能够站在台上的女子、纵然不是万里挑一，素质也绝不会差到哪里去。虽然说是说“星之花没有限制，任何人都能报名”，但其实还是有暗中的预先选拔的，否则哪能这样满堂佳丽，让人大饱眼福，早就冒出一堆自我感觉良好的芙蓉凤姐了。这名盲眼女子面容秀丽，身材高挑，窄肩、纤腰、丰臀、长腿。的确是位标致美人，因为不能视物，行动自然有些滞碍，不如常人灵敏。但她举手投足之间，有一种久经训练才能形成的优雅仪态，气度从容不迫，显然出身非富即贵，受过非常良好的礼仪教育。不过真要说有多么令人惊艳，其实也未必见得，至少比不上前面的凛，按照琼恩的个人标准，大致属于第二级，也即是“很漂亮，不算绝色”这种程度。真正令他注意，令他被吸引的，是这位盲眼女子身上透出的神秘气质，娇柔、脆弱、楚楚动人，却又仿佛深邃无比，不可测度，让人情不自禁地着迷，想要靠近她，想和她交谈，想探寻她的秘密，了解她的故事。
她是谁？
一时之间，琼恩脑中只剩下这个念头，翻来覆去地盘旋，连周遭的人在说什么都没听见，直到凛叫他才回过神来。“你怎么了？”凛奇怪地问，“大白天的发什么呆呢？”
“没什么。”
琼恩再看台上，那名盲眼女子早已经下场，不知去向。他有心打听，当着凛的面终究不好太放肆，只得罢了。反正以她的素质，晋级下一轮应该是毫无疑问的，明天再来看吧。
星之花的第一日只是亮相加初选，真正精彩的内容在后两日，琼恩也没什么兴致。凛顺利晋级之后，看看时间已经是中午，两人便先回去。“怎么样？”凛在路上问，“看到这么多美女，心情一定很好吧。”
“一般般，比较失望。”
这个回答大出凛的意料，“失望？不会吧。”
“真的，”琼恩说，“我本以为能看到比基尼，结果你们一个穿得比一个多，一个遮得比一个严实，这还有什么意思，当然失望了。”
“比基尼？”凛好奇，“那是什么？”
“哦，比基尼是一种女式服装的名字。”
“很漂亮？”
“当然，”琼恩说，“那是世界上最神奇，最有创造力，最能凸显女性美丽和性感的衣服，就像精灵族传说中的流羽之衣，平凡的女子穿上它就会变得有魅力，美丽的女子穿上它就会光彩照人，而像你这样的绝色美人儿，穿上它那就是女神了。”
“这么厉害？”凛被他说的有些心动，“是什么样子的？描述一下。”
“这个嘛，只可意会，难以言传——这样吧，等我哪天有空做一套出来，让你穿上试试就知道了。”
“好啊好啊，”凛双手一拍，高兴地说，“我要穿着它去逛街，好不好？”
“不好，”琼恩板起脸。“只准在家里穿给我看。”
“为什么？”
“因为太漂亮了，如果让别的男人看到你穿比基尼的样子，我会嫉妒的。”
“真小气。”
“我一向就小气，又怎么了？”
“哼！”
严格说起来，琼恩和凛更像是朋友而非情人，双方因为梅菲斯而相识，因为梅菲斯而发生联系，最终也是因为梅菲斯才走到一起，形成现在这种微妙而奇特的状态。但也正因为如此，双方相处时反而更加闲适，有一种无拘无束的自在感，想什么说什么，想到哪说到哪。珊嘉也好，梅菲斯也好，自我人格都太过于坚硬而强势，琼恩对她们是既爱又敬，甚至有隐隐的畏惧感。和凛在一起的时候则就轻松多了。
