蓉大爷揉了揉脸颊，那处在不备时捱了薛蟠的第一拳，现在正痛着。
薛蟠有气，他也能理解一点，却不能理解这呆子鲁莽动粗。偏是不能理解也无可奈何，总不能找几个人来按着这货，自己再去打回来吧。
“内兄……”
“哪个是你内兄，你这个烂棒槌的骚狗。平日里玩乐，我哪时短过你的好，还把香菱丫头给了你做小。我自个连手都没摸过了，你却这般待我。”薛蟠觉得自己委屈大了，嚷嚷着：“我就这么一个妹子，我家就这么一个好妹子。竟被你这撞尸偷骚的拐了去，还不给她一个大奶奶名分……我……打死你这烂棒槌……”
骂得难听。
不仅薛宝琴红着脸低了头，便是连薛蝌也装做没听见。
蓉大爷心里清楚，今天不然薛蟠把这口气出了，以后可有得闹。
蓉哥儿拉起袖子唤道：“蝌兄弟放开他，倒要瞧瞧今天是哪个捱哪个的打。看看我这撞尸的与他这搅屎的，哪个厉害。”
污言秽语连成片。
薛宝琴到底是未出阁的姐儿，虽说打小跟着父亲走南闯北也听过一些市井，可听着家里亲戚对骂这不堪入耳的话。
小丫头怎么耐得住臊。
薛蝌也是个斯文人，只能两头说好话。
倒是薛蟠见了蓉哥儿架势，也渐渐没了太多底气。他知道自己不过一个纸老虎，趁其不备还能打上几拳，真要面对面比一场……
他可不来。蓉哥儿看着没他壮，可身上的肉是结实的。
薛蟠眼睛转悠两圈，推开薛蝌，都囔着道：“我饿了，今儿暂且先饶了你。”
边上几个随时准备出手的护卫与锦衣，以及几个早听了消息在一边围观的漠南王公哥儿。一些人担心蓉大爷出丑，更多人却想着看蓉大爷出丑了。
只是听了薛蟠的话，又感无趣起来。不过，送嫁使在集宁城被人打了，也算是一桩能津津乐道的趣事。
从昨儿的招待便瞧得出，乌兰察布河边的王公都不怎么待见这位送嫁使。
无非就是身份太低，虽是国公之后，却是一个玩泥巴出仕的。
也没做出几件轰天动地的事情，漠南王族都不服气了。当然朝廷里不服气的也有，只是那些人都人精知道贾蓉背后的关系，而且送嫁使也不算什么很好的差事，自然就没什么人在明面上说什么了。
蓉大爷朝着围观的人扫一圈，放下袖子，和善往过去。
“饿了吧，咱们去吃点东西。美食最能抚慰人心，吃饱了就好了。”
“别拉我。可不是我怕你，宝丫头的帐先记着。下次找你细算。”薛蟠虽然这般说着，眼神里却流露着随时准备动手的冲动。
真的是：人菜，瘾还大。
不过，宝丫头能有一个这样为他出头的兄弟，也是极好的。尽管这兄弟经常性的不靠谱，至少也有一颗护妹妹的心。
蓉大爷一面心里不怪，一面也觉不忿。两情相悦的事情，能说是拐吗？
他在集宁城里找了一处吃饭的地方。
“你们怎么过来了。”
“我听了消息，就立刻起身往神京走。到了府里，见了娘亲和妹子，便追你们来了。”薛蟠大口嚼着肉，又送几口马奶酒。一时间，什么富贵哥儿的样子也全没了。
蓉大爷又往宝琴看去。这小姑娘怎么也跟着薛蟠过来了，好生呆在荣国府里不行吗？在荣国府里有老太太和二太太宠爱，薛家还有一个薛姨妈，东府又有宝钗这个姐姐照顾。
宁荣两府里过得岂不自在？怎么好好的金贵的姑娘，偏要往大漠来。
宝琴瞧见了蓉大爷眼神，又见了薛蝌看她。小手撕着肉，一片片一条条缓缓放入嘴中。显然几个人里，薛宝琴是最适应大漠饮食的。
“呆在贾家也无事，哥哥已经往北来了，蟠大哥也过来。正巧着一起出行了。”
薛宝琴说得风轻云澹，蓉哥儿与薛蝌却齐刷刷皱眉。
一个十三四岁的小姑娘，比黛玉还小一两岁了。
薛宝琴澹澹看了眼小蓉大爷，又看薛蝌。
“倒没别的，我受不住闷。既然梅家还得一年才回京，哥哥也不在京里，两府太太奶奶姐妹们对我再好也不耐受。倒是到外头来的自在，瞧瞧漠北风情，看看罗刹风貌。诸事也不耽误。”
