费伦大陆上，任何一座魔法学校（虽然其实并不多）的导师都会告诉学生：凡人施展一切魔法皆需通过魔网，无论是神术还是奥术都不例外，只不过奥术是施法者直接自魔网中提取力量塑成，神术则是神祗事先完成，通过魔网赐予信徒罢了。最明显的例子就是动荡年代，当时的魔法女神死亡，魔网几乎崩溃，所有的施法者——巫师、牧师、德鲁依、吟游诗人等等全都因此受到严重影响。
但世界上的事情，有规则就有例外，例外的存在才证明了规则的正确。正如眼魔里会出刺瞎自己主眼的眼魔巫师，矮人里也有符纹巫师，甚至听说还有善良的黑暗精灵——虽然琼恩觉得这恐怕是谣传。总而言之，一旦某个规则被广泛认可，那么总会有些特别的反例出来捣乱。
这世界上确实是有某些特别的生物，不需要通过魔网就能施法的——或者说，他们弄出来的未必真是“魔法”，但反正一样有效果，这就足够了。只要一个人指尖迸出来的是耀眼闪电，能够将对手烤成焦炭，那么你管他用的是魔法还是其他什么玩意，结果不都一样么。
至少从实用主义的角度来说是如此，至于理论探讨，那还是留给学者们去研究吧。
这种技艺被称为“心灵异能”（简称灵能），因为它来自最纯粹的心灵力量，而非魔网、神祗、咒言、符文或者其他。理所当然的，它偏重于对心智的影响，对精神的操控，但在其他方面也有一定的效用。它不如巫师的奥术那样浩瀚丰富，种类繁多，却也自有其独到之处，不可轻视。
琼恩对这方面不是很了解。只隐约知道大概，但至少他可以确定一点：灵能也是可以实现传送效果的。而且正如欧凯所说，灵能不需要借助魔网，所以也不会被地脉辐射所影响干扰。
然而问题在于，灵能是极其罕见的技艺，它依赖地是天赋而非后天的学习，就像凛的宝石魔法一样。灵能的使用者被称为心灵术士。数量极少，在地表世界基本是找不到。在这幽暗地域里，倒有一个种族是以灵能着称，大名鼎鼎，但琼恩一想起和它们打交道就不免背上不停冒寒气。
“我说。欧凯先生，”琼恩有点不敢确信，“莫非你的意思是指那些……”
“灵吸怪嘛，”欧凯说，“这世界上还有谁比灵吸怪更擅长灵能呢。”
是没错。灵吸怪正是最着名的心灵术士，既擅长灵能，而且还擅长读取思维。保证可以精确地将鲁文脑中有关伊卡沙城的情景复制出来。如果它们肯帮忙地话，确实是有希望将琼恩一行人直接传送到目的地的。但灵吸怪可是恶名昭着的生物，甚至比黑暗精灵还令人畏惧，它们吸噬智慧生命的大脑作为食物，侵占类人生物地躯体以繁衍后代，运用天赋的心灵异能奴役其他种族，就连阴魂城的军队在出发前都曾经警告过士兵，轻易不要去招惹这些章鱼脑袋的家伙。对它们避让三分。欧凯居然提议去找它们，难道是觉得大家活得不耐烦了么。
“没那么夸张啦，”欧凯说，“灵吸怪虽然是棘手了一点——但也只是一点罢了，你看它们吹嘘着要统治世界。结果到现在为止连幽暗地域都没搞定，就知道其实也不过尔尔了。”
“那你的意思是。我们去抓一只灵吸怪来，命令它替我们开传送门？”
“哦，不不，”欧凯摇着手指，“你也知道，这里距离伊卡沙城实在是太远了。就算排除掉地脉辐射地影响，那也得需要施法者有足够的造诣，一般的灵吸怪是做不到这点地……唔，换算成我们的标准的话，就是至少需要一只大巫师级别的灵吸怪才行——而且还得要是修炼传送系的。”
“什么？”琼恩没听明白，“传送系？”
“灵能分为六大学派，”欧凯解释，“预言、创造、转化、塑能、附魔和传送。一般的灵吸怪只会修炼其中一两系，或者最多两三系，未必符合我们要求。”
“那么，你一定也知道从哪里可以找到这种灵吸怪吧？”
“当然，”欧凯说，“如果我记得没错，这附近——呃，好吧，有点远，但至少不比伊卡沙城更远——有一座城市，应该算是幽暗地域里最大最着名的灵吸怪聚居地了。那里一定有符合我们要求的灵吸怪，至少它们地元老院里肯定有。”
灵吸怪的社会结构，以“主脑”为精神领袖，其下是就元老院作为行政领袖，由最强大的成员组成。
琼恩盯着欧凯。
