宋屯叫的北河套其实就是周晚晚兄妹三人当年抓鱼的河套，因为在宋屯的北面，就被他们叫做北河套。
这个河套是干岔河改道之前的河床，早就干涸废弃了，绵延几百里，像一条巨大的伤疤趴在大地上。
周晚晚已经有三四年没来过这里了，河床底下他们当年抓鱼的那几个小水泡还在，沙滩和大石头却找不到了，都被密密麻麻的芦苇和高高的蒿草遮挡住了。
河床边上也遍布一人多高的蒿草和灌木，一直绵延到远方，不仔细看已经看不出当年的样子了。
大舅家打土坯就在河套边上深挖几个大坑，就地取土和泥，土坯就打在河套边的草地上。
大舅已经提前在河套边上收拾出一大块地方，用来晾土坯。十多个人散步在场地里，挥汗如雨地和泥、挑泥、脱坯。
“囡囡！过来！”芽儿知道周晚晚要来，一直注意着，看见她高兴得赶紧大声叫她，还一边叫一边又跳又挥手，十二岁的小姑娘，还跟小时候一样活泼。
周晚晚手里攥着一把野花也高兴地冲她挥手，“我去跟舅舅打个招呼就去找你！”
芽儿使劲儿点头。在她旁边的叶儿也冲周晚晚和周阳挥手，“阳子哥你用自行车带囡囡过去！这么埋汰，穿那么干净来干啥？好好的衣裳都给糟蹋了！”
叶儿也还跟小时候一样爽利直接。
芽儿冲周晚晚做鬼脸，周晚晚不理她。乖乖地冲小辣椒叶儿笑，“叶儿姐，你打得土坯真齐整！一会儿我过来你教我！”
叶儿就是个顺毛而驴。两句好话就给拿下了，“你别学这个！可累了！等你大几岁再说！一会儿你过来喝咱自个带的水，不喝他们的！”
场地边上放着两大桶清水，一个胡撸瓢，是准备给干活的人喝的，谁渴了就过去就着胡撸瓢喝两口，大家不分彼此。谁也不嫌弃谁。
叶儿十五岁了，已经有了一些小姑娘的心思，自己带了水。也不让两个妹妹去跟那群大男人一起喝。
李厚华五十多岁了，身体却非常健壮，干起活来一点都不输年轻小伙子。看周晚晚兄妹过来，他一边挑起满满两大桶黄泥。一边嘱咐周阳。“看好了囡囡，又是泥又是水的，别蹭她一身”然后就急匆匆地走了。
这活儿大男人干着都累，周晚晚一个小女孩儿也就是来看看热闹，李厚华还没严厉到让这么小的孩子干这种活的地步。
李金华就热情多了，他乐颠颠地自己跑过来看小外甥女，逗她说了一会儿话，让周晚晚哄得眉开眼笑地走了。
周阳把周晚晚送到叶儿和芽儿干活的地方。哄芽儿逃避劳动专职给他们家看孩子：
“芽儿，阳子哥来了。你就不用干活了，去跟囡囡玩儿吧！你的活儿阳子哥给你干！我刚才来的时候看见那边有一大片花，开得可好了！你俩去摘花玩儿！”
“我还看见野草莓了！都有红的了！”周晚晚也帮腔。芽儿才十二岁，干多了重体力活儿对身体不好。而且这么多人，真不缺她干的那点。
芽儿马上就被说服了，眼睛直放光，肉嘟嘟的小脸笑成了一朵太阳花，可是看看身边的叶儿，又不太敢马上答应，“我干一会儿再跟囡囡玩儿，玩儿一会儿就回来干活。”
叶儿没反对，那就是答应了。芽儿高兴地冲周晚晚眨眼睛。
周阳嘱咐了周晚晚几句就去干活了，沈国栋跑过来给周晚晚送水，手脚麻利地在旁边给她搭了个简易凉棚，把他们四个人的衬衫拿过来做顶棚，又要去摘周晚晚说的野草莓，被周晚晚给撵回去干活了。
她刚才趁着摘野花的机会在那边放了点东西，是要给芽儿惊喜的，怎么能让别人发现呢。
周晚晚也不去凉棚里待着，就在叶儿和芽儿身边打转，见缝插针地趁他们干活的空档往他们嘴里塞好吃的，小饼干，糖果，肉干，花生，她随身的小挎包像个百宝箱，手伸进去掏一掏就有好吃的。
芽儿吃得小肉脸鼓鼓的，像个贪吃的小松鼠。叶儿也不撵周晚晚了，也不说怕崩她身上泥点子了，一边吃一边跟她说话。
对这个娇娇软软懂事嘴甜又漂亮的小表妹，叶儿还是很照顾的，干不好活儿就慢慢教呗，反正她还小嘛！
把打土坯的详细流程教了一遍，叶儿小老师的瘾过足了，才开始跟周晚晚闲话家常。
“这一片马上要修河道了，要不我大伯也不能这么着急把土坯打出来。听说柳林公社那边的民工都开工了，咱这边也就这几天的事儿了，到时候这北河套就再也不能打土坯了。”
