卞玉沉默不语，她显然没有想到，陶商会提出这样的交换要求。
她当然知道，天子在自己丈夫的心中有多么的重要，如果不是挟天子以令诸侯这张王牌，她的丈夫恐怕也不会在短短数年间，就成了天下第二大诸侯。
当然，这老二的宝座，已经被眼前这个可恶的年轻人，同样在短短的时间内，就无情的给推了下去。
她更清楚，以曹操目前的不利局势，更需要天子这张筹码。
失去了天子，他的丈夫就会从挟天子以令诸侯的大司空，沦落为刘表之流的割据者。
甚至，还不如刘表。
至少刘表现在据有荆襄，带甲之士十万之众，而他夫君却被陶商杀得几无立足之地，麾下兵马也不过万余。
少了天子，真不知曹操还怎么混下去。
卞玉不说话，不光是她不想成为曹操的负担，更是因为她没有信心，自己的丈夫会舍得用天子换她们母子，还有十几口曹氏族人的性格。
“看来卞夫人是对自己的丈夫没有信心，既然这样，那我们也没什么话可说了，来人啊……”
“慢着！”
就在陶商将要再下杀令时，卞玉陡然一声清喝，拦住了陶商。
她满是愠色的眼睛，怨恨的瞪向陶商，迟疑了片刻，缓缓的举起了眼前的酒杯，在唇边停顿了几秒钟，仰头灌尽。
喝下这杯酒，自然意味着她答应了陶商开出的条件。
“很好，我就喜欢痛快的女人，那咱们就看一看，在曹孟德的眼中，是你们母女重要，还是天子重要。”
陶商一笑，也将杯中之酒一饮灌尽，大手一挥，“来人啊，纸笔给卞夫人伺候着。”
案上酒肉撤下，笔墨帛纸被奉上。
“卞夫人，请吧。”陶商拂袖一指，淡淡笑道。
卞玉拿起笔来，凝视着那空白的帛纸，沉默了片刻，贝齿一咬朱唇，再无犹豫，提笔便书写起来。
当晚，卞玉便亲手写下一道书信，转达了陶商给曹操开出的交换条件，陶商便派人持着这道书信，星夜兼程南下，前去交给曹操。
陶商当然也不会傻等着曹操的回复，书信发出的次日，陶商便率两万多步骑大军，星夜南下，顺着曹操逃跑的路线，直奔南阳而去。
他之所以只带两万兵马，不是瞧不起曹操的残余力量，而是他确实抽不出更多的兵马进军南阳。
没办法，谁让他势头太猛，进军神速，地盘扩张之快，连他自己都没有料到。
前番拿下封丘之后，他将整个北兖州大片郡国都截断，已分出了部分兵马前去收降，直到现在泰山郡还在顽抗，不肯归降。
其余郡国虽然大部分宣布归顺，但还有忠于曹操的县，尚不肯屈服。
北兖州尚未完全被消化，人心尚未抚定之时，陶商又攻破了许都，把曹操赶向了南阳。
许都攻破，曹操退往南阳，意味着他放弃了颍川、陈国、梁国等大片隶属于豫州的郡国。
这些因曹操的兵败，而出现的统治真空区，面积几乎囊括了大半个豫州和南兖州。
这些郡国的太守们，虽失去了跟曹操的联系，却又摇摆不定，没有明确表示归顺陶商。
甚至，有几个郡的太守，还公然打出了自立的旗号，宣布既不忠于曹操，也不投降他陶商，也想学人家做起割据一方的诸侯。
郡国之兵的战斗力，虽逊于曹操的主力部队，但也是一支不可小视的力量，倘若不将之肃清，陶商的侧后方就会时刻受到威胁，无法顺利的去追击曹操。
为了确保侧后方的稳定，也为了杀鸡儆猴，给那些尚自心存侥幸心理，不肯臣服于他之徒一点血的教训，陶商不得不分出李广、高顺二将，分率五千多兵马，去征服这些郡国。
……
南阳郡，叶县。
一支灰头土脸，旗帜残破的败军，垂头丧气的步入了这座南阳郡最北面的一县。
入往县府大堂，喝几口压惊的酒，曹操终于可以长松一口气。
从许都兵败南逃出来，曹操率领着不足三千的残兵，是一路狂逃，连奔出了数百里，直至逃到这座叶县，确认陶商没有继续追过来时，方才敢停下脚步，喘几口气。
“禀司空，大公子回来啦来，大公子回来了啊！”典韦激动的闯了进来，大声嚷嚷道。
原本神色黯然，一言不发的曹操，听到自己心爱的长子，竟然还活着，顿时精神大振，灰暗的眼眸中，瞬间燃起了难得的惊喜。
“昂儿在哪里，他在哪里？”激动的曹操一跃而起，大步就冲下阶去。
一身浴血的曹昂，已跌跌撞撞，大步的闯入堂中，瞧见曹操时，激动的也是眼中含泪，扑嗵就跪倒于地，哽咽的道了一声：“父亲。”
曹操眼中冒着精光，一把将自己的儿子扶起，激动的上下打量，仿佛不敢相信，自己心爱的长子，竟然还能活着见他。
父子二人相见，感慨万千，却一句话也说不出。
半晌后，二人的情绪方才平伏下来，曹操这才问道：“你二娘和你妹妹呢？”
