言实站在甲板之上,将手中的单筒望远镜对准远处。
本应该让商船来往的江口，被他们的舰船短暂的封锁住，只有小吨量的商船可以通行。
柏沙·马丁浩浩荡荡的船队被逼停在了海口处,他们多次对对方请求通过的要求不予理会,对对方的来使也拒绝接见,柏沙·马丁眼看着跟大明王爷约定的会谈日要到了,却被人无理的拒绝在长江口岸,也怒了。
海平面远处,舰队列阵,船帆如帜，柏沙·马丁的舰队距离太近了,如此挑衅且剑拔弩张的距离下,论谁多往前一些,都可能到对方的炮弹射程之内了。
有些年轻的水手似乎有些怕。
但言实却很平静,对副官道：“只有十七艘是有炮台的战船，而且有四五个还都是单炮台的。其余的都是用来撑门面的商船。还是按计划，若是对方有来使靠近,咱们这次就让他上船，但就只管拖住他。”
副官应声，被寒风激的缩着脖子道：“都已经进了腊月，真不想打仗。明儿就是腊八了，估计咱们的腊八粥要在船上喝了。”
言实却笑了笑：“不一定。”
副官惊讶,宁波水师都出来列阵了,难道还能在明天之前收兵吗？
另一面，在金陵城一处不起眼的教会医院中,豪厄尔正撑着身子对穿衣镜打着领结，丝绸的花边衬衫紧紧勒着他的胸脯,他红色的头发因灯烛而黯淡。
豪厄尔努力站直身体，让腿上的伤不会影响到自己的站姿。
他顺着穿衣镜旁的窗子往下看，外头寂静的夜路上偶尔有车马驶过。那位大明王爷为了避免暴露他的行踪，只将护卫安插在了周围的隐秘处。这家教会医院在大明建立有百年了，规模不算大，既没有墓园也没有广场，就只像个城区中的穹顶玻璃花窗的大宅一般，铁尖玫瑰叶围栏外就是卖酒买肉的街巷。
豪厄尔这些日子藏匿在教会医院中，手下还有八九个最得力的自己人在教会中，也足以保护他了。
正这时，响起了一阵敲门声。
他住在教会最顶层的隔间中，位置隐蔽，连普通的楼梯都无法到达这里，能来的除了手下、修女长，就只会是那个来照顾他的年轻修女了。
门推开，十八九岁模样的东方女孩一身黑白双色修女衣袍，面庞被白色兜巾衬的粉若桃花，在穿衣镜中对他羞涩一笑低下头去。她手中端了一盆水，转身放在了旁边的洗漱架上。
房间上挑空着高高穹顶，是复杂的木制支撑柱结构，几扇圣母像彩绘玻璃窗子，透着斑斓的月光。
年轻的修女声音如上等的勃艮第酒杯被银叉敲过般柔和微颤，她用简单的英文问道：“豪厄尔先生，您需要修剪胡须吗？”
豪厄尔是个不好伺候的暴脾气，教会千挑万选，选来了一个会说几句英语，又懂得广东话的年轻修女前来照料。
听说她是被遗弃的孤女，由教会医院养大，所以会说一些英文。看她祈祷时候的虔诚模样，也确实像是从小就信奉基督。
豪厄尔很喜欢东方女人的娇小柔弱，温柔体贴，所以在各地都有过很多姬妾，甚至也经常带着航海跑船。
而这个年轻的东方修女照顾他这十几日来，那股子温柔如水，照顾人的细致入微，连豪厄尔这样见多识广的都觉得飘飘然。
豪厄尔挪动了几下，用英文道：“冬，先帮我把烟点上吧。”
被他叫做“冬”的年轻修女点头，熟络的从腰间小包中拿出一个瓷瓶，瓷瓶中装着几团味道浓重的棕黑色油膏球。她拿过油灯、细棍和那油膏球，点起一小团火，将油膏球粘放在了豪厄尔手边的烟杆顶端。
他抽的当然不是烟草，而是鸦|片膏。
