清晨，基隆拿国际机场。
这是今早的第一趟航班，从北美直飞。从高空中就可以看到洛基山脉纵穿大不列颠哥伦比亚省与阿尔伯塔省，最高空白雪皑皑融化后成为三大洋的源头。据传说这里的湖水是世界上最干净清澈的，与恒河恰好相反，所以游客们大多用多国语言讨论着该怎么去尝一尝。
而在这些游客中，说中文的是少数。
毕竟十一月在国内不是什么黄金周，旅游也是淡季，国内有钱人也不会因为突发奇想要喝干净的湖水包一架飞机火急火燎地过来，所以陆离无疑吸引了不少目光。
“真舒服！”年轻的教授从舱门中走出，伸了个懒腰慢慢走下舷梯。
目光所及之处，是远方的鲑鱼湾。此刻正值清晨，蔚蓝如洗的晨光似乎透明的镜子一样朦朦胧胧的遮在半空，让远方的小镇、群山、海湾变成了天空的一部分。天空与大地自上而下的连接在一起，从远处看就是一副优美的油画。
片刻后他收回目光，跟随乘客一起登上舷梯车，在温暖适宜的晨风中对着远方打招呼。那里空无一人，只有寂寥的天空，围观的游客还以为远处有接机的好朋友。
他们从VIP通道中走出，走在这条专属通道的大多都是有钱人，外面已经是等候多时的车辆。只不过这些车辆中并没有陆离的专属座驾，为了本次任务的保密性并没有与当地的分部联系，也就没有什么人来接机。
不过世界上哪个机场多少不了计程车的存在，陆离随意选了一辆拉开车门，用熟练的英语说：
“GOOkanagan。”
司机是一位印度裔的中年人，四十多岁，眼窝塌陷，附近的肌肤黑到发青，不是没睡好就是被人揍了一顿。他穿着洗到褪色的蓝色外套，胳膊搭在左侧打开的车窗上，腕带破烂的皮革阴影遮住了车门上“BLACKTOPCabs”这个字样。
“OK。”司机也是非常娴熟的回答，心情愉悦地哼着不知名的小曲，头往后后座一瞥，示意陆离赶紧上车。
听到这个简单的回答，陆离忍不住扯了扯嘴角，这个英文水平还不及他四岁的水平。天知道一个简单的单词在这位司机的嘴里怎么能变成那种语调，他废了半天的劲才能听懂。
当把公文包放到后座，他也进入车厢靠在并不舒服的座椅上时，却迟迟没有听到引擎发动的声音。
他还以为是自己没把地点说清楚，放慢语速，又说了一遍：“GOOkanagan。”
司机转过头，用蹩脚以及听起来非常难受的英文发音说道：“Whereisthatplace?Canyoushowmetheway?”
“What？”陆离以为自己的耳朵出了毛病，你一个专业的出租车司机不知道路还要问我？你跟我开玩笑呢？
他用审视的目光看着司机，怀疑这厮是在拿自己开涮。只不过在网络搜索相关的问题之后，跳出了足足有几十万个搜索结果。大意都是抱怨加拿大打车的不便——这是个常见的事情，在这里坐出租车需要具备以下四个条件：
有钱、舍得花钱、熟悉道路、英文流利。
“真是败给你了。”陆离忍不住扶额叹息，他正好符合这四个条件。
他从公文包取出ipad打开谷歌地图，标注了相关地点，递给了前座的司机。
果不其然，司机的眼中闪过一丝欣喜的情绪，几乎是手舞足蹈地将ipad支在前车玻璃上，发动了引擎。
陆离看着这一幕彻底无语了，真的是活久见，他发誓这辈子再也不来这个鬼地方了。
出租车很快驶上高速公路。
市区渐渐被甩在身后，属于人类的建筑慢慢不见了踪影，陆离大多时间都在闭目养神，偶尔会睁眼看一看车窗外连绵不断的群山。
这是一次耗时不短的旅行，落基山脉脚下足有数百个绚丽多彩的湖泊，其中最出名的几个都在低陆平原地区，陆离叫不上它们的名字，只能静静地欣赏这些静谧的湖泊以及远处逶迤壮观的冰川。
它们大多是冰川融水汇聚而成，蜿蜒穿过雪山间的隘口，坐在车上就能听到泉水叮咚的声音。陆离渐渐也忘记了不愉快，车窗外远山的倒影中，出现一张带着笑意的脸。
