悦客来酒楼，就好似它那随处可见的名字一般，虽然装饰还算雅致，也有几道拿手的菜肴，但在京城之中，却并不是什么出众或者出名的酒楼。
至少，与那些大酒楼不同，这里不会时常有朝中官员来往用食，也不会有什么人刻意的关注这里。
所以，来到悦客来酒楼后，陈东祥下了马车后并没有小心翼翼的四处打量——事实上，在这个时候小心翼翼的四处打量，反而会显得形迹可疑——而是直接迈步进入了悦客来酒楼。
见到陈东祥的出现，酒楼伙计连忙迎上，但还未等他开口招呼，陈东祥已是一摆手，抢先沉声道：“我与人字号单间的客人有约。”
伙计听到陈东祥的话后，好似也提前得到了吩咐，并没有大声张扬，只是伸手一引，领着陈东祥向着酒楼人字号单间走去。
待进入酒楼单间后，陈东祥抬头看去，却见房中的酒席菜肴已是准备完毕，而约他前来的文渊阁大学士霍正源，正一身便装的坐在席上含笑看着他。
伙计在招呼一声后，就马上离开了房间，并顺手关上了房门。
一时间，房间之中只剩下了陈东祥与霍正源两人。
…………
“下官陈东祥，见过霍大学士。”
待房中再无外人后，陈东祥一脸恭敬的向着霍正源躬身拱手行礼。
而霍正源虽然位居大学士，有出入内阁之权，但此时却丝毫没有摆架子的意思，连忙起身离席，笑脸相迎，伸手扶住陈东祥后，满是和善笑意的说道：“陈侍郎你终于来了，我刚才还担心陈侍郎你不赏颜面呢，如今见到陈侍郎出现，却是终于可以安心了。”
“霍大学士言重了，您贵为大学士，肯邀请下官赴宴，下官又如何会不识抬举？”说话之间，陈东祥亦是少有的换上了一副笑脸，只是陈东祥的气质一向阴沉，此时突然换了笑脸，却着实让人感觉别扭。
不过，见到陈东祥如此客气，霍正源却是眼中露出满意之色，笑道：“见外了！见外了！你我也别光站着客套，入席说话吧。”
接着，霍正源先是亲热的把陈东祥拉倒桌旁坐下，然后又一脸愧疚道：“这宴席寒酸了些，还望陈侍郎别见怪，本来我是想在聚福楼摆宴招待陈侍郎的，但陈侍郎你也知道，那聚福楼整日有朝中官员来来往往，引人耳目，着实不便，而你我的身份更是引人瞩目，所以也只好在这里定了席位招待陈侍郎了。不过，这家酒楼虽然不似聚福楼那般出名，但也算是菜肴可口，天字号、地字号、与人字号这三处单间，也可算是装饰雅致，不过那天、地两处单间却是靠窗临街，也是人所瞩目，所以也只好定下这人字号的单间了。”
听着霍正源的客套，陈东祥却不在意，只是客气道：“霍大学士太客气了，你我这次只是寻常相聚，同僚之间的联络情谊罢了，不过考虑到如今的朝中形势，低调小心一些，却也是应该。”
听到陈东祥口中的“寻常相聚”四字，霍正源下意识的双眼微眯，他原以为这次陈东祥肯与他相见，是已经下定了决心要背叛赵俊臣投靠黄有容了，但如今听到陈东祥的话语暗示，却又好像不是如此。
事实上，陈东祥虽然决定与霍正源见面，也确实觉得自己在赵俊臣门下的尴尬地位不是长久之计，但以陈东祥的性子，自然也不会轻易的投靠黄有容，他还要看看黄有容能够给他怎样的好处，以及黄有容在有了自己的帮助后，是否能在朝中击败赵俊臣，然后才会做出选择。
陈东祥一向奉行“利己主义”，没有好处的事情，他自然不会去做，此时与霍正源的接触，也只是一次试探罢了。