豪厄尔坐在床脚的穿鞋凳上，将烟杆铜头靠在油灯上，顿顿吸了几小口，等待着腿伤的疼痛褪去，修女温柔的扶住了他的后背，让他半躺着。
豪厄尔知道今夜的关键。
他个人几年来的谋划，竟然跟大明王爷的计划撞在了一起，怎能不是上帝保佑。过了今日，他便再也不是私生子，他会成为继承代理人位置的新贵！
他慢声用爱尔兰口音的英语喃喃道：“很快，枪就要响了。我的人已经在他身边潜伏了三年了，三年了啊。他不想想，他在越南跟妓|女吃住，我却在大明觥筹交错做生意。他这些年失去了几乎所有的殖民地，我的茶叶生意却举足轻重。”
修女半跪在他身边，恭顺的替他拿着烟杆，目光柔若月色。豪厄尔忍不住抬手想摸向她脸颊，却觉得自己手若千斤重。
怎么会……突然这么累……？
豪厄尔眼皮子打战，心里却一瞬间惊惶起来：用鸦片膏有几年了，对自己的量很有把控，怎么会这样，是大烟膏里被加了什么东西？！
有人要暗算他！
明明他跟大明最有权势的王爷站在了一起，谁还会要他的命！
是柏沙·马丁？
还是那王爷连他的命也不想留？！
他眼前愈发模糊，手指尖都隐隐发麻，他想开口喊，却瞧见那修女白皙的指尖拿起他床头上的鼻烟壶，捏住他肥厚的下巴，用力塞进了他合不拢的口中。
她温柔敬仰般的神色不再，表情冷淡且过分认真的如机器般，不顾他撕裂的嘴角，只按部就班的要达成目的，生生把那大半个巴掌大的鼻烟壶塞在了他牙关中。
在豪厄尔几乎要失去意识之前，瞧见那修女起身，喃喃道：“这么大一头猪，明明卸成好几块肉，才更好运输……”
他要被杀了，甚至被分尸了？！
极度的惊恐使得豪厄尔在昏迷前湿了裤子，年轻修女转过脸来，皱起眉头，半晌轻轻道：“……真臭。”
房门打开，几个蒙面男子走进来，将豪厄尔平放在一块木板上，拖下了楼。
豪厄尔肥胖的身躯在被拖动时，两只垂下来的穿着高跟皮鞋的脚磕在台阶上。
咔哒、咔哒。
在寂静的教会医院中尤为刺耳。
汇聚于楼梯下方小礼拜堂的众多修女都听见了这声音，礼拜堂的门紧闭，她们都装作充耳不闻，阖着眼睛，只不停地诵读着马太福音：
“你们要为我的名被众人恨恶，惟有忍耐到底的必然得救！”
直到一声钝响在头顶响起，像是尸体坠地，像是更远处传来了枪声和哀嚎，引来众修女的战栗，她们知道这一夜的教会已被某位大人买下，发生任何事都与她们和上帝无关。
她们紧紧靠在一起，伸手抱住彼此肩膀，交换着惊恐的眼神，只愈发大声哽咽道：“父啊！天地的主，我感谢你！”
最年长的老修女，于夜风中在教会医院半地下的运尸道斜坡上，她干皱的脸不敢抬起，只紧紧握着钥匙站在铁门旁。听见一众男子与那年轻修女将白布兜着的肥胖身体推上了马车。
马车上更有八九具身体，裹着满是血污的白布，老修女偷偷抬头，认出了从白布边角露出的半张脸，是豪厄尔的手下。
老修女越想越怕，忍不住道：“你家主人说的话可还算数？此事若做成，她能不能早一点履行承诺，否则我怕消息走漏，周边的百姓会冲过来把我们这儿都一把火给烧了的！”
马车上的年轻修女一把扯掉白色头巾，露出素髻的黑发，在夜色中轻声道：“会的。那些得病的尸体已经叫人掩埋好了，官府不会有记录的。不但如此，我家主子也给了你们赏赐。你去找，那尸床下都有箱子，里面是黄金。”
