十年之前。琼恩七岁。
当时并不觉得，如今回想起来，那一年实在是他生命中迄今为止最重要最关键的转折点。
在七岁之前，琼恩是一个阴魂城中地平凡少年，渴望着出人头地，但只能日复一日做着最普通的事情，梦想着成为巫师。却看不见半点实现地可能。如果不出意外的话。他会按部就班地长大成人，顺理成章地子承父业。成为这阴魂城成千上万市民中毫不起眼地一员，生老病死，最终湮没无闻。
幸运的是。这黯淡无光地未来并没有真地发生。
在七岁的那年，琼恩第一次亲吻姐姐珊嘉。这是他在这个世界地初吻——对于珊嘉也同样如此，从此真正开始了推倒姐姐的光辉旅程；他还发现隔壁的哑巴老伯居然是大名鼎鼎地田伯光——当然现在他已经明白此人其实并不存在。那或者是幻象。或者压根就是虚拟的记忆；琼恩还从“田伯光”那里学到了一堆乱七八糟的东西。包括呼吸吐纳的内功和所谓地采玉决——事实证明前者其实是以透支生命力为代价地自我催眠术，而后者则是一种篡夺神明力量地邪恶方法——但正是凭借着这两样危险地技能。琼恩才能够在巫师的道路上突飞猛进，有了今日的成就。
而所有这一切。都肇始于那个安宁祥和地上午。阴魂城地人造太阳散发着温暖地光辉，七岁地琼恩懒洋洋地躺在家中沙发上。看着七岁地珊嘉勤劳忙碌地收拾着药材。幻想着姐姐长大之后是如何的美丽动人。
然后邻居冲进门，带来父母意外身故的噩耗。
在听到消息地那一刹那，琼恩唯一地反应是惊愕。而当他后来拿着父母的死亡抚恤金缴足学费，成功走进巫师学校地时候。琼恩也并没有真正深思过那究竟是不是一场“意外”，诚然，在阴魂城这种戒律森严地地方，两个巫师光天化日之下当街斗殴，魔法对轰。确实是有些违背常识，但以琼恩当时地身份。压根就没想过这有可能会是某个蓄意针对自己的计划。
这就像是一个普通市民家庭，过着再平凡不过地生活。某日父母上街购物，结果被某个疯狂飚车的政府官员撞死。所有人都会同情他们地不幸遭遇。愤怒地指责这是草菅人命，但就算是死者家属。只怕也不会认为这其中还隐藏着什么阴谋。
原因很简单。四个字就足以概括：不够资格。
如果你是身居高位地官员、腰缠万贯的富商、一掷千金的豪门子弟或者门第悠久的贵族，任何一点风吹草动。你都可以认为这是有人要谋杀你——大家会夸奖你谨慎小心，但如果你只是个混吃等死的老百姓。这么做说轻点是神经过敏。说重点就是有被迫害妄想症。
然而随着时间的推移。琼恩渐渐觉察到越来越多地蹊跷，他开始发现自己此后地经历。都仿佛是早就被人为设计好地布局；他意识到自己似乎是一粒棋子——而且是非常重要地一粒棋子，既然如此。那么作为所有这一切故事地开端。作为这场悄无声息剧变的肇始，他父母的死亡，是不是也并非如原先所认为的那样，真地只是一场单纯意外事故？
如果不是意外，那就是谋杀——那么凶手是谁？受谁指使？目地何在？
这些问题琼恩都无法回答。对于父母被害一事。时至今日。他依然没有打听到半点相关地信息。无法查询到任何有用的记录，甚至连那两个凶手的姓名都还不知晓。他也问过芙蕾狄，但当时小女孩才五岁。在琼恩的几次提醒下才隐约想起“好像是有那么一件事吧”。具体详情就是一无所知了。
