第257章护卫者（5000字，责编的任务4656）
内尔森并没有恐惧弗雷等十二位军团中的新形态，因为集团意识里，向他们这些新手圣骑士讲述了一个故事，一个关于护卫者的故事。
在洛卡洛特被黑死病肆虐的时候，恐惧和死亡淹没了这座城市，河流中的尸体甚至能堵塞水源，街道上的弃尸到处都是。洛卡洛特的执政机关早在疫情爆发的最初已经死绝，在教堂停摆之前，牧师像教会申请了援助。
负责拯救洛卡洛特的，是刚刚成立的护卫者军团。
四位十字军领袖之一的拉法尔·拜德蒙冕下会来拯救这座城市，早已听闻他大名的市民开始在内心祈祷，有些人蹲守在城门处，日夜期盼着圣骑士的到来。
圣骑士的确来了，但是来的队伍中却没有拉法尔的人影。不仅如此，这一批粗鲁的圣骑士并没有对他们有过多的接触。他们用圣光侦察每一个洛卡洛特的市民，检测出瘟疫的人，会被押送到一个占地巨大的角斗场，曾经的奴隶战斗的地方。
洛卡洛特人觉得自己受到了侮辱，但更糟糕的是，和其他感染瘟疫的人呆在一起。那些体格健康，认为自己没事的人，拼命挣扎。
“你们不能把我和那些注定要死的人关在一起！你们是在谋杀！天杀的圣骑士！”
市民开始恐慌，他们躲避着那些圣骑士，深怕自己也会被检查出瘟疫，和那些人关押在一起，一起病死。
护卫者还在角斗场外用圣光制作了一道光壁，阻止里面的人跑出来，圣骑士和牧师在光壁外围坐一圈，无视内部正在敲打光壁正在咒骂他们的感染者，虔诚的念诵着经文。金色的光粒洒在感染者身上，但他们并不知情。
在拉法尔不在的时候，是一位老牧师在主持全局。他叫维提姆，是一位德高望重的老者，也是很多圣骑士的导师，他在年轻的时候，曾经阅读过医疗相关的书籍，这一切的行为都是他的授意。这些，感染者都看在眼里。
维提姆是第一个号召护卫者在光壁外吟诵经文的人，他还在自己休息的时候，带着护卫亲自去给感染者做着检查，仔细检测他们身躯中的异常。
最开始，这些并没有用，隔离区依旧有人死亡，这导致了其他感染者的暴动，他们惊恐地尖叫，状若疯魔。他们趴伏在光壁上，看着那些在虔诚颂经的老者，嘴里发出恶毒阴森的咒骂，如同地狱的恶鬼一样。
“恶鬼？你们才是恶魔！我唾弃你们的圣光，你们的正义！正义不会让我们哀嚎着悲惨死去，你们这些虚伪的魔鬼！你们想净化这座城市！你们要牺牲我们！”
自以为看清真相的感染者变得歇斯底里，他的表现让新手护卫者心生疑虑，也在洛卡洛特城诞生了很多异常的声音。那些感染者中有他们的家人，而现在这些护卫者却要看着他们死去。多疑和争议让洛卡洛特对护卫者更加冷漠。
护卫者在维提姆的带领下，将市民冷漠对待自己的不满隐藏在心里。
“老师，我们到底在做什么？念诵经文对于拯救他们并没有帮助。”
看着急躁的弟子，维提姆露出了微笑。“方法就隐藏在经文里，我们的脑海里。圣经承载着这个世界的一切，我们只需要找到它，用你的虔诚和感知，皮耶雷。”
在某一个时刻，洛卡洛特的城外，天使降临了。
拉法尔·拜德蒙的到来让护卫者和市民都很振奋。维提姆也露出了微笑。
“皮耶雷，当拉法尔大人到来的时候，请告诉他，治愈瘟疫的方法在福音书的第三卷里，具体位置还需要大家寻找。”维提姆起身，向着那道光幕走去，光幕之后，是死死盯着他的人群。
“老师！你在做什么！”
维提姆露出一个谦和的笑容。“皮耶雷，我也被感染了，里面才是我该呆的地方。”
“不！老师，你看这些人的眼睛，他们恨不得把你生吞活剥！不要进去，你会……”
