勒斯接过猫咪，直接将它翻了过来，露出柔软的小肚皮。
而这只小猫也非常乖巧，没有任何挣扎的迹象。
修长的手指在软糯丝滑的猫肚子上仔细划过一遍，勒斯就有些遗憾的摇了摇头。
手感不对，不是之前那只。
当初他准备向谢尔盖特复仇时，在下城区遇到过一只诚心帮助过自己的黑猫，和现在手中这只很像，估计是一个品种。
但之前在公寓里的时候，勒斯就粗略看过了，手里这只猫好像还是处于发育期的幼猫，虽然体格基本长成，可还是比当初那只小了点，肚子上也没有掉毛的痕迹，显然不是同一只。
‘有些可惜了，和那个小家伙碰见了两次，本想着如果有缘再见就收下做宠物的。’他心里感叹道。
佩儿见勒斯揉着小黑的肚皮，一脸回忆的模样，小声好奇道：
“先生，您也喜欢猫？”
勒斯微微仰头想了下，道：
“我喜欢的那只，跟你的小黑有些像罢了，应该是一个品种。”
“它有什么特点吗？”
“嗯……爱掉毛，而且嗓音洪亮……”
“我的小黑也有点爱掉毛呢……”
……
吃过午饭，三人便返回了第七处。
克里斯蒂娜带着佩儿去安排宿舍，并熟悉一下处里的环境，小黑猫也暂时由佩儿带着，反正勒斯暂时也没时间处理它的事情。
而勒斯，则回到办公室。
刚才有人通知他，奎克已经回来了，正在等着向他做汇报。
“说吧，查到点什么。”
奎克将警察们在周围的问询笔录交给勒斯，同时口述道：
“那间仓库最后一次产权变更在十月之前，被一名自称做沿海小型运输贸易的船老板买下来，作为临时储存货物的周转仓库，目前已经找不到人。
之后，据附近的人说，这间仓库的运作很正常，大概有十名工人住在里面，平时搬货时和大家都一样。
我们随即让人指认了那几具尸体，证实就是一直那间仓库工作的工人。”
“也就是说，这是阿瑞斯的一个长期潜伏据点了？”
“据警察那边的判断，是的。”奎克点点头。
“有什么特别的发现吗？”勒斯又问道。
“有的，根据附近仓库工人的讲述，从两个月前开始，这个小院经常会运进运出一些大木桶，有些反常。”
原本正在低头翻看笔录的勒斯顿了顿，道：“运的什么？”
“不清楚，但隔壁的仓库管事说，平时这家小仓库十天半个月才搬一次货，这也符合正常小商船跑一次沿海的时间。
但最近两个月，几乎是每隔两天就会运来一堆大木桶，晚上再运走。
至于里面装的东西，在商人之间比较忌讳，大家一般不会去问。
话说，您在那个蒙面人口中有没有问出什么？”
奎克期待道，那可是个领头的。
昨夜勒斯将那个唯一的活口提走，说是要亲自向市长阁下汇报，想必这会儿应该有口供了吧？
然而，勒斯却淡淡道：“昨晚我出手太重，那个蒙面人在路上就死了，什么也没问出来？”
“死了？我看他的伤……”奎克面露惊讶，那可是个六级骑士，又没受什么严重的外伤，怎么突然就死了。
“我用了新研究出来的灵魂法术，没有控制好力度。”勒斯随口道。
奎克有些异样的看了自家副处长一眼，点头‘哦’了一声，算是认下这个结果。
其实他认不认下都无所谓，人是市长下令，让他的管家杀的，有这位大佬坐镇，在布兰提斯谁也没办法拿蒙面人这个活口说事儿。
而真实的情况，又只有在场的三个人知道，就连那个车夫和市长府邸外围的护卫队，都不清楚马车里有个人被运进了市长家。
至于尸体？
用法术烧了，渣都不剩，找不到了，谁都没有证据证明勒斯说的是假话。
勒斯唯一的过失，就是出手过重，没留下活口而已。
见奎克知趣的没有再问，勒斯也没有故意警告或者强调什么，而是继续刚才的话题。
“仓库里有什么发现吗？”
“没有，都是些寻常的货物，布匹、香料和一些其他国家的特产。”奎克也很上道，直接忽略了刚才的问题。
