二十一日当晚，19路军占据东谷后不久，常凯申就收到了蔡廷锴传来的捷报，顿时欣喜不已，紧接着左翼集团军第1路进击军（第6师）又有好消息送达，兴奋之下，立马在日记中写道：
“知第十九路已克东谷矣，第六师今日亦克广倡，则其所谓巢穴者、关险者，皆已为我占领。
惜进展虽速且屡克各城，或乃出匪不意，或为匪所算也，不可不察，惟其主力尚未击破，仍麇集于扁娄寨、九寸岭一带，乃必设法击破之。
粤桂虽将逼近湘赣，扰乱我战略，以助赤匪，而我仍先击破赤匪为第一任务。粤桂石逆实皆不足平也。”
应该说，这时的常凯申还是保持了足够清醒的头脑。
在他看来，这次部下占据了赤匪的老巢，还不算是达成了最关键的一步，反而是寻得赤匪主力迹象，方才切中要害。
但是，常凯申对于眼下红军的实力，并没有足够清晰的认识。
对他来说，如果能在剿赤战争中轻松取胜，形成在国内政争中的重大加分因素，自然求之不得，国内国外都好交代。
而如果付出实力代价，却又并无多大进展可能，则一定要细加掂量。
只可惜，那股在他设想当中的赤匪主力，不过是红三军一部，再加上周边村镇集结而来的赤卫队，穿上新制的军装后，临时客串出来的。
所以没过多久，局面就急转直下了。
在19路军突围的两天后，第5路军从乐安一路向南奔袭至黄陂北面的小布镇。
黄陂、小布这一片与东谷类似，也是红军在西北沿线的重要根据地，只是这一会，红军在此地甚至连像样的阻拦都没有。
于是5路军的将士们，便大摇大摆地进入了小布，并且赶紧跟上头发起捷报。
考虑到他们是距离东谷最近的部队之一，蒋介石立马向其下令，转而向西寻求赤匪主力与之决战。
5路军的战斗力前文中也有提过，其上一位将领，正是那个打了败仗灰溜溜地逃回金陵任闲职的王金钰。
所以该军下面的第47师和第28师，同样也是一堆水货，而且还是被红军暴打过一轮的水货。
只是这群手下败将并没有多少自知之明，在他们看来，上回的失利不过是一时大意而已，这回赤匪主力被19路军牵制在东谷，他们只需慢悠悠地凑上去，就能等待时机，坐收渔利之利。
结果，八月二十五日晚，出了小布镇不到30里，第47师先头第2旅进到纱帽山下扎营休整。
随后第二天拂晓，昨夜赶来并埋伏在此的红十二军主力突然发起攻击，战至上午8点半全歼该旅。
十二军乘胜向小布方向急进，途中与由小布出援的第54师第160旅遭遇，歼其大半。
红军衔尾猛追，于上午11点攻入小布镇，全歼还未来得及撤退的第54师师部以及剩下的两个旅。
紧接着，仓皇逃窜的47师余部，在小布北面的松子岗再次被红军追上，全军覆没，只有师长上官云相带着一个警卫营侥幸逃出生天。
于是乎，二十六日晚，常凯申刚刚在日记中写下：
“得剿赤报告，十九路死伤虽大，但赤匪伤亡数目倍于我，赤匪受此打击，不难歼灭。”
随后便收到了第5路军全军覆没的消息，一时之间，就连最心爱的日记也来不及写，便气冲冲地发电报去了。
关于这一次大战，据后来回到金陵的一些军官回忆：
“我们在夜里的时候，看那些地方都平静得和水一样，结果天还没亮，突然十来声炮响，接着步枪、机关枪齐发，山鸣谷应，响彻云霄。
本来就在休息的部队全被打乱了，有的人马被打死，有的被打伤，横倒竖卧在山路和两旁的田地上。尚未死亡的官兵乱成一团，莫知所措……
一个一万多人编成的师，一下子就被歼灭光了。”
而另一名曾被红军俘虏的果军参谋则愤愤不平地抱怨道：
“情报，完全是情报失灵才倒的霉！
一到那里，老百姓跑得连个影子也没有，弄得队伍像个瞎子。昨天通报还说赤匪主力被蔡廷锴拖在东谷，哪晓得第二天却在小布包围了我们！”
总之，无论如何，左翼集团军的三股武装，一股无心念战安安分分躲在东谷，一股被红军全盘吃得一干二净。
至于从永丰赶来的第二十六路军，按说他们不仅距离东谷不远，而且在小布战斗时，他们更是可以称得上近在咫尺。
可实际上，二十六路军的参谋长赵博生，前不久才刚刚和部队里头的地下党接上头，现在正苦思冥想着要怎么和红军这边联系上，怎么可能会有动静。
所以在掌握了绝对的情报优势下，李润石这边实际已经确定左翼基本无忧，随后便把目光投向了由广倡窜进苏区的右翼军。