老修女大松一口气，几乎要哭了，抹着眼角不断地学大明女子的模样福身，道：“谢谢！谢谢——其实你们杀了他，主也不会怪罪。这豪厄尔也不是虔诚的信徒，他信奉的是圣公会的异端。”
这说法也不知道是说给谁听得。
年轻修女扯了扯嘴角，转头对车马上的众人道：“小心避开衡王设防的路口，咱们走。”
说着，她将胸口的十字架扯下来，扔给老修女，转身随车消失在路那端。
与此同时，宁波港外，舰队严阵以待的过了大半夜，言实一直坐在甲板最上层的掌舵室中闭目养神。
一位身着洋人礼服的短发东亚男子，是柏沙·马丁派来的来使。他为难的站在甲板上，一直问旁边的副官：“你们大人还没醒吗？这都已经过去大半个时辰了！你要不上去通知一声，等着要入江口的不是别人，而是柏沙·马丁大人！是为了之前死去的豪厄尔的事儿来的！这要是耽搁了，别说是哪个高官，大明的皇帝担待的起这个责任吗？”
副馆耸肩胡扯：“我不懂那些。我们将军上个月因为有人突然叫他起床，他开枪把上一任副官给毙了。你说我敢吗？不过我好奇，你汉话有口音，不是我大明出身吧。”
东亚面孔的来使扯了扯锦缎大衣中的衬衫：“我是东洋人。”倭地人总爱这么自称。
副官：“哦——怪不得呢。”
言实半闭着眼睛，直到他敏锐的听到了在风声与海浪中，远处有一些微响。
甲板上的水手士兵也听到了，他们打仗多年，当然能判断出这动静是什么，跑动起来如临大敌的待命。连那位来使也惊惶的回过头去。
言实忙起身到露台处，拿起望远镜。
那细微的声音是枪响。
远处在柏沙·马丁船只上，似乎爆发了枪战。他望远镜中瞧到规模最大的一座船只上，闪过几点微光，那是枪口迸发的光亮！
枪响到了远远的这边，声音简直如同牙签被掰断般的细微声音了，然而很快的，他们就先看到舰船上一大团火光炸起——
众水手一眼就认出这火光是对方炮台发射，亮光比声音和炮弹来的都快，他们立刻吼道：“准备摆舵，加火准备——”
言实：“不用！不是冲我们来的！”
果然，在柏沙·马丁的船队周围炸开一篷快比桅杆还高的水雾，还有滚滚浓烟！声浪缓缓到来，另所有身经百战的水手士兵两腮一紧，脚钉在地上。
而后一艘独帆小船竟划破浓烟，顺着风迅速的离开那艘大船，朝最近的陆地飞速而去！
柏沙·马丁的来使慌了：“怎么了？！这是发生了什么事！”
副官笑道：“您都不知道我们怎么知道。我们都离那边的大船几海里远呢。”
东亚男子仰头看着言实将军，道：“这位大人，你终于醒了！柏沙·马丁大人请求进入江口，去往金陵，他与贵国的衡王殿下有会面之约，不知为何被水师拦截在此处，还请您尽快放行！这会谈事关重大，可耽搁不起啊！”
言实手按在栏杆上，道：“都出了这么大的事，还记得传信呢。你回去禀告你的主子吧。说我们不放行。”
来使惊：“什么意思？这都是定好了要会谈的，怎么——”
言实转身进入掌舵室：“送他下船！”
来使的船只冒着黑烟，离开了宁波舰队附近。副官一会儿跑上了楼，推开门对言实将军道：“大人，对面到底是怎么回事儿？”
言实揉了揉眉心：“等着吧，明日天亮之后就有消息了。你瞧见那艘小船离开的方向了吧，去带三艘艨艟，去他可能着陆的沿岸寻找，抓住他。”
