马尼特是驾着篷车而来的，波西尼亚人和在其他地方的吉普赛人或是弗朗明格人，又或是茨冈人（这都是各个国家对他们的称呼）那样，人们一见到他们，就认为这群小偷、诈骗犯和恶妇是来为非作歹的，她们的车队在距离狩猎行宫还足有几法里的时候就遭到了阻拦，如果不是她们都是女巫，还没法儿进入凡尔赛呢——而她们既然大摇大摆的进来了，也不由得让军官还有将领们有了几分忌惮，虽然里世界还是垂着深重的面纱，但这个时代的人们是承认有魔鬼和恶魔存在的——另外，这些人也坚称，她们是受国王雇佣的，还报出了国王御医，瓦罗.维萨里的名字，维萨里不会出现在御前会议里，但他的名字卢瓦斯也有所耳闻。
“哦，我知道这件事情，”国王微笑着对自己的大臣说，“你去安排她们吧，”他略微思考了一下，“就把她们当做一队比较特殊的雇佣兵，但不用多去管束她们，也不要让别人去打搅她们。”
以往也有国王或是将领在大战前或是凯旋后将女人作为战利品或是慰劳分发下去，浩浩荡荡的“名姝”跟随在军队后面的事情直到二十世纪的时候仍然时常发生，卢瓦斯并不觉得惊讶，只是他不太明白国王为什么会选择一群波西米亚女人，是的，对于很多人来说，让波西米亚女人即便从事这种工作都是一种过于高看的行为——不是对前者，而后对后者，不过既然国王这样说了，卢瓦斯就没有否决的意思。
波西米亚的女巫来到凡尔赛后引发了一场小小的波澜，比起凡俗的女性，甚至那些游荡在街道上的女人，她们都要艳丽和年轻的多了，而且波西米亚人从来就是放纵的代表——准确地说，他们有着自己的法律与道德，而这些都不是被非波西米亚人承认的——国王在几天后听说，有很多士兵有了一个波西米亚妻子，这种更近似于玩笑的婚姻很简单，只要彼此中意的男女一起走到众人面前宣布已经结婚就可以了，而他们要分开的时候，也只要说声离婚就行了。
这些士兵们固然是被这些漂亮热情的女孩吸引了，而这些女巫，也是被这些士兵们迷惑了，她们之前一直居住在如孔弗朗这样的密林深处或是人迹罕见之处，那里的生活何等贫乏就不必多说了，这里的士兵，即便是凡尔赛的新人，也因为国王慷慨的赐予而手头宽裕，而众所周知的，巴黎就在距离凡尔赛不远的地方，而巴黎现在几乎已经成为了一座万国的宫殿，这里你可以见到任何你在别处见到的东西，也能见到你在别处见不到的东西，这里的各种时尚与思想则在不断地从法兰西风行到每个国家。
“米莱狄夫人。”卢瓦斯向那位有着动人的红唇，以及如同深夜湖面一般潋滟的眼睛的贵女鞠了一躬，这位是未曾获得承认的“王室夫人”，虽然不能如拉瓦利埃尔夫人那样拥有头衔和年金，但这位夫人也时常出没于国王的寝室，这点让旁人无法小觑这位据说出身相当不堪的女人。
“卢瓦斯先生，”米莱狄巧笑倩兮地瞥了对方一眼，他们都没有资格住在国王的狩猎行宫里，所以这里是米莱狄向凡尔赛的居民们租借的一座农舍，说是农舍，也是一座整齐的二层小楼，米莱狄一点也不奇怪这里的人们为何会对国王如此忠诚，十几年前他们还是一无所有的流民，除了自己的身体和灵魂之外一无所有，她站在露台上，往外望去，深沉的夜色下是新宫隐约的白色轮廓——即便大战在即，凡尔赛宫的工程依然没有停止，数之不尽的工匠依然在庞大的工地上忙碌着，数以万计的火把让那座高地看上去就像是着了火。“说吧，先生。”米莱狄说：“我知道您总是无事不登三宝殿的。”
这样直截了当的话语让卢瓦斯不由得蹙眉，“我是为了……那些波西米亚女人。”
“怎么了，”米莱狄轻轻地摇晃着手里的扇子：“她们对您造成了什么妨害吗？”
“她们能够对我造成什么妨害？”卢瓦斯说：“问题是她们正在与国王的士兵结婚。”
“大家心知肚明，”米莱狄无所谓地说：“只是游戏而已。”
