维克多抵达半龙人居住地的边缘已是五天之后。
在沼泽中穿行并不是一件轻松的事情,哪怕专事野外采集的炼金民兵也一样。蜥蜴沼泽陷阱密布,危机四伏,对人类极不友好。行军途中,队伍遭遇了不下50次的野兽袭击,虽然大多数掠食者成了炼金生物的战利品,但还是有一个灵猴民兵被巨蚺拖入水中。这主要是因为沼泽泥泞难行,200个炼金民兵只能排成长列行军,负责警戒的战獒无法兼顾整支队伍,结果发生了意外。这也说明人类的确不适合在沼泽里进行大规模的生产和军事活动。
炼金民兵尚且如此,何况普通人?
事实上,让炼金生物组队采集才是后勤炼金塔的正确打开方式。不过,维克多需要一支强悍而忠诚的武装力量确保自己的成果不被篡夺,他打算用普通劳动力逐步替代炼金生物从事生产劳动,从而解放更多的炼金民兵。
征服半龙人部族是这项计划的开端。
阴雨绵绵,冰寒刺骨。维克多和伊莫森躲在临时搭建的雨棚里谈论半龙人部族的话题。
语言沟通只是彼此交流的基础,半龙人作为智慧种的兽人,具有独特的社会结构,它们生活方式、行为习惯、价值取向与人类迥然有异。维克多必须考虑采取什么样的策略,达到最终目的。
伊莫森在大沼泽居住了十多年,但他从骨子里排斥类人怪物。如果不是贝尔蒂娜的缘故,他绝不会和半龙人部族打交道。即便如此,他对半龙人的了解也只是浮于表面,甚至拒绝半龙人部族侍奉他的异化龙蜥。
维克多对蜥蜴人部族反倒有更深刻的认识。炼金民兵意志侧中记载,蜥蜴人、蛇妖、沼泽巨蜥、九头蛇蜥都是远古巨兽黑泽之王的血裔。它们之间的关系十分奇特,九头蛇蜥对其他血裔具有天然的统治力,蜥蜴人视九头蛇为图腾巨兽,它们驯化蛇妖,渔猎为生,为九头蛇蜥提供食物,清理环境,抚育其幼崽。这种奴性源于蜥蜴人的血脉,代代相传,根深蒂固。
这就好比,黑泽之王制造了一堆杂种,专门为自己的亲儿子服务。蜥蜴人就是九头蛇蜥的奴仆,蛇妖是它们的猎犬,而沼泽巨蜥则是九头蛇的护卫打手。然而,淫荡的巨龙插足黑泽之王的家庭,沼泽巨蜥现在成了沼泽龙蜥,它们的体型变小,同时具备黑泽血裔的再生天赋和龙族的闪电反射天赋。沼泽龙蜥不会攻击九头蛇,但也不再相应其召唤。半龙人号称龙脉,但它们的龙血较为稀薄,仍然保留侍奉血脉巨兽的本性。不过,它们比蜥蜴人表亲更强大,智慧更高,独立性更强,数量也较少。半龙人拥有动态视觉,水下呼吸,以及愈合能力,凶暴半龙人具备断肢再生的天赋。
半龙人的领地意识非常强烈,那些侍奉九头蛇的部族会毫不留情地杀死入侵的同类。而远离九头蛇领地的蜥蜴人部族则时刻准备取代对手,争取更加靠近图腾巨兽。自相残杀使得半龙人种群数量维持稳定,毕竟大沼泽的面积固定,养不活太多的沼泽生物。
炼金民兵清楚半龙人的习性,却不了解它们的社会形态。但是,维克多认为食物单一,奴性和排他意识强烈的种族不可能实现社会分工,而原始蒙昧的部族也不会有贸易的观念。相比之下,那些奴役附庸种族的半人马、豺狼人、食人魔都发展出更复杂的社会结构,也具有更强的侵略性。
平等的文明才有贸易,不平等只有奴役!