副馆：“呃，格杀勿论？”
言实瞪眼：“杀什么！我们往后说不定要谢他呢。”
天再次亮起来，便是第二日的腊八了，晴空万里，和煦暖阳，真是个好日子。
日头暖洋洋的照在了豪厄尔的身上。他感觉自己像是躺在一团泥中，裤子后背都湿冷着，他头晕脑胀的想要爬起来，就听到有人喊道：“他醒了！”
豪厄尔眼前蒙着一块麻布，只能感觉到强烈的日光与浓重的海腥味，他口中胀痛难忍，一句话也说不出，他才意识到——那鼻烟壶竟然还塞在他嘴里！
他挣扎起来，几只手按住他肥胖的身躯，一把将他头上的麻布袋拽下。
强烈的日光让豪厄尔双目刺痛流泪不止，他呜呜乱叫，狼狈的想要把口中的鼻烟壶掏出来，就感觉到一只手用力的卸了他下巴，然后用力将鼻烟壶掏了出来，再将他合不拢的下巴装了回去。
豪厄尔揉了半天眼睛，终于恢复了一些视力，他举目四望，只瞧见自己身在山上，旁边有落雪的松竹环绕，左手边能往下俯瞰整个金陵城，正是远郊游山玩水的好景。
他身边站了五六个壮年男子，手持刀械，围着他。而三步远的地方，有一汉人装扮的少女带着遮面帷帽，身着青裙，对他轻笑道：“豪厄尔大人，您醒了。”
豪厄尔正要开口，就瞧见教会医院中那位名字中有“冬”字的年轻修女，已然换上了一身绛色衣裙，面无表情的走过来，对那帷帽少女耳语一阵。
帷帽少女福身笑道：“豪厄尔大人，给您道喜了。柏沙·马丁已死。您手下那位潜伏在他身边两三年的水兵，做事做的很成功，在谁都想不到的时候，从侧面用刀捅穿了柏沙·马丁大人的气管。”
豪厄尔不关心这些，他知道自己人的本事，他知道必然成功的！
豪厄尔哑着嗓子道：“你是谁？！是那位大明王爷疯了头，让你们来杀我的吗？！”
帷帽少女摇头：“此事与王爷无关。是我家主子要与您谈生意。”
豪厄尔坐在泥坑中，被绑起来的手抬着摸了摸自己撕裂的嘴角，荒唐到极点甚至要坐地：“谈生意？！你家主子？”
帷帽少女让开半个身子，他这才瞧见在竹林中，摆了一张小桌，桌边似乎已经坐着一抹红影正在等候。
豪厄尔觉得那红影娇小，忍不住确认道：“那是你主子？”
帷帽少女半蹲下来，笑盈盈道：“不过在此之前，主子还是要我来跟您说清楚，为何这生意能谈，也必须谈。”
豪厄尔嗤之以鼻，怒道：“给我解开！”
少女不闻不问，继续道：“您对水兵下令要他动手的书信，在我们手里。那位水兵逃脱后，连人带凶器，被我们的人找到了。这是您杀死柏沙·马丁的罪证。不幸我家主子在大明掌握些报业，若放出消息轰动大明，那大洋那头的大不列颠也必然要知晓了。不知道东印度公司中您的竞争对手会怎么看？”
豪厄尔脸色发青，嘴唇动了动，半晌道：“你以为我会怕吗？我是既定继承人，除非事情闹到乔治三世要出手，你以为谁能拿得下来我即将继承的爵位和代理人的位置。”
帷帽少女笑了笑：“是吗？我们听说您在东印度公司可算得上根基浅薄。其次，您被杀的假消息传出来前后，我家主子低价收购了正山、祁门两地多家茶厂，也与川、滇二地签了未来三年的期货合同。听说这些都是欧洲最爱的红茶品种。我家主子目前能占据市场大宗红茶半壁江山，您要是想绕开她做生意，怕是只能去各散地找人以高价收了。您跟那位王爷谈过，说要好好做这几年的茶叶生意吧，但如今，我家主子如果想，就能让您做不下去。”