“一些是，一些不是。”有愤怒的父母找到军官，要求他们驱逐这些波西米亚女人，因为有些士兵居然认认真真地在考虑，要为自己的爱人受洗，真正地把她娶入家门，如果他们还是流民那就算了，但现在的凡尔赛人几乎不将巴黎之外的人放在眼里，即便是客人来自于里昂或是普罗旺斯，他们也只会轻蔑地称其为外省人，又怎么会允许自己心爱的儿子娶一个波西米亚人。
而且开战在即，他也很担心，这些波西尼亚女人会影响到士兵们的勇气与忠诚。
“别担心，”米莱狄说：“这些波西米亚人也是要到战场上去的，只是不与你们一个战场。”她的耳目要比卢瓦斯敏锐的多，当听说有不少女巫竟然和士兵们在一起后，她也思考过要不要阻止此事，但几乎只用了几分钟，她就决定不予干涉，为什么呢，因为她想起了国王曾经和她说过的话，国王说，这个世界上，最美妙往往也是最短暂的，也因为最短暂，也就最珍贵，最能够证明这点的就是爱情。
波西米亚的女巫们是受国王的胁迫而来的，但她们可没想过要改变自己，她们依然保持着波西米亚人的习惯和传统，其中就是大胆而热烈的，对于爱情的追求——国王也曾说过，一段爱情至多只能保持九十天，多么有趣啊，这正是佛兰德尔战役预计将要耗费的时间……
卢瓦斯迷惑不解，但幸而军队今天就要全面开拔，既然如此，那些深感困扰的父母也没法儿追上来，至于之后的事情，就之后再说吧。
他向米莱狄夫人告辞，就回到自己的住所去了，当然，他没法太早安歇，离开巴黎之后才是他真正忙碌起来的时候——国王将军队的军需交给了他和柯尔贝尔，虽然说是还有柯尔贝尔，但事实上，柯尔贝尔的精力主要还是投注在国内和国外，最紧要的工作还是随驾的卢瓦斯，卢瓦斯以及他的父亲，也就是现在的陆军大臣，为此调动了所有的资源和人脉，他聪明地将国王将要经过的地方标注成点，而后按照路程的长短和军队的行军速度分割成一部分一部分的，军队所需的补给与装备也不是一起准备好，千里迢迢地从各处到巴黎，再随着国王去到佛兰德尔，而是就近往预定好的补给点，这点既可以减少运送途中的损耗，也不至于拖累军队。
只是这样，需要关注的地方就多了，各种各样的事情都可能发生，大雨、火灾、盗窃和抢劫，又或是监政官或是领主的阳奉阴违……所以卢瓦斯每天都有做不完的工作，但他将注意力投注到羊皮纸上的时候，还是忍不住叹了口气——父亲的暗示在今天得到了确证，他不由得一阵烦恼，比起火枪和刀剑，让一个凡人胆寒的当然还是那些隐藏在黑暗中的魔怪。
也不知道从什么时候开始，这样的事情似乎愈来愈多了——女巫、狼人和魔鬼，以往虽然也偶尔出现，但最多的还是在人们的嘴里，而现在……无论是法兰西，又或是欧罗巴的其他地方，说起这个，人们甚至都做出了一副司空见惯的模样，而不像是十来年前那样惶恐不安了。
卢瓦斯不知道这样的趋势是好是坏——米莱狄夫人的回答让他心悸，如果这些波西米亚女人正是国王为了这场战争预备的“非凡”士兵，只略略看去就有数百人之多的……几乎可以与国王的龙骑士连队相比的数量，难道是说，佛兰德尔一方也会出现这样数量的非凡之人参与到这场战争里吗？卢瓦斯简直不敢相信，虽然随着地位的攀升，他知道的东西越来越多，但这个猜想还是让他周身发寒。
——————
国王对卢瓦斯的苦恼一无所知，比起波西尼亚女巫的风流韵事，他更注重卢瓦斯提出的，对于行军主路线以及边境线上的仓库与兵站的配置与安排，随着国王的军队一路向南，各省的士兵与佣兵也加入了进来，他们在离开巴黎的时候人数约在三万人，现在约有五万人，而这五万人，国王分做三部分，八千人由奥尔良公爵统领，以敦刻尔克为据点，攻打库德凯尔，而后让孔代亲王率领一万两千人，让孔代亲王与他的密友卢森堡公爵攻打卢森堡（这座领地虽然名义上归属卢森堡公爵，但依然在西班牙人的掌握之中），而后以卢森堡为据点，攻打埃尔隆，而他则率领其余的人马，直接向里尔进发。