一提起卞氏和自己的妹妹曹婴，曹昂便低垂下去了头，流露出惭愧的神色，默默道：“恕儿无能，没能把二娘和妹妹救出来，这个时候，只怕她们已经被陶贼给……给害死了。”
曹操身形一震，脸色顿时阴沉下来，“到底是怎么一回事？”
曹昂叹了一口气，便将自己出何逃出许都，半路却又被陶商率骑兵劫到，他力战陶商不下，拖到了陶商的追兵大举杀来，结果只走脱了母亲丁氏的马车，二娘卞氏和妹妹曹婴的马车，却被陶军的追兵困住的经过，默默的道了出来。
“儿本打算拼上一条性命，也非得把二娘和妹妹救出来不可，只是关键时候，父亲却为何下令，叫儿撤退？”曹昂只顾着慷慨激昂，无意之中，却戳中了曹操的痛处。
曹操的脸色立刻一沉，原本父子相见的喜色一扫而空，紧紧扶着儿子的那双手，也松了开来。
很显然，曹昂说了不该说的话，那番话的言外之意，好像是他拼死想救自己的二娘和妹妹，却是曹操这个做父亲的不让他救，使得她们母女落入了陶商手中，生死不明。
曹昂还在滔滔不绝的大表慷慨，曹操已转过身去，背抄着手，向着上座走了回去。
蓦然间，曹昂省悟了过来，意识到自己有口无心，让自己父亲遭遇了难堪。
“父亲叫我撤退，是为了保住我的性命，万不得已才牺牲了二娘和妹妹，我这么一说，岂不是把责任都推在了父亲身上，曹昂啊曹昂，你怎么能这么糊涂啊……”
曹昂心中省悟，在心里抽了自己几个嘴巴，忙是满脸堆出愧色，话锋一转，万般愧然道：“是儿无能，被仇恨冲昏了头脑，一心只想着诸杀了那陶贼，为死去的叔父们报仇雪恨，却忘了保护二娘和妹妹的重任，才让她们被陶贼所害，儿有罪，请父亲治罪。”
说着，曹昂又扑嗵跪倒在了地方，一副无地自容的样子。
“这个臭小子，总算还有几分孝心，懂得了孤的难处，及时站出来替孤做挡箭牌，也不枉孤牺牲了玉儿和婴儿……”
曹操微微点头，脸色这才由阴转晴，轻轻一拂手，叹道：“罢了，你也是报仇心切而已，这件事也怪不得你，起来吧。”
曹昂这才暗检了口气，垂头站了起来，依旧是一副惭愧的样子。
“你二娘和你妹妹……”
“报——”
曹操刚想转移话题时，一名亲兵大步流星的冲入了堂中，将一封书信拱手奉上，“禀司空，陶贼派使者前来，刚刚送上了一封书信。”
陶商的书信？
曹操眉头微微一凝，眼珠子转了几转，也不屑于去看，只喝道：“念吧。”
他猜测，这封书信，多半是陶商志得意满之下，嚣张之极，写来向他耀武扬威，羞辱他的一封信。
曹操正想借着这封嚣张的信，来激起麾下诸将们的愤慨，重新燃起他们复仇的斗志，以提振军心士气。
亲兵得令，便也不把信再献上，拆将开来，当着曹操，当着荀彧、乐进等文臣武将的面，大声宣读起来。
“夫君孟德，妾身卞氏及女婴儿，现今安好……”
这信一出口，曹操立时脸色一变。
不仅是曹操，长子曹昂，诸文武部下们，也是脸色皆变，个个面露惊色。
这竟然是卞氏写给曹操的信！
所有人，包括曹操在内，谁都没有想到，卞氏竟然还活着，陶商竟还容许写一封信给曹操。
曹操那焦黄的脸上，瞬间掠过一丝惊喜，但转眼之间，脸色就彻底的阴沉下来，深陷的眼眶中，迸射出深深的忌惮。
甚至，还有几分不易觉察的失望。
卞氏和女儿曹婴，若是死于乱军之中的话，他曹操顶多是心碎几日，顶多也就是在陶商所欠他曹家的血债之中，再添几笔而已。
反正，陶商于他已有不共戴天之仇，再添几笔也不嫌多。
可是，她们母女偏偏却还活着。
堂堂当朝大司空，天下第二大诸侯，挟天子以令诸侯的曹孟德，自己心爱的妻子和女儿，却落在了陶商这个死敌的手中，这要是传扬出去，他岂非成了天下人的笑柄。
更让曹操感到恼火的是，她们落入了陶商的手中，就会成为他的羁绊，成为他的包袱，让陶商有机会利用她们做文章。
果然。
卞氏报了一番平安之后，在信的末尾提出了陶商开出的条件：
愿以曹氏十余口族人的性命，以及卞氏母女的自由，交换天子。
曹操的担心，终于变成了事实，他已是脸色阴沉如铁，眉头紧凝成了一个“川”，愠怒全都写在了脸上。
长子曹昂，麾下文武们个个沉默下来，一双双目光，统统都射向了曹操。
就在曹操还未开口时，阶下一人抢先站了出来，大义凛然道：“司空，陶贼开出的这个条件，万万不可答应！”
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