勒斯放下手中的笔录，起身走到窗前，吩咐道：
“城里的不明瘟疫，也是在这两个月才发现的，而正好这时，他们开始有反常行为，很难说是巧合。
派人去挨家挨户的问，问出这批木桶是从哪里运来的，弄清运的到底是什么东西。”
“是，副处长。”
“下去吧。”
奎克走了之后，勒斯站在窗前，看着外面的天空，忍不住叼起一根香烟开始吞吐。
维吉尼亚说的对，阿瑞斯巫师既然计划在这座城市掀起瘟疫，那就不可能一直像现在这样小打小闹。
如果不能尽快查出对方藏身处或者找到病毒的治愈途径，一旦他们再有动作的时候，可能就来不及了。
但现在，勒斯手头能动用的力量还是不够。
下城三区警局虽然会协助调查，但三个城区有六七十万居民，环境复杂混乱，对于是否能查出什么，勒斯其实不抱希望。
他让奥康纳这些魔法师参与搜查，也只不过是准备碰碰运气罢了。
‘接下来……我该怎么做？’
市政厅对这次瘟疫还没有拿出一个确切的应对章程，他的职务实际上也不是那么对口，基本参与不到这类的政策制定，所以他能做的，其实也就是抓住那帮在暗中搞鬼的阿瑞斯巫师。
想来想去，勒斯还是将目前的重心放在找人和尝试制作解毒剂上面，至于瘟疫所引发的社会问题，还是交给上面去考虑吧。
正当他明确目标的时候，克里斯蒂娜走进了办公室。
“老师。”
“佩儿安顿下来了？”
“嗯，小姑娘还是对家人的事情很难受，我想让她先安静的待几天，然后找部里的女仆带她适应工作。”克里斯蒂娜有些怜惜道。
“可以，你看着办吧，但那只魔兽黑猫的存在，你要通知下去，咱们处里的人别被误伤到。”勒斯叮嘱几句。
“我知道了，老师。
还有一件事，罗伊他们回来了，正在会议室等您。”
“好，现在就过去吧。”
来到会议室，罗伊和莱姆以及几名学徒助手立刻起身问好，查恩诊所的扎普也跟了过来。
勒斯没心情跟他们客气，直接问道：
“早上的药剂有效果吗？”
罗伊踌躇道：“报告部长，春风药剂的治疗实验还算成功，患者的伤口在我们刚才离开之前已经进入半愈合状态，内出血的症状也有所缓解。
但我们觉得……春风药剂更像是凭借治愈伤口的能力，暂时延缓了病情而已，一旦停药，估计还是原来的样子，应该可以宣布无效了。
而解毒剂的实验，更是一点效果都没有。
处里现有的几种巫师派解毒药剂，我们都已经尝试过，可以说毫无作用。”
勒斯听完之后眉头紧皱，虽然对现有药剂无法起效的结果早有预估，但面对这个事实的时候，还是让人感到烦闷。
他失望了叹了口气，转头看向一旁脸色有些苍白的莱姆。
“莱姆，你这边呢？”
个别巫师不知道为什么而拥有的天赋法术，一直是勒斯非常不解的一个东西。
比如维吉尼亚穿梭于阴影空间的能力，以及莱姆那个莫名的治愈法术。
治愈力强不说，伤口愈合的速度也很快，可以说是目前他所知的最强治疗手段了，勒斯也一直比较重视莱姆对自身能力的开发和资源投入。
他放到阅览室里那些关于如何修行魔法的笔记和法术模型，莱姆都可以无偿翻看。
如今他晋升正式魔法师，天赋法术也有了很大的加强，之前勒斯看过的展示，极限状态下，连骨折都能短时间治好。
所以，对于勒斯对他的期望很大。
而莱姆也确实没有辜负勒斯的期待，他有些兴奋的说道：
“部长，我的法术对这种病有很好的效果，今天我已经让一名病人恢复到常人状态，如果明天不复发的话，就可以证明完全有效。”
勒斯确认道：“这是真的？”
“是的，部长，我们亲眼所见。”罗伊补充道。
莱姆：“只不过……”
勒斯看着他苍白的脸色，早有预料道：“消耗还是太大了吗？”
“是的，我一天也只能治愈一个病人。”
莱姆叹了口气，既然有这个能力，他是想救更多人的。