霍正源身为阁老黄有容的智胆，心思急转之间，已是猜到了陈东祥的心思，却是神色不变，只是摇头叹息道：“是啊，小心低调一些，总是好的，自从陛下重建了西厂，朝中厂卫势力已是让人侧目，我等朝中官员，也皆是心惊胆战，你我如今身份尴尬，这次与陈侍郎相见，为了转移厂卫耳目，我可是下了不少功夫，想一想还真是令人感叹。”
说到这里，霍正源话锋一转，又说道：“不过，厂卫之势，终不可持久，况且厂卫一向是内廷之权，而我朝历代以来以厂卫之势弄权干政的宦官，往往都是三五年后就会被帝王摈弃，更何况以外臣的身份掌控厂卫之权？怕只会被帝王摈弃的更快。
如今有人利用厂卫之权，在朝中兴风作浪，好似得意的很，连内阁阁老都不放在眼里，却是眼光短浅了，阁老终究还是阁老，地位终究稳固，以厂卫之势即使能占一时的上风，但日后终究还是会摔下来……陈侍郎你说是不是这个道理？”
霍正源这一番话，算是间接向陈东祥承认了，这次黄有容与赵俊臣的党争，是赵俊臣暂时占了上风。但霍正源同时也是在提醒陈东祥，赵俊臣如今之所以能够与黄有容抗衡，还是占着西厂之势，若是没有西厂的权势，赵俊臣不过是一位尚书，是不可能与内阁阁老相抗衡的，而赵俊臣手中掌控的西厂，虽能得一时之利，但从长远看来，却反而是赵俊臣的隐患，所以要陈东祥仔细考虑自己的选择。
就这样，在不经意之间，霍正源与陈东祥的交涉，已是开始了。
而对于霍正源的暗示，陈东祥自然听得明白。
但霍正源虽然说得有理，却还不足以说服陈东祥。
毕竟，长远的隐患，即使再怎么严重，也毕竟只是属于未知的将来，而黄有容的忧患，却是属于现在，若是这次黄有容在赵俊臣的穷追猛打之下最终不敌，那么赵俊臣在将来的隐忧再是怎样严重，陈东祥也不可能转而投靠一个失败者。
更何况，霍正源虽然暗示了一大堆，但还是没有明确的许诺给陈东祥好处，陈东祥就更不会轻易表态了。
所以，听到霍正源的话后，陈东祥却是不接话题，只是缓缓说道：“下官这些年以来，一直都在工部任职，只懂得修河建城之类的笨差事，又一向是地位低微，对于霍大学士的这些道理，却是不大明白了。”
陈东祥这是不见兔子不撒鹰，又主动提及了自己的“地位低微”，言下之意，霍正源自然听得明白，却是终于把话挑明，笑道：“陈侍郎过谦了，以你的才干，当一个区区的工部侍郎，实在是太委屈了。不瞒陈侍郎你说，其实黄阁老对你早结交之心，而黄阁老他在朝中的权势影响，陈侍郎你也是知道的，若是能与黄阁老交好，得到黄阁老的提携，陈侍郎你自然能够一展抱负。到了那个时候，别说是尚书之位，即使入阁，也不是不可能的事情。”
画大饼任谁都会，所以陈东祥依然只是含笑不语，却没有什么表态。
见陈东祥如此，霍正源却也不嫌尴尬，只是继续笑道：“官场有言，这八品升七品，四品升三品，以及三品升二品，是朝中官员晋迁的三道门坎。这八品升到了七品，才算是真正掌控了实权，这四品升到了三品，才算是进入了中枢，而唯有三品升到了二品，也才算是参与到了中枢决策，在庙堂中有了发言之权。而这三道门坎，一旦迈了过去，接下来就算是一片坦途，但若是迈不过去，那一辈子的成就，也就仅限如此了。”
看陈东祥点头认同，霍正源却叹息道：“说起来，陈侍郎你如今身为工部侍郎，官拜三品，正是卡在最后一道门坎上，好似已经有七年时间了。虽然年纪尚且不算太大，但最终能否迈过去这个门坎，却也难讲。相比较起来，那户部的赵尚书年纪不过是二十多岁，就已是官拜二品，让人看着着实羡慕。”