偏是这么个年轻的丫头。蓉哥儿也无处说她。
看她样貌端正，五官容貌竟处处和谐，挑不出一点的缺憾。若要说她美，小小年纪也瞧不出多美，就好像哪哪都完美，反不像真人了。
只能说是五官与面廓极其合适，不大不小，不胖不瘦，极其符合周正、仁惠、中庸之美。
偏得这性子又奇。昔日迎春遭婆子欺负，还是她仗义直言。她在两府受长辈恩宠，也不骄横；从另一角度说她，亦算是寄人篱下的，可也不自悲怜。
甚至薛家一干兄姐婶子都因梅家的事情忧心，宝琴这个当事人却澹然至极。
好似，如何都可，怎样都行的洒脱。甚至像是已经猜得自己与梅翰林家的公子婚事不太可能了，却也依然波澜不惊。
更奇是，她虽严谨却不拘束。哪怕此刻当面同桌的有蓉哥儿，也是澹然相处说话。
薛蝌担忧道：“外边不如神京安全，塞外气候也恶劣。明儿便让人送丫头回京去罢。”
薛蟠这时也感觉自己孟浪了，当时听了事情，还跑母亲那里求证。得了确切消息，连宝钗也没去见面了，只觉怒在心头要找蓉哥儿出气。
才听宝琴丫头要想着离京，也没劝两声便带了出来。虽然与荣国府的二太太通了气，可贾家的到底不是嫡亲，宝琴要走她们也无法强留。更加薛母也瞧出侄女想出去的心，竟也同意了。
这会子，薛蟠稍作斯文地用绢儿擦了嘴。“妹子，回去罢。这一路行来，你也瞧见了塞外的大风，实在不是人受的。等去了漠北，更加难受。”
薛蟠顿了顿，又想着宝琴一人回去不安全。尽管身边有婆子丫鬟等佣人伺候，可也让人放心不下。这霸王眼睛一熘，瞧着自己的好兄弟。
不知打什么注意道：“既然我过来了，商队的事有我操办也行。蝌兄弟多带几个随从、掌柜、伙计护着妹子回京。”
薛家两位兄弟说了一顿的话。
蓉哥儿也不插嘴。这些事情由薛家内部做决定，他只好奇薛宝琴的反应。
瞧着宝琴不紧不慢，脸上也无过多情绪，不恼不急。待薛蝌、薛蟠二人说完了，琴丫头方才喝了一口茶水。
慢慢道：“两位哥哥都是初次来塞外，自是感觉塞外不同。妹子在外头也走了几年，哪处都见过。便是恰克图也曾呆过几个月，更不提库伦了。妹子还能说得一口不里牙惕话，厄罗斯话也可说上几句。”
蓉哥儿缓缓放下杯子。好奇看着宝琴，这妮子还会不里牙惕话？
他在来之前也稍了解过，恰克图那里主要生活着不里牙惕人和蒙古人以及蒙古鞑靼人，这些年才渐渐的有了不少从西边来的厄罗斯商人。
侧目往薛蟠、薛蝌二人脸上一瞧，只见着两位做哥哥的被他们的妹子一句话给堵住了嘴。
是啊，人家打小就在外头浪荡惯。虽然年小，虽是女子，却比这两个没见过大世面的哥哥强了。
蓉大爷解围道：“既然琴姑娘不愿回去，便让她随着商队北上罢。”
偏就是这一句，顿时惹得薛蟠防贼一样地看着他。
“你在打什么注意？”
这个棒槌。
蓉大爷简直无语。桌下的脚顿时便踹了过去，既罚他胡言乱语之罪，又报前面脸上捱了一拳的仇。
这一脚很重。
疼得薛蟠嗷嗷大叫。
“你……好……个……算了，嘶……好汉不吃眼前亏，这次就算了，咱们扯平了。”
蓉大爷缓缓起身，把薛蟠吓了一条。
便是宝琴也红着脸起身准备相拦，生怕蓉哥儿追上去打蟠大哥。
贾蓉却是缓缓出了房门，在外扫了一眼。寻到一个人，从他那里要了块便宜行事的牌牌来。交予薛蝌，道：“既然蟠大哥与琴姑娘过来了，这东西也有必要留一块。遇上什么事儿尽管拿它找当地办事衙门或是送嫁队伍的官员。”
当日，填饱了肚子，蓉大爷便要送着薛家兄妹三人出城。偏是薛蟠还不想走，找身边掌柜的打听集宁城的消遣处在哪。
奈何，蓉大爷却不惯着他。“你想在这消遣也行，明儿往大青山下公主府去，你就莫跟着了。等你在集宁城消遣够了，自己回神京罢。”