可惜，他掌握的这种天赋法术，对魔力的消耗实在太大了，而且无法借助魔法体系中的魔素来充当能量。
以他低级魔法师的魔力总量，也只够治愈一名患者的。
但勒斯对这个情况已经颇为满意了，他笑道：
“至少现在有了对抗这种瘟疫的办法，咱们自己人是不用太害怕了。”
“那部长，我们现在应该怎么做？”罗伊问道。
勒斯思考片刻道：“现在市政厅的决定还没做出，在整个大方向上跟我们是没关系的。
市长阁下对我和咱们第七处的要求只有两点，找到背后搞鬼的阿瑞斯巫师、尝试研制解毒药剂。
现在这两方面，我决定同时开始进行。
罗伊、莱姆，你们在部里挑一些对药剂这类东西有过研究经历的，带去城外庄园，莉莉丝已经在那里准备好了实验室和器材。”
“部长，您不来领导我们研究吗？”罗伊有些疑惑。
勒斯摇摇头，解释道：“我这边要负责在城内搜寻阿瑞斯巫师的马脚，要是能在源头解决问题，才是最好的。”
“可是……部长，之前说过的那个解毒药剂，您要是不参与的话，我实在没把握做出来。”
罗伊之前得到了勒斯给他的春风药剂配方，深感其中原理的复杂。
魔法体系下的药剂，涉及到太多知识了，他就算自认在这方面有点天赋，但也不认为自己能像部长一样，研制出春风药剂这样带有明显效果的魔法药剂。
勒斯笑着拍了拍他的肩膀，道：“你没问题的，之前的春风药剂，你不就很快就改良出降低成本的配方了吗？
而且关于解毒剂，我之前已经有了一些研究，你只需要按照我的框架，将剩下的部分完成就好。”
之前的魔法部研究科，在勒斯去盐碱沼泽探矿的时候，就已经完成了目前所有已知植物的精神力图谱测绘。
有了这个便利，在勒斯回来后，便抽空按照图书馆中的解毒剂配方和之前配置春风药剂的经验，确定了大部分主要的材料，只是在遇到瓶颈后，没有继续研究下去。
罗伊要做的，就是根据勒斯已经确定的配方框架，进行频繁的尝试和实验，找出剩下几种材料的替代品。
而勒斯，也早就根据原版解毒药剂的配置思路，列出了大概的替代品范围，以罗伊的能力，加上大量有药剂研究底子的原巫师们，相信也能尽快配出本土化的解毒药剂。
罗伊听到部长会给出研究框架，顿时松了口气，他可没有部长那么高的天赋，春风药剂的具体生效原理，他现在还弄不清楚能。
十多种植物原料按照精密的配比，在魔力的作用下产生神奇的变化，这么复杂而深奥的东西，也不知道部长大人是如何想出来的。
罗伊也因此一直钦佩着勒斯的才华与天赋，甚至已经有点崇拜的意思了。
“行了，你们也忙了一天，先去休息吧，然后明天就出发去庄园，需要什么，就跟莉莉丝和我的管家伦克说，他们会满足你们的所有研究所需。”
说完，勒斯就准备离开了。
他还要考虑今晚要不要去联系一下蒙纳德和维吉尼亚，看他们是否有什么关于这场瘟疫的情报。
再有就是，他准备调动无法会的情报渠道，来帮助自己在城中寻找阿瑞斯巫师的踪迹，这方面的事情，也需要和蒙纳德详细谈好价钱。
可跟着罗伊等人回到第七处的扎普，此时却开口道：
“勒斯部长，那个……我也想参与药剂的开发研究。”
勒斯看了他一眼，解释道：“我想罗伊他们应该跟你解释过了，这是魔法药剂，你帮不上什么忙的。”
魔法药剂虽然要遵循药理，但其中最关键的，还是用来激活药材成分的那股魔力。
基本上这种低级魔法药剂，都是材料为那股特殊魔力而服务的。
扎普作为一名医师，虽然有较为先进的医学知识和药性认知，但本身只是个普通人，根本无法参与到对药剂核心配方的研究中去。
扎普听完之后，点了点头。
关于魔药的事情，他之前也听罗伊他们说过了。
但他就是想出一份力，今早让那些病人能够得到治疗，这是一名医师的职责。