“那盖房子咋整？”叶儿含含糊糊地问，又用眼睛示意周晚晚再给她一块小饼干。
“谁知道呢！再找个地方挖土呗！就是没有这边宽敞，怕折腾不开，要不大伯也不能这么着急，找了那么多帮工，大哥他们都十多天没去队里上工了。这要是平时，大伯肯定不答应。”
叶儿比一般女孩子还要细一些的小胳膊轻松地拎起一桶黄泥挪了个地方接着干活。
“这么忙，大姑带着古桃和古杏来了还不帮娘干活，净瞎捣乱！”芽儿难得抱怨什么事，这小姑娘性格像她娘邱翠兰，和善大气，很少有能让她生气的事。
“特别是那个古桃！一天就知道臭美！跟娘哭穷，说她上学饭都吃不上，用的手绢可是新的！她兜里还有一盒香脂，洗完手就偷着抹，以为谁傻子不知道呢！”叶儿重重地往土胚模子里摔了一铁锹黄泥，实在是气得不轻。
“那娘为啥还把咱家这回卖鸡蛋的钱给她了？”芽儿一听就不乐意了。她和姐姐都舍不得买一块新手绢。要不是囡囡平时总给他们，他们用破了都舍不得扔。凭什么拿钱给那个古桃呀？！
“娘心软呗。”叶儿撇撇嘴不说话了。她从小就心疼母亲操劳辛苦，从来不肯说母亲一句错处。
周阳他们这些年也帮衬了李家不少。吃、穿、日用品、紧缺的布料、粮油这些东西没少送不算，就养鸡一项上，就能让他们每家每年增加几十块钱的收入。
当然，这些好处是一点都不让李淑华一家沾的。自从几年前撕破脸，周阳他们就完全不搭理他们，好东西更是一点都没他们的份儿，这也是李淑华最愤恨的地方。
不同于毫无保留地照顾响铃姐母女。周阳他们经过商量，最后决定不帮李家卖鸡蛋。
毕竟跟干休所做生意这是一件需要严格保密的事，跟响铃姐母女他们都没说实话。只说是有门路，至于什么门路，是一点都不透漏的。
李家人多嘴杂，又有几个让人非常不放心的人。兄妹几个更不能把这件事告诉他们。
所以李家几个舅舅这几年的生活条件好了。却没好到可以全力帮助李淑华一家的地步。
当然，即使他们有跟响铃姐家一样的收入，也不可能全力帮助李淑华的。他们每家都有自己的一群儿女需要照顾，怎么可能拿钱去填古桃和古杏这个无底洞。
就是李老太太，她手里也不是一点钱没有，可是她还得留着给小儿子跑工作娶媳妇呢！
李国华在沈国栋的介绍下去县副食品公司当了售货员，是临时工。这些年一直折腾着想当上正式工，到时候要跑工作当然得需要钱。再娶个城里姑娘，那用钱的地方就更多了。
所以李淑华来娘家是借不到大钱的。就只能靠古桃姐妹俩装可怜糊弄点小钱回去。
芽儿沉默了一下，忽然又想起一件事，赶紧把周晚晚招过来，在她耳朵边嘀咕，“前几天咱自个家人打土坯的时候周霞过来帮忙了，我爷和我奶撵她她也不走，后来就不搭理她，她还是不走，还跟我奶哭，我看我奶是要心软了！”
周晚晚心里一动，周霞从来都是无利不起早，她主动接近姥姥家，一定不是后悔要认亲戚那么简单。
“她今天要是还来，你可离她远点，你都不知道，她现在心可狠了！”芽儿吐了吐舌头，更小声地跟周晚晚告密：
“我娘不让我跟你说，怕吓着你，听说周铁柱那只眼睛就是她给扎瞎的，根本不是自个儿走道摔的！开春儿刚化雪那会儿，她把你爷扔当街排水沟里，身上都冻成紫黑色儿的了！”
薛水芹最后还是生了个儿子，跟前世一样取名叫周铁柱，今年四岁了，周晚晚从没见过，也没听说过他的眼睛瞎了一只。可见这件事全家人都是知道的，就对她保密。
“那我姥还搭理她？”李老太太一向精明，怎么会看不明白周霞心思歹毒不能沾惹？
“我奶不信，说那都是别人瞎说，再咋地我老姑也不可能教出这样的孩子。”芽儿也学叶儿撇了撇嘴。
周晚晚也跟芽儿一样无奈。母亲的心总是偏的，李老太太明白了一辈子，到老了在儿女身上就开始糊涂了。
不等周晚晚细问下去，李金华偷偷摸摸地跑了过来，“囡囡，你带啥好吃的了？”
周晚晚笑，二舅这么大岁数了，躲着大舅的样子还像个孩子。
