王国，都不是易与之辈，布尔人、英国人，都在他们手底吃过苦头，尤其是祖鲁王国，目下执掌国政的太子瓦约，英明强悍，整军经武，还引入了欧式的训练和武器，一意恢复先祖之荣光。
在南非北部，女王陛下的政权，算是强敌环伺。
钻石和黄金被发现后，英国政府内部，迅速达成一致意见：大力经略南非，并将之摆在政府政策的优先级位置，甚至上升至“国策”的高度。
目光既然足够专注，神经就更加敏感。
南非的局面已经够复杂的了，现在，“花旗矿业公司”背后又出现了一个大国的身影，这，不能不引起英国人的高度警觉和重视。
伦敦指示阿礼国，尽快搞清楚中国人的企图：“花旗矿业公司”，到底仅仅是一家单纯的商业公司，还是类似于东印度公司这种政、经合一的殖民机构？中国人对于南非，到底是只单纯地追求经济利益，还是有什么重大的政治企图？
轩亲王“无意殖民南非”的表态，斩钉截铁，诚恳自然，阿礼国大大地松了一口气，而且，“在这个世界上，唯一有能力在南非建立有效的秩序，长久保障在南非投资的商人的安全的，只有大英帝国”――这个话，这个态度，造访轩亲王府之前，可是未曾奢望，这，真是一个大大的惊喜！
“亲王殿下，”阿礼国的秃头，愈加的明亮了，“感谢您对女王陛下政府的信任！不过，请原谅我的不谦虚――这确实是一个正确的判断！”
顿了一顿，继续说道：“安全、秩序之外，对于商人来说，最重要的，就是政府的税收和贸易政策。在这方面，亲王殿下，您一定同意，税收政策也好，贸易政策也罢，女王陛下政府，都远比……布尔人的政府，来得开明、合理。嗯，您也许听说过，布尔人那离谱的高税率？――不论是所得税还是关税。”
关卓凡含笑说道：“是的，关于布尔人极端的保守、吝啬，我是早就如雷贯耳了。哦，对了，我的总经理拉克鲁斯先生，在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候，就深受布尔人的苛捐杂税之苦――这也是他最终放弃了南非的羊毛生意的一个重要的原因。”
阿礼国目光炯炯，说道：“布尔人的商业政策，拿中国人的话说，就是‘杀鸡取卵’，还有……‘涸泽而渔’！”
顿了一顿，正容说道：“我希望，女王陛下政府，能够早日为您的‘花旗矿业公司’，提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”
这是摆明车马了。
“我也希望这一天能够早日到来，”关卓凡说，“在金佰利钻石矿所在地区的主权归属问题上――即法尔河以南、布隆方丹以西地区，如果贵国政府对上述地区提出主权要求，我郑重承诺，‘花旗矿业公司’将会坚定地站在大英帝国一边。”
阿礼国站起身来，深深地鞠了一躬：“亲王殿下，我代表女王陛下政府，对您致以最崇高的敬意！”
关卓凡摆了摆手，含笑说道：“爵士，你不必这么客气。”
随即笑容隐去，叹了口气，说道：“可是，约翰内斯堡那边……我就无能为力了。”
约翰内斯堡在德瓦士兰共和国境内。
阿礼国“嘿嘿”一笑，说道：“这个嘛，来日方长，来日方长。”
关卓凡很感兴趣的样子：“怎么，对此，贵国政府已经有了长远的对策了么？”
阿礼国嗫嚅了一下，没有马上回答。
关卓凡淡淡的说道：“哦，对了，这是贵国的机密，外人自然不能与闻――是我失言了。”
*(未完待续。)
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