三十日，作为右翼军先锋的遭殃军嫡系第6师进展顺利，在一片小心翼翼之下攻占黄陂，碍于先前5路军的惨状，他们不再选择西进，而是转向南面的兴郭县，希望在此探寻到赤匪踪迹。
而这时收拾好战场的红十二军，早已回到兴郭一带休整，挡在第6师路上的，是去年成立的红二十二军，这支部队虽然没有参加北上行动，但是一年的艰苦训练下来，战斗力依旧不俗。
不过，二十二军师并没有选择继续复制先前的成功套路伏击敌人，第6师并不同于其他杂牌部队，是属于常凯申嫡系中的嫡系。
关于这一点，在兵力部署上就可以看出左、右两翼集团军的不同，左翼军中要么是早先拉拢来的杂牌（5路军），要么是去年收编的西北军（26陆军），就连战斗力较强的19路军，也算不上嫡系。
而右翼集团军中，光是已经投入战场的，就有第14、第11、第6、第9、第10五个师共计10万人，可见常凯申在其中的侧重。
之所以会有如此安排，主要原因也是李润石在此前的误导，红四军一个师在南城、南丰一带打着他和王老总的旗号，活动了不少时日，使得果府一方错以为红军主力在此。
后来右翼军进犯后，这一部红军又很快露出了自己马脚，将佯装出来的底细彻底暴露了出来，当时恰逢19路军被围，于是常凯申又误以为中了圈套，连忙下令何应钦将部队调到西面来。
只不过一路上这些嫡系师受到了当地赤卫队的重重阻挠，哪怕再精锐的部队，行军速度也快不到哪里去。
一直到了九月二日，第6师和第9师进到兴郭北面，并在此与红十二军发生多次交战，是夜，常凯申写道：
“赤匪主力尚游魂于兴郭、东谷之间，扬言由小布来攻白沙，其实乃欺诈我兵力而已。
第6师到黄陂，围剿未破其大部，分兵监视，而直攻兴国，颇得法，明知其为牵制兵力而已。
惟决战未定，心实忧虑，恐被其漏网也。”
可是，随着嫡系第6师、第9师在兴郭一带与红二十二军周旋，休整数日后的红十二军又拉上了第14与第11师，无论是左翼军还是右翼军，真正找着红军主力的一个都没有。
九月四日，待到深入苏区的果军主力疲于追袭的时候，一直在宁都一带休整的红四军终于登场了。
红四军的第一战，瞄准的就是现在为遭殃军守备后方，驻扎黄陂的第6路军。
军长朱绍良也是参与过前面两次围剿的老朋友，在红军面前吃过两回亏的他，本来以为自己已经足够警惕，结果还是小看了红军的战斗力。
眼下的红十二军和红四军，都是槿甘山上传下来嫡系部队，水平自然不用多说。
先前十二军硬生生吃掉了两个师两万多人，让四军的指战员们眼红不已，这回终于可以上战场了，肯定想要通过手里的枪炮给自己争口气。
四日上午10点，红四军进到黄陂附近，中午向黄陂发起攻击，一举突入村内，歼灭6路军第8师3个团，14时，第8师余部向宁都方向突围，红军在途中设伏将其全歼。
可惜6路军的另外两个师并不在此，而朱绍良又相当及时地反应了过来，虽然不知道为何赤匪战力忽然攀升到如此高的地步，但尽早撤退肯定不会有错。
于是乎，红四军上上下下，都因为未能取得更大战斗而扼腕叹息，不过己方爆发出来的强大力量，还是起到了极强的振奋作用。
更何况南面还有一群更加强大的敌人，遭殃军四个师，一共八万至今还挤在兴郭一带，闹得当地鸡飞狗跳。
而随着红军所有主力部队的下场，果军一方原先的预备军也必将蠢蠢欲动，何去何从，就看凯申公的决断了。
凑巧的是，常凯申本来就经历了长达半个月的惨痛教训，脾气已经飙升到了极限，偏偏前不久已被压服的两广又开始闹腾起来，使得他愈发怒不可遏。
九月四日，收到6路军第8师惨败的消息后，常凯申在日记中写道：
“听闻两广已动员攻湘，约计月初侵入湘境，决计抽剿赤之兵以当叛逆，预料时局开展，解决之期，不出一月也。
欲商讨方略：（一）叛逆攻湘，我仍专心剿赤；（二）尽撤剿赤之兵对付叛逆，以求先灭叛逆再清赤匪；（三）维持剿匪现状至抽出主力援湘，此三者决定其一也。
为今之计，如欲剿灭赤匪，决非一朝一夕之故，必集中兵力，构筑据点，开阔道路，发展交通，使匪无所藏窝，而官兵行动自如，乃可制其死命也。
或令所有剿匪各军，除以一部就地监视匪军外，其余分别转进，主力向吉水、虔城集结，准备讨逆，未尝不可。”
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