炼金塔洞穴，维克多的意识连接上塔灵。
“国王，你觉得我现在和以前有什么不一样的地方？”
“大人，欢迎您回来。”塔灵国王先问候了主人，又传讯道：“我无法检测您的状态，炼金塔没有这种功能。”
在与塔灵的沟通中，维克多居于主导地位，国王无法窥测他的想法和灵魂状态，这是早已明确的事情。但炼金塔分割主人的灵魂始终是一个隐患，维克多的魂火熄灭，国王终结，反过来的结果同样。维克多作为7号炼金塔的主人已今非昔比，他的灵魂得到强化，而塔灵却没有任何变化，那一点魂火成了他的致命软肋。
维克多原本对灵魂的同步强化抱有幻想，希望自己的灵魂强大了，塔灵国王能激活什么新功能，让双方建立远程联系。这样的话，即便蚁人趁他不在的时候，进攻7号炼金塔，他也能够透过塔灵和炼金人类遥控人马丘陵的战局。
国王的回答让维克多很失望，假设蚁人大军攻破山丘秘堡，摧毁7号炼金塔，那他才叫死的不明白。
其实，随着兰德尔家族的发展和心灵血脉秘法的普及化，7号炼金塔对维克多的助力越来越小，再过二、三十年，他便不再依赖7号炼金塔，可以把炼金塔符文水晶随身携带，必要的时候，再重新激活炼金塔，生产炼金生物。唯有如此，才能最大限度的确保他的生命安全。
真正的强者应当掌握自己的命运。
不过，针对维克多远赴撒桑帝国作战，人马丘陵有西尔维娅和米勒神父坐镇的实际情况，让炼金塔满额生产三级鹰狮民兵，增强兰德尔领的中端武力，显然比随时携带炼金塔更有利。
毕竟，维克多还不能确定蚁人一定会进攻人马丘陵，而他手下炼金民兵基本上都7、8岁了，现在大批量制造三级鹰狮民兵，正好能够满足炼金人类更新换代的需要。
维克多将300枚紫金币撒在炼金塔的祭台上，在意识中向国王吩咐道：“收取这些资源，顺便汇报一下7号炼金塔的状况。”
“遵命大人。”
价值30万金索尔的紫金币在祭坛上生出点点虹光，美轮美奂，令人目眩神迷。
维克多自己安慰自己：这点钱不算什么，等岩砖问世，我们人马丘陵联合诸国王室，从教会的手上拿回自由铸币权，我可以用金锭银锭换取资源……嗯，这点小钱不算什么。
“7号炼金塔，魂火总量14031点，剩余魂火2874点，控制8只炼金龙蜥、炼金民兵405人、炼金战獒113只、炼金辅兵981人、炼金乌鸦277只、鹰狮民兵34人、炼金士兵8人，剩余资源457040枚金索尔。”
维克多感到一阵牙疼，上一次炼金塔还有30多万金索尔，加上这一次的30万总共60多万的资源，生产了2只炼金龙蜥和8个炼金士兵差不多就用掉了20万，现在只剩下45万金索尔。
炼金士兵一个12000金索尔，真是太贵了……三级鹰狮民兵只要3000多金，还是制造三级鹰狮民兵更划算……维克多暗自嘀咕了一句，问道：“前段时间，我让手下把迷梦药剂和心灵血脉药剂带回来供10个炼金民兵服用，他们回归炼金塔，有没有上传新的技能插件？”
国王回应道：“是的，大人。10个修炼新技能的炼金民兵回归炼金塔，到第五位的时候，炼金塔已经生成了一项新技能，我将其命名为源血秘形。”
维克多又惊又喜，摇头笑道：“其余的5个炼金民兵白死了……好吧，死了就死了，汇报一下源血秘法加载一级炼金民兵的效果。”
“加载源血秘形的一级炼金民兵，体魄16点、精神10点、感知11点、生命3点，制造价格不变，具备一项生命坚韧天赋。包括，体魄坚韧、骨骼强化、超强体能、忍耐饥渴、轻微自愈，以及水、火两系元素抗性。”
维克多大为满意，源血民兵的属性总量没有变化，但生命坚韧天赋让大大提升了他们的生存能力和战斗力，非常适合无惧死亡的炼金生物。最关键的是，他们的制造价格不变，只占了一个技能槽。唯独他们的属性结构不尽如人意，力量和敏捷不平衡，影响实战效果。
“苍狼、鹰狮、灵猴秘形谁能覆盖源血秘形的属性结构，且保留炼金人类的生命坚韧天赋？”维克多问道。
“加载鹰狮和灵猴都能覆盖源血秘形的属性结构，加载鹰狮和苍狼秘形能保留生命坚韧天赋。”国王回应道。
