当一件事情无法隐瞒的时候，主动坦白不失为上策，至少可以争取一点印象分。琼恩不等梅菲斯开口询问，就一五一十地将所有经过对她说了一遍。“整个事情经过就是这样。”他说，小心翼翼地偷看了一眼少女。
“原来如此。”梅菲斯说，语气波澜不惊。
少女的反应完全出乎琼恩的意料，在他的预计之中，梅菲斯会发火，会生气，所以他也做好了道歉认错的准备，甚至连痛哭流涕抱大腿的预案都在心里演练过。然而少女如此平静，反而让他一时间不知所措，不知道接下来该说什么好了。
“所以你现在是准备去东域？”梅菲斯问。
“嗯，”琼恩不知道她为什么突然换了话题，但还是老老实实回答，“我目前是这个打算，你觉得呢。”
“你去东域的目的是什么？”梅菲斯问，“为了解除诅咒？”
“这是一个原因。”
琼恩决定去东域，是基于多种因素综合考虑，寻找解除专情诅咒的“巫铁”自然是其中之一，但并非全部，甚至不是最重要的原因。实际上，在琼恩去阴影镇找维若拉之前，他就已经有了这个打算，只是没有说出口而已。
“还有别的原因？”梅菲斯问。
“真名契约的事情也是一个原因，”琼恩说，奥加莱斯在消逝之前曾经做出预言，说东域有解除真名契约的机缘，虽然这预言十分模糊，但反正别无他法，也不妨尝试，“另外，萨玛斯特说的那个浮空城，我也挺有兴趣。”
梅菲斯摇摇头。
“好吧，我承认，这些都不是主要原因，”琼恩说，“我想去碰碰运气，看能不能找到其他几件秘器。”
“第五秘器不是已经在你手上了吗？”梅菲斯不以为然，“这种东西又不是越多越好。就算集齐七秘器，你也只是一个人，又能同时驾驭几件？”
“不是一个人，”琼恩纠正，“你忘了，还有珊嘉。”
少女凝视着他，过了半响，忽然微微一笑，将手中的魔法笔记放到桌上，“你最近这段时间很努力啊。”她说。
“不努力不行，”琼恩耸耸肩，“阴影谷这一战，让我明白了一些东西。”
“是吗？”梅菲斯饶有兴致，“你明白了什么？”
“我必须尽快变强，这样才有能力保护身边的人。”
“就这个？”少女似乎有些失望，“这也不算什么新的觉悟吧，你不是早就知道了吗？”
“不，不一样，”琼恩说，“我之前是认为我‘应该’变强，而现在则是‘必须’。”
“区别何在呢？”
琼恩认真想了一会，考虑如何措辞，“这么说吧，我一直以来的理解是：这个世界，对于我，以及我身边的人来说，整体而言还是安全的。我不是被通缉的亡命杀手，也不是仇家无数的黑道首领，我走在街道上，不用担心路上的行人随时拔出一把刀来砍我，我去餐馆吃饭，不用担心有人给我下毒。当然，我会参与一些事情，会卷入一些纠纷，不可避免地会遭遇一些危险，但这毕竟不是常态。我应该让自己变得更强，从而应付这些偶发性的，不常见的风险——我原本是这么想的。”
“听起来也没错。”
“事实是大错特错，”琼恩说，“我刚刚发现，我自己就是危险的来源。”
“哦？”
“无论是否承认，是否存在记忆，或者是否自愿，事实是，我和某位上古时代的奇械师有联系，很多人都认为我和他是同一个人，”琼恩说，“这导致的结果，就是我必须要承担因为他所导致的一切危险——就目前所知，那家伙的仇家遍地都是，而且全都很难缠。”
“所以你要去东域？”梅菲斯说，“这才是最主要的原因吧。”
“对，”琼恩承认，“那家伙给我招来这么多麻烦，我总要搞清楚到底是怎么一回事，否则岂不是太冤枉了。”
“好像也不全是麻烦啊，”少女说，“也给你留了几个美人儿呢，比如说扎瑞尔、凯瑟琳，好像还有那位迷雾大师米斯兰达尔？虽然没见过真容，但精灵公主不会差到哪里去吧。”
“......她们就是最大的麻烦。”