他恳求道：“我这段时间一直在诊所负责这种怪病的观察和治疗，我很了解它的症状和病情发展，
而我如果药剂做了出来，也需要在病人身上进行实验，我应该可以帮上忙的。
勒斯部长，请您让我试试吧。”
想了想扎普对瘟疫病毒的了解程度，确实可能帮到刚接手这件事的罗伊等人，于是勒斯便点了下头，道：
“那行，你就跟罗伊他们一起去庄园吧。”
“谢谢您。”
……
事情彻底安排完，勒斯也不再逗留，转身和克里斯蒂娜返回办公室，结果路上就被堵住。
市政厅秘书处的一位女秘书在前台工作人员的带领下，火急火燎的跑到他面前。
“勒斯副处长，市政厅召开紧急会议，市长让您以第七处的名义出席。”
勒斯闻言就感觉有些不妙，如今已经晚上五点多钟，这个时候召开紧急会议……
“还有多长时间，我回去换套衣服。”他向女秘书问道，自己身上这件风衣，可不适合穿去开会。
“现在！”秘书急促道。
十分钟之后，市政厅。
勒斯还是在克里斯蒂娜开启《肉体强化术》后的高效率下，换了一套白色呢绒西服，在会议开始前抵达落座。
这次紧急会议的场地是小型会议室，大长方形桌面，他这边坐着的是市政厅十几个部门的负责人以及他们的副手、秘书等等。
对面则是除中心区外，其他五个城区管理局、警察局的领导。
城市管理局这个机构，负责本城区内几乎所有事项，包括税务、财政、工商等部门都在里面设有科室，他们的头头过来，就可以代表整个城区的政府管理部门，再加上警察局，可谓是整个城市的政府领导都在这里。
看到这个场面，勒斯也差不多知道这次会议的内容了，肯定是关于下城区瘟疫的。
此时市长还没有来，首位空着，整间会议室内低语频频，很多人还不知道这次会议到底是为了什么。
而勒斯也和旁边的工商局长闲聊。
这位是拉格伦的铁杆支持者，勒斯药剂公司的原料供应商中，就有他儿子的一份，借此也获得了公司的部分股权。
所以，对于勒斯本人，他是很有些善意和热情的。
而勒斯也在寒暄了几句后切入正题，直接问道：
“威尔特局长，这次的会议这么急？”
威尔特摸了摸下巴，侧头靠过来，小声道：
“下城区那个血毒瘟疫，你是知道的吧？”
“知道是知道，但现在这场并不是血毒，它和……”
“我知道不一样，报告我昨天就看过了。”威尔特打断他的话，继续道：
“这个病的症状和血毒很像，就是不传染而已，所以我们暂时就管它叫血毒了，只是个代号。
我要说的是，经过昨天和今天的摸排，我们发现了之前还是低估了问题的严重性……”
说到这里，他的表情变得有些严肃。
“严重性？”勒斯皱眉猜测道：“下城区难道又虚报了患病人数？”
威尔特摇头叹了口气，道：
“是上城区，主要是中产区，也发现了上百个感染血毒的人，而且越来越多。”
勒斯听了之后有些惊讶。
“上城区怎么会出现感染者，难道是因为工作经常往来下城三区的人？”
根据目前统计的下城区瘟疫分布图，虽然还没找到传染源，但已经可以确定它就在下城区，因为从分布上来看，病患的活动半径基本都不靠近上城区附近，这说明上城区中是没有传染源的。
威尔特沉声说道：“问题就严重在这里，中产区这一百多个染上瘟疫的人里，一半以上都没去过下城区！
这说明上城区中，也存在某种可以让人得病的东西。
今天下午得知这个情况时，我们本来正在和市长开小会，研究该怎么处理这次瘟疫，结果就收到了这个坏消息。”
勒斯缓缓点了下头，心里也是一沉。
他怀疑是突袭了那个码头区的仓库据点，促使藏在暗中的阿瑞斯巫师开始下一步行动了。
维吉尼亚说之前下城区的瘟疫只是小打小闹，为的是测试市政厅的反应，勒斯不怎么认同这一点，但也觉得对方既然要制造瘟疫，就不可能单单只放出一种不会在空气中传染的病毒，肯定会有更多的动作。