“我应该进去，孩子，为了我们大家，为了终结瘟疫。请你继续我的工作。”
城外，拉法尔在一个圣骑士面前落下，那名护卫者有着不逊色于拉法尔的英俊外表，棱角分明的轮廓甚至比拉法尔更受人欢迎，因为更爷们儿。
“你来迟了，拉法尔冕下，很迟很迟。”
“我去消灭瘟疫的源头了，弗雷，有你和维提姆先生在，应该能处理好这里的一切。”
弗雷点了点头。“这座城市的市民陷入了高度紧张，他们需要您的安抚，关于疫情的那边，由维提姆导师在处理，相信很快就会有结果了。”
就在拉法尔和弗雷闲聊的时候，皮耶雷已经跑了过来，将维提姆被感染，自己走进光壁的事，告诉了领袖。
当拉法尔靠近光壁时，内部已经出现了对立的局面，十几个护卫者将维提姆保护在一角，维提姆的脸上有着几处淤青和伤痕。在这位负责拯救感染者的老人进入的一瞬间，就已经被疯狂的人们扑倒，看不下去的护卫者一起之下冲了进去，将这位老者保护好，并把那些动武的人揍了一顿。被打的满地找牙的男人露出了微笑。
“你们也进来了，肮脏的圣光，你们会和我们一样，被黑色死神折磨致死！”
维提姆歉意地看着这些孩子，“你们不该进来的。”
“看着您受苦而无动于衷，不如让我们去死！而且，拉法尔冕下来了，我相信他和护卫者的大家，一定会救治我们。”
拉法尔注视着发生的一切，向光壁内的群众和自己的护卫者做出了保证，一定会拯救他们。
“让维持光壁的牧师撤下，让身为圣骑士的护卫者同胞接手他们的工作。我们比他们更加坚韧。”
接下里的几天，护卫者在全心全力诵念着经文，而拉法尔则在整座城市巡查，这里的每一个人都需要天使的降临，需要让自己能够安心的力量。
而在光壁中，事情有了新的进展。
有一天，伤害维提姆的其中一个殴打者，跪倒在了老牧师的面前。他的父亲也染上了瘟疫，他的身体状况每况愈下，老人感觉自己大限将至，他对孩子的最后一个请求是。
“我需要一个牧师，我的孩子。”
“导师，我们不需要帮助他，他这是罪有应得！”当日的恶行在男人的脑海重现，被亲情支撑的自己，终于意识到了曾经的丑恶。他没有辩驳，只是低垂着头颅，带着眼泪默默乞求。
“我明白了，孩子，请让我给你的父亲，做最后的祷告吧。”
“维提姆老师，这个人不值得你这么做！”
“但是他的父亲值得，这并不是什么困难的事，我只是去见见一个和我年纪相仿的老人，一位从未见面的朋友。”
在男人的带领下，他们看到了那个即将走到最后时刻的老人，他瘦得只身皮包骨头，躺在好几层揉皱的布匹中，无神的眼睛已经看不到了光点，他的嘴唇像是鱼一样张合着。
“我的孩子，是你回来了吗？”
“是的，父亲，我带回来了一位牧师。”
“圣光祝福你，先生。”
躺在床上的老人居然露出的微笑，“谢谢你，牧师大人，圣光的祝福对于此刻的我来说，弥足珍贵。”老头随着声音渐渐偏转脑袋，他从被褥中抬起他竹竿一样的手臂，伸向面前的空气，“牧师大人，我有一个不情之请，我恳求您。”
维提姆抓住了老人的手掌。“如果我做得到的话，我会实现你的请求。”
“牧师大人，我恳求你，原谅我的孩子。”进入弥留之际的老人，用最后的力气紧紧抓住了他。“我看不见你的样子，但我能听到人们的话，你的脸上，一定还残留着我孩子对您造成的伤害。我很抱歉，我的孩子，他其实并不是一个坏人。他对我很好，但是这场可怕的感冒在摧残这里的每一个人，我的身体每况愈下，我知道孩子心中的负担。牧师大人，我们不像你们，我们只是凡人，带着原罪的凡人。”老人说着，伸出了自己的另一只手，呼唤着已经泪流满面的男人。