琼恩喜欢美女，但他比较喜欢自己弄到手的，而不是莫名其妙从天上突然掉下来，这样会让他严重缺乏心理准备，不知道该如何去相处，而且还会引发家庭矛盾——或者说，更容易引发矛盾。梅菲斯可以不介意凛，因为凛是她的好友；可以勉强接受珊嘉和莎珞克，因为她们至少不是“陌生人”，打过交道，有过接触；但扎瑞尔和凯瑟琳是怎么回事？至于米斯兰达尔，那就更别提了，按照扎瑞尔的说法，琼恩上辈子始乱终弃，害死了她姐姐，双方说是死敌也不过分。
阴影谷大战之前，琼恩对于自己的这个“前世”问题并不是十分在意，他总觉得不论真假，总之都已经过去几千年了，昔日即便有什么恩怨是非，也早就随着时间而消逝湮灭，化作灰烬，不必再提。反正自己又没打算继承遗产，何必穷根究底，含糊过去也就罢了。但事实告诉他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了结就无法消泯的——最关键的是，有些人，是历经千年仍然还存在的。
“我讨厌魔法世界！”他说。
喜欢也罢，讨厌也罢，事实已经摆在面前，容不得琼恩继续装鸵鸟，既然如此，他也只能正面迎上了。
“你可以直接问扎瑞尔嘛，”梅菲斯说，“她肯定清楚。”
“她回地狱之后，我就联系不上了。”琼恩说。
按照通行的魔法理论，巫师只要掌握邪魔的真名，无论相隔多远，是否跨越位面，都可以联系。但扎瑞尔是魔姬，或许不适用于这个通常的规则，反正琼恩没办法联系她，只有隐约的感应，能确定她依然“存在”，没有被拜尔干掉，至于具体情况，就一无所知了。而且坦白地说，扎瑞尔的说法也仅仅只是她的说法，是不是完全符合事实，也还要另当别论。
“人家把真名都交给你了，你还不信任她？”少女笑着说，“太薄情了吧。”
“这不是信任不信任的问题，”琼恩说，“她有她的立场。任何人在有立场的情况下，都不会真正客观地陈述事实。”
梅菲斯脸上的笑意敛去，她沉静地看着琼恩，仿佛在思考什么，最终点了点头，“说得没错，”她说，“你要去紫宸沙漠找凯瑟琳对吧。”
“嗯，扎瑞尔是这么说的，”琼恩皱着眉，“但我在地图上找了半天，也没看见紫宸沙漠在哪里。”
“地图上当然没有，”梅菲斯说，“紫宸沙漠是几千年前的古名，神王覆灭伊玛斯卡之后，就把它改了名字，”少女拿出地图，扫了一眼，在上面指了一指，“现在它叫神临沙漠。”
琼恩顺着她的手指看去，发现那是在整个大陆地图的最东边，一片弯月形的大沙漠。“这地方......现在应该属于穆罕帝国境内吧？”
“名义上是，实际上是块无主之地，”梅菲斯说，“传说它是东域诸神王降临此世界，最初抵达的地方，”她顿了顿，“也是昔日伊玛斯卡的首都所在。”
“原来如此。”
琼恩对于东域的了解很少，一些最基本的东西还知道点，像紫宸沙漠这种比较生僻的，就完全没概念了。这几天他也让莎珞克去搜集相关资料，但成效不大，东域那地方实在太偏远了，去过的人很少，说不出太多有价值的东西。
“那是你没有找对地方，”梅菲斯说着，站起身来，“陪我出去走走。”
叶弘城的整个城区建在一个巨大的、以平缓角度延伸入海的斜坡上，由于缺乏规划，街道原本就不宽阔，两旁又摆满了鳞次栉比的商铺，显得格外拥堵。琼恩护着梅菲斯，努力从人群中挤出来，感觉自己都要被压扁了。“怎么这么热闹？”琼恩不解，“叶弘有这么多人吗？”
“今天是圣芽节，桑比亚的传统节日，”梅菲斯解释，“从中午十二点到晚上八点，都是庆祝时间。”
然而梅菲斯显然没有参加节日狂欢的打算，“那我们接下来要去什么地方？”琼恩问。
“酒馆。”
叶弘城别的不多，酒馆还真不少，大大小小加起来差不多有十几家，其中最有名的叫做“波洛洛”，就建在码头边。梅菲斯告诉琼恩，波洛洛是桑比亚王国民间传说中的一位上古神祗，人们相信他掌握大海的力量，能够掀起惊涛骇浪，也可以保佑出海者一帆风顺。“其实就是安博拉的一个化名。”少女说。
“这些神为什么都喜欢用马甲呢？”
“工作压力太大，偶尔换换身份，有助于缓解心情嘛。”
“.......”
