宁妃听罢怔了怔，不由在庭树下站住脚步，端看杨婉的眼睛。
“你这回进宫来，我就觉得你说话做事和哥哥他们说得很不一样。这几年……”
她顿了顿，似乎在犹豫该不该开口问她。
“嗯……这几年你在家里，是过得不好么……还是母亲和哥哥对你不好？”
杨婉忙道：“不是的娘娘，他们都对我很好。”
宁妃的眼中闪过一丝心疼，“可是，你怎么说话像含着雪一样，陡然听着到不觉得，可细细一想，竟冷得不像是个十几岁的姑娘说出来的。”
“……”
这话看似在试图戳破她，事实上却很温暖。
杨婉解释不了，好在此时宁妃身边的宫人合玉从殿内走来问道：“娘娘，今儿婉姑娘还在我们宫里歇下么？”
宁妃回过身点头道：“是，陛下现下在何处。”
合玉回道：“去瞧皇后娘娘去了。”
“好，知道了。”
宁妃应了一生，回头拍了拍杨婉的手背，“今晚与姐姐一道歇吧。”
杨婉点头，“是，不过等明日，奴婢还是回了姜尚仪，回南所去吧。在娘娘这里住的日子长了，对您不好。”
“不必的，姐姐既然去皇后娘娘那里求了恩典，让你在我宫里留几日，你便安心地留着，易琅看见你就开心，你能多陪他玩玩，姐姐也高兴。”
杨婉正要说话，见脚底下的小人又拽着她的袖子来回晃荡。
“姨母姨母，你再变小人儿看看嘛。”
杨婉虽然从来没想过生小孩这件事，但是她对软糯糯的孩子真的是没什么抵抗力。
看着他像个小团子一样在他身边扑腾，便蹲下身搂住他的腰一把把她抱了起来。
“小皇子哟，你把奴婢的头都要摇晕咯。”
宁妃忙伸手替她托了一把易琅的胳膊，出声问她。
“婉儿抱得住吗？听说你的脖子伤得很厉害，这孩子如今又重了好些。”
杨婉拢了拢易琅的衣领，“早就没事了娘娘。走，我们进去，奴婢变小人儿给你们看。”
——
这日夜里，地上反潮依旧反得特别厉害。
宫人们在内殿烧艾草熏床。
杨婉把易琅抱在膝上，用几个小魔术哄得他咯咯咯地笑了好一会儿。
乳母过来催好几次都舍不得去丢开她，后来竟然趴在杨婉怀里睡着了。
宁妃坐在一旁剥了好些栗子给杨婉，说看她喜欢吃坚果，今日又叫人拿了几罐给她。
杨婉吃了一颗宁妃剥好的栗子，见她又推过来一大把，之后也没再多说什么，接过她怀中的孩子，走到地罩后去了。
杨婉看着眼前的栗子，试着回想了一宁妃的生平。
宁妃生平不详，具体死在哪一年，也没有特别明确的记述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母亲，后来好像是犯了什么错，被皇帝厌弃了。婧和帝登基以后，也没有给她准追谥。
杨婉翻开自己的笔记，撑着下巴犹豫了一阵，终于另翻了一页，添上了宁妃的名字——杨姁。
写完后又托着腮静静地在灯影下面坐了一会儿。
想起宁妃说，“婉儿，不要跟着那样的人，在宫里走这条路，你最后是不会开心的。”
细思之后，又念及其容貌性情，忽然觉得落笔很难。
若说她对男人们的征伐有一种狂热看客的心态，那么她对历史上这些和她一样的女人，则有一种命运相同的悲悯。
于是她索性收住笔什么都没写，合上笔记朝窗外看去。
碧纱外云散星出，好不清朗。
——
转眼到了贞宁十二年的四月。
暮春时节，杏花刚刚开过，落得满地都是。雨水一冲，就淌到了皇城的各个角落。
太和殿的重建工程进入了覆顶的阶段，但是京郊琉璃厂却一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃厂一个叫王顺常的太监。虽说不是一件特别大的案子，但是查到最后，却震惊了整个大明朝廷。此人监督琉璃厂十年，竟然贪污了白银两百余万量。相当于贞宁年间，朝廷一年的收入。
六部的那些还在等着朝廷救济粮的官员知道这个消息，差点没在王顺常被锁拿入诏狱的路上，拿石头把他给砸死。不过，这件事在内廷的口风却非常紧，各处的管事都召集下面当差的人，严正吩咐，不准私议王顺常的贪案。