“我的孩子，罪恶存在于我们每一个人的心底，但这不是你伤害他人的借口。我知道你在承受很多苦难，但是，这是每一个男人都要经历的事情。你是一个坚强的男人，我的孩子。最后一次答应我，好吗？不要再犯这样的错误，给牧师大人道歉吧。”
“是！！！父亲……”随着老人的手腕无力地落下，男人声嘶力竭地哀嚎着。“我答应您！父亲！您听到了吗！我会给牧师大人道歉，恳请他原谅我的罪过！您听到了吗！父亲！”
子女痛苦地哭喊没有唤醒那位父亲，他没有听到孩子的承诺，但心中的信任已经让他闭上了眼睛。
在老人尸体被火化燃烧的余晖中，男人跪倒在了维提姆牧师面前。
“我很抱歉我曾经对您做的一切，尤其是您的不计前嫌，让我更加感受到自己的丑恶。牧师大人，请您宽恕我的罪过，并允许我承担罪责的惩罚。”
维提姆拍了拍男人的肩膀，他的手掌比自己父亲的手掌更厚实，却在自己心上产生了相同的重量。
“我原谅你，孩子，作为你的义务，请好好活下去，活到圣光拯救我们的那一天。”
男人的眼中流淌着热泪，他虔诚地跪下，亲吻着地面的土壤。
“赞美圣光。”
维提姆身边有了第一位洛卡洛特的追随者，这个数量还在不断增加。当死亡与你同行，人们的很多伪装都会被戳破，他们起初会疯狂，但最终会因为毫无回应而麻木，其中有些则在引导下，追求内心的声音。
“赞美圣光。”“赞美圣光。”“赞美圣光。”众人在维提姆的带领下，在光壁之内虔诚祈祷，他们有些在诵念经文，有些在无言祝福，遵循着老牧师的教导，做着正确的事。
光壁内的祥和景象让护卫者更加具有动力，他们拯救的，是真正值得拯救的人，圣光的追随者，自己的同胞。
“我们找到了！拉法尔冕下，我们找到了圣光的提示！”几天后，狂喜的护卫者在中心广场找到了正在当众赐福的拉法尔。
“提示是什么？”
“是一个圣经中的故事。”
拉法尔仔细审阅被标记的部分。
“盐城？”那是一个故事，曾经有一座城市极度罪恶，圣光决定彻底毁灭这座恶之城。并且派下天使去引领城中唯一善良的一家人离开这座城市，在逃跑的同时，不论如何，一定不能回头看。一切都在如期进行，但在最后，他的妻子因为好奇心，回头望了一眼，她变成了一根盐柱。
拉法尔仔细思索圣光的启示，最后他知道了救治的方法。
在相同的下一秒，拉法尔像一阵清风一样，来到了护卫者中。
“净世之火，这是能够消灭瘟疫的神术，我能够施展，但是……净世之火只会拯救善良的人，也就是圣光的拥有者。对于其他人，会在烈焰下化成灰烬。我明白现在里面的人都是圣光潜在的追随者，但是要把他们强化到能够承受圣焰的程度，我们需要花费多久，很多人已经无法坚持下去了。”
“到头来，还是选择题吗？”
“不管怎么样，能救多少，是多少！”护卫者立刻把圣光能够拯救众人的消息带到了光罩内，起先是欢喜，但很快，人们发现这并不轻松。洛卡洛特市民是一种十分冷漠势利的人群，而这在圣光的眼中，被定义为罪，哪怕他们现在已经改变，但改变不了他们的曾经。
光壁之内，变成了圣光的狂欢，每一个人都在恳求着圣光的眷顾，有些得到了，但是有些没有。得到希望再失去希望的绝望本来应该让那些人疯狂，然而，他们经历过类似的遭遇了。那些虚弱的老者看着已经能够点亮圣光的孩子，流出欢喜的泪水。
“赞美圣光。”
每一个人都在和时间赛跑，而在光壁外的圣骑士则在承受着煎熬。