“又漂亮，又可爱，虽然有些孩子脾气，但总体而言性格还是不错的，在床上也算乖巧，而且还不吃醋——这简直就是完美啊。”
凛并不知道自己在琼恩心里己经成为了百分百女友的代表，她依然还是很好奇那“比基尼”到底是什么样子的，但琼恩口风很紧，无论小女巫如何威逼利诱，坚决不肯再透露更多的具体细节，最后凛也只得放弃。“你真没劲，”她说。“一点都不好玩。”
“我为什么要好玩。”
“作为男人，让女孩子觉得好玩，让她时时刻刻觉得开心，这是最基本的素质和要求嘛。”
“你说的不是男人，是宠物。”
“咦，这两者难道不是同义词吗？”
“……”
因芳举办星之花的缘故。原本清静寂寥的特加尔镇变得热闹非凡，大量外地人涌入，把街道塞得满满当当。商铺里的店主们也都纷纷打起精神，使劲吆喝，推销各式各样稀奇古怪的纪念品，想要趁这个机会小赚一笔。琼恩对此全然无视，凛却被成功地吸引住了，驻足不前，流连忘返，一家一家地看过来，零零碎碎的小玩意买了一堆，还有些意犹未尽。如果不是琼恩再三提醒，估计都不想回去了。
回去的路上又发生点小插曲。凛这样明艳无俦的美丽少女，无论走到哪里都是众人瞩目的焦点。相应的琼恩也就成为最碍眼的存在，不知道被在暗地里诅咒了多少次。当然，绝大多数人也都只是看看便罢，但世界上也从来不缺少自我感觉良好的笨蛋家伙，便有一位年轻男子，带着四个随从，鲜衣怒马，趾高气扬，自称是“战役谷的威灵顿-查尔斯骑士”，当街拦住了琼恩和凛，厚着脸皮上来搭讪，继而言语挑衅，动手动脚。琼恩开始时习惯性低调，默不作声，到后来忍无可忍，便打算给这小子点教训。他默诵咒语、灰白色的魔法能量球在掌心悄悄凝聚，一记石化术正待发出，就在此时，几个全副武装的卫兵分开围观的人群冲了进来。三下五除二把这位“威灵顿-查尔斯骑士”和他的随从们制服，以“扰乱社会治安”为由，宣布全体拘留三十日，即日起送到矿山中去挖煤——如果不想被拘留，可以缴纳赎金，每人每金币赎金折抵一日。
在大多数地区。一个普通四口之家一日的花费开开销大约是一银币。这位倒霉的骑士一行五人。赎金共计一百五十金币，相当于一千五百银币，算得上是一笔巨款。抵得上全镇商铺一天的营业额了。这简直就是赤裸裸的敲诈勒索。但要真被送去拉煤，那又是堂堂的骑士大人所不能容许的，面子上首先就下不来，更别说还有性命之忧——众所周知，煤矿是世界上最危脸的地方，和看守所并列第一。犹豫再三，他最后还是缴纳了赎金。灰溜溜地离去，卫兵们则背着金币满载而归。
“真可怜。”凛评价，仿佛全然没有意识到自己正是这起事件的导火索。
琼恩点头表示赞同，“所以说，红颜祸水嘛。”
“喂，你什么意思啊？”
“没什么没什么。”琼恩说，“只是在夸奖你有魅力而已。”
为了避免出现更多类何悲剧，让塔瑟谷的卫兵们获得更多的创收机会，琼恩拉着凛赶快离开人群。因为这一耽搁，当他们回到住处时，已经过了午餐时间，好在珊嘉预先嘱咐厨房，给他们留了一份。
“话说，珊嘉为什么不去参加星之花？”凛一边往嘴里塞食物一边含含糊糊地问，毫无半点淑女风范，“我本以为她会去呢。她那么漂亮，如果去的话夺冠应该大有希望吧。”
“是么？我很少听见女孩子称赞别的女孩子漂亮呢。”
“因为她真的很漂亮啊。”