只不过马头琴悠扬的铃声忽然打断了他的思绪
陆离点亮屏幕后一看，竟然是路明非的电话，微微吃惊的同时按下了接通键。透明的精神领域张开，这样司机无论能不能听懂中文，都不会知晓谈话的内容。
“我是陆离，明非你怎么了？”
“陆老师，你现在到任务地点了吗？”此刻路明非在寝室里揉着眉角，腋下还夹着上午的教材，显然刚刚上完课。
由于不知道陆离的抵达时间，他是估摸着时间拨打了这通越洋电话，所幸接通了。
“到达了，你有什么事吗？”陆离问。
“我是想提醒你，这次任务……要小心。”路明非支支吾吾犹豫了很久，“如果发生碰到什么意外，千万别逞强。”
声音低沉还带着点焦虑，即使不是可视通话，陆离也能想出远在寝室的那张脸是何等神色。
“你放心，我是个谨慎的人。”陆离没有多想，还以为是自己临走时候演戏太真，让路明非作出了错误的判断。
“虽然这次任务很危险，不过我应该是可以渡过难关的，时间就不一定了。”
电话那头的路明非久久的沉默着，只有他的呼吸声跨越大洋而来。
“怎么了？”陆离挑眉，敏锐地察觉到这次通话的起源不是自己想象的那样。
“是路鸣泽啦……他跟我说你可能会死或者会消失。”路明非吞吞吐吐地说，“他昨晚又来找我了，我看寝室内挂着的那个面具都亮了。”
“路鸣泽？”陆离眉头皱得更深了。
他拉开风衣的外套，将脖子上那个炼金护符拽了出来。上面的炼金矩阵好好运转着，并无异常。
像曼施坦因、施耐德这种手握大权的教授，腕表中都连着诺玛的安全系统，是随时可以监控学院的终端监视器。而他本人虽然不负责校务，但是学院内不少地方都有炼金矩阵的存在，可以在炼金术这个方面监控卡塞尔学院。
谷/span其中上杉绘梨衣、阿卡杜拉·阿巴斯、夏弥路明非等人都是重点对象。冰窖、一区303、302、404（阿巴斯的寝室）、三区301都有隐藏的炼金矩阵。
“你确定他昨晚来找你了？”陆离又问了一句，“我这里显示寝室内的炼金矩阵并没有异样啊？”
一区303的炼金矩阵的关键词是‘交易’，如果他不在的时候路明非与路鸣泽要签订契约，冈格尼尔就会阻止这个进程。按照正常的情况来说，连那个隐藏力量的面具都亮了，他的炼金矩阵不可能没有反馈，昨夜就应该发现才对。
“这个……应该不是梦吧？”路明非也不好说昨天晚上自己究竟是不是做梦。
“你把墙上的面具取下来，检查起始效应的符号有没有被点亮的痕迹。”陆离沉吟片刻后，说道。
路明非连忙照做，连鞋都顾不上脱，一个犹如飞鹰振翅的高跳取下了墙壁上挂着的面具。他闭目凝神，将面具翻转，第一次如此细致地检查面具。
“没有被点亮的痕迹。”他老老实实地回答。
“没有被点亮的痕迹么……”
陆离低下头，单手撑住下颚，久违的进入了思考状态。
路明非的炼金术水平他还是知道的，虽然只有入门的层次，不过对于是否激发过炼金术还是能看出来的。既然没有激发，炼金矩阵也没有显示报警，怎么看都是他做了一场梦。
或者说……是路鸣泽营造的梦境，在梦境里他能以某种方式干扰、规避这个炼金矩阵，从而达成某种‘时光倒流’的手段。
“可能是我看错了？”路明非见听筒中沉默，不好意思地挠挠头，“陆老师那你就当是我睡糊涂了吧。无论如何，这次任务还是以后的任务，你都要小心。”
“不，你可能没有睡糊涂。”陆离正色道，“是我小觑了路鸣泽，我原本以为你没有和他交易，他还不至于如此神通广大。”
到这里话锋一顿，他长长呼了一口气：“无论真相如何，你现在去我的办公室，备用钥匙就在寝室书桌第三个抽屉的左下方，炼金密码是……”