少女像是在说冷笑话，琼恩一时也不知道该如何接话。好在这时候，波洛洛酒馆到了。
世界上的酒馆都差不多，喧嚣吵闹，乱糟糟的，充斥着各种发酒疯的醉鬼，大吼大叫，让琼恩一进来就感觉脑袋在疼。梅菲斯却好整以暇地拉着他到一个角落坐下，随便点了两杯饮料。
“我们来这里干嘛？”琼恩忍不住问。
少女慢慢地啜着她要的葡萄汁，没有回答，而是用手势示意他“倾听”。
琼恩满腹疑惑地侧耳倾听，然而周围实在太吵了，所有人都在说话，所有人都在提高音量，各种方言混杂在一起，导致他完全不知道梅菲斯到底要他听什么。过了片刻，他的耳朵总算适应了一点，勉强能分辨出旁边几张桌子的客人交谈的内容。
他们在说前不久发生的阴影谷之战。
叶弘城距离阴影谷不算太远，也就两三日的路程，发生这么大的事情，人们谈论是很正常的。但这些酒客们显然没什么靠谱的消息渠道，所说都是一些片鳞只爪，其中还有不少荒诞不经的猜测，让琼恩听着都想发笑，同时也不免疑惑，梅菲斯特地来酒馆，就是为了听这些完全不着边际的传言？
恰在此时，一声大喝响起。
“你们******统统都在放屁！”
琼恩扭头看去，只见一个三十来岁的男子走过来，他的头发红得像一团烈火，瘦削的脸颊上有道长长的刀疤，一手拎着酒瓶，另一手搂着一位浓妆艳抹的女子，脚步踉跄，满脸通红，显然已经喝得不少，有了七八分醉意的模样。见这人过来，原本正在热烈交谈的酒客们纷纷起身，给他让出位置，这名男子也毫不客气，大摇大摆地一屁股坐下来，顺手抓起一块牛排丢进嘴里，嚼了几口又“呸”地吐了出来。
“难吃！”他粗声粗气地说。
旁边的酒客们毫不在意，仿佛习以为常，“罗恩，你有什么独家新闻？”一个光头的水手问，“说来听听，不会是吹牛吧。”
罗恩从鼻子里哼了一声。
“前些日子，竖琴手联盟与龙巫教在阴影谷大战。龙巫教主销声匿迹多年，这次是有备而来，来者不善，竖琴手本来就是他的手下败将，哪里打得过，最后只好又故技重施，请神祗下凡助阵。魔法女神亲自出手，结果吃了大亏——这个你们都知道了吧。”
“知道知道，”光头水手不耐烦地说，“有屁快放。”
“那你们知道魔法女神是怎么受伤的吗？”
所有人都一齐摇头。
罗恩得意洋洋地晃了晃脑袋，“萨玛斯特再厉害，他毕竟是个巫师，面对执掌魔法的女神，他完全不是对手。眼看就要一败涂地，他孤注一掷，拿自己的灵魂宝石作为祭品，从地狱中召唤来邪魔之王。那位魔王骑着黑色的梦魇，手持寒霜笼罩的长剑，与魔法女神在阴影镇的螺旋高塔上激战三百回合，最终女神以自身负伤作为代价，发动了一个禁咒，将魔王打回地狱。”
“......”
琼恩只觉无语，只见其他酒客却都听得频频点头，十分入神。他心中一动，看了看梅菲斯，发现少女虽然只顾低头喝葡萄汁，眼角余光却分明也是瞥在那个罗恩身上。
罗恩显然没有察觉自己已经被盯上，自顾自地大谈有关阴影谷之战的各种细节。琼恩听了一会，不由得哑然，这家伙不知道从哪里得来的消息，说得半真半假，似是而非，明明和实际情况压根不是一回事，但偏偏还又言之凿凿，逻辑严密，推理清晰，头头是道，琼恩觉得自己如果继续听下去，只怕都要怀疑自己的记忆是不是出错了。
“这家伙讲的故事，简直比现实还更像真相。”他忍不住低声感叹。
“不是故事比现实更像真相，是现实原本就比故事更离奇，”梅菲斯，“你现在站起来对别人说，阴影谷之战，你才是一切的关键。一位地狱魔姬对你死心塌地，为了你把所有人都玩弄于股掌之上，最后还帮你亲手重创神祗，威逼邪蛇——你觉得这个版本有没有人会相信？”
琼恩想了想，立刻摇头。开玩笑，这故事半点合理性都没有，一听就是荒诞无稽，可笑之极，哪里会有人相信。别说别人了，连琼恩自己都不信。
话说回来，真相固然令人难以置信，但这家伙能把谎言说得如此天衣无缝，也着实是不简单，这可不是一般人能做到的事情。或者说，一般人也不会闲着无聊这么做吧。
梅菲斯终于喝完了她那杯葡萄汁，站起身来，走到那个罗恩背后，拍了拍他的肩膀。
“嘿！这小妞好漂亮啊。”
旁边的酒客们纷纷发出哄笑，还有人对着梅菲斯吹起来口哨——然后在下一瞬间，他发现自己的喉咙像是被某种东西堵住了，别说发出声音，连呼吸都透不过来。眼看刚刚还好端端的同伴突然变得面色青紫，双手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滚，旁边的人都吓了一大跳。接着就看见一个年轻人走过来，俯身查看了片刻，“嗯，这好像是食物中毒，”年轻人说，“赶快送去洗胃，说不定还有救。”
酒客们慌慌张张地把那个倒霉蛋抬走了。琼恩直起腰，正好迎上少女的目光，“那家伙没事，”琼恩赶快分辨，“我没有真的下毒，只是警告他一下而已，过几分钟就好。”