维克多的表情顿时有些不自然，三级源血秘法是他的得意之作，炼金塔对它优先级评定却比不上图尔南斯设计的鹰狮战技，还有灵猴秘形。想想也正常，鹰狮战技是为了提升修炼者点燃心灵之火的机率；灵猴秘形高深境界的修炼方法近乎魔道，要求修炼者悬崖峭壁上蒙眼练习，指向野性直觉和心灵之触。它们都属于心灵天赋的范畴，层次的确比三级源血秘法更高一些。
嗯，层次高了不止一点，但修炼效果却比我的三级源血秘法差了一大截。我设计三级源血秘法毕竟是为了普及初阶心灵战士……维克多作出了客观的评价，并命令国王：“生产3头炼金龙蜥、50只炼金战獒、100只炼金乌鸦，然后无限量生产三级炼金民兵，加载鹰狮秘形、苍狼秘形、源血秘形和固有的采集技能，直到炼金塔的资源告罄为止。”
“大人，如您所愿，生产任务已建立。”
国王没有起伏的声音在维克多的意识中回响，已经收取了紫金币的祭台浮现四系符文，氤氲的光辉映的洞穴如梦如幻。
“先这样吧。”维克多点点头，带着雷诺和夏克两位炼金民兵离开了炼金塔洞穴。
到了下层营地，维克多命人召来执掌沼泽斥候部队的第一灵猴民兵杰克，向他问询道：“大沼泽有没有异动？蜥蜴人血战的情况怎么样了？那些地精奴隶还安分吗？”
杰克仔细想了想，回答道：“沼泽斥候没有发现特殊情况，但我们的炼金乌鸦在大沼泽的南侧，侦查到一个中型食人魔部落，它们的活动区域距离南方要塞的警戒哨不足40公里，有进一步扩大领地的迹象。”
“中型食人魔部落？我和妮可杀死的老食人魔可能就是被它们驱逐出来的流亡者，它们还曾经俘虏了贝尔蒂娜……没想到它们躲到金水河边，熬过了第一次蚁灾。”维克多皱了下眉毛，对杰克抬手示意道：“你继续汇报。”
“蜥蜴人血战还在持续，估计到今年的水之季才会分出胜负。伊莫森大人出面招揽了一批战败的蜥蜴人逃亡者，目前有500多个蜥蜴人为我们奴役地精。”
“那些地精的数量增长到11000多头，每月都向山区的新芽堡输送大量物资。不过，前进基地的炼金人类和蜥蜴人对地精的控制有些吃力了。”杰克鞠躬说道：“大人，我请求增加沼泽前进基地的炼金生物……我担心部分地精奴隶会逃到大沼泽的南部，成为食人魔部落的附庸。”
维克多点点头，说道：“你的担心不无道理，不过，蚁潮一旦出现，这些地精和食人魔都得完蛋，它们还会沦为我们抗击蚁灾的助力。但是，该有的防范还是要有的，我刚又生产了三头炼金龙蜥和50只炼金战獒，全部投入沼泽前进基地，再转告伊莫森，让他命令那些大地精首领，禁止培养更多的熊首地精，否则我们不介意更换新的地精首领。”
“遵命，大人，您还有什么吩咐？”杰克问道。
“嗯，不管蜥蜴人血战让穿越大沼泽变得有多困难，我都要派遣两支精锐斥候探索大沼泽连接无尽之森的道路，侦查蚁人的老巢。”维克多咬了咬牙，继续说道：“每支斥候小队配备1只炼金龙蜥、6名具有生命坚韧天赋的三级鹰狮民兵，8只炼金战獒，40只炼金乌鸦，他们沿途必须留下隐秘路标，一旦遇到蚁潮，立刻释放炼金乌鸦和红眼鸦向平湖镇示警……这是一类任务，不用活着回来。”
两支这样的斥候小队，总造价12万金索尔，维克多命令他们执行必死的侦查任务，也是出于无奈。为了第一时间查探到蚁潮的动向，除了砸钱，别无他法。
安排好炼金塔和前进基地的事情，维克多回到银月庄园，妮可和三位贴身侍女已经准备好了晚餐，夏洛特.兰德尔（朱蒂）收到消息也从水银庄园赶了过来。
晚餐简单而精致，包括夏洛特在内，兰德尔家族的每一位夫人都为丈夫准备了一道自己拿手的菜肴。餐桌上没有外人，维克多即将响应教会烽火的号召，远赴撒桑帝国，同凶残的半人马作战，不知道什么时候才能回来，妮可她们格外珍惜和维克多相聚的短暂时光，就像普通的贵族和封臣家庭，妻子们为出征的丈夫壮行，不容侍从侍女插手。
大家说说笑笑，刻意淡化离别的惆怅和不舍，简简单单地一顿晚餐，足足用了两个小时。共同收拾完餐具，维克多暂时支开莉莉娅和爱丽娜姐妹，带着夏洛特和妮可走进银月庄园顶层的领主书房。