“比你漂亮？”琼恩故意问。
凛想了想，“这个不好说。”她坦诚地回答。
“嗯？”
“要单纯论容貌论身材，我还是挺有自信的。但她不仅漂亮，而且还非常有女人味，在这点上我和艾弥薇就都比不了了。”
这倒是实话，虽然都是令人惊叹的美人，但风格却是迥异，梅菲斯偏于英武锐利，凛又太过俏丽可爱，要论女性化的温婉娴稚，柔美娇媚，还是珊嘉明显胜出。
“但你比较可爱。”琼恩说。
“没劲，”凛扁扁小嘴，“从小到大都被人夸可爱，早听腻了。”
“可爱不好么？”
“妈妈说：可爱是形容孩子的，女人应该得到的评语是漂亮；妈妈妈说：可爱的女人未必漂亮，漂亮的女人一定可爱。”
“你也很漂亮啊。”琼恩说，“既漂亮又可爱。”
凛瞥了他一眼。突然意兴阑珊地叹了口气，“以前常听艾弥薇夸奖，说：‘琼恩的姐姐是位绝色大美人’，一直都不怎么相信，直到前天见到本人才明白……”
“才明白？”琼恩莫名其妙，“你明白什么了？”
“明白你为什么会搞上自己姐姐。”
“……怎么说？”
“因为有这么漂亮的姐姐，如果是我的话，也一定会喜欢上的……”
“我说，你这家伙脑袋里到底都在想什么啊！”
琼恩隐隐有些恼羞成怒，但凛似乎并没发觉，“没想什么啊，”她自顾自地说，“我只是突然在想，你喜欢艾弥薇，也喜欢珊嘉，对吧。”
“嗯。”
“那你最喜欢谁呢？”
“……这关你什么事？”
“艾弥薇是我的好朋友，我关心一下她的感情生活，也是很合理的事情嘛。”
你们的关系，不仅仅是“好朋友”那么单纯吧。
琼恩哼了声，“不管我最喜欢的是谁，反正不是你。”
“我知道啊。”凛并不介意。
“那你知道原因么？”
“嗯？”
“因为她们都比你聪明，至少不会问我这种无聊的问题！”
“啪”地一声，凛把手中的餐刀重重拍在桌上，气鼓鼓地瞪着琼恩欲待发怒，却又深吸几口气，强自按捺下去。“这个问题怎么无聊了？”她质问。
“很简单，”琼恩说，“假设你既爱吃鱼，又爱吃熊掌，两样都非常喜欢。现在两盘菜都摆在你面前，你怎么做？”
“当然是都吃了啊。”
“如果有人阻止你，只准你吃其中一样呢？”
凛思考了半秒钟。“谁阻止我吃两样，我就杀谁。”
“所以啊，这个问题毫无意义。”
“切！”凛冷笑，“琼恩，在打这个比方之前，你先确定她们两人是摆在盘子里菜再说吧。”
※※※
莫名其妙的，两人越说越僵，不欢而散。琼恩回到房间中，只觉心情烦躁无比，看什么都不顺眼，坐在躺椅中生了半天闷气，犹自不能平复。左右无事，从怀中次元袋中取出整副萨瓦棋，放在桌上仔细端详。
数千年前，某位伊玛斯卡奇械师因为触犯帝国律法。流亡至幽暗地域的瓜理德斯城，伪装成黑暗精灵并化名凡铎尔，当上第一家族（菲尔伦）的首席巫师。他勾结恶魔君王地狄摩高根，糅合伊玛斯卡的奇械术和恶摩秘法，模仿卓尔的风俗制作出这副萨瓦棋。后来这名奇械师被卓尔们所杀，灵魂坠入深渊变成恶魔，自称“欧凯”。也不知道是否真名。1373DR，当时位于幽暗地域晨炼城的琼恩自欧凯手中得到这副战棋，共计二十四枚棋子，可以变成相应的二十四尊魔像，材质是红玉髓和黑黑曜石，不如金属魔像坚固，也不能免免疫魔法，但受创后能够自我修复。可惜在阴魂城的莎尔神殿中，琼恩遭遇那位疯狂祭司艾卡诺，打斗中被他的剑刃壁障将两枚“食人魔”棋子切成粉碎，彻底毁损无法复原