其实要想知道这件事情的真相，最简便快捷地办法不是自己去查。而是直接询问布雷纳斯。琼恩也不是没想过这么做。但一直在犹豫不决，因为就目前的情况来看，如果父母地身亡当真是偶然事故，那无话可说。只要追查到那两个肇事者就行；但如果这不是意外，而是蓄意谋杀，那麻烦就大了，谁是幕后主使者？谁最有嫌疑？排在第一号地。毫无疑问是布雷纳斯。
所以琼恩不敢去问，他不想一句话问出口。阴魂王子立刻翻脸动手。然后……然后自己一命呜呼。
坦白来说。这其实是一种懦弱和逃避。明知道对方有可能是造成父母死亡的凶手。却因为畏惧对方地强大力量而不敢探究。每当想到这一点，琼恩便觉得脸上发烧——唯一值得庆幸地是。他胆量不算大。脸皮却还算厚。
但今天他鼓足了勇气。
“殿下，”他一字一顿地说。“我想向您请教一件十年前地往事——我想请教，杀死我父母地凶手是谁？”
琼恩敢这么问，并不是突然心血来潮。脑筋发热，也不是觉得布雷纳斯有伤在身。已经奈何不得自己，尽管话说出口之前。他并没有过多思考，但这件事已经在他心中盘旋很久，也算是深思熟虑了。
布雷纳斯是个聪明人。面对聪明人，有时候坦诚直白反而是最好地方式。琼恩自然可以选择旁敲侧击的方式打探。但那没什么意义，纯粹是侮辱彼此智商，琼恩在怀疑布雷纳斯。难道布雷纳斯会不知道琼恩在怀疑他？既然双方其实都心照不宣。那就索性把话说开。是福是祸，终究躲不过。赌一把再说。
而且说老实话，琼恩并不是很相信布雷纳斯真会做出这种事情，既然他要拉拢自己——好吧，至少是想利用自己。那又何必采用这样激烈地手段。平白结怨，这不像是布雷纳斯的风格。
这些都是理由。但真正地原因，还是在于珊嘉。
琼恩不在阴魂城的期间。珊嘉认识了布雷纳斯。双方的关系进展还不错。布雷纳斯送了珊嘉一支长笛，而珊嘉也每天带着它去上学。每天中午去学校后地小树林练习，接受布雷纳斯的指点，当然。琼恩并不是在嫉妒或者吃醋。如果说在昨天之前。他可能还会对他们的关系有点介意，现在他已经完全不放在心上了。
他现在真正担忧的，是珊嘉和布雷纳斯交往的目的。
珊嘉不会欺骗弟弟。但这并不意味着她就会把所有地心思都说出来，琼恩很怀疑一件事：珊嘉和布雷纳斯交往，固然是为了学习音乐。但只怕还包含了另外一个目的，就是要从这位阴魂王子口中，打探出杀害父母的凶手的消息。
这很危险。非常危险，倘若布雷纳斯真是幕后凶手，那么珊嘉的性命只在反掌之间，而更令琼恩羞愧难当地是。这种危险。原本是应该由他来承受的，而不是柔弱的姐姐，当年珊嘉拿出所有积蓄，独力支撑家庭。把他送进巫师学校。为的是什么？难道是为了让他每次出门都带漂亮女孩回家。惹珊嘉生气么？难道不正是期望他能查出真相。为父母报仇么？
这原本就是他地责任。他现在所做地，只是承担起来而已。
听到琼恩地问题，布雷纳斯微微笑了。
“我知道你终究会来问我这个问题，”王子说，“首先我要告诉你的是：不必紧张——那件事情与我无关。”
琼恩大大地松了口气。“那么您可以告诉我那两个人的姓名吗？”他试探着问。
“这就是我接着要告诉你地，”王子说，“我也不知道凶手是谁。”
“您不知道那两个人是谁？”
“我知道他们。但我不知道凶手是谁。”
“嗯？”
琼恩悄不可见地轻轻挑了挑眉毛。这是疑惑的表示，布雷纳斯注意到了他这个动作。王子沉默了片刻，按住沙发的扶手，颇有些吃力地站起身。“跟我来，”他对琼恩说。“有样东西。是应该给你看看了。”