现在看来，他们下一步的计划已经开始了。
中产区作为布兰提斯精英阶层的聚集区，这里一旦出现恐慌，立刻就会牵动方方面面，造成大规模的影响。
“话说，你们第七处这两天有没有什么线索，我听市长说，你已经确定是阿瑞斯的巫师制造了这场瘟疫？”威尔特问道。
“是的，我们正在追查。”
“那咱们的春风药剂……对这个瘟疫有没有效果？”
然后没等勒斯回答，威尔特再次贴近他的耳边，小声道：“这可是赚钱的好机会，如果原材料不够，随时跟我说，立马就能从别的城市调过来。”
春风药剂作为目前城里最好的外伤治疗药剂，如果能治愈瘟疫的话，那可就是最大的商机。
甚至不需要保证治好，只要有治疗作用，就能让那些有钱人们抢破了头，狠狠的赚一笔。
不过，他的想法注定要落空了。
勒斯看了他一眼，摇头道：“今天上午已经做过实验，春风药剂在饱和使用的情况下，可以减缓病人的疼痛，但……并没有治愈效果。”
“那可真是太可惜了。”威尔特一副肉疼的表情，随即又想出一个主意。
“有没有效果，其实并不重要。”他悄声道：“瘟疫的事情很快就要瞒不住，到时候大家都会陷入恐慌，只要我们放出风去……”
勒斯看着眼神中露出一丝贪婪的威尔特，心中有些厌恶。
对方说的操作很简单，但勒斯不想赚这种钱。
如果说春风药剂真的能治疗瘟疫，他现在可以立刻命令庄园那边开足马力生产，调配所有魔法部的成员过去制药，然后再以成本价卖给病人们。
但事实证明，春风药剂是没用的。
这种情况下，勒斯本就头痛该如何解决这场瘟疫，哪有心思挣这种黑心钱。
然而威尔特却觉得这个主意非常不错，甚至有了多说两句的想法。
勒斯不好拒绝，只能左右看了看，想找个话题岔开。
没想到这一看，还真有让他好奇的地方。
“威尔特先生，那边做的是什么人，怎么都是生面孔？”
勒斯说的是坐在他们这一侧末尾的几名男女，他们此时正在激烈交谈着什么，声音有些大，所以让勒斯注意到了。
自从凯隆公主到访以后，他这张脸在市政厅已经混得蛮熟了，很多人都认识他，他也记得不少人的职务。
而升到第七处副处长之后，由于布朗宁不管事儿，他代替处长来市政厅开的大大小小会议更是不少，可以说几乎没有他感觉眼生的人了。
但这几位，他确实没见过。
威尔特被勒斯打断了畅想也没有不悦，他也反应过来这里不是谈私事的地方。
顺着勒斯的目光望过去后，了然道：
“医师协会的人，诺尔克那帮人找来的，毕竟那帮医师确实有点真材实料。”
他的语气中有些不屑和讥讽。
这源自之前春风药剂刚上市的时候，医师协会里的某些人觉得自己的利益受到了损害，所以声称春风药剂带有毒性之类的谣言。
勒斯当初的处理方法，就是将这件事告诉了威尔特等几个在药剂公司有股份的权贵，由他们出面给了医师协会一个严厉得警告。
而他口中的诺尔克，则是外贸局的局长，王室派成员。
清楚了这帮人的来历，勒斯便好奇道：
“那他们有拿出什么治疗办法吗？”
“这倒没有，不过据说这帮人中有个很厉害的医师，好像有点成果。”
“嗯？”勒斯微微一愣，道：“什么成果？”
“不知道，但似乎市长阁下很感兴趣，之前专门和他们谈了一会儿。
但我估计还是不行，要不然他们不会坐在角落里了。”
勒斯看着长桌末尾坐着那几名男女，心中倒是来了兴趣，想听听会议开始后他们的发言。
而就在这时，一阵桌椅的响动传来，长桌两旁的官员们全部起身，市长拉格伦带着几名布兰提斯首屈一指的大商人进门了。
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