“全体学生请注意：
卡塞尔学院十二月课程表发生更迭，原定于本周乃至于学期末的《龙族通史》、《言灵学进阶》、《龙文与炼金术》课程取消，陆离教授将会把本学期剩余内容以邮件的方式发送到各位的电子邮箱，请打开附件接收功能。
你真挚的，诺玛。”
课程结束没多久，四个年级的全体学生都收到了诺玛的短信，标题加红，这是需要熟读且必知的信息。高年级的学生们大多猜到了陆离教授要去执行某项大型任务，看这架势圣诞节都回不来了。
而低年级的学生们尚且一头雾水，在守夜人讨论区议论纷纷，祈求新闻部能找出蛛丝马迹。只不过新闻部自从上次芬格尔吃了一个警告的处分后长了教训，对于不该说的事情守口如瓶，何况这次他也参与其中。
至于封短信的当事人陆离，与昂热校长离开了教学楼，一老一少直奔炼金原理部的地下实验室，共同查验无坚不摧之盾牌的冶炼情况。
屋内灯火通明，炼金机器人守在炉边，从狭小通风口映出来的火光给它蒙上了一层流动的红，乍然看去就像伊利诺伊州傍晚的彩霞。
“好高的温度。”昂热说。
“千年的碧血坞只有被火元素的终极奥义燃烧，才能发挥出真正的功效，就算是我的精神之火也达不到如此极致的高温。”陆离向炉内眺望一眼，向昂热介绍情况。
炉内火光凄然，冷锻钢已经融合不可形变的微粒已经化作一滩铁水，冒着沸腾的气泡，亲眼目睹黄石火山内部都没有这样的震撼。
昂热看着炉内冷锻钢液体，他知道这种合成物的坚硬，饶是目前装备部研发出的钛钨合金都远远逊色，在炼金术的定义上已经接近不可融化。但是此刻这个定义被打破了，因为出手的参与者是青铜与火之王诺顿，炼金术的主宰。
“还需要多久？”他问，校长是个教育家、武士，炼金术可不是他的擅长。
“根据‘恒化反应’的进行程度来推测，就在这几分钟。”随着反应接近尾声，陆离已经能大致判断出时间，“现在它已经经历了炼金意义上的死亡，当‘青铜’与‘火焰’两种元素令它饱和以后，它会重获新生。乌黑色的表面，冰裂如瓷器的纹路，坚不可摧。”
“能阻挡住奥丁的昆古尼尔吗？”昂热饶有兴趣地盯着炉内的铁水。
他听说神兵降世会引来天地异象，当然这在混血种学术界专业的术语是‘元素紊乱’，动用这种珍贵的材料和强大的炼金反应，应该不会逊色‘干将莫邪’那种级别的炼金武器吧？
陆离迟疑了一下，片刻后说道：“不知道。”
“不知道？”昂热心里一动，他很少见这位年轻的教授这么没有底气过。
“我只在夜之食原里遭遇过昆古尼尔的仿制品，吃了大亏。那柄存在与神话当中的恐怖武器我没有见过真身，不知道奥丁打造了什么样的枪头，或者有没有枪头。”陆离指着炉内正在浴火重生的冷锻钢，“一切只有它出炉之后，用我的冈格尼尔试验后才知道。”
“但是，这是我们已知能冶炼出防御力最强大的盾牌。”昂热恰时补充。
“是的。”陆离点头。
“除了硬碰硬以及用盾牌防御昆古尼尔以外，有没有别的可行方法？”过了片刻后，校长又说，显然对这次商讨有所耳闻。
“比如说，融入一具龙骨，或者多加几滴龙王的血？”
“不行。”陆离苦笑着摇头。
龙血，尤其是龙王之血，在某些方面几乎是万能的，贝奥武夫家族就是凭借龙血结晶奠定了传承千年的薪火，而更远古的时候也有勇士沐浴巨龙鲜血而变强的传说，许多稀疏平常的材料也因为龙的体液而变得价值连城，弥足珍贵。
但这和提升盾牌的防御力不同，炼金物品讲究的就是元素的平衡，倘若把青铜与火之王的龙骨十足融合进入冷锻钢，它会立刻被焚烧成灰烬，这种材料不能承载龙骨。而夏弥的血液代表土元素，反而会霸道的驱逐里面的‘火焰’与‘青铜’之力，在元素五芒星中，‘火’与‘土’没有任何箭头，强行融合只会弄出一个随时引爆的炸弹。
“好吧，我从来没有想象过守着一座宝山而只能望洋兴叹。”昂热纠结着，“我们其它的准备怎么样了？”
“地图还是一个问题，我已经把丝蔻儿脑海中的封印破除。但是……”陆离简单说了那个乘车前往某地却不一定记得路线的比喻，“要么把她从第三形态恢复到第一、第二形态让她跟船一起出发，凭借懵懂的记忆为我们辨别方向。要么就是找到龙类远古时期长老会绘制的世界大地图，才能确定阿瓦隆岛的位置。”