薛蟠这倒不肯了，只好先收了消遣取乐的心，讪讪随着蓉哥儿出了城去。
长公主府位于大青山下扎达盖河旁边。后世在那里建了一座名为绥远的城池，再后来绥远与归化城合并，改名为归绥。
再到后来，那里曾了北方沿边地区的重要中心城市。
现在，绥远城还未建立。只有长公主屹立扎达盖河边上，同时还有长公主掌控的燕、蒙将士驻扎在那里。
而公主府附近不远处，便是归化城。如今也是漠南蒙古最为繁华的中心城市。
从集宁城区公主府路程不足三百里。
这也是历代以来，漠南地区必须掌控在天朝大国手中的原因。
集宁城距离张家口仅仅三百余里，距离神京城也仅八百里。若是漠南叛乱急行，一日便可突袭张家口，两三日功夫就能打到神京。即便是漠南中心归化城，距离神京也不过一千余里。
如今长公主据归化城边上镇漠南漠北，倒解了大燕一个致命隐患。
这日一早，公主舆驾启程。四公主殿下换下常时宫装，身着公主朝服朝冠，乘舆西行。
两日时间，还未到公主府外，便有公主府并归化城王公半路前迎。
上千精兵开道，礼器高举。
众人皆兴，独送嫁使贾蓉大人闷闷不乐。
“千户大人，你说这些人是不是一根筋。迎了公主，又不能见公主，只能从侍女那里听传公主令。偏还把我这个送嫁使给冷落了，就不怕本官见了长公主给他们穿小鞋？”
偃师是个非常不爱说话的人。
沉闷的女人，只会用眼睛表达自己的情绪。
好吧，熟悉的眼神。
蓉大爷也早习惯了。继而又道：“咱好歹是圣上钦点的使者，他们冷落了咱，是不是不给圣上的面子？千户大人一定有快速给宫里传信的手段罢，比如飞鸽传书什么的。这事要好好在信里说说，这群人太不懂规矩了。”
熟悉而又阴冷的眼神，看得人背嵴发凉。
蓉大爷直接无视。滴咕道：“我也只是为圣上不值罢了。他们只惦记公主的仪仗去了，咱们代表圣人传令的钦差使者反而没了招待。这算是逾越罢。”
“你是木头吗？怎么只有一个表情，还是上古传说里的偃师做出来的人偶？”
好家伙，这女人怒了。
蓉大爷立马闭嘴，回头往后边公主舆驾看去，左右围着不少的人。都是一群马屁精，想想咱蓉大爷每次听了公主呼召，咱都嫌弃了。
临近夜晚，就地扎营。
外边突一声长鸣，阵仗大起。不知情况的蓉哥儿急忙钻出营蓬，急声问道：“发生了什么事？”
“漠北王的人来了。”
天色昏沉，他还以为是有不要命的傻子要在这个时候夜袭公主舆驾了。
马蹄声近，忽听一人叫唤：“送嫁使可在？”
哪个这般张扬。是漠北王世子吗？
蓉大爷皱了皱眉头，虽然漠南诸部王公瞧不上他，这个时候作为送嫁使还是得首先出面。也不甘示弱地牵了一匹马来，悠哉往喊话人那行去。
“蓉哥儿，你这是作甚？跟兄弟面前还要耍威风吗？”
“是你？”漠北来的人，贾蓉竟然认识。正是当初在淮扬是见到的蒙古王子渃哥儿。“你不是与北静郡王在漠西平准噶尔去了么？”
渃哥儿过来牵马，扶着蓉哥儿下来。乐道：“咱们听说这次的送嫁使是你，便特意从漠西赶来。水溶要安排好了那边才能过来，先要我给你招呼。”
北静王也来啊。
蓉大爷有点尴尬，不知道该怎么面对水溶。自己可是和他的郡王妃甄巽……
渃哥儿拍着他肩膀笑道：“怎么见了兄弟，脸上没一点欢乐？是不想兄弟们过来？今儿我可是替北静郡王带了话的。他要我谢谢你送的那套兵法了。还说等他来了，还要当面重谢。”
“兵法？”
“对啊，难道正如北静郡王所言，你自己也都忘了。他还要我带一句话，帮你回忆回忆了。”
“嗯？”
“我们要把战争在一个不很久远的将来给以结束。不但求一时的和平，更求永久的和平。做好打持久战的准备……”
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