一区303内，路明非大气也不敢喘，将手机夹杂耳朵与肩膀中间，开始按照陆离的要求打开这个上了锁的抽屉。他不是没见过陆老师打开抽屉，轻轻一拉就能打开，根本不像是有什么隐秘机关。
可他现在才知道，这个由特殊活灵扼守的抽屉更像是指纹锁一样的东西。除非建造他的主人，否则开启它比打开银行的金库还要困难。
只听‘啪’的一声，抽屉中的滑轮开始运转，这个对于路明非来说神秘的地点终于对他敞开了大门。除了一把钥匙就是一本用龙文书写的古籍，里面还有若干个小瓶子。
“我拿到钥匙了，陆老师。”路明非说。
在此刻他的肾上腺素开始发了疯一样的分泌，大脑皮层隐隐传来酥麻感。这个场景对于他来说是新奇的，仪式重要到好像要去拯救全人类的生命。
“现在去我的办公室，打开我书桌里的抽屉。里面有一个没贴着标签的小瓶子，找到它。”陆离又说。
路明非慌慌张张跑了出去，脸上肃穆的表情好像婶婶死了。
半路上他遇到了芬格尔，废柴师兄更像嬉皮笑脸地坑他的饭卡，还没唠上几句就见对方把那张黑卡抛向半空，一点也没有平时吝啬的模样。
这不由得让芬格尔怀疑这个家伙真是奔丧去了。
路明非一路都没有受到什么阻隔，风风火火跑进了行政楼。这个点正好是午饭时间，大多是教授都去餐厅吃饭，就连曼施坦因都带着塞尔玛拿着一叠厚厚的文件离开，看见像个大耗子一样的S级进入陆离的办公室。
他们倒也没有多想，也没怀疑这厮是趁着陆老师不在家去偷被没收的东西。毕竟学生有资格进入指导教授的办公室，何况他不是溜门撬锁，拥有那柄青铜制成的钥匙。
“陆……陆老师，我到了。”
路明非气喘吁吁地说，以他的身体素质奔跑不过千米却能累成这个样子，可想他的速度有多快。
他用钥匙打开抽屉，轻而易举地找到了那个至关重要的小瓶子。毕竟抽屉除了十几台游戏机外，就是漫威与DC两家公司发行的漫画，不用说也知道是从谁的手里没收的。
抽屉里面除了这些小玩意具有浓厚的现代气息外，只有那个没贴标签的小瓶子格格不入。里面装着一个菱形的琥珀色结晶体，纯净透光没有任何杂质。只不过它在阳光下的影子，隐约可见一株繁盛的树。
“好，我记得抽屉还有一根我用秘银打造的项链，你把它穿在那枚结晶体上，然后佩戴在脖子上。”
路明非这才注意到结晶体上方有一个镂空的孔洞，以他的视力也必须全神贯注才能发现。对于以前的他来说这项工作可能有点难度，不过现在自然是轻而易举地完成了这件事。
菱形的结晶体佩戴在脖子上，温温暖暖没有任何凉意，也没有什么花里胡哨的光芒，就像佩戴了一枚普通的装饰品。
见电话中久久没有新的指示，路明非忍不住问：“陆老师，接下来呢？”
“什么接下来？一切都完成了。”陆离也被路明非问懵了。
“啊？”路明非瞪大眼睛。
这太草率了吧？不说有什么元素乱流之类的，起码让四大基本元素和精神元素出来逛一逛啊。要不然他还以为这就是从华人街上买来的地摊货呢。
“你没事少看点动画片。”出租车里的陆离揉了揉发酸的脖子，似乎知道他心中所想，“听没听说过大道至简返璞归真的理念？低调就是最高级的奢华。你脖子上这个吊坠把卡塞尔学院卖了都买不起。”
“这么值钱？”路明非忍不住惊呼，后知后觉地问，“它是干什么用的？”
“能阻止你和魔鬼的交易，只要佩戴它你就不用担心什么时候着了他的道，稀里糊涂丢了命。”陆离正色道。
“对了，我要再重申一遍，不要和魔鬼交易，无论我是不是死了或者消失了，只要你没有亲眼看到我的尸体，那我就是没死。任何消息都不可信，说不定就是谁来蛊惑你的，明白吗？”
路明非从未听过陆老师这样严肃的语气，连忙点头，将腰板挺得笔直。
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