“先生，我现在很疲惫，在这黑漆漆的地下走了将近半个月，距离上一次休息已经超过十小时，而且刚刚经历了一场战斗，”他说，“如果我没理解错的话，你是建议我们去一座灵吸怪城市——而且还是幽暗地域里最大地，去说服那些章鱼脑袋向我们热情地伸出援手——抱歉，是触手——甚至可能需要去绑架某个元老院的家伙，”巫师瞪着情报贩子，“是你说错了还是我听错了？还是你觉得现在气氛太紧张，所以开个玩笑活跃一下？”
“都不是，我很认真地，”欧凯说，“请注意，我说的是一座灵吸怪城市——是城市。”
“对啊，所以里面的灵吸怪更多更危险。”“不不，琼恩，我们应该透过现象看到本质，”欧凯严肃地指出，“任何一座城市，都必然是有其律法的，否则根本建立不起来，也不可能存续至今。所有的智慧生命，只要有足够的规模聚集，那么必定就会形成规则，否则只会自我毁灭——至于这规则是成文的也好，不成文的也好。叫做法典也好，叫做习俗也好，本质上都没有区别。”
“只要有规则，就有安全。就算是以混乱着称的卓尔城市，同样也是有其律法的，遵循者会获得保障，而违反者会被严厉惩处。”情报贩子转过头去看梅菲斯，“圣武士小姐一定赞成我地看法对不对。”
“前提是我们得知道规则。”梅菲斯不动声色。
欧凯啪地打了个响指。
“而我知道，”他微笑，“不过琼恩，我们事先说好的对不对？我加入你的队伍。条件是免费提供三个情报——这次就算第一个，如何？”
琼恩皱着眉头沉思。
“说来听听，”巫师最后说，“如果我们需要用到，那么我就认可。”
欧凯微笑。“棒极了，”他说，“那么接下来。女士们先生们，请允许我隆重介绍幽暗地域中最着名的灵吸怪城市：奥灵多尔（Orynll）。”“奥灵多尔的规则很简单，除了灵吸怪之外的一切生物都是奴隶，”欧凯顿了顿，补充说，“或者食物。”
“那么你是想当前者还是后者？”
“都不想，”欧凯摆摆手，“除此之外。还有一条凌驾于之上的规则：任何人都可以用它们所没有掌握地知识——任何知识，包括历史、传闻、某种酒的秘密配方、远方的最新战争消息，甚至天气状况——来换取它们的帮助。它们会评估知识的价值，从而给予相应地报酬。”
“报酬是哪些？”梅菲斯突然问。
“唔，很多啊。比如说多留你活三天，或者地位从食物上升为奴隶。或者在吸食大脑的时候更温柔一些，或者放你一条活路，”欧凯表情严肃，“当然这一切都是依据你所能提供的情报价值高低而决定的。交易嘛，只要你出价够高，那么自然也就能买到更好的商品。”
“如果要求他们帮忙传送，那想必是要价很高了。”
“自然，”欧凯说，“不过我们需要担心什么呢？我们口袋里有太多地新鲜出炉的货币了。难道你觉得还有第二个阴魂城的巫师会长途跋涉到奥灵多尔去吗？或者最新地战况？奥图和沙玛斯的现状？甚至，”他微笑起来，“我还欠你两个消息。“你确定？”琼恩有些不太相信，“听起来这群灵吸怪像是在开图书馆。”
“喂喂，你这是在怀疑一位诚实商人的信誉，”欧凯抗议，“我们以往的历次生意中，难道我提供过虚假商品吗？难道我有过任何不诚实的记录吗？难道我们的合作不是一直很愉快吗？”
“最后一点就算了。”琼恩低声说。
“你知不知道奥灵多尔这个词，在灵吸怪的廓利斯语（qualith）里是什么意思？”
“不知道。”
“是博学多闻的意思。”梅菲斯在旁边说。
“没错，”欧凯说，“梅菲斯小姐，你也足以称得上是奥灵多尔了，如果按照灵吸怪地叫法，”他嘻嘻一笑，“奥灵多尔城，也可以翻译成博学之城，那帮灵吸怪最热爱的事情就是收集这个世界上的一切信息，所以你说是开图书馆的其实也没错。”
“听起来和你是同行，”琼恩说，“不过似乎很有趣。”
“因为它们认为这个世界并非物质化的存在，而是由各种意志和表象构成。只要掌握足够多地知识，那么终有一天，它们能够从中窥见多元宇宙的终极奥秘，掌握甚至创造那个唯一法则。”
“真是奇怪地想法，”琼恩摇头，“不过确实符合它们的身份。”
“灵吸怪嘛，”欧凯说，“你不能指望它们和人类一样思维。”
“我没这种不切实际的期望，”琼恩说，“那么现在让我看看奥灵多尔在什么地方。”
芙蕾狄取出地图，欧凯端详了一会，在其中一个位置点了一点，“就在这里，”他肯定地说，“以前我曾经拜访过一次。”