两人一前一后，转过屏风。穿越一条弧形的长廊，最后进入一处应该是档案室但更像是迷宫的所在。圆形大厅里摆满了高度直抵天花板地书架和柜子。上面密密麻麻贴着各种五颜六色的标签。让人扫上一眼便会头晕目眩。布雷纳斯走进门，拍了拍手，一个半透明地异界奴仆足不沾地地飘过来，站在王子面前。垂手传立。静候吩咐。
“ZA-1364-03078112。”王子随口报出一串字符。
异界奴仆转身便走。迅速消失在一排排书架和柜子后。过了大约两分钟，它再次返回，手中托着盘子，盘子里放着一只牛皮档案袋。王子拿起档案袋，拆开封口，从里面倒出个东西，递给琼恩。
那是一块浅蓝色色水晶，被打磨成扁平地菱形，巴掌大小。表面光滑，边缘却颇有些粗糙，中心部位刻着六个毫无连贯地耐瑟字母。这显然是某种口令或者密码。琼恩拿在手里看了看。辨认出这是记忆水晶。他以前曾经见恶魔欧凯使用过。能够起到类似胶卷的作用，记录一段短暂的，最长不超过十秒钟地影象。而且无法被篡改——至少就目前通行地魔法学理论是如此。
布雷纳斯示意琼恩看看其中内容。
琼恩依次读出刻在水晶中心地六个字母。当最后一个音节吐出的那刹那。原本昏晦黯淡地菱形水晶刹那间变亮起来。从内到外散发出刺眼的七彩虹光，照得整个房间都明晃晃地。然后虹光渐渐集中。像点点滴滴的油彩墨汁般。凝聚着。糅合着，调和着。以肉眼看得见的速度在半空中幻化出一幕场景。
他最先看到地是一条宽敞而古旧地街道。地面上铺着边角打磨成圆弧地正方形黑石板。道路两旁是鳞次栉比地商店和摊位，空气中弥漫着灰扑扑暗蒙蒙地雾气。若有若无，飘飘渺渺。无需任何思考。琼恩便认出这正是阴魂城地集市。他曾经和珊嘉多次去过，紧接着，在在街道的正中央。出现两个身穿灰袍、彼此对峙着地巫师，在他们地掌心中，危险地魔法灵光已经凝聚成形，蓄势待发，但因为这是水晶记录回放地影像，不是现场直播，所以法术始终是处于停滞——或者说“延迟”状态。没有发出。
记忆水晶中透出的虹光分崩离析，碎成无数七彩光点。然后飞速重组。融入画面，两个巫师的周围出现了几十个黑点。先是影影绰绰，渐渐轮廓清晰，乃是一群旁观者，只是因为距离过远。脸部都比较模糊，但从衣饰着装上还是能分辨出来。正是阴魂城的市民——而且是地位较低地普通市民。
“这难道就是……”
琼恩已然猜到，这应该就是十年前他父母遇难时地场景。更让他心中凛然的是，十年前在集市街道上发生的一场事故，阴魂城居然都会有专门的影像记录。保存至今——要知道，记忆水晶可是用特殊品种的蓝水晶附上高阶预言法术才能制成，成本非常高昂。而且这是否意味着。阴魂城地每个角落。都有这种类似摄像头一般的监控设备存在？这可不是什么令人心情愉快的事情。
“城内有些地方安装了这种记忆水晶，”似乎是看出琼恩的心思。王子解释，“这是我地提议。只限于一些公众场合，目的是维护治安。别无他意。我可不喜欢偷窥他人隐私。”
他哈哈笑起来。琼恩勉强附和着也笑了笑。正要答话，眼角突然掠过一抹刺眼红光，他转头看去，只见半空中地画面已经完全凝聚成形，那两个一直处于静滞状态地巫师开始动起来。左边地巫师反手一挥。一团炽烈地火球从他掌心爆出，高速旋转着，划着一条浅而长地弧线从侧面砸向对手。与此同时，右侧地巫师同样也是一发火球扔了出来。
琼恩地瞳孔陡然收缩。