豪厄尔不可置信，他或许是闷在袋子里太久，脑袋一时转不过来：“什么？我被杀的假消息才放出来十日左右，谁能这么迅速的有这样的人脉和现金，去收购这么多家茶厂？！”
帷帽少女笑：“主子自有主子的办法。”
他后仰着身子看着天与山，看着那熟悉的“修女”，看着竹林中的一抹红影，半晌道：“你家主子到底是谁？她不怕王爷，不怕朝廷吗？从这个修女接近我——不，是不是从当初那王爷找我共谋之前，就计划好了这一切？”
帷帽少女笑道：“我家主子只是想跟您共赢、互利。没有殖民地的东印度公司代理人，就是这庞大股份公司里的下等人。那为何，咱们不成立自个儿的跨国合资公司呢。没人跟您哄抬茶价，有人在大明替您疏通关系。何乐而不为。”
豪厄尔眼睛慢慢抬了起来。他从私生子一路走到现在，绝对不会跟钱与权的机会过不去。
他没好气的抬手：“帮我松开。”
帷帽少女笑起来：“奴婢轻竹，在这里给豪厄尔大人道一声不是了。姨奶奶，麻烦您把新衣裳拿过来。”
不一会儿，那几个壮年男子将豪厄尔扶起来，豪厄尔转头，就瞧见这些日子照顾他的“修女”手中捧着新衣，朝他走来。
待豪厄尔在几个壮年男子撑起的帘子后，豪厄尔把自己勒进了崭新的衬衣与绸缎大衣，有些迟疑的朝竹林中吃着甜点的娇小红影走去。
只是越走越近，那红裙女孩回过头来，他忽然想起他见过这张漂亮的脸。
在金陵江畔码头，在他被枪击的那天！
红裙女孩笑了笑，搅动着桌面上英式茶杯中的红茶，那棉纱茶包上挂着棉线与纸片，他看到纸片上熟悉的商标——重竹茶业。
轻竹摘下帷帽，站在竹林外，松了一口气道：“姨奶奶，这些日子苦了你了。”
李冬萱静静站，反而难得露出一抹笑：“不，我觉得很有意思。只是那家教会医院……”
轻竹叹气道：“二小姐会好好安排的。这几年，二小姐一直说金陵是她的盘丝洞，我只瞧她东一榔头西一棒子的，还不甚理解，如今这一次行动，才见着这盘丝洞的一点端倪。”
城中。
梁栩凌晨便得知了确信的消息，柏沙·马丁死了！
这个跟大明打了一二十年交道的东印度公司代理人，在一步步被削弱到落魄之后，就这样被自己船上的水兵给割喉了！
他知道，虽然是豪厄尔的手下干的，但如果他巧妙地宣布出来柏沙·马丁的死，对他而言是多么大的一件功绩！
这是他父亲宣陇皇帝那一代就有的旧敌旧友啊。
问题是，想要宣布柏沙·马丁的死，他必须要证明豪厄尔·马丁还活着，一切不过是计谋。
但就在这个早晨，他准备要与豪厄尔会面商议下一步的计划时，豪厄尔失踪了。
他本人人间蒸发，而他的手下甚至连尸体都没留下，只有一些被清洗过的血污，教会医院的修女们只说昨日夜里她们在例行祷告，什么都不知道！
如此大功告成，豪厄尔也必然等着跟他签订下一步降税、合作的协约，绝不会在这时候突兀的离开。
必然有人利用了这个计谋。
知道这个计划的人并不多。
言实与他的长子在宁波舰船上，言涿华估计也没这个脑子。
主谋者太显而易见，显而易见到她压根都没想隐藏！
是他把言昳拽进这个局里。也是他被她玩的像咬尾巴的狗一样！
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