听霍正源这么说，虽然明知道霍正源这是为了让自己妒恨赵俊臣，但陈东祥的心中还是不由的浮起一丝嫉妒之情，不由神色微变，只是这丝嫉妒之情并不足以扰乱陈东祥的心神，所以陈东祥只是缓缓说道：“赵大人深得圣眷，又天资横溢办事干练，下官自然不敢相比。”
而见到陈东祥的神色终于变化，霍正源眼中露出一丝笑意，但口中却是感叹道：“话虽如此，但陈侍郎这般迟迟不得升迁，终究还是辱没了才干，对朝廷也是一种损失，只是这二品以上的官职，朝中有太多人在盯着，又一个萝卜一个坑，却也不是想升就能升的。不过嘛，如今赵俊臣他不知天高地厚，贸然树敌于黄阁老，对陈侍郎而言，却未尝不是一次机会。”
“霍大学士此话怎讲？”
见霍正源谈及正题，陈东祥也终于不再回避，双眼炯炯的看着身旁的霍正源，正面回应道。
霍正源话语间满是鼓惑，道：“我早已是有所听闻，陈侍郎你当初帮着赵俊臣扳倒了原阁老温观良，正是功勋卓著，按理说那赵俊臣应该对陈侍郎大加奖赏才对，然而赵俊臣他却嫉妒陈侍郎的才干，不仅冷遇陈侍郎你，更是百般打压，如今陈侍郎你虽然在表面上还是赵俊臣的心腹之一，但实际上却已是与赵俊臣貌合神离，不知我说的可对？”
陈东祥再次沉默，却也没有否认。
而霍正源却是一副义愤填膺的模样，叹声道：“听闻到这般情况后，我着实是为陈侍郎你感到抱屈，如今陈侍郎你在赵俊臣门下地位尴尬，继续呆着，又有什么意思？更何况我刚才亦是说过，这赵俊臣借着厂卫之权在朝中兴风作浪，在朝野间的名声也是狼藉不堪，将来注定不会有什么好下场的，正所谓良禽择木而栖，陈侍郎你何不考虑改头换面，弃赵俊臣而转投朝中其他派系？”
顿了顿后，霍正源继续说道：“黄阁老他早就有结交陈侍郎之心，如今又是与赵俊臣不死不休的局面，在这个时候，若是陈侍郎你能够临阵倒戈，帮着陈侍郎扳倒了赵俊臣，黄阁老他又怎会亏待于你？这次我与陈侍郎你相见，其实也是黄阁老授意的，黄阁老亦是保证，若是你能帮着扳倒了工部尚书左兰山，那黄阁老就力保你工部尚书之位，若是你能更进一步，帮着黄阁老直接扳倒了赵俊臣，那黄阁老就力保你户部尚书之位！”
听到霍正源开出的条件，陈东祥眼神微微波动，似乎已是有些心动，但沉吟片刻后，却还是开口问道：“赵俊臣的手段眼光，着实让人不敢小觑，如今在朝中也算是根基稳固，黄阁老他即使有了我的帮助，怕也很难压倒赵俊臣吧？”
霍正源却是信心满满，说道：“陈侍郎你虽然受了赵俊臣的冷遇，但这段时间以来毕竟还算是赵俊臣一派的官员，想来赵俊臣的许多事情，终究还是无法瞒过陈侍郎你吧？如此一来，有了黄阁老在朝中的权势影响，再加上陈侍郎你的临阵倒戈让赵俊臣措手不及，又有什么事是不可能的？”
见陈东祥沉吟，好似有些犹豫，霍正源趁热打铁，连忙又说道：“更何况，就算陈侍郎你转投黄阁老之后，咱们依旧无法奈何得了赵俊臣，陈侍郎你也不会损失什么，黄阁老定然会力保你无忧，绝不会让陈侍郎你受到赵俊臣的打压报复，也依然会全力保举陈侍郎你，毕竟陈侍郎你转投黄阁老之后，就等于黄阁老扇了赵俊臣的脸面，黄阁老又怎可能放弃于你？