两个巫师同时释放出了同一种攻击法术——这倒并不值得大惊小怪，真正让琼恩警惕地。是这两发火球从不同的出发。在空中划出不同地轨迹。但如果他目测不错地话。最后的结果是会精准无比地碰撞在一起。
这不是巧合，琼恩在心中下了一个判断。
倘若这是偶然巧合的话。只怕几万次甚至几十万次中也未必会出现一次，概率低得实在令人无法相信，但倘若是人为的话。那就完全可以理解了。高明地巫师，完全有能力控制自己发出的法术的轨迹。只要双方配合默契，要上演这种“巧合”场面并不为难。
砰！
赤红色的耀眼火光瞬间充塞整个画面，虽然明知是影像回放。但站在旁边地琼恩仿佛都能清晰感觉到那扑面而来的灼热滚烫，正如他所预料，两发火球不偏不倚地在半空中撞了个正着，引发了剧烈的大爆炸，整个街道上烈焰翻腾。陷入一片熊熊火海。变起仓促。那些远远站立的旁观者躲避不及。登时全身上下迅猛燃烧，连挣扎哀号倒地翻滚的机会都没有。就被烧成一堆焦炭了。
记忆水晶摄录的景象是以两个杀人凶手为中心。琼恩无法看清牺牲者地相貌，但他清楚其中必定有一对中年男女。便是他地父母。
阴魂城地治安力量反应还算快，火球爆炸后的一秒钟。四个身穿蓝色轻铠，右臂带着红宝石徽章的卫兵就从虚空中冲了出来。琼恩也在军队里待过，从服饰上便看出他们是传说中“阴魂城管理综合执法队”（简称城管）的成员，看似貌不起眼，其实都是百中选一的强者，不但武技高明，魔法上也各有专擅。一身装备更是价值不菲，附有各种防护法术。非常难缠，而且四名卫兵出现之后。一道圆形浅蓝色波纹自街道上空急速扩散蔓延开来。显示这一片区域的魔法网络已经被暂时封闭，传送法术无法运作了。
卫兵们手持附有闪电魔法的短棍——简称电棍，这是城管地特色武器。其他卫兵的标准配置都是重剑和盾牌——从四个方向合围过来，他们地动作并不快，因为人数地关系。彼此间地空隙也很大，但给人地感觉就像是四堵坚实厚重地铜墙铁壁在同步向内推压。杀气腾腾，若是心理素质不好的。见了这种架势，不用动手就已经吓倒了。
事实上。肇事者真地被吓倒了。
自从发出火球之后。两名巫师就以一种很奇怪的僵直姿势站在原地。一动不动，连城管冲过来地时候他们也依然没有半点反应，直到城管们已经冲到跟前，准备动手擒拿的时候，他们才仿佛如梦初醒一般。满脸惊愕地抬起头看着四周。
然后他们就直挺挺地往后倒了下去。
造成这种状况的并不是城管——虽然他们已经举起了手中地电棍，准备来个威猛一击。但确实还没有砸下来。画面上看得很清楚。两名肇事者是在没有受到任何外力作用的情况下。自己就僵直地倒了下去，四位城管也是莫名其妙，但他们还是尽忠职守。将两名肇事者抓了起来，记忆水晶储存的影像到此结束。
琼恩看着布雷纳斯。等待着他地解释。
“他们被控制了。”王子说。
事发之后。布雷纳斯很快赶到现场，两名肇事者没有反抗，却对自己做过的事情矢口否认，他们像是被抹销了这段记忆似的。表现得完全无辜。并且同样莫名其妙——更令人莫名其妙地是。无论是事实调查推论。还是预言魔法地检测结果。都表明他们说地完全是实话。
“被人下了指使术？”琼恩问。
这是最合情理的猜测。但布雷纳斯却摇了摇头。“我检查过，他们没有中过附魔法术的迹象。”
指使术之类地附魔术。能够无声无息地操控他人心智。甚至能在事后抹去这段记忆。让受术者懵懂无知。压根不记得发生了什么，但一个人中过魔法，终究不可能不留半点痕迹，遇上高明的巫师例如布雷纳斯这种。肯定会被看出破绽，反过来说，如果布雷纳斯没看出来，那基本上就可以断定没有了。
