秦夫人果然还没歇下,秦筝过去后门房刚通报一声，秦夫人就亲自出来接她了。
“太子妃娘娘怎过来了？当先歇着才是。”秦夫人衣着虽素净，身上却有一股和容貌、年纪都无关的从容与娴静。
她上下打量秦筝,眼底是为人母的疼惜：“你看你瘦的……”
秦筝笑着握住秦夫人的手：“没外人在，母亲唤我小名就是。我哪里瘦了,不过是这些日子忙，累了些。”
秦夫人看着秦筝眼下的青黑,没忍住数落起一旁的秦简：“为娘怎么嘱咐你的,让你探个消息就是了,你倒好,让你妹妹回来了还奔波一趟……”
秦简立在一旁,闻言只是含笑应着,并未为自己辩解。
还是秦筝道：“不怪兄长，兄长也是劝我晚些时候再过来的，是我怕母亲担忧,这才前来问安。”
几人进了屋。立马有丫鬟送上茶点，彩漆的檀木九宫格攒盒里，整齐地摆放这松子糖、杏仁酥、桂花糕、蜜饯、脆饼、姜丝糖、柿饼等吃食。
明明日思夜念的女儿就在跟前了,秦夫人坐下来后言语间反而有了几分局促：“为娘记得你出阁前喜欢吃这些。”
丫鬟能这么快捧上来这样一盒点心，显然是平日里常备着这些的。
目的在何,不言而喻。
秦筝心下又多了几分愧疚，她捡了块脆饼咔嚓咔嚓啃着，脆饼烤得很薄,一咬就能掉渣,上面撒着白芝麻粒，酥脆生香，她道：“好吃,在母亲这里吃东西都比别处香些。”
秦夫人面上那几分局促在听得秦筝这亲昵的话便消散了，又捡了块杏仁酥递给她：“喜欢吃一会儿把这些都打包带回去。”
一天连着一夜都在为了陈军的夜袭做准备，秦筝先前不觉着饿，吃了块薄饼倒是把馋虫给激起来了，她应了声“好”，接过秦夫人递去的杏仁酥继续啃着。
秦简看着同从前一样吃着这些点心果脯就一脸满足的胞妹，迟疑了许久才开口：“听说城内修挖暗渠是阿筝的主意？”
秦筝早就想过秦家人会怀疑她懂建筑工程的应对之策，当下就把岑道溪给搬了出来：“本是岑先生忧患青州地势，想修一条泄洪的河渠，要掩人耳目，才对外说是修灌溉农田的暗渠。”
自己频频去监工，行程自然也是瞒不住的，她又道：“殿下忙于战事，无暇顾及这些琐事，将青州事宜尽数托付于我，我自得尽心尽力些，幸好有宋大人等一干老臣相助，才不至于毫无头绪。”
她每次去监工挖河开渠，身边跟着的不是宋鹤卿，便是其他懂水利的官员，这番话故意说得模棱两可，让秦简以为真正规划河渠的是宋鹤卿等人，她不过是个挂名上司。
但“相助”这一词，能引申出的意思可多了，日后便是暴露，说自己是同这些官员学的也未尝不可。
在水利这一块，她的确算不得行家，最终的方案也是同许多董水利的官员一起商讨了多日才定下来的。
秦筝给出的答案无懈可击，秦简心中疑团散去，念及胞妹辛苦成这般，很大一部分原因也是如今的秦家不得势。
自己作为长兄，在父亲去后没能撑起秦家门楣，心下愧疚，他垂下头去，放在膝前的手捏成了拳：“是兄长无能……”
秦筝忙道：“兄长这是哪里话，岑先生是被你游说来的，殿下麾下多了一名得力谋臣。兄长所作的那些声讨李氏的檄文，也为天下读书人传颂。”
秦简苦笑着摇头：“我如今能做的，也只是写写文书罢了。”
“简儿。”秦夫人蹙着眉打断他：“阿筝好不容易回来一次，莫要一直念叨这些。”
秦简应是，但整个人还是有些黯然，坐了一会儿，便退了出去，让她们母女说些体己话。
秦夫人在秦简离去后，才叹息一声：“简儿的性子，刚过易折，你父亲在时，就说他这辈子要成大事，得经不少磨砺。”
秦筝道：“父亲去的突然，兄长也是求成心切。”
秦国公尚在时，秦简是没受过多少疾苦的天之骄子，秦家一朝塌了顶梁柱，秦笙也被逼远嫁，秦简接三连三经受这样的打击，他太想成长起来，护住母亲和两个妹妹。
但一口吃不成个胖子，他如今急于求成，必须得磨一磨，才稳得下来。
秦夫人看着秦筝，目光里有着淡淡的欣慰：“三个孩子里，你兄长和你妹妹，一个性情太过刚强，一个又太过软弱，只有你折中些。为娘知道你如今和殿下走的这条路，比当初嫁入东宫面临的还要艰难百倍，你们三人自这微末中扶持着一路走来，情谊是旁人比不了的。”