。昨日在蛇炎山碰上吸血鬼霍文，对方用“化石为泥”法术把地面变成沼泽，让两枚“战士”棋子深陷其中。琼恩打败吸血鬼后，急于与梅菲斯和凛会合。来不及取棋子，回来时想再取。却发现已经消失了。如此一来，原本全套二十四枚棋子，如今只剩二十枚了。这自然挺可惜，但其实也没有多少真正的实际影响，反正琼恩也并不能同时使用所有棋子。而且随着魔法造诣的不断提升，以后较多使用的应该是高阶的巫师、祭司棋子，原本担任主力的战士、食人魔棋子渐渐会沦为炮灰，甚至不再上场。此次对付吸血鬼，最后真正建功的便是那两枚“女祭司”，至于之前的战士魔像，只是诱敌而已，并没发挥太大作用。
“不过说起来，有点奇怪啊，我什么时候能够同时召唤两名女祭司了？”
二十四枚萨瓦棋分成五类：蜘蛛主母（未完成）、巫师、祭司、战士和食人魔奴隶。
以琼恩目前的魔法造诣，原本是不足以同时控制两名“女祭司”的。还差了一点。当时在战斗中，他原本的打算是召唤一名女祭司和一名卓尔战士，但手手指碰到棋子时，突然便心有感应一般，鬼使神差地同时扔出两枚女祭司出来，结果还当真成功。这其中的缘由，琼恩当时无暇细想，如今回顾起来，依旧也不确定到底是为什么，但直觉告诉他和前日那一战有关。
前日下午，琼恩陪同梅菲斯遇见了巫妖长老汉弥尔顿，双方打了一架。琼恩在战斗中突兀地获得了匪夷所思的空间掌控能力，举手间便粉碎了半位面，甚至挡下了梅菲斯和黑衣女孩的联手一击，后来这种力量却又莫名其妙地访散——但似乎并没有彻底丧失殆尽，还留了些许隐隐约约的残余。而正是这点残余痕迹，让他对这副萨瓦棋魔像拥有了更强的控制力——至于到底增强了多少，这就需要计算了。
掏出纸笔，琼恩开始埋头演算，经过反复验证，十分钟后他得出确切结论。除掉“蜘蛛主母”是未完成品，无法召唤外，其他四种棋子都有一个相应的“召唤值”，琼恩以前计算出的结果是：巫师九、女祭司七、战士五、食人魔三，现在则是所有“召唤值”都下调了一级。
“所谓的皇室血脉、翔龙印记，终于开始发挥作用了么？”琼恩半是自嘲地想。
一想到这点，便又勾起满腹心事。这个莫名其妙得来的伊玛斯卡皇室身份，以及它背后所牵扯到的庞大谜团，已经够让琼恩头疼，捉摸不透了。他揉着额头两侧，正觉脑袋里隐隐作疼，卧室的门被轻轻敲响。
“进来。”
门被推开了，褐发长腿的美人款款走进来。“下午好，主人，”魅魔说。声音中似乎有些隐约的笑意。“怎么一个人躲在房间里生闷气？和凛小姐吵架了？”
“既然知道就不用再问了吧。”琼恩没好气地说。
“看起来心情真的很糟糕呢，”莎珞克说，“那么，需不需要您的小女奴为您做一些能够振奋精神的事情呢？”
美人主动提议，琼恩自然没有拒绝的理由，反正双方早就配合默契。也不用再多说什么。
琼恩处于一种舒爽但并不十分激烈的美妙快感中。他满足地叹了口气，收起萨瓦棋，取出魔法书，一边享受着魅魔的侍奉——或者更冠冕堂皇的说法，是“专注训练”，一边开始今天的魔法学习。