梅菲斯嗯了一声，目光转向罗恩，后者一开始有些惊讶，但后来似乎是认出了梅菲斯，耸了耸肩，把怀里的女子推到一旁。“有什么指教，圣武士？”他问，语气中透着不情不愿。
“我需要一些资料，”少女说，“关于东域的。我要去那边一趟，办点事情，或许还会考考古什么的。”
罗恩扭了扭脖子，站起身来，“走吧。”
罗恩在前面带路，琼恩和梅菲斯不远不近地跟在后面，保持着一定距离。他们穿过城区中心，朝西北部走去，越走越是荒凉冷清，周围的行人越来越少。但也没走多久，大约十来分钟，梅菲斯停住脚步，“到了。”
这是一个小巷，两旁都是居民人家，但似乎已经长期无人居住，落满灰尘的门窗样式古旧，遍布蔓藤，石阶上爬满了青苔。罗恩径直走到巷尾，在墙壁上有节奏地敲了十几下，然后一扇非常隐蔽的门慢慢地打开了一条缝。罗恩先侧身挤进去，过了七八秒钟，伸出半个胳膊朝外面招了招手，梅菲斯于是也随之进去，同时示意琼恩在原地等待。
大约过了将近一个小时，琼恩已经无聊到将地面上石板的纹路和裂缝都研究了一遍，梅菲斯终于返回，同时还抱着一大堆纸张，差不多有半人高。
琼恩赶快接过来，“这是什么？”他问。
“有关东域的资料，”梅菲斯说，“复制资料的人工费，纸张油墨成本，以及给神殿的捐献，等等等等，一共花费一千八百七十三枚金币。我拿你的钱袋付的，因为金币不够，我用宝石折算，另加了百分之十的手续费。”
“这么贵？”琼恩吓了一跳，他怀里的这些资料大概也就是两千页左右，算起来平均每页一枚金币，这成本实在是有些高得惊人。
“知识是无价的嘛。”少女说。
“......”
返回的路上，琼恩终于搞清楚梅菲斯刚才去的是什么地方。“知识神殿？”他奇怪，“怎么搞得这么隐蔽，我记得欧格玛不是邪神吧。”
欧格玛当然不是邪神，他是知识之神，在诸神之中向来地位超然，立场中立，其信徒多以“记录者”自居。千万年的积累和传承，让欧格玛教会成为大陆上最大的图书馆、资料库以及八卦谣言发源地——比如琼恩之前去过的烛堡。梅菲斯去欧格玛神殿购买有关东域的资料，这个很正常，但这座神殿如此低调神秘，搞得仿佛地下组织，就让人迷惑不解了。
“他们是‘隐秘者’。”
“什么？”
“知识之神教会中的一个派别，”少女说，“属于少数派。”
梅菲斯大致解释了一下，琼恩方才明白。知识之神欧格玛是这个世界上最古老的高等神之一，历史悠久，信徒众多，文艺之神迪奈尔、工匠之神贡德、音乐之神密黎尔都是他的从神。欧格玛教会的结构非常松散，风气自由散漫，教内的派系格外多，不同派系的学术观点有可能南辕北辙，完全对立。其中有一派自称“隐秘者”，他们认为知识乃是世间最危险之物，用之不当则会造成巨大破坏，甚至毁灭世界，因此除了一些最基础和必要的常识之外，凡人不应当了解更多。
与一般的欧格玛信徒不同，隐秘者不仅不致力于传播知识，反而更倾向于保守秘密，他们有一套详细的分级标准，将世界上的知识按照危险程度划分为不同等级，然后他们的日常工作，就是想方设法将那些比较危险的知识封锁、隐藏起来，不让更多的人知晓。为了达到这个目标，“隐秘者”行事往往不择手段，名声自然不佳，也不受欢迎，据点低调点是必须的。叶弘城的这座知识神殿，算起来也已经有七十多年的历史了，但知道的人寥寥无几。
“既然如此，那他们为什么会给你这些资料呢？”
“他们欠我一个人情，”梅菲斯说，“另外，这些有关东域的资料，在他们的分级标准中危险程度很低，并不严禁流传。”
“那什么东西是他们认为非常危险，严禁流传的呢？”琼恩颇为好奇。
“很多啊，比如说这次阴影谷发生的事情，按照他们的标准，就属于不应当公开的那一类。”
“那他们还跑到酒馆里胡说八道——我明白了，”琼恩反应过来，“这家伙是故意的。”
“掩盖真相的最好办法，不是沉默，而是谣言。”
抱着一大堆纸走路实在太麻烦，幸好琼恩有装备，随手把它们统统丢进次元袋里，两手空空顿时轻松多了。只是叶弘城的市区仍然拥挤，琼恩想着尽量避开人多的地方，结果七转八绕之下，差点迷了路。“这城市建设太差了。”他不高兴地说。
“历史原因，”梅菲斯说，“叶弘以前是个小镇，以开采石矿为主要经济收入来源。也就是近三十年航海技术进步，海上贸易发达，才随之兴盛起来，人口骤然增多，但适合居住的地方就这么大，城市承受不住，就变成现在这样了。”
“还是没有管理好，”琼恩说，“如果我来当城主，肯定不会弄成现在这种样子。”
“是吗？”少女笑盈盈地说。
“那当然，”琼恩颇有自信，“我可是曾经在有上千万人口的城市里居住生活过呢。”
叶弘城的本地居民加上外来人口，最多也不超过五万，比起琼恩记忆中那些国际大都市，充其量只能算个乡镇。“在城市里生活过，和管理它是两码事吧。”梅菲斯说。
“哦，我还玩过模拟城市，四代和五代都玩过。”