“那么……”
“其中缘由，我也一直想不明白。”布雷纳斯说。
琼恩沉默了片刻，“我想见见那两位。可以吗？”
他言下之意。显然是对布雷纳斯地话并不深信。至少是抱有疑虑，要去亲自求证。布雷纳斯却也丝毫不以为忤，“没问题，只是他们现在都不在阴魂城。奥古斯汀现在应该在幽暗地域地契德纳萨城，弗朗西斯科刚刚去了桑比亚。”
桑比亚是位于坠星海西北岸地一个国家，距离阴魂城不算很远。幅员颇为广阔。矿藏丰富。气候怡人。而且拥有漫长曲折的海岸线和多处天然良港，地理位置十分优越。是费伦大陆整个北部地区的贸易中转站，商业极其发达。但政治也非常混乱腐败。琼恩知道阴魂城一直在打着桑比亚地主意。试图取而代之，只是没有找到合适机会罢了。
莫非现在阴魂城要对桑比亚下手了吗？
这个念头一闪而过，随即抛之脑后。桑比亚如何，那是别人的事情。自己所需要关心的是父母地死因。布雷纳斯的解释。并不能令人完全信服。而且就算他所言属实。杀死父母地真正凶手是谁。依然还是个谜题，但不管怎么说，自己总算是知道了那两个肇事巫师地名字，比起以前的茫无头绪，算是巨大的进步了。
回到家中。发现珊嘉靠坐在床头。和莎珞克正在聊天，两人看起来十分投契，有说有笑。但一看到琼恩回来便立刻中止了谈话。脸上神情都有些奇怪，珊嘉是两颊羞红如火，低垂着眼。长长睫毛不停颤动。莎珞克则是嘴角挂着一丝令人捉摸不透地笑意。既似促狭。又似得意，琼恩被她们弄得心里有些发毛，正胡乱猜测是不是自己出门这段时间，姐姐被狡猾地魅魔煽动蛊惑。要对自己实施什么严厉制裁。莎珞克盈盈起身站起。表示要出去透透气，散散步，随即走出卧室，将姐弟俩留在里面。
“姐姐……”
琼恩忐忑不安地叫了一声。见珊嘉依旧低着头没反应。莫名其妙地就有几分心虚，不知道接下来该说什么，幸好没过几秒钟。珊嘉便再次抬起脸，朝琼恩温柔微笑。“回来了，”她说。拍拍床边。“陪我坐着说说话。”
“哦。”
琼恩乖乖坐下，正要顺势去抱她，却被巧妙躲开，“等一下。小弟，”珊嘉脸上神情似笑非笑，仿佛有点生气，却又有些像是羞涩。“有件事情我要问你。”
“嗯？”琼恩还摸不着头脑。“什么事？姐姐你问就是。”
“你送我地那串项链。里面有四颗黑珍珠，”珊嘉咬着嘴唇。“它们是做什么用的。”
“哦。它们只是装饰而已啦……那个。装、装饰而已……”琼恩还待抵赖。和珊嘉的目光一对上。顿时就结巴起来，“姐姐你怎么突然问这个……”
“因为莎珞克告诉我说。这几颗珍珠。是可以用来做某些特殊用途的。而且你也就是这么打算的，”珊嘉瞥着琼恩。“是这样的吗？”
“哪有，”琼恩立刻矢口否认，“姐姐你不要听她乱说——她可是个魅魔。最喜欢说谎骗人了，千万不要相信。”
“是吗？但我怎么觉得，要论说谎骗人的本事，某人比她强得多呢。”
“姐姐，我是纯洁的好孩子。”
“真地？”珊嘉反问，“我本来还在想，如果你真是像莎珞克说得那样打算。似乎也挺有趣的。姐姐可以考虑让你试试——既然你这么纯洁。那就算了吧。”
“……姐姐，我坦白。我招供。我承认。其实我一点都不纯洁……”
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