来塔瑟谷的路上，他曾经制定了一套详细的学习计划，目的是稳扎稳打地提升自己的实力。不过这几日似乎都忙于陪女友，沉醉在温柔乡里，说起来实在惭愧，现在正好有空，赶快抓紧时间弥补。按照课程安排，琼恩今天要学习并重温巩固的是三个法术，分别为“尼柏之鞭笞”、“七彩喷射”和“死云术”。
巫师的魔法力量，主要体现在两个方面，其一是造诣的深浅，最直接的表征就是“能够触摸魔网第几层”，其二则是掌握法术数量的多少。如果比喻的话，就像武侠小说中的内力和招式，是高手必须兼备的素质，缺一不可。没有足够的造诣，就算把传说中的《万法全书》倒背如流，照样无法施展出法术，克敌制胜；相反，如果不掌握足够多的法术，即便造诣高深堪比大奥术师，也是有力无处使。琼恩在短短数年之内跃升到如今的地步，已经能够初步触摸魔网的第七层，造诣不可谓不强，但却很大程度上是被“催化”的。这导致的结果，是他的法术掌握程度严重不足。对敌时可供选择的余地太小，作战方式也相对单一，很容易被敌人抓住破绽。
作为一名巫师，如果不能运用出千变万化的法术组合，搭配出各种出人意料的制胜方法，那就未免太不称职了——甚至，离死期也不远了。
琼恩先是重温了“尼柏之鞭笞”，这道法术是著名的红袍巫师、曾经位居附魔学派首席的尼柏所创，分“柔和提醒、温缓警告、严厉斥责、愤怒惩戒”四个阶段，轻可造成些微痛楚麻痹，重可直接致人死命，不过以琼恩目前的造诣，最难的“愤怒惩戒”暂时还无法掌握，只能学前三个阶段。当时他从远山城到桑比亚的途中，遭遇那位伪装成塞尔奴隶贩子弗雷斯的苛律侍者（恩瑟主神吉勒今的祭司），从他身上搜出一本魔法笔记，其中便记载了这个法术。琼恩在路上已经逐字逐句地研读，咒文倒背如流，所有关节窍要之处都烂熟于心。如今再重温一遍，闭目冥思片刻。确信已经完全掌握了。
先试试效果吧。
“莎路克，待会可能会有点疼，”琼恩抚摸着跪在腿间的魅魔秀发，轻声说，“不过别担心，不会有实际伤害的。”
“嗯。”
琼恩默诵咒语。魔法能量飞速汇集，在指尖凝聚成一条长长的深红色透明细鞭，然后啪地一声脆响，抽在莎珞克半裸的粉背上。长鞭在接触到皮肤的一瞬间化作无数火粉四散，魅魔少女全身猛地一颤，贝齿咬紧嘴唇，仿佛遭受剧痛，但背上却看不出半点鞭痕，连道红印都未留下。
“很疼？”琼恩吓了一跳，赶忙问，他使用的是最低级的“柔和提醒”，据法术说明上讲，效果只是“给普通人造成非常轻微的短暂疼痛感”，没想到莎珞克反应会这么大。
“还好，”莎珞克摇摇头，神色恢复如常，“放心好了，这点程度对我而言还不算什么。”
她是铁王座专业训练出的杀手，忍受疼痛的能力自然远超常人，但琼恩也不敢再试。柔声安慰几句，将这道“尼柏之惩戒”放到一边，接着开始学习七彩喷射和死云术。
这两道法术属于中低阶，难度都不算高，换作其他与琼恩造诣相当甚至稍逊的巫师都早应该学习掌握，琼恩现在已经属于在补习了。好在凝成真名之后。巫师学习奥术的速度也会大幅度提升，花了整整三个小时，琼恩将这两道法术的咒文逐字逐句研读完，全盘背熟，又调整了几遍发言，自觉算是初步掌握。
“差不多了。下午的课程就到这里吧，晚上再继续。”
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