“......那是什么东西？”
“一种训练人如何当城主的游戏，我玩得很好的，”琼恩感叹，“可惜英雄无用武之地，没有谁送一座城市来让我施展才华。”
“萨玛斯特不是说有一座浮空城在恩瑟吗，”梅菲斯提醒，“地图都留给你了。”
“谁知道那家伙说的是真是假。就算是真的，这都几百年过去了，很可能已经被人捷足先登，”琼恩兴致不是很高，“反正有时间的话，就顺便去找找看吧。”
梅菲斯摇了摇头，“不对。”
“嗯？”
“萨玛斯特没必要骗你，那座浮空城应该确实存在，”少女说，“而且它应该是你此次东域之行最重要的目标之一。”
“为什么？”琼恩不解，“我又不是真的很想当什么城主，前面是开玩笑而已啦——难道你想当？”
“可以啊，”少女说，“我当上城主颁发的第一道命令，就是把像你这种大难临头还懵懂不觉的笨蛋统统关禁闭。”
“此话怎讲？”
几个孩子嬉笑打闹着，从远处跑过来，用好奇的眼神看着这对青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑着，侧身让开路，等他们跑远之后，少女缓缓开口。“琼恩，”她说，“这次大战，你没发现有一件事情很奇怪吗？”
“嗯？”
“阴魂城在哪里？”
阴影谷之战，敌对双方是以选民为主力的魔法女神教会，以及萨马斯特卷土重来召集的龙巫教，这两方都是大陆上举足轻重的势力，历史悠久，恩怨纠葛也同样悠久，这一战的胜负不仅仅关系自身，同时也对大陆的局势有着深远影响。因此在整个过程中，其他或明或暗参与其中的势力其实不少，魔法女神教会这边，除了关系比较密切的竖琴手同盟之外，比如提尔教会派出了梅菲斯去帮忙搞定龙巫妖，兰森德尔教会提供了引爆黎明之石的方案，等等；而在龙巫教那边，也有像希瑞克选民、暗夜面具这些成名已久的反派组织露面。这些还仅仅只是琼恩知道的，潜伏在暗处默默关注的或许更多。那么问题出现了：阴魂城在干嘛呢？
阴魂城和龙巫教关系如何，琼恩不是高层，不敢妄言，但和魔法女神教会是死敌，这点毋庸置疑。按照常理，这两边火拼起来，要打个你死我活的架势，阴魂城就算不直接下场帮忙，也没道理一副完全事不关己的模样。但事实是，整个阴影谷之战中，阴魂城似乎完全置身事外，连派个观察员去做记录的兴致都没有，这就太奇怪了。
唔，不对，说阴魂城完全没有参与也不准确——不是还有琼恩么。如果把琼恩视为阴魂城的代表的话，那简直可以说是阴魂城一手左右了战局的最终走向。
“如果我没记错，你之前的每一次旅行，都是奉命而为，有明确的任务在身，对吧。”
“我是阴魂城的公务员嘛，”琼恩说，“每个月领了薪水，总要干点活。”
“那这次呢？”梅菲斯反问，“你去阴影镇，是阴魂城的指令？”
琼恩摇摇头，“不是。”
梅菲斯说得没错，他之前每次离开阴魂城，无一例外是执行任务。去博得之门，是奉命给拉沃克送信；去塞尔，是受布雷纳斯王子召唤；去幽暗地域，是军事行动。每次都是上级明确指令，有清楚的任务目标，完成之后要回城复命，至于有时候途中出现一些意外，比如掉进深渊，卷入血战之类，那是另一码事。而这一次则不同，没有明确的指令，没有具体的任务，除了最开始去协助打捞星陨城，还算是带点工作性质，之后的一切就完全是琼恩的个人行为了，包括去塔瑟谷，去阴影镇，都是他自行决定，与阴魂城没有任何关系——至少表面上看起来是这样。
当然，世事难料，变幻莫测，阴魂城也不可能总是能够洞悉先机。如果事前没有想到会演变成这种局面，所以反应慢了一步，倒也说得过去。但事情已经过去五六天，连酒馆里的醉鬼都在津津乐道，谣言满天飞，阴魂城却仍然没有半点反应，这就实在很不正常。
“之前的事情且不论，你现在打算去东域，短则三五个月，长则一两年，是肯定没法返回了。你有这么长的假期吗？阴魂城的公务员福利待遇有这么好吗？”梅菲斯说，“你停在这里，是想试探阴魂城的反应吧，结果如何？”
琼恩之所以在叶弘城暂时停留，一方面是等梅菲斯苏醒，另一方面让莎珞克放出他要去东域的消息，试探反应，结果却是等了四五天，什么都没等到。总不至于说阴魂城连琼恩都找不到吧，那也未免太小看那群阴魂王子们了。
“看起来，好像没人管我了。”琼恩说。
“我们之前曾经猜测过，对于阴魂城而言，你是一个非常‘重要’的人，对吧。”
”嗯。“
在深渊断域镇中，琼恩和梅菲斯曾经有过一次长谈，据他们当时的分析，琼恩并不像他表面上看起来那样自由自在，而是一枚棋子，阴魂城对他寄予厚望（无论这种厚望是什么，是好是坏），期待他在未来的某个时刻，能够发挥某种重要的作用。
