顾莞宁有些意外。
她原以为姐儿会选前者。
十八岁的举人，才学出众，相貌英俊。便是家世略低一些，总有出头之日。
郑家公子明显逊色一筹。不说别的，只这克妻的名声，着实不好听。论年龄，倒是比姐儿长了一岁。
顾莞宁略一思忖，张口问道：“姐儿，你真的要选郑家公子？你不介意他有克妻之名？”
姐儿平静从容地应道：“郑家不嫌弃我是齐王府郡主，愿意求娶，我自不会介怀区区声名。”
顾莞宁定定地看着姐儿，直截了当地说道：“姐儿，你在宫中长大。虽无公主之名，却也无人敢相欺。便是出嫁到夫婿家，我和你皇伯父也会为你撑腰，不令你受欺受辱。便是选穆家公子，也无妨。”
姐儿舍年轻英俊的穆家公子，选年龄大又有克妻之名的郑家公子，显然是心有顾虑。
果然，就听姐儿轻声应道：“皇伯母一心为我着想，我实在感激不尽。我这点心思，瞒不过皇伯母。”
“穆家公子年少英才，心气必也是高的。我比他年长三岁，相貌又平庸。便是碍着我郡主的身份娶了我过门，日后也易生出嫌弃之心。”
“而郑家公子，年龄和我相当，亲事不顺遂，蹉跎至今未曾娶妻。我低嫁于他，他总要存着几分敬重感激。成了夫妻，也能相敬如宾。不管到了何时，也不敢厌弃我。”
“皇伯母和皇伯父肯为我撑腰，我心中自然感激。只是，过日子如人饮水，冷暖自知。我总要嫁一个真正愿意娶我之人。”
顾莞宁笑着反驳回去：“这两人你都未亲眼见过，如何得知谁是真心想娶你之人？穆家公子年少英俊，在你眼里，倒成了缺点。郑家公子年长平庸，背负克妻声名，在你这儿成了优点。天底下也没你这般挑夫婿的！”
“再者，世间多的是薄幸男子。便是低嫁，又焉知郑家公子日后不会负心？”
姐儿哑然无语。
顾莞宁放缓语气：“我中意的是穆家公子。你选的是郑家公子。既是如此，我便安排你见他们两人一面，再做定夺。”
定亲之前，找机会相看一回，彼此中意，结亲方能水到渠成。
姐儿身为郡主，亲事更不能随意。
姐儿倒未推辞，盈盈一拜：“多谢皇伯母。”
……
上元节时，姐儿出宫赏花灯。
宫中侍卫散在人群中，吴妈妈和几个宫女则紧紧跟随在姐儿身侧。
姐儿今日未着宫装，穿了一袭蜜合色罗裳。头上梳了双平髻，脸上未施脂粉，干干净净，清秀宜人。
一眼看去，便如普通的官家千金。
只是，她在宫中长大，礼仪极佳。举手投足间，便流露出与众不同的气度来。
姐儿从未出宫赏灯，此时漫步灯市，看什么都觉得新奇有趣。脚步愈发慢了。
吴妈妈满心都是未来姑爷，小声催促道：“郡主，还是先去鼎香楼吧！”
皇后娘娘已暗中让人给穆家郑家都送了信。今日两位公子都会在鼎香楼现身。她可得陪着自家郡主仔细看上一看才行。
姐儿倒是半点不急：“时间还早的很。我难得出宫一回，总得挑一盏喜欢的花灯。”
这一挑，便是一个时辰。
吴妈妈急得团团转。
姐儿却悠闲自得，拎着一盏海棠灯，慢悠悠进了鼎香楼。
每年上元节，鼎香楼照例有灯会。
自恃有几分才学的，少不得登台比试。姐儿一行人进去的时候，鼎香楼里正热闹。一时无人留意她们。
桌子是早就预定好的。
姐儿在角落处坐了下来。
不远处的两桌，各坐了一个年轻男子。
……
其中一个年轻一些，穿着天青色儒生袍，头发用方巾纶起。浓眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
这个便是穆公子了。
另一个男子，五官也颇是端正。只是眉宇间有着常年难解的阴郁之色，显得有几分阴沉。
吴妈妈一眼便相中了穆公子，越打量越是顺眼喜欢。
这个做郡马最好。
又年轻又英俊，又有才学。也不算辱没郡主了。
姐儿目光流转，略一打量，便收了回来，略略垂下头。
穆公子和郑公子显然也很清楚今晚的来意，两人不敢贸然看过来，免得冒失唐突明郡主。
只是，就这么一直干坐着，岂不是白来了一趟？
先有所举动的，竟是郑公子。
他虽未考取功名，也读过多年书。坐在角落处看了这么久，对所谓比试也有几分把握。此时长身而起，借着起身的动作，迅速打量姐儿一眼。
这一看之下，倒也满意。
姐儿不是倾城美人，却也生得清秀可人，眉眼温婉。有郡主身份，又有丰厚嫁妆。若能娶她为妻，于他而言，自是幸事。
因着他有克妻的声名，有些头脸的人家都不肯和郑家结亲。他心气又高，不乐意低娶。如此一来，亲事左也不成，右也不成。
从母亲口中得知明郡主有意招郡马，他便动了心意。
可恼的是，穆家竟也为长子求娶明郡主。
论容貌论才学，他都不及穆家长子。想入明郡主的眼，便得着意争取示好。
打定主意后，郑公子上台比试。
今日灯会，比试作诗。
郑公子思忖片刻，写了一首诗。评判照例要将诗作收起，郑公子却笑道：“我想当众读一读诗作。”
然后，遥遥地看了姐儿一眼，朗声读了自己的诗作。
便是不识字的吴妈妈，也听出郑公子是在借诗表达爱慕之意。
吴妈妈不知就里，立刻对态度积极的郑公子生出好感。低着头，压低声音笑道：“郡主快些瞧瞧，这位郑公子倒是积极得很。特意上台，便是为了写诗给郡主。”
姐儿的眉头微不可见地皱了一皱。
片刻后，郑公子满面春风地下了台。
经过穆公子桌边，故作不动声色地扫了一眼过去。
穆公子倒是沉得住气，回以礼貌的微笑。
……
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