天帝：是指统治诸天万界的帝王[1]。随着朝代不同最高神就会发生变化，例如秦襄公祭白帝，秦宣公祀青帝，灵公祭祀炎黄二帝，秦统一后祭祀以上四帝，西汉在四帝的基础上加入黑帝，称为五方上帝，自东汉起则以太一为至高神，凌驾于五方之上。[2]
天朝古代由于朝代的更替和名族融合，所供奉的最高神也不同。但是自从儒家兴盛后，天朝各大神话中的一切最高神全部被昊天上帝取代，并且昊天上帝一直作为历代王朝官方正统的祭祀最高神，一直延续到清朝灭亡中华帝制结束。
上古夏王朝时期供奉的是部落领袖，如伏羲、神农、黄帝等。商王朝供奉的天帝可能是帝喾。周朝以后一直到唐朝，供奉的天帝是太一。直到宋朝真宗称玉皇入梦，道教教徒融合儒家的昊天上帝尊称为玉皇大帝，随着西游记的广泛流传，玉皇大帝更为人所熟知。
上古时代，人们 。