在这时，新的噩耗出现了。维提姆被黑色病折磨得时日无多，在他逝去那个晚上，所有感染者都围绕在他的周围，看着那张慈祥的脸潸然泪下。
维提姆露出了微笑，看着众人。“生老病死，是人生的常态。不要过度悲伤，我的同胞们。请相信，圣光一定会拯救我们。赞美圣光。”
在生命的最后一刻，维提姆施展了最后的神术，牺牲祝福。他的生命之火闪烁的余辉，如同刹那绽放的礼花，在他的光辉下，五个感染者继承了他的圣光，他的意志。维提姆，这位圣光的先导者，用自己的逝去，换取了五个光辉生命的新生。
“三天之后，我会用净世之焰，让这一切结束。”拉法尔回到了自己的房间里，在临走前，下达了最终判决。没有人能说这条命令的不是。所有护卫者都在抓取最后的时间，拯救更多的人。
弗雷来到了守卫屏障的皮耶雷身边。
“皮耶雷。”
“是！弗雷长官。”
“……是私事。”
“哦，啥事，老哥？”
“你什么时候成家，我们的家族需要有人来延续。”
“哈？你是大哥，你先成家再说吧。毕竟你那么俊，想延续家族就找对象，找我干嘛。”
“……”
三天后，拉法尔悬停在天空，如同审判的达摩克里斯之剑悬挂在感染者的头顶。
“等一下！”包括弗雷在内的十二位护卫者走了出来。
“怎么了？弗雷。”
“我想到了拯救剩余那些人的方法，拉法尔冕下。我们十二人是护卫者中最强的圣骑士，我们可以建立壁障，保护他们的生机。”
拉法尔皱了皱眉头，“不，你们的方法是徒劳的。”
“拉法尔冕下，无论如何，请让我们试试。”弗雷一反常态的一再坚持。
拉法尔虽然心中疑惑，但是是作为自己的左右手的弗雷的请求，他还是答应了，毕竟瘟疫已经不会给他们带来什么伤害了。
十二个圣骑士走进光壁，他们站在等待烈焰洗礼的人群中。“还没有感悟到圣光的人，请聚集到我们的周围，我们会做最后的尝试。”十二个护卫者就像保护伞一样，身边坐满了等待拯救的人。
拉法尔抬起了手中的剑，圣光之力转换为炙热的火焰，随着一次猛烈的斩击，轰然落下。
这时，十二个圣骑士立刻暴露了自己真正的想法。他们怎么可能比身为领袖的拉法尔更了解神术，那只是个幌子。
十二根圣光长枪在手中凝聚，燃烧着烈焰的枪尖，刺入了彼此的心脏。金色的血液在空中飞洒。弗雷终于满足了发动牺牲祝福的濒死条件，他的鲜血化为光雨，滴落在周围人的身上。十二个年轻强大的生命，应该能够换回这些人的救赎吧。
“弗雷！你们这些王八蛋！！”天穹上，拉法尔的怒吼犹如天威。
弗雷看着近在眼前的净世烈火，发出了自己的咆哮。
“局部的救赎算个屁的救赎！”
“如果圣光不能拯救他们，那我就代替圣光拯救他们！”
“如果连自己身后的人都保护不了，那我还坚持什么正义！！！”
“老子可是护卫者啊啊啊啊啊啊！！！！”
火焰，吞噬了一切。洗涤了瘟疫和罪恶，在他们身上留下了可憎的烧伤，他们是受难者。在火焰中站立着的十二个人形火炬，已经被炙烤的面目全非，勉强有一个人形。
辉光，洒在了十二个浴火者身上，那是属于神国的辉光。
折翼的天使打开了神国的大门，将牺牲者的灵魂保留在自己的麾下。
自断一翼的拉法尔勉强飞在天上，金黄的羽毛和鲜血滴落在神国辉光照耀的土地上。十二个浴火者的火焰永不熄灭，他们看着头顶的天使，自己的领袖。
拉法尔露出圣洁的微笑。
“你们的生命由我掌控，我的混蛋军团长们。”
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