七月流火，正是一年中最忙碌的季节。
朱由检也正在忙碌，他正站在王府角门给出征草原的勇士们送行。年初，信王府曾经组织过一次商队探索草原，由于没有经验，再加上人生地不熟，去到草原上的商队还没走出多远就遭到了一伙马贼的袭击。商队损失惨重，所带的全部辎重都丢在了草原上，连商行的人手也有一半永远留在了草原。
几个月的时间，通过京师日报的牵线搭桥，朱由检的羊毛商队算是搭上了山西杨家的线。山西杨家与归化城的土默特部有几十年的交情。多年以来，山西杨家一直在向土默特部走私各种物资。大到刀枪等武器，小到锅碗瓢盆、针头线脑，灾年还会把太原府边军的粮食卖到归化城去。
现在的蒙古草原上，各方势力谁也不服谁，而归化城的土默特部近几十年来一直在走下坡路。正是有了山西杨家这样的商队支持，土默特部才能在蒙古大草原上勉强维持至今。
草原上冬天一年比一年来的早，而现在的气候，却又一年比一年寒冷，土默特等右翼诸部落对于大明朝内地的商队需求越来越大。几十年来，杨家为了这条商路而支持土默特部，一直在山西、河南等地筹集粮食、茶叶、盐铁、兵器等草原上所缺少的一切物品，一般会将货物储存在张家口、大同等地方，等到需要的时候，就直接向草原走私。
而土默特部能拿出来交换的只有金银珠宝、各种马匹，还有大量皮毛、牛羊，近几十年来土默特部武力不再强盛，所以在这场土默特部与杨家的交易之中，杨家慢慢的取得了一定的支配地位。
现在，朱由检的羊毛商队所搭上的就是这样在草原上很有门路的商户。
经过慎重的准备，这一次朱由检准备了更加庞大的队伍，魏忠贤依照和徐应元谈好的承诺，派来了一百锦衣卫好手，给出的名义是去草原上打探蒙古鞑子的动向。而朱由检这边也从“报急送”镖局抽调了一百身强力壮的伙计随队行动，相信有了这两百人的保镖队伍随行，一般的小股盗贼是不会再敢打商队的主意的了。
“王爷，您不用担心，一切都准备好了，王府中的侍卫和东厂派来的都是好手，误不了事的。”卑职这就出发了，总旗周飞说道。
周正看着整整齐齐的三十辆四轮马车，这是前段时间朱由检指示王庄特意赶工制作的。因为主要是用来装货的，所以这些马车除了四个轮子，载货量大以外，并没有安装减震系统，制作起来也就快了不少。
十辆四轮马车最多可供一百人乘坐，当然，其中有两辆现在放的是行礼物品，还有一辆放的是兵器，也就是说做多只能有三分之一的人能坐车，而剩下的都得靠俩条腿走路。
由于王庄马车的产能不足，加上朱由检有心锻炼王府侍卫吃苦耐劳的精神。哦，对了，朱由检“报急送”镖局抽调的伙计另一个身份就是王府侍卫了，作为朱由检练了作为将来亲军的骨干，怎么能一直窝在府里闭门训练呢，朱由检计划让府中的侍卫分批以商队护卫的名义去草原跑一跑。
王府这次随商队出发的侍卫由周飞负责，经过一年多的努力，周飞算是取得了朱由检的认可，被提拔为总旗。
“嗯，好，记得不管出了什么事，你们都是本王的侍卫，你们安全回来才是最重要的”朱由检交代道。
“是，王爷，卑职一定记住王爷的教诲，将兄弟们全首全尾的带回来。”
看着一辆辆马车使出王府，朱由检说道你去吧，侍卫们都在等你出发呢。
“卑职告辞”向朱由检行了个礼后，周飞向出发的队伍走去。
看着商队前行在去草原的路上，朱由检的心思却飞到了海上。要说大明朝现在做什么生意最发财，当之无愧的就是海贸了。远的如三宝太监六下南洋赚来海量的银子，让成祖皇帝几十五征大漠，也无劳民伤财之忧。近的就是呵呵有名的海盗郑芝龙了，其子在郑芝龙投降后，还能凭借一部分手下赶走红毛番，占得台湾，取得反攻大陆的基地。还有嘉靖以来的历代海主，那都是靠着海贸富得流油的土豪。海贸之富可见一斑。
不过，以朱由检有限的见识，对于海贸的了解就到此为止了。所以，朱由检觉得，从现在开始，他应该把心思放一部分在海里。
……
回到王府的路上，朱由检吩咐下人将郑皓找来。郑皓就是朱由检从魏忠贤那里要过来帮自己培训间谍的老手。
一会儿之后，郑皓来见，行过礼后，朱由检直接把自己想了解海贸的想法说了出来。
“王爷，属下虽然不懂海贸，但是依属下看来海上的事，无非就是船、人、货和港口而已。”
“嗯，这话有理，这海上跑肯定要有船才行，没人成不了事，没货那就赚不了钱，只是这港口怎么说？难道做海贸还得自己建一个港口？”
“王爷，我大明朝廷认可的港口只有一个月港，可是，这天下间做海贸的港口何止凡几？”
“额，你是说他们都是走私？”
“可以这么说。”
“那么本王想要知道我大明朝的海贸相关的船、人、货和港口这些事若是交给你，你能做到么？”
“此事容易，王爷放心。”
“好，王府中的侍卫，你要带多少人协助？”
“卑职就带上这段时间教授的何冠等人吧！”
“是不是人数少了点，万一到了南边和人发生冲突怎么办，前几个月东厂的番子在苏州就吃了大亏，你们这一去千里之遥，万一出了什么意外，本王可护不住你。”
郑皓到王府来才刚刚三个多月，带着的三个徒弟也是到王府以后才收的，让他们四个人去南方调查海贸之事，万一被人知道了，那可是跑都跑不了的。因为从身份上来说，他们可都是锦衣卫。
“王爷，何须去南方调查，京师边上不就有港口吗？”
“京师边上就有港口？本王怎么没有听说过，额，”朱由检突然想起来，京城旁边的天津，后世不就是一大港口嘛！说不定如今就已经是海港了呢。
“王爷，说道天津卫，那里可是有许多商人，有走边贸的从南方运来粮食布匹卖到九边，有的走海贸的返货至朝鲜、日本的，现在还有头脑聪明的，将粮食卖到建州去的。”
“额”朱由检吃惊的看着郑皓，一时难以反映过来，天津卫已经这么繁华了吗，还有是哪个混账在发国难财，不怕断子绝孙吗？
朱由检怒道：“既然如此，你更不能以身犯险了，你此去带三十人，不，带五十人去。”
“王爷，这，”
“你不用说了，安全第一，为本王做事，没得把命搭进去的说法。本王只希望你能尽快调查清楚海贸之事。另外，你还要替本王找一个人，是个叫做郑一官的海盗，本王需要他的所有消息，若是能带他来见最好。”
“卑职定不负使命。”郑皓给朱由检行了个军礼，郑重的说道。
“另外，你若是得闲，就顺手查一查天津卫都有哪些商家在往建州走私。这事并不强求，你们量力而行。”
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