可惜,任何种族都没办法在大沼泽里奴役半龙人或者蜥蜴人,它们的主场优势太大,只要往水里一钻,谁也奈何不了它们。如果伊莫森再异化一只沼泽龙蜥,倒是可以和半龙人建立主从关系,但维克多没有必要直接奴役半龙人部族,更不容许伊莫森拥有和他分庭抗礼的实力。所以,维克多准备引入另一支力量来打破僵局,那就是地精。
地精这种绿皮矮子适应各种环境,它们吃的少,生的多,头脑聪明,五指灵活,力量孱弱,是绝佳的奴隶。地精也确实习惯依附于强势种族,没有半龙人的保护,它们无法在大沼泽中生存,然而原始的半龙人部族并不需要地精奴仆。这恰恰成了维克多开拓计划的切入点。
维克多准备先在大沼泽中占据一片领地,供半龙人部族繁衍生息,半龙人充当地精奴隶的保镖和监工,而地精奴隶的奉养对象其实是维克多。半龙人部族壮大的一定程度必然要前往九头蛇的领地,挑战其他部族。失败者将继续管理地精奴仆。因此,半龙人和地精不会产生催化反应,也就不可能演化出强大而独立的新部族。它们无法改变维克多制定的合作关系,只能乖乖地采集资源。
“大人,蜥蜴人来了。”杰克掀开油帆布门帘,对维克多说道。
维克多起身走到棚外,透过雨幕,他看到五百米外,一群直立的大蜥蜴正和全副武装的炼金民兵对峙。
这些半龙人大约两米高,漆黑的天然鳞甲下面呈现出壮硕的肌肉轮廓,四肢修长有力,满口细密尖牙,琥珀色的眼眸里是一道暗绿的竖瞳。半龙人中间还夹杂着一些大如狮虎的蜥蜴,它们就是半龙人驯养的蛇妖,也被称为石化蜥蜴。几乎每个半龙人都紧握骨质投矛,绷直的尾巴不停地扫来扫去,显得焦躁不安。
“这些半龙人看起来很紧张。”维克多微微一笑,对伊莫森说道:“我就不过去了,你应该知道怎么做。”
“明白!恐吓加欺诈。”伊莫森连连点头,自信的说道。
“没错。有的时候,言语比刀子更管用。”维克多挥了挥手,说道:“把龙蜥和凶暴狼都带上。我等你的好消息。”
“绝不会让大人失望!”伊莫森跨上鞍具,炼金龙蜥发出一声低沉的咆哮,迈动四肢向半龙人走去,数十只炼金战獒紧随其后,此时的巫师还真有一点神选者的风采。
见到伊莫森带领一群龙蜥和凶暴狼过来,半龙人部族先是一阵骚动,紧接着一个高大魁梧的半龙人脱离队伍,用人类无法听懂的嘶鸣说道:“巫师,你是来与泥泽之子血战的吗?”
“杀光你们对我来说并非难事,但我从没这么做过。”伊莫森傲慢的俯视着半龙人首领,说道:“卡鲁,你从一开始就知道这一点。”
半龙人卡鲁的尾巴稍微卷曲了一下,说道:“可你拒绝我们供养伊图戈斯,又让它袭击我们,现在还带来了人类的军队。”骨矛指了指周围的炼金民兵,半龙人的竖瞳闪着冰冷的寒光,“人类不应该出现在泥沼。泥泽之子不惧血战。”伊莫森环顾了一下四周:“这些都是我的奴仆,就像伊图戈斯。”顿了顿,又道:“伊图戈斯发了疯,变得嗜血残暴,威胁到所有生命。我将带领奴仆杀死伊图戈斯,作为它违背我意志的惩罚。”
卡鲁嘶声道:“你想要我们帮你除掉伊图戈斯?泥泽之子永远不会伤害血脉巨兽!那怕它已疯狂。”半龙人又道:“巫师,我们也不会阻碍你。”
“明智的选择让你们免遭死亡的厄运。”伊莫森轻蔑地笑了笑,指大沼泽说道:“这里是我的领地,在我除掉伊图戈斯之后,半龙人想要留下就必须服从我,否则我会像食人魔那样毁灭领地中的半龙人。”
半龙人首领舞动骨矛,说道:“巫师、食人魔都不是血脉巨兽。半龙人不会服侍你。”
“服侍我?半龙人能帮我做什么?清理粪便?还是捕鱼捉虾?你们连火都不会用……哈哈”伊莫森摇头大笑,说道:“我有奴仆,不需要半龙人服侍。”