“听起来一个比一个难办。你的那位学生不是拥有大地与山之王的权柄吗？让她把丝蔻儿恢复成人类形态如何？”昂热叹气。
陆离的目光有些微妙，果然是术业有专攻，他需要向昂热请教教书育人的经验，而校长的炼金术原理水平……不算太好。
“让第三形态的龙类退化成第二形态，那是青铜与火之王诺顿对其从属才有的伟力，青铜是承载力量的骨骼，而火焰是浓缩力量的血肉，大地与山之王的权限是……”他快速地科普了相关知识。
“那就是说，我们对于格陵兰冰海之行还处于一筹莫展的状态？”昂热哭笑不得地看着他。
“那倒不是，格陵兰冰海计划总共分为两个阶段。第一阶段是解救被困的学员，可能会遭遇海洋与水之王利维坦，我已经做好了万全的准备。足以救回我们遗失许久的学员，顺带再干掉一头龙王。”
昂热总有一种错觉，这项难于登天的屠龙+营救行动，听起来就跟说‘中午我要吃一个三明治’这样简单。
简单的汇报工作后，地下实验室陷入了沉默，毕竟第二项任务目前只有一个苗头，首先要冷锻钢能抵御昆古尼尔的贯穿才可以。
这样的沉默大概持续了两分钟，昂热的手机忽然响了，是一封邮件。他定睛看了一眼，神色大变，紧接着把手机屏幕移到陆离的身前。
陆离看到了短信的内容，那是卡塞尔学院对猎人网站的监控，有一条发布不过三秒就被管理员删除的帖子，诺玛正在开启EVA模式对数据进行恢复、抢救。
不过从目前已经恢复的数据来看，第一张图片就是青铜齿轮，他从奥卡诺根湖湖底带出来的那个，不知道功效。根据任务的提供者说明来看，它真的是一枚钥匙，打开某个失落遗迹的钥匙，其中就有远古龙类长老会绘制的世界大地图。
任务发布者公布了路线，请求持有钥匙的人把大门打开，取出这份地图，酬劳是一亿美金。
“你怎么看？”昂热问。
“想睡觉了就有人送枕头上门。”陆离冷笑着。
“可疑，非常像是陷阱。”昂热说，“这让我想到了十年前格陵兰冰海事件的太子，同样公布任务的手段，知道我们必须全力以赴。一个危险的诱饵，我们却有着不得不吞下去的理由。”
“我的想法倒是有些不一样。”陆离秉持反对意见，“因为这份任务邮件是被管理员删除了，这说明奥丁不想让我们拿到地图，否者他完全可以在那里设下陷阱等待我们。这应该是另一伙势力，想让我们杀死奥丁，但却不一定是我们的朋友。”
昂热沉吟片刻，“有道理，那你打算……”
“我亲自去看一看吧，无论是不是陷阱。除非奥丁敢从阿瓦隆岛出来，否则我不认为他的手下能给我造成多大的困扰。”
话音刚落，炉中的火焰熄灭了。
巨大的浓烟从通风口灌了出来，呛得人睁不开眼，昂热即使捂住口鼻，还是不小心吸入一点，剧烈地咳嗽。
一个无形的领域将两人囊括其中，那种草木的芬芳驱走了灼热的浓烟，陆离缓步来到火炉前，打开门户。
果然如他先前诉说的那样，碧血坞已经完全化作了灰烬，燥热中蕴含着一丝戾气，似乎是留下血液的火系次代种正在不甘地哀嚎。
他轻轻吹了一口气，炉内犹如狂风过境，被吹得一尘不染。而已经熄灭的火炉中央，静静地陈列着一块长方形巨盾，足以把人从头到脚一起笼罩在坚硬的内部。在它的边缘闪着冷光，从这个角度看可以看见一丝流光倏然闪过，在最中央汇聚成一点。
“它……看起来有点脆。”昂热说，这块盾牌的质感总感觉是他收藏的宋代瓷器——哥窑冰裂纹虎口瓶。
盾牌的正中央的确是丝丝缕缕的冰裂纹，如云层一样弥漫，周围还能看到一小团卷起的火焰旗帜。
“只是看上去。”陆离一针见血地评价，“学院那位炼金术主宰对于‘青铜’元素下达了命令，它不会产生脆化反应，才能让拳头大小的冷锻钢打造成盾牌的形状。这是奇迹，炼金术上的奇迹。”
他取出盾牌握在掌心，内部有一个小小的把手可以固定。而另一只手则掏出了冈格尼尔，上面的枪头是玉制的骨白色。
“开始吧。”昂热往后退了退，睁大眼睛，准备见证‘以彼之矛攻彼之盾’的故事。
陆离深深地呼吸，左右手同时开弓，矛与盾相遇。光芒耀眼，敲击的声音低厚，就像两个金刚石在半空中相互碰撞。
。