从地图上看，是在鲁里莎尔城的左下方。确实有点距离。不过因为幽暗地域里没法走直线（当然地表旅行同样也很难做到），所以他们其实是从左侧绕过来的，这导致的结果是他们从目前的位置出发，到奥灵多尔反而比鲁里莎尔更近一些。而且若是真像欧凯说的，能够请那帮灵吸怪帮忙直接传送到伊卡沙城，剩下大约三分之二的路途都可以直接省略了。
琼恩实在厌倦了在这幽暗地域里辛苦跋涉，一想到还要这样度过近两个月。他便感觉自己的人生从此黯淡无光。能够快速抵达目地地，对他而言无疑非常有吸引力，然而想到是和恶名昭着的灵吸怪打交道，他就不免有些退缩。
“但它们……”
“邪恶、危险，是不是？”欧凯打断。“没错，所有人都这么说，所有人也都这么觉得，然而问题在于，在场诸位谁能说出灵吸怪到底邪恶到什么程度呢？危险到什么地步呢？”他环视众人。“冒昧地说句，只怕各位连灵吸怪的模样都没真正亲眼见过吧。”
这是自然，灵吸怪只在幽暗地域活动。在地表基本见不到。对于绝大多数人类来说，它其实只存在于故事和传闻之中，并没什么真切感受。琼恩、梅菲斯和莫尼卡姐妹都知道灵吸怪，都听过它们的恐怖传闻，但确实也都没真打过半点交道。就算是幽暗地域的土着居民迪瓦克和鲁文也没有这种经历——当然，这也可以做另外一种解释：有这种经历的都不会活着站在面前了。
“所有传说中对于灵吸怪的形容词，难道不都是可以原封不动地放在黑暗精灵身上么，”欧凯继续说。“他们也是所有故事中地大反派，是黑暗和梦魇，然而事实如何呢？事实就摆在我们面前，”他双手摊开，“我们不是刚刚才从沙玛斯城离开吗？那不是一座卓尔城市吗？街道上不全是黑皮肤的黑暗精灵吗？但那里是魔鬼的地狱。还是恶魔的深渊？我觉得和任何一座地表城市，比如阴魂城。也没多大的区别吧。”
“沙玛斯城不能拿来当例子。”鲁文和迪瓦克同时插嘴，然而他们地声音被忽视了。对于琼恩等人来说，沙玛斯城是他们唯一亲眼见识过的卓尔城市，是仅有的样本。
灵吸怪确实恶名昭着，但到底也只是“名声”罢了，这里的人除了欧凯，其他连灵吸怪的模样都没见过。想想将要在这幽暗地域里继续走两个月地恐怖前景，欧凯的提议便显得分外诱人起来。
“你是个优秀的演说者，欧凯先生。”琼恩诚恳地说。
“多谢夸奖，”欧凯微笑，“在陈述事实地时候，我一向不遗余力。”
琼恩回过头，去看自己的队员们，这样重大的决定，而且不在事先计划之中，自然不能凭他一言而决，得征求大家的意见。迪瓦克坚决反对，作为地底侏儒，他对灵吸怪的印象极其恶劣。鲁文犹豫了一会，最终还是表示可以冒险试试，伊卡沙城如今正处于危险时期，外有强敌，内有纷乱，他离家已经很久，实在担心得很，希望能早点回去。芙莉娅表示反对，梅菲斯则认为可以考虑，琼恩觉得这是因为她以前曾经和欧凯打过几次交道，知道这个情报贩子虽然身份诡秘，意图莫测，然而确实还从不撒谎。
“进入黑暗之地后，我们路上遭遇的怪物明显变得棘手起来，”梅菲斯说，“地脉辐射的影响加强了，怪物们也更加的凶戾危险，甚至还有很多变异品种。”
这倒是事实没错。“幽暗地域里其实有很多危险至极地敌人，只是我们很幸运，一路上都没有撞见——但幸运不会永远伴随着我们，”她继续说，“虽然和灵吸怪打交道未必是什么好主意，但相比起来，继续两个月的地底旅行也不见得高明到哪里去。”
琼恩点点头，“我明白你的意思了。”
除了提议者欧凯和琼恩这个队长之外，剩下五个人中，四个人已经表态，二比二，各占一半，现在轮到芙蕾狄表明态度了。
“我觉得，”她咬着下唇，颇为犹豫不决，“可以考虑欧凯先生的建议吧。”
“是你的预言魔法告诉你这样比较合适？”琼恩有些好奇，芙蕾狄可并不是一个勇敢地女孩子。
“不是，”小女孩的脸更红了，她有些局促不安地揉着衣角，“那个，其实我只是想尽快到达目地地，因为……我想洗澡了。”
琼恩一时有些无语了，然而当他转移目光，发现在场的女孩子，包括持反对意见的芙莉娅和素来刚硬的梅菲斯在内，也都难得地露出一丝赞同的表情。于是他摊了摊手。
“女士优先，”他说，“那么，我们就去和那群章鱼头打打交道吧。”
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