杜友林终于渡过了黄河，来到了那个颇为神秘的“红色边区”。
一路上，他见到了不少人。有满怀幻想的青年学生，热情地称呼那里为红色之城，仿佛只要到了那里，就可以马上实现理想，奉献自己的青春理想，解放中国于水深火热之中。有积极性很高的钳工工人，希望在八路这边发挥技艺，生产出枪炮弹药，输送给前线的部队，让他们再打出一场如同繁峙关一样的战斗——八路打赢日军一个半大队的繁峙关大捷已经登报，成了号外。这让这股子红色力量在晋省的土地上名声大振，吸引了很多人前来参军和报名，在叽叽喳喳的八卦和谣传中，八路已经变成了左手拿枪，右手拿刀，可以刀枪不入，一人毙杀十个鬼子的无敌战士。
对此，杜友林只是呵呵一笑。他知道，光是热情改变不了什么，绝大多数人，反倒是和他一样，因为失业，前来这里讨一口饭吃的罢了。
甚至，在某种角度上，只要老西还愿意付给他工资，他还是更愿意回去晋阳干活。
只要不给日本人干活！对于炸掉了他家的日本人，杜友林没有一丝好感；但是一想到日本人有飞机，有大炮，一股子疲惫的感觉总会取代那股愤怒：他们那么强，我们打得过么？
截至目前为止，他是不抱什么希望的。
“杜友林！杜友林！哪位是杜友林？”
正在“行军”的工人队伍边上跑过一位穿着军装的干部，杜友林认得他，这是这队工人队伍的“二号领导”，叫指导员，就像是以前车间的大当班一样，总会有个副手二当班的。他寻思，在那位穿着军装的“大当班”不在的时候，应该就是这个“二当班”管事。
“长官，长官，我是，我是。”
把怀了孕的老婆在大车上安顿好，杜友林低头哈腰，小跑几步，凑到一边。他希望这位“军爷”不会找自己麻烦——虽说这几天，这位领导基本没有找过人麻烦，很是照顾队伍里几位体弱的家属，但是对于军人本能的排斥还是让杜友林换上了职业化的、略带讨好的笑容。
“嗨，什么长官，叫我同志就行。”这位军官喘匀了气，摇了摇头，“杜友林同志，你之前在报名的时候，写的职业是炉前工？”
“啊，长官同志，是的，我是晋阳铁厂那边的炉前工。”
对方点点头，追问了一句：“长官两字就免了嘛……唉，你这炉前工，咋瘦成了这样子啊？炉前工也分好多种，你之前做什么？”说着，这位军爷从上衣的土布口袋里掏出一盒烟来，在手掌里敲了敲，分出一支卷烟来，“上料的，堵渣的，管风的？我晓得，掌炉的都抽烟，来一支，给！”
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这当官的咋不像是官啊？
杜友林略微弓了身子，接过了这支没有滤嘴的纸卷烟来，对方也掏出一支来，叼在嘴上，用一个透明的自来火把烟给点着了，随后便把这个自来火递了过来。
“哦，哦，同志，报告，我之前是放渣的，有些时候，堵渣的活儿也得干。”
对方说的话透着一股子行内味儿，八成也是干过钢铁的。杜友林不免得生出一点儿亲切感来，也将那股子戒备的心态些许放下。他有样学样，用那个没用过的自来火按了一下，把烟点着，深吸了一口。
有点呛人的烟草味道吸入身体，然后钻进了大脑，乃至深入身体的每个角落，直达灵魂，杜友林吐出一股烟气，仿佛带出了这段时间的疲惫。
“军……哦，真对不住，你看我这嘴啊……这位同志，实话和您说了，我这会儿，快三个月没吃饱饭了。以前，我管咱晋阳厂的那个大高炉，是推钻子的当班，每次出铁，都是咱和我的伙计们去钻泥头帽子。那时候，啧啧。”
他怀念起来，
“虽说是个苦力活儿，每次下工，人都和淋了水似得。但咱觉得也值当啊，那时候，我一个礼拜，还能给家里吃个两次肉的！”
杜友林伸出两根手指来，有点儿激动：“可不是肉末，是大肉菜！”可是刚说完，他又低头下去，唉声叹气起来，“可惜，后来，日本人来了，可又有兵工署的人来了，再往后，高炉的火也熄了，厂里的工资也停了。”
“这人呐，就和瘪了的尿泡似得，就瘦下去了。”
“瘦了可不能干好铁工。”对面这位同志突然说了这句话，“老杜，你得吃肉，吃馒头，吃菜，把体格养好，才行。这样……”他从腋下夹着的纸里抽出一张来，“咱们在黄河边儿，新造了一个钢厂！再过个把礼拜，那边就要开炉了。
“你之前正好是干过炉工的，我和几个领导说了你的事情，讨论了一下，决定让你去那边，你愿意去么？
“我知道一下子做出决定不容易，但我之前也是烧钢的，知道这活可不容易，”他握住了杜友林的手，“老杜，你是管过炉子的，也是推钻头和堵渣头的——这可真不是容易的活计，有你在，肯定能起很大的作用。
“何况，去那边，钢铁厂的待遇也绝对不会差，炉前工的伙食可就不是一周两餐肉了，那是顿顿有肉。而且，厂里的屋子也给修好了，够你一家人住的。”
这位穿着军装的同志真诚而热切地说：“老杜，这是真正能够发光发热的机会！只要有了钢铁，咱们就能造更多的武器，再来一次平型关大捷，再来一次！直到把日本鬼子赶出咱们的国家！”
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要去么？
杜友林思考起来，但是手却已经握住了对方的手掌。
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奔流的铁水就是他生活的源泉。
“我去。”
他像是不受自己控制一般地回答了这个问题。
截止目前，杜友林并没有想太多关于抗战和日本人的东西，但是他知道，如果能够复工开炉，自己就能让自家的半大小子不再喊饿，让自家老婆不再需要卖掉她的嫁妆。
那么，自己重新站到高炉面前，穿上又热又重的防护衣，灌着咸涩的开水，盯着钻开泥帽时，那足以刺瞎眼睛的火光，又算是什么难事呢？为了这个目标。他就愿意去戴上涂黑的玻璃眼镜，然后拿起那根又大又粗的钢钎。
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