“阿筝，和殿下好好过。”
秦筝看着秦夫人慈爱的眼神，心中触动，半蹲下去脸贴在秦夫人膝头，轻轻应了一声“好”。
等秦筝回府，已是天光大绽，她本以为楚承稷在房里，怎料却压根不见人影，问了下人才知，自己去秦府后，他便又同一众谋臣去了书房。
秦筝不由得幽幽叹了口气，她同楚承稷，只有谁比谁更忙，就没有闲的时候。
沐浴后厨房送来一碗银耳莲子羹，说是楚承稷让备下的，因着这份体贴，秦筝心底熨帖了那么一点，只是在秦府吃了不少零嘴，她喝了半碗就喝不下了。
估摸着楚承稷再过一会儿也该回来了，秦筝没直接上床睡，坐在矮几前的蒲团上整理完自己的工程资料，又翻开了一本晦涩难懂的水利古籍。
楚承稷回来时，秦筝已经困得睡着了。
她脑袋枕在自己手臂上，臂下压着一册翻开的书卷，未施粉黛的腮边沾了几缕发丝，丁香色的的襦裙裙摆拖曳及地，颈后露出一段雪色。
她脚边还趴着一只灰扑扑的兔子，悠闲地嚼着青草，三瓣嘴一动一动的，是从两堰山带回来的其中一只。
想来是秦筝特意给他留了门，这兔子不知怎地跑出了笼子，怕被人捉回去，躲屋子里来了。
看到他，兔子倒是敏捷，赶紧往桌角躲了躲。
楚承稷走过去，兔子有些惧人，一蹦一跳地跑向了门口。
楚承稷没管兔子，他在矮几旁蹲下，用手背碰了碰秦筝侧脸：“阿筝，当心着凉，去床上睡。”
秦筝含糊不清地嘀咕了一句什么，又睡熟了。
楚承稷失笑，心中却疼惜了几分，知道她这些日子必是累坏了，一手揽住她肩背，一手托起她膝弯，动作极轻地将人抱起。
这番动静这么大，秦筝总算是醒了。
她迷迷糊糊把眼睁开一条缝，闻到了熟悉的雪松香，就把脸往他颈窝里拱：“回来了？”
嗓音也是懒洋洋的，像是春日午后在瓦片上摊着肚皮嗮太阳的猫。
楚承稷“嗯”了一声，把人放到了床上，秦筝环着他脖子没松手，他便顺势陪她半躺下：“困了就睡，等我作甚？”
秦筝打了个哈欠，半点不觉煞风景地道：“你说了，要赏赐我的，若是最近银钱不吃紧，把修暗渠的那笔工程尾款拨给我？”
见她困成这样还不忘同自己谈公事，楚承稷颇有几分忍俊不禁：“就为了这事？”
秦筝不太好意思地看他一眼，“还有个修堤的工程，陆大人说仅凭人力打捞元江下游沉积的泥沙太慢了，想修堤挡水，借着水流的冲击里带走泥沙，我同宋大人他们都商讨过了，这计划是可行的。只是又要花一笔银子，管账的张大人如今见了我就绕道走……”
言外之意，批了这个工程，再帮忙要个工程款。
楚承稷这次是当真没忍住笑出声来：“你我之间，如今只剩谈这些公事了？”
秦筝想了想，虽然是他自己承诺给她赏赐的，但她大喇喇直接讨，好像是有点不太好，于是极其敷衍地在他脸上亲了一下。
退开后用一双清亮的眼盯着他，似在说可以了么？
楚承稷本不是这个意思，见她这般，倒是垂下了眸子，意味不明看着她。
秦筝从他眼神里明晃晃地读出了两个字：不够。
她忍不住道：“这又不是为了我自己讨的。”
楚承稷因为侧躺着的姿势，衣领散开几许，从秦筝的角度，正好能看到他好看的锁骨。他是天生的冷白皮，垂眼时，长睫覆着那双幽深黑沉的眸子，嘴角挂着一丝极淡的笑意：“我可没说要赏你这些。想我以公徇私？阿筝总得拿出点诚意来。”
秦筝心说大不了她回头自己锲而不舍去找张大人要工款，但看着眼前的男色，终究是没经受住蛊惑，颤颤巍巍靠近他，在他唇上亲了一下。
接吻这事，秦筝以为自己已经很熟练了，学着他之前的样子，碾，舔，再轻咬一下。
由自己主导的感觉，也挺不错？
楚承稷没出声，但他胸膛起伏的弧度明显一下子变大了，秦筝一手正好撑在他胸膛上，隔着衣服感受着他呼吸时肌理的张缩，莫名竟有几分脸红心跳。
她佯装镇定抬起一双水洗过似的眸子看他：“够诚意了吗？”
一只大手绕过她颈后，按着她后脑勺将她又压了下来。
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