这日，内学堂将散学，邓瑛正坐在讲席上与一位阉童释疑。
杨婉坐在靠窗的一处坐席上，低头奋笔疾书。
邓瑛趁着间隙抬头看了她一眼，她今日没有当值，所以没穿尚仪局的宫服。
藕色襦裙外罩月白色短衫，头上只插着一只银臂坠珍珠的流苏釵。手臂下压着她经常写的那个小本子，手腕垂悬，笔尖走得飞快。偶尔停下笔，曲指一下一下地敲着下巴，想明白之后，落笔又是一番行云流水。
春日晴好，透窗枝上停着梳羽的翠鸟。
杨婉搁笔后，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在绢子里的坚果子去喂鸟。
发现邓瑛在看她的时候，便托着脸笑。
“你们接着讲，我今天要写的东西写完了。”
阉童只有七八岁，到不至于误会他们的关系。
转身向杨婉作了个揖：“女使写的东西奴婢看不懂。”
说完，又看向邓瑛，“先生能看懂吗？”
邓瑛笑着摇头。
“我这是鬼画符，你可不要学，好好跟着你们先生，他讲的才是大智慧。”
阉童听了冲杨婉点了点头，又道：“先生，奴婢娘亲说，阉人都是苦命的人，我家里穷，不把我卖给官中，弟弟们都活不下来。家里人别说念书，就连字儿也不认识，先生您也和我们一样，为什么您的学识这样好？”
杨婉听他说完，站起身几步走到那阉童面前，轻轻地提溜起他的鼻子。
“嘿，你这个小娃娃，夸人都不会夸。”
那孩子扭动着身子，“您不要捏我鼻子，都说尚仪局的女使姐姐们，个个都是最知礼的，您怎么……”
“你说啥？”
杨婉被他说得放开也不是，不放开也不是。
邓瑛笑着合上书，“你也有说不过人的时候。”
杨婉丢开手，抱着手臂站起身，低头对邓瑛道：“他小，我不跟他一般见识，你也别跟他一般见识。”
邓瑛捧了一把坚果子递给阉童，笑着应他将才的问题，“先生以前是读书人。”
那孩子得了果子，欢天喜地藏到袖子里，抬头又问他，“读书人为什么要跟我们一样做宫里的奴婢。”
“因为先生犯了错。”
“哦……”
阉童的目光忽然黯淡。
邓瑛抬起手臂，把书推给他，“去吧，记得温明日的书。”
“知道了先生。”
杨婉看着那孩子离开时，不留意落在地上的坚果，抿了抿唇。
“为什么要对他实说啊。”
邓瑛起身走到门前，弯腰把那几个果子一个一个地捡起来。
淡青的宫服席地，那只带着伤疤的手，又一次露在杨婉眼前。
他捡完后站起身，看了一眼那孩子跑远的地方，看似随意地说道:“他们总会知道的。”
“他们知道以后，反而不会当你是自己人。”
“为何？”
“……”
这是一个关于明朝宦官集团和文官集团身份立场对立的研究。
身处局中邓瑛不可能跳脱出来理解这个问题。杨婉觉得，如果直白地告诉他，简直就是精神凌迟。
于是抿着嘴唇没再往下说，走到窗边重新坐下。
谁知刚一坐下，就听到内书房外的场院里传来沉闷的杖声。
她正要推窗看，却听邓瑛对她道：“过来，杨婉。”
第15章仰见春台（八）
杨婉的手指已经攀上了窗栓，听见邓瑛的声音又悻悻地握了回来。
她回过头问邓瑛：“是怎么回事。”
邓瑛抬头看了一眼窗纱，只道：“先过来。”
杨婉起身走回邓瑛身边，人还是忍不住朝外面张望，“这是在打人？”
“嗯。”
邓瑛随手翻开一册书，把自己的目光也收了回来，“不要出去，等他们了结。”
杨婉点了点头，没再莽撞出声，理袖在邓瑛身旁坐下，凝神细听。
春日午后，翠绿的鸟羽在日光下轻轻地颤抖，所有的庭影都对晴日有一种温柔的自觉性。
四下万籁哑寂，就连杖声下都听不到受刑人惨烈的痛呼。
但杨婉和邓瑛皆明白，这是因为受刑的人被堵了嘴。所以，这并不是什么对奴婢的惩戒，这是处死的杖刑。
二人都没有再说话，沉默地等待着外面的惨剧结束。
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