或许这种想法有点自恋，但事实的确就是如此，而且越来越多的迹象也在证明这一点。比如说，琼恩极有可能是某位伊玛斯卡皇室奇械师转世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能够对抗神明，他有深不可测的背景，地狱大魔鬼都是他的宠姬——如果阴魂城知道这一点，并且是从一开始就知道这一点，那么无论怎么重视琼恩都不为过。
“如果这种猜测成立，那么阴魂城有什么理由会让你突然脱离控制？”
“也不算脱离控制吧，”琼恩说，“夜女士在我的梦中出现过，两次。”
“我知道，”少女说，琼恩对她没有隐瞒任何细节，“但第一次是在你已经进入阴影镇之后，第二次是你已经决定去东域之后，对吧。她是给了你一些指示，但严格来说，那也并不是真正的任务。也即是说，仍然是你自己在做决定，她最多只算是顺势而为。而且，如果我们之前的猜测没错，阴魂城和莎尔，在对于你的问题上并不一定立场一致，对吧？”
琼恩无法回答这个问题，一直以来，自己感觉就像是一枚棋子，总是在他人的操控之中，所有路线都是被预先安排好的，而棋手无疑就是阴魂城；这个感觉或许没有错，那么问题来了，既然他是一个如此重要的棋子，之前也一直被关注，被控制，那为什么突然就变得如此自由了呢？想去哪就去哪，想干嘛就干嘛，别说事前干涉，连事后来问一句的人都没有，这也太诡异了吧。
“所以你的判断是什么？”琼恩问。
“我觉得，无非两种可能，一种就是他们仍然在幕后控制，你所做的一切，看似完全自由，实际上都是在控制之中，至少是在别人的预料之内，”少女说，“这也不是没有可能。你来塔瑟谷，这很好预测，因为我在；你去阴影谷，这也不难预测，因为我先去了阴影谷。而我去阴影谷，虽然是教会指令，但也是情理之中的事情。塔瑟谷和阴影谷不远，萨马斯特大举进攻，我们教会不可能当真袖手旁观，总要有所表示，我被派去的可能性很高，”她说，“如果这样分析，其实你的行动路线都是完全可以预测的。甚至有可能不是单纯的预测，这样一场大战，参与势力众多，难保其中没有阴魂城的人混迹其中。”
“但我没有收到任何阴魂城方面发出的指令。”琼恩说。
“或许是因为你的行动恰好符合阴魂城的预期，所以就无需再特别指令了，”少女说，“你看，这一战下来，谁获益最大？龙巫教重创，连萨马斯特都彻底死了；魔法女神教会也被重创，高层死伤无数，连女神都被你砍了一剑；你算是有所收获，但除了你之外呢？”
除了琼恩之外，应该就是阴魂城和莎尔教会了。常言说，敌人的快乐就是我的郁闷，敌人郁闷就是我的快乐，魔法女神郁闷了，最开心的第一个应该是夜女士莎尔，第二个就是阴魂城。
“还有一种可能呢？”琼恩问。
“还有一种可能，就是你确实已经脱离控制了，”少女说，“或许是阴魂城的内部出现问题，或许是另有强大的力量干涉——不是连地狱魔姬都对你倾心臣服吗，说不定还有哪位女神是你的情人呢，”她最终还是忍不住，稍稍讽刺了一句，“或许你的旧情人们出手干涉，逼迫阴魂城放弃了你这枚棋子，也不无可能。”
这个可能性似乎不大，能够逼迫阴魂城放手的，恐怕只有莎尔，甚至连莎尔也未必能做到——实际上，琼恩一直隐隐怀疑阴魂城培养自己的目的之一，就是为了将来对抗莎尔；而莎尔则是在发现阴魂城的计划之后，出手干涉，试图将琼恩拉到她那一边。这当然只是猜测，没什么证据，但迹象还是有的，就是他的“记忆编织”。
“究竟是哪一种可能性，现在我们无法得知，”少女说，“但无论哪一种，对你而言都未必是好事。”
如果是前一种可能，那么意味着阴魂城对琼恩的控制进一步加强，变得更加隐蔽，这当然不是什么好消息。但后一种可能性也很麻烦，很多时候，脱离控制并不代表自由，反而是危险的征兆。就如一枚棋子，只要按照划好的路线，在棋盘上就可以畅通无阻，虽然会遭到敌军攻击，但同时也有友方援助，但如果这枚棋子脱离棋手的控制，在棋盘上随意走动，肆意而行，结果必然是被两边夹击，群起攻之。
若是在以前，改换阵营，投奔原本的对手旗下，也未尝不是个办法。虽然琼恩从未这么打算过，但毕竟是一条退路，万不得已的情况下，也不是不能考虑。但阴影谷一战之后，这种可能性已经压根不存在了。
更麻烦的是，阴影谷一战之后，琼恩的“价值”已经显现出来。在此之前，他只是一个来自阴魂城的巫师，虽然天赋不凡，年纪轻轻就凝成真名，而且不知何故受到女神的青睐，成为莎尔选民——但也就仅此而已，这世界上从来不缺乏天才，神祗的选民也不算如何罕见。但现在情况不一样了，控制了琼恩，就有可能掌握上古魔法帝国的秘器，甚至有可能间接控制一位地狱魔姬，这诱惑力实在太强。所谓君子无罪，怀璧其罪，琼恩左看右看，自己都觉得现在还没有被人追杀绑架，实在是运气很好。
“大概是心存忌惮吧，毕竟你刚刚重创了一位高等神。”
琼恩苦笑，他能击伤魔法女神，压根不是自己的本事，首先是第五秘器“九幽鼎”的领域压制，让女神?