选择佛兰德尔作为自己御驾亲征的第一战，路易不是没有考虑的，相比起宿敌英格兰，以及虽然是姻亲，但也如同仇人一般的西班牙，又或是命中注定要成为对手的神圣罗马帝国，佛兰德尔虽然名义上被西班牙统治着，它与西班牙之间却间隔一整个法国，现在的西班牙根本无力调动大军前往佛兰德尔驻防，对那里的情况甚至不如法国人来得了解，密探的回报中，也罕有提起佛兰德尔有什么难以摧毁的堡垒和城墙，所以对路易来说，佛兰德尔是他在军事上试手的最好材料。
而且路易没认为自己在军事上有什么天赋，他将蒂雷纳子爵留在自己身边，也不会越过蒂雷纳子爵去干涉军队的行动，虽然说是御驾亲征，路易很明白，他只是一张辉煌的旗帜，用来鼓舞士气与震慑敌人，而不是真的跑到战场上好让自己的敌人欢喜，臣属烦恼。
就这样，如同厚重的云层投到地面的阴影，军队的箭头缓慢而稳定地指向了第一座城市，夏勒罗瓦。
此时的夏勒罗瓦还是一座小城，只是为了抵御可能，不，现在已经确定的敌人，西班牙人在这里建造起了一座城堡，城堡面对法西边境，位于塞布尔河边，但这座城堡并未如建造者所期望的那样起到应有的作用，夏勒罗瓦的市长只登上城墙，匆忙地看了一眼如同田地里的麦子那样密集而又繁多的士兵，就面色惨白地昏厥了过去，等人们好不容易用嗅盐和葡萄酒把他弄醒，他就做出了众人期望的决定——向法国人投降。
正如之前所说，因为在十四世纪的时候，身为附庸的佛兰德尔伯爵极其擅长搜刮，一旦不堪重负的民众暴动，他就雇佣或说请求法国国王派兵镇压，所以佛兰德尔的人们并不欢迎法国人，问题是，现在不是他们愿不愿意欢迎的事儿了，夏勒罗瓦的城墙低矮而又古老，根本无法抵御数百年后火炮的轰击，市长明智地拿出了代表着这座城市所有权的银钥匙，放在丝绒的托盘里，打开城门，向国王献上这座城市。
因为有过敦刻尔克的教训，哪怕夏勒罗瓦是一座小城，蒂雷纳子爵依然异常小心地梳理了好几遍，可以看得出，那些从家里被驱赶到广场和街道上的民众更加愤怒了，但不能转化为力量的愤怒就如同火焰的烟雾那样毫无用处，国王的马车碾压过街道的石子时，这里的人们还是在火枪和刀剑的注视下恭恭敬敬地鞠躬行礼。
作为城市标志的银钥匙甚至没让国王碰上一碰，他被蒂雷纳子爵代为收取，而后转给邦唐，紧接着，市长又献上了珍贵的礼物——如银器和珠宝之类的东西，这些也都先行放置在别处，反正不会让国王见到。
不过国王还是见到了一样古怪的东西，它是一张大概只有一尺见方的圣人像，挂在城堡大厅的炉床上方，距离地面有三人高，但无论画布还是画框都没有一点烟尘和岁月的痕迹，甚至没有蛛网和老鼠咬过的痕迹，色彩鲜艳，风格独特而又熟悉——正是加斯东公爵曾经从佛兰德尔带到法国的那些博斯派画作。
在国王的坚持下，两位修士把这幅画摘了下来，他们检查后向国王摇摇头，表示上面没有施加过诅咒。
“耶罗尼米斯·博斯。”国王说，虽然没有签名，但没人能画出这样荒诞的画——看似圣人，但圣人身边环绕着数个赤身露体的魔鬼，举着圣杯，圣杯中流出毒蛇——画像虽然很小，但魔鬼依然栩栩如生，就像随时要从画面里跳出来。
“我不太清楚，陛下。”市长说，国王面无表情，他不知这位尊贵人的心意，只能更加小心：“这幅画挂在这里很久了——大约又两百年了，因为……挂得很高的缘故，后来人也没想过把它摘下来。”
国王没有说话，他将画像丢到地上，而后一脚把它踢进了正在熊熊燃烧的炉床。
————
巫师向后一退，堪堪躲过了猛然窜起的火焰。
火光照亮了他的脸，一张方正的面孔，双眉与鬓发都如同煤炭那样黑，青灰的肤色让人联想起白锡或是蜂蜡，而不是别的什么有生机的东西，他站起来，听到一声嗤笑：“哦，”来人说，“什么让我们的耶罗尼米斯·博斯先生如此狼狈？”
博斯没有在乎对方的讽刺：“我看到他了。”
“法国国王，路易十四。”
。