维克多和妮可分别坐在领主及领主夫人的座位上，打量了穿着一身传统贵夫人长裙，容颜娇美，身材婀娜的誓言女骑士，笑着问道：“夏洛特，这次出征，你要和我一块面对半人马和怪物，你害怕吗？”
夏洛特碧绿的眼眸顿时一亮，咬着花瓣似的红唇，柔声说道：“我害怕……但只要和大人在一起，我就不怕了……只有喜欢。”
妮可不禁翻了个白眼，呵斥道：“兽人战争不是狩猎游乐，你这个样子，我真怀疑能不能活着回来，别忘记你作为誓言骑士的身份。”
夏洛特性子柔顺，面对醋意大发的妮可也只是笑了笑，提起裙裾，屈膝施礼道：“谢谢伯爵夫人的提醒，我发誓用生命守护金眼伯爵，绝不会拖累他。”
一句伯爵夫人的称呼让妮可芳心一软，摇头说道：“一个初阶女骑士能顶什么用？”
她起身，从壁橱的暗格里取出一个鳄皮药剂箱，放在桌子上面。
“这里的黄金恢复药剂能让你共鸣24个元素位，晋升资深女骑士，拿去服用吧。”
“什么？！”
夏洛特惊呼出声，走上前，打开药箱，看见里面一共有12支水晶药剂瓶，每一支药剂都呈现最纯正的金色，如同液体黄金。
“这……能让我晋升资深骑士？”她拿出一支药剂，小嘴半张，美如碧湖的眼睛不敢置信地在维克多和妮可的脸上梭巡。
“是的。”维克多微微颔首，叮嘱道：“黄金药剂是兰德尔家族的秘密，绝不能让外人知晓。即便你是我的誓言骑士，我的亲密伴侣，也不能向任何人透露黄金药剂的存在。亲爱的，请务必在隔壁的休息室服用，我的手下雷诺会监督你，确保黄金药剂没有丁点遗漏。我估计你共鸣24个元素位需要3天的时间，如果药剂有剩余的，雷诺会拿走；如果不够，妮可会继续给你黄金药剂。”
“遵命，我尊贵的主人。”夏洛特一脸幸福地抱着药剂箱，并向妮可诚恳致谢：“谢谢你，尊贵的金眼伯爵夫人。”
妮可叹了口气，上前执起夏洛特的纤手，柔声说道：“保护自己，也替我照顾好维克多，还有……一定要活着回家。”
“……我会的。我保证……”夏洛特眼圈一红，双手捧着药剂箱，离开的书房。
等她带上房门，妮可顺势坐在维克多的腿上，搂着爱人的脖子，忧愁地说道：“亲爱的，其实我也想陪你去。”
维克多安慰道：“宝贝，别担心我。我不会做自己做不到的事情。”
“那你保证不为任何人勉强自己，包括纳尔森、夏洛特、卡里古拉，还有你的那些小骑士侍从……对了，还有罗兰公主。”
妮可把罗兰也列如需要防备的名单着实让维克多哭笑不得，他并指说道：“我发誓，一定完好无损地回来，绝不为任何人牺牲。”
“没有羁绊，就没有任何怪物能打败金眼伯爵。”妮可半阖眼帘，柔声却坚定地说道：“我会守护好我们的家园。”
维克多沉吟片刻，严肃地说道：“如果蚁潮出现，千万别冒险，西尔维娅夫人一天之内就能从布利诺尔城赶回来，主持大局。从现在开始，我禁止你进入大沼泽，关键的时候，米勒神父能派上大用场……这也是个大的秘密，你知道就行，别告诉任何人。”
“米勒神父？我也觉得他不一般……”妮可蹙起柳眉，点了点头，旋即绽放明媚的笑容，说道：“我都听你的，亲爱的。”
“纳尔森他们怎么样了？”维克多问道。
“红烽火点燃之后，纳尔森勋爵便带领180名迅鸟轻骑兵和300名精锐骑兵在金水城等候你的命令、红狼、玛茜、罗杰斯和他在一起。”
维克颔首道：“派出红眼鸦，传令纳尔森，让他带领180名迅鸟轻骑和我的骑士侍从，一人双马，即刻出发，前往明斯克要塞的集结地。300名家族精锐骑兵交给特尔兰登约克伯爵统领。我在兰德尔领停留十天，会赶上去和他们会汇合的。”
“十天？你真的在银月庄园待十天？”妮可惊喜地追问道。
“当然，我有两套秘法要分别传授给爱丽娜姐妹和莉莉娅，还有米勒神父。”
维克多点点头，沉吟说道：“另外，鸢堡下个月会派过来几名药剂师，他们对我很重要，但也不能防备他们……等有些事情都安排妥当了，我再出发也不迟，反正我和卡里古拉带八位初阶心灵战士徒步前往明斯克要塞，也只要五天的时间。”
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