?得不以圣者形态降临，变得十分脆弱；其次是扎瑞尔的帮助，还给了他一把第三秘器“星辰剑”的影器；再加上凛提供巨龙之力作为支持，珊嘉以“凤凰”之能冻结时间，给琼恩创造了出手的机会。但星辰剑的影器当场已经毁损，扎瑞尔也返回地狱，无法联系，九幽鼎倒是在手中，但它短时间内是不可能再度启动了。也就是说，他所有的依仗都消失殆尽，又被打回原形。
琼恩自己很清楚，他现在看似风平浪静，实际上处境非常危险。阴影谷一战，与魔法女神教会成了死敌，原本的一点善缘消散殆尽；身怀重宝，引人觊觎，又没有足够的实力自保；偏偏就在这时候，与阴魂城的关系变得微妙，未必还能像以前一样作为倚靠和后盾。他又不愿意另投第三方寻求庇护，之前已经拒绝了提尔大主教的招揽。如此一来，可以选择的余地就不多了。
所以他决定去东域。
琼恩现在需要一个地方，首先能够让他躲避魔法女神接下来必然展开的报复，其次能够让他远离各种潜在的敌人和觊觎。最后，如果真的是由于某种缘故，阴魂城失去了对自己的控制，那么琼恩显然也不打算再跑回去，而是趁此机会淡化联系，离得远远的为好。
符合这些条件的，只有东域。
琼恩对东域的了解并不多，但基本概念还是有的。梅菲斯曾经跟他说过，东域是神王的统治范围，封闭隔绝，自成体系。像魔法女神这种高等神，教会规模庞大，信徒遍布大陆，神殿处处皆是，唯独东域却是例外，因为神王们根本不允许任何外来神明在东域境内传教。宗教如此，其他也类似，像竖琴手同盟、龙巫教、散塔林会这些组织，在大陆上名声赫赫，在东域却没什么影响力。琼恩跑到东域，虽然不能说就可以完全避免追杀，但情形确实会好很多。
除了避难，东域对于琼恩来说另有一层含义，它是昔日伊玛斯卡帝国的领地所在。
躲避终究不是长久之计，增强自己的力量才是根本解决之道，所以这个地方最好还能提供一些助力，让他能够快速地变强。单纯的变强不难，努力锻炼就是；但还要“快速”的话，最好办法就是借助外物。伊玛斯卡奇械师们制作器物的能力，在阴影谷一战中已经得到充分的证明，琼恩的想法很简单，就是指望能再找到几个类似“九幽鼎”这种秘器，那就可以横着走了。
但梅菲斯显然有不同意见。“这完全是在碰运气，”她说，“你为什么不把重点放在那座浮空城上呢？”
琼恩倒也考虑过这个问题。伊玛斯卡的秘器虽然威力巨大，但下落不明，找起来完全没有任何线索，唯一的指望是凯瑟琳。但凯瑟琳显然手里也没有其他秘器，否则早拿出来了，至于她是否知道其他秘器的下落，只怕也是个未知数。总而言之，确实是要碰运气。浮空城则不同，萨马斯特已经给了比较详细的资料，连地图都画好了，找起来难度低很多。从实用性上说，浮空城的价值似乎也要大一些。秘器再强，终究只是几件东西，一座完整未遭损坏的浮空城，则可以看做一座无比丰富的魔法宝藏，对于巫师来说其意义无法估量。
关键在于：这座浮空城是否真的像萨马斯特所说那样，核心区域保持完整；如果是，那么琼恩能否完全掌握。
如果浮空城已经损毁，那它的价值就大打折扣；但如果真的保持完好，同样也是麻烦。耐瑟时代的浮空城，每一座都是大奥术师所建，性质就相当于现在某些巫师们的魔法塔，规模更大，功能更多，而且有以密瑟能核为核心的迷锁笼罩防御，即便原主人不在了，也不是外人可以轻易接手的，至少琼恩没这个自信。
相比起来，伊玛斯卡帝国的遗产——如果有并且能找到的话——就没这种麻烦。一方面，琼恩有“皇室”的血统，就像********，可以打破大多数禁制；另一方面，还有凯瑟琳帮忙——前提是能够找到她。
“麻烦就在这里，”梅菲斯说，“你忽略了一件事：伊玛斯卡帝国是怎么灭亡的？”
“是被东域的神王们击败——”琼恩怔了一下，恍然反应过来，“神王？”