另外，听说赵俊臣在拉拢陈侍郎的时候，曾卖给了陈侍郎一些‘悦容坊’的股份，若是陈侍郎转投黄阁老之后，这些股份怕是要被收回的，而‘悦容坊’的收益固然让人眼馋，但黄阁老也绝不会让陈侍郎你吃亏，听闻陈侍郎的妻舅马林是永平府下的知县，只要陈侍郎你同意转投黄阁老，黄阁老就马上保举他担任都转运盐使司的副使，陈侍郎你也知道，都转运盐使司的油水，可要比‘悦容坊’的一些股份多得多了。”
听霍正源这么说之后，陈东祥抬头看了霍正源几眼，见霍正源神色认真，却又是信心满满，显然已是把黄有容对自己的底线给说了出来，眼中不由露出深思之色。
——无论成败，黄有容都会在朝中保举陈东祥，并担保陈东祥不受赵俊臣的打压报复，此外还保举陈东祥的妻舅担任都转运盐使司的肥差；若是能够成功的扳倒赵俊臣或者赵俊臣的左膀右臂左兰山，还会在朝中力保陈东祥升任户部或者工部的尚书职位。
考虑到如今陈东祥在赵俊臣门下的尴尬地位，这份收买条件已经足够优渥了，却是由不得陈东祥不动心。
不过，陈东祥还有一些自己的考虑，却也不愿意轻易转投黄有容。
于是，在霍正源的注目之下，陈东祥思索片刻后，终于说道：“此事实在重大，不知霍大学士可否容许我考虑些时间？不过还请霍大学士放心，这段时间不会太长，无论结果如何，我都会在明天早朝之前通知于你。”
陈东祥的这番表态，让霍正源有些不满，在霍正源看来，如此优厚的条件，自己又亲自出面相邀，不仅好话说尽，其中的利弊也皆是分析了明白，陈东祥却还在犹豫迟疑，实在是有些不识抬举了。
不过，这般时候，霍正源自然不愿意与陈东祥翻脸，更何况陈东祥的表态，证明他已是动心了，所以还是强忍着自己心中的不满，笑着说道：“自然无碍，不过还请陈侍郎你能认真考虑，不要辜负了黄阁老与我的一片诚心啊。”
陈东祥眼神变幻之间，点头沉声道：“自然如此。”
接下来，在霍正源的招呼之间，两人开始举筷就食，席间霍正源依然是时有鼓动暗示，但陈东祥却是不大接话，只是对待霍正源的态度，要比最开始的时候亲近了许多。
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最终，随着宴席结束，霍正源与陈东祥的最初交涉，也终于结束了。
虽然并没有什么确切结果，但两人对于相互的态度与底线，也皆已是心知肚明。
尤其是霍正源的态度已是表明，接下来就看陈东祥在仔细考虑后的立场选择了。
不过，霍正源对此却是信心满满，在霍正源看来，陈东祥已是动心，只是还暂时不能下定决心罢了。
所以，在结束宴席的时候，霍正源的心情看上去颇是不错。
…………
在宴席结束之后，陈东祥当先离开了悦客来酒楼，然后坐着马车回到了自己的府邸，接着为了不引人注意，又更换了官服之后，换乘了轿辇去工部衙门办公了。
虽然陈东祥此时的心中，正在为是否要真的背叛赵俊臣转而投靠黄有容而犹豫迟疑着，但他城府颇深，在离开了悦客来酒楼后，寻常人等却也看不出来他的神色变化。
只是，就在陈东祥犹豫着自己接下来的抉择的时候，却没有想到，他去悦客来客栈时跟随在身边的马车车夫，在陈东祥离府后，却也很快的悄然离府，然后向着城西方向走去。
对此，陈东祥府中人并不奇怪，这位车夫是京中新近兴起的同济庙的信徒，而京城城西，也正是同济庙所在的位置！
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