李金华的样子基本没变，还是那张嫩嫩的娃娃脸，几乎跟三十岁的李庆云看着差不多大。
他每天没心没肺地听大哥的吆喝干活，听老婆的吩咐干家务，甚至连叶儿和芽儿都能管着他，他却一点都不在意，高兴了就扯着嗓子唱两句，累了就偷懒歇一会儿，每天过得乐呵呵地。
周晚晚拿出小饼干要喂李金华，他摇头不吃，“小孩子吃的！”
周晚晚又拿出糖块儿，他还不吃。花生也不吃，果脯也不吃。
周晚晚明白了，拿出两根水灵灵的嫩黄瓜。李金华高兴了。“还是你们家的黄瓜下来得早！我们家园子里黄瓜秧还没有一尺高！”
李金华看看自己都是黄泥的手，怕李厚华发现，也不敢去洗。就张着嘴等着周晚晚喂。
周晚晚把芽儿和叶儿也叫过来，四个人蹲在沈国栋搭的那个凉棚里吃黄瓜。
他们三个吃，周晚晚喂。
“爹，囡囡真懂事儿！知道咱们又热又渴，就给咱们带黄瓜！”芽儿有吃的就高兴，蹲在那美得像个偷到油喝的小老鼠。
“那是！囡囡像你老姑！你老姑从小就懂事儿！”李金华咔嚓咔嚓地嚼着嫩黄瓜，摇头晃脑地跟女儿显摆。
全家就他提到李秀华不伤心难过。每次都非常骄傲。
“囡囡还好看。”芽儿觉得还是自个的小表妹比较好。她是家里最小的孩子，一直把周晚晚当成亲妹妹来过姐姐瘾。
“你老姑也好看！囡囡长得像你老姑！”李金华把身子往里缩了缩，怕李厚华发现他偷懒。
周晚晚笑。也许，在每个傻哥哥的心中，自己的妹妹都是最聪明可爱懂事漂亮的吧！在母亲心中，二舅舅应该也是一个特别好的哥哥。
“囡囡可聪明了。”芽儿还是不服气。她不记得李秀华了。就觉得自己的小表妹好。
“像你老姑！你老姑就是给耽误了，要不能嫁给周春亮那个畜生？！”李金华难得地生气了。
“囡囡，你还带啥了？”叶儿赶紧把话题岔开，周春亮再畜生，那也不能在周晚晚面前骂，咋地那都是她爹呢。
“还有水萝卜，可水灵了！”周晚晚又去她的小挎包里翻，拿这些自己家里产的东西。李金华他们才能吃得安心，空间里的东西。味道非常好，一点都不比水果差，“那边还有野草莓，待会儿我去采来，都红了，一定好吃！”
“我也跟你去！”芽儿赶紧看着叶儿申请。
“都去！你们仨都去！干这些得了！这也不是小丫头能干的活儿！”李金华抓过周晚晚的胳膊，就着她的手大大地咬了一口黄瓜，跟几个孩子走后门，“采回来多给我留几个！”
周晚晚看都不看被李金华的泥手弄脏的袖子，笑呵呵地点头，“可多了，待会儿二舅管够儿吃！”
最后叶儿还是留下干活了，放两个妹妹去采草莓。河套这边每天都有放牛放猪的过来，哪能有什么野草莓，说是让他们去采草莓，其实就是放他们去玩儿。
叶儿笑眯眯地给两个妹妹放假了。
一开始周阳几个还都能看见两个小姑娘跑来跑去的身影，一会儿去草甸子上摘花，一会儿去水泡子里洗手，几个人时不时地拿眼睛瞄着他们，跑远了就叫回来，这又是草又是沟的，就怕出什么事儿。
快到中午的时候，宋屯的猪倌不小心把几十头猪赶进了他们打土坯的场地。一群猪在刚打好的土坯上乱跑，瞬间就给毁了不少。
大家赶紧对一群猪围追堵截，这群猪看见这么多人，又慌又怕，更是乱窜，一时间场面非常混乱。
最后还是周阳制止了追着猪乱跑的众人，大家围成一个大圈，把猪慢慢赶到一起，整群往一个方向赶，才把这群捣乱的猪赶走。
可是一上午打好的土胚被毁了一小半。十一二岁的小猪倌吓得要哭，这要是让他赔，他爹不得揍死他呀！李厚华叹着气挥手让他走。
然后他吆喝着大家把被踩坏的土坯趁着还是湿的赶紧重打一遍，实在不行的就把泥收起来重新和一下，要不重新和泥更费力气。
大太阳热辣辣地晒着，必须争分夺秒地重打这些土胚，要不干了就更难办了。周阳和墩子被派去和李庆云一起回屯子拉麦秆，怎么补救都得损失一些，还得重新和泥。
周晨去给贪晌干活儿的人们送水，沈国栋忽然想起来，“囡囡呢？我怎么半天没看见她了？”
一直在叶儿身边帮忙的芽儿也惊叫，“她去水沟那边洗草莓，老半天了，咋还没回来？！”(未完待续……)
。