“半龙人可以在我的领地的捕猎,但我有个条件。”伊莫森说道:“我要千曲苇的种子和矿物。我将命令我的地精奴仆收集这些东西。不过,地精很弱小,我需要你们保护它们,监督它们,让它们努力工作,把我的东西运到指定的地方。仅此而已。”
卡鲁歪着蜥蜴脑袋,思索了一会才道:“绿皮矮子的肉不好吃,巨蚺,六足鳄、巴洛龟、虎鲟不挑食,半龙人保护不了所有的绿皮矮子。”
“不挑食的野兽同样也吃半龙人。”伊莫森冷冷地道:“你们不用保护所有的地精,但你们的任务就是尽量杀死野兽。”说着,他对身边的灵猴民兵说道:“杰克队长,给我一支短矛。”杰克抽出一支精铁投矛,伊莫森将它丢在半龙人首领的脚下,“半龙人需要野兽的肉和骨头,我需要野兽的皮。你们每交给我3张六足鳄的皮,或者2条巨蚺的皮,或者3只影蛛,我就奖励半龙人一把这样的武器。”
卡鲁爱不释手地握紧锋利沉重的精铁投矛,尾巴卷成了一团,其他的凶暴半龙人想要抢夺精铁投矛,却遭到卡鲁的强硬回击,它们交流了一会,半龙人首领开口道:“有这样的投矛,我们可以保护绿皮矮子。”
“是用皮革和影蛛交换。”伊莫森强调了一下,从炼金龙蜥的背囊里取出几种矿石标本,说道:“水下有许多矿物,如果你们给我这些矿物,也能换到武器。”一只凶暴半龙人捡起萨隆魔铁矿的标本,嘶声道:“哈鲁见过这种石头……”
“你真见过?”伊莫森的眼睛顿时一亮,这种奇特的矿石是维克多特意交待,需要格外重视的资源。
“问它,在那发现的?有多少矿物?”维克多宛如一缕轻烟,无声无息地出现在伊莫森的身旁。他的突然登场把巫师吓了一跳,也让凶暴半龙人连连后退。伊莫森不敢耽搁,迅速询问那只凶暴半龙人。
“泥鳅湖,湖底有许多这种石头。”伊莫森翻译了半龙人的回答。维克多摇头失笑道:“等于什么都没说。算了,你继续吧。”他心想,能够确定萨隆魔铁矿也是个好消息。
“你们每交给我五筐这样的石头,就能得到一把投矛。”伊莫森叫道:“和卡鲁手上的一样!”
“可以!”“同意!”“交换!”凶暴半龙人纷纷卷起尾巴,表示欣喜。半龙人首领卡鲁却说道:“巫师,我们有了这些武器总会离开的……”
“那你们就要告诉那些战败者,半龙人只要在我的领地就要遵守我的规矩,否则……”巫师的语气森然。“吼叫!”维克多虽然听不懂半龙人的语言,却适时地发出命令。五只炼金龙蜥和数十只战獒同时高声咆哮,声浪滚滚,撕碎雨幕,半龙人惊慌失措,蛇妖转身欲逃。伊莫森强忍着捂住耳朵的冲动,却发现四周的战士巍然不动。
维克多挥了挥手,狂野如潮的吼声仿佛被无形的剪刀裁断,他朝伊莫森点头道:“可以了,我们走吧。”
“二十天之后,你们可以回到原先的居住地。”伊莫森对半龙人首领交待了一句,小跑着追上维克多,低声问道:“大人,我们去那?”
“去除掉伊图戈斯。”
“啊?!”
“怎么?舍不得?”维克多眉毛一扬,淡淡的道:“你以为我调集这么多战士仅仅是为了恐吓半龙人?”
“不是,不是。我没有舍不得。”伊莫森惶恐不安地解释道:“大人,杰克队长说,菲利普比以前又大了许多,它的腹部还长出了两条腿……我担心它会杀死很多战士…….您不会怪我吧?”
维克多看了战战兢兢的巫师一眼,叹道:“所以,才要尽早除掉它。”
异化生物对血肉的饥渴永无止境,满脑子都是杀戮的欲望。它们汲取的血肉越多,异化程度就越深,体型变大,实力飞跃式的增长,活动范围变得越来越大,然后制造更多杀戮,进食更多的血肉。好在大多数异化生物属于昆虫类,它们的寿命较短,就算没有被杀死,也活不了几年。不过,伊图戈斯的本体是一只沼泽龙蜥,谁也不知道它能活多久,又会变成什么样子。可以肯定的是,这只异化生物已经威胁到前哨营地的安全,它会让维克多的开拓计划付诸流水。
伊图戈斯必须死!
。