少女在掌心写了个字，那是一个象形文字，但琼恩看不懂，“这是什么？”
“这是一个古恩瑟文字，我也不知道怎么读，但意思是‘使用邪术、制造邪恶器具的人’，也就是奇械师，或者说巫师，”梅菲斯说，“它是个多义词，还有一种含义是：邪魔。恩瑟和穆罕两国神王曾经共同颁令：凡自称邪魔者，应处以焚刑——就是吊在绞架上烧死。”
琼恩明白她的意思。
伊玛斯卡是被神王共同覆灭，在此基础上建立起穆罕、恩瑟两大东域帝国。神王战胜之后，不仅灭国，同时还将伊玛斯卡的所有文明痕迹尽数摧毁，连文字记载都禁绝流传，可见忌惮极深。琼恩想要去发掘伊玛斯卡遗迹，寻找失落秘器，这在别的地方倒无所谓，在东域，就是不赦之罪，只怕他刚刚露出一点意思，或者是稍稍暴露出其“翔龙皇室”的身份，就会引来神王们的雷霆之怒。神王统治东域四千年，封闭自守，根基深厚，琼恩拿什么去和人家对抗。
“知道伊玛斯卡帝国和奇械师的人的确很少，但也不是绝无仅有，”少女说，“你以为这么多年，就没有人抱着和你一样的想法去寻宝吗？或许有极少数幸运者可以全身而退，但对于绝大多数人，他们的下场就是被吊死在神王宫殿前的广场路灯上。你觉得你的运气如何？”
琼恩的运气其实也还不算差，至少这一路走来，不说一帆风顺，也总能逢凶化吉。不过世事难料，能不冒险当然还是尽量不冒险的好。
“我记得你以前不是说过，东域的神王们都死得差不多了么？”
“恩瑟的最后一个神王在十六年前已经陨落，但穆罕目前仍然是由五位神王共同统治，”梅菲斯说，“那座紫宸沙漠，伊玛斯卡的遗址，就在穆罕境内。”
也就是说，想去紫宸沙漠，就很有可能会和神王发生正面冲突。
“在这方面，浮空城这个选项就有它的优势了，”梅菲斯说，“按照萨马斯特所说，它位于迷失森林。迷失森林在彻森塔和恩瑟的边境交界之处。”
无论是彻森塔还是恩瑟，现在都已经没有神王了。
“这样啊，”琼恩头疼起来，他的确忘了这一点，思维出现盲区，“但浮空城的禁制问题怎么解决？”他说，“我可没这个本事，难道真要去请我老师帮忙？”
萨马斯特曾经建议，琼恩可以找奥沃来帮忙。这个确实可行，作为当今世上寥寥可数的耐瑟大奥术师之一，奥沃应该有这个本事，但琼恩下意识地不想这么做。他此次远走东域，其中一个目的就是试图淡化和阴魂城之间的联系，更不想自己辛辛苦苦找到了浮空城，却拱手上交。奥沃虽然不是阴魂城人，但他和阴魂城主都是同一个时代走过来的人，交情只怕比琼恩想象的更紧密，至少有一件事琼恩记得很清楚，他当日在瓜里德斯城偶然得到了一张耐瑟卷轴，想起奥沃的藏宝库里也有这东西，于是送给老师作为礼物，结果奥沃转手就送给了阴魂城。
“或许并不需要，”少女说，“找你姐姐帮忙就可以了。”
“我姐姐？”琼恩怔了一下，“你是说珊嘉？”
少女白了他一眼，“难道你还有其他姐姐？”
事实上还真有，至少在扎瑞尔口中，琼恩的“姐姐”是指凯瑟琳；莎尔也喜欢琼恩叫她姐姐，不知道是何缘故。不过这些还是不要提起了，免得找打。“当然没有，”他赶快说，“只是觉得奇怪，所以确认一下。”
珊嘉天赋不差，又有奥嘉莱斯这种名师悉心指点，进步确实是非常快的，但毕竟时间太短，到目前为止，也只能感应到魔网的第二层。在绝大多数地方，这已经称得上是一位合格的巫师，但按照阴魂城的标准，只能算是未毕业的学徒。要说她能够帮忙解开浮空城的禁制，这实在令人难以理解，如果不是出自梅菲斯之口，琼恩肯定只会当鬼扯。
“东域的那座浮空城，是不是和她有什么关系？”琼恩想了想，试探地问。
“我不是百分之百地确定，”梅菲斯说，“但我刚刚看到一份资料，显示它原本的主人，极有可能是‘旅者’欧贝伦。”
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