西夏是农业和畜牧业并存的国度，农业主要集中在黄河两岸，这里水源充足，土地肥沃，从汉唐时期就进行耕作，开辟了大量农田，主要是由汉人和一部分转为农业的党项人耕种，而西夏的畜牧业更加发达，主要集中在三块地方，一块是北面的河套地区，一块在贺兰山脚下，另一块则是河西走廊，所有肥美的牧场几乎都被党项八部瓜分殆尽。
党项八部在河套平原和河西走廊都有自己的牧场，但他们部落本部却集中在贺兰山脚下近千里的草原上。
自从各部落联军和宋军进行了一场激战后，双方都没有继续作战，保持了一种对峙状态，这种对峙已经延续了近十天。
这天下午，一支两万人的宋军骑兵出现在贺兰山脚下细封部的牧场边缘，这里距离西夏军大营约三百里，需渡过黄河才能抵达，两万宋军骑兵是由统制曹猛和向淮生率领，属于龙骧卫，也是京兆军成立最久，装备最精良，战斗力最强悍的骑兵。
远处是一片大帐，约有千余顶，这里只是细封部的一个分支小部落，由数千牧民组成，当两万宋军骑兵出现在数里外时，牧民忽然发现了他们，众人开始没有注意，但很快他们就意识到了危险，牧民们惊恐万分，迅速向北逃离。
这时，宋军骑兵迅速发动，向营帐驻地席卷杀来，俨如黑色风暴席卷而至，宋军骑兵下手狠辣，绝不容情，千余名来不及逃走的牧民全部被杀，他们养的十几万羊和羊乳也成了宋军的军粮，军队随即点燃了大帐，又向下一片牧场杀去。
短短一天一夜，细封部的十四个部落便被端了八个，牧民被杀死数千人，草场上到处火光冲天，浓烟滚滚。
细封部大酋长叫做细封黑塔，眼看细封部要被灭族，而细封部的军队却在数百里外静州和宋军作战，细封黑塔惊恐万分，急派人分兵两路，以最快的速度赶去兴庆府和静州求援。
接下来另外两个比较大的部落，费听部和往利部也同样遭到了宋军骑兵的血腥杀戮，伤亡惨重，损失巨大，一时间，贺兰山脚下人心惶惶，很多部落都开始向山上转移。
兴庆府王宫，李乾顺急得像热锅上的蚂蚁，在书房来回打转，他已经接到来自党项各部的紧急求援，宋军骑兵开始屠杀党项各部牧民，这就等于是在抽西夏国的脚筋了，一旦党项各部被屠杀殆尽，西夏的立国基础也就坍塌了。
当然，党项人还有百余万农耕党项，这也是党项人的立国基础，西夏的八万常备军就是从农耕党项中招募而来，但这些常备军已经全军覆灭，只剩下一万最精锐的骑兵保卫着都城。
李乾顺缓缓停住脚步，叹口气对英贵和焦彦挺道：“李延庆下手狠辣，连老弱妇孺也不放过，我们偏偏又无兵可救，这可怎么办？”
焦彦挺急道：“李延庆派兵攻打党项部落，显然是在扰乱静州军心，一旦军心失去控制，各部落军队很可能就会杀回去，联军就崩溃了，微臣建议陛下立刻派铁鹞子骑兵赶赴贺兰山阻击宋军，同时再好好安抚住静州军队。”
“不可！”
英贵当即反对道：“铁鹞子骑兵是陛下御前的侍卫军，绝不能离开都城，况且三千铁鹞子骑兵杀去贺南山也无济于事，面对两万宋军骑兵也没有必胜的把握，反而容易被宋军半渡而击，如果军队去多了，那都城就没有了防御，一万宋军就能攻下我们都城。”
李乾顺也觉得英贵说得有道理，铁鹞子确实不能离开京城，不能离开自己身边。
焦彦挺见英贵总是反对自己，他心中也着实恼火了，便冷冷问道：“那英尚书说我们现在该怎么办？任由宋军把党项各部杀绝吗？”
英贵沉思片刻对李乾顺道：“陛下，不如先稳住军心，告诉他们，陛下已派一万骑兵赶赴贺兰山，请他们安心和宋军作战。”
李乾顺和焦彦挺同时瞪大了眼睛，这不就是在欺骗前军将士吗？
焦彦挺顿时急了，“前军将士并不是瞎子聋子，有没有人去救他们家人，他们会不知道？你这样做只会让他们对朝廷彻底失望，更会加速联军的分崩离析。”
英贵也针锋相对道：“那你说怎么办？各部落以前都可以集结二三十万军队，但为什么这一次只肯拿出十几万军队？他们明明有军队能自保，却要向朝廷求救？这不是把朝廷置于两难境地吗？他们根本就不想出兵帮助朝廷渡过危机，现在他们不过是找到一个召回军队的借口罢了！”
焦彦挺也承认英贵说得有一定道理，但问题是现在大家都应该顾全大局，而不应只考虑自己的一亩三分地，西夏完了，他们的日子也绝不会好过。
焦彦挺又对李乾顺道：“微臣还有一个办法，那就是置换防御。”
李乾顺就像抓到一根救命稻草似的，连忙道：“什么置换防御？”
焦彦挺一边想一边道：“现在唯一还能兵力的就是党项部，拓跋万利还算比较有大局观，不如请他出兵三万人来镇守兴庆府，然后将兴庆府的一万骑兵派去救援贺南山各部，陛下觉得怎么样？”
李乾顺当然也知道拓跋部和细封部的百年恩怨，让拓跋军去救援细封部落确实不太可能，不过正如焦彦挺所言，让拓跋军来守城，让守城的军队救援细封部，这确实是个可行的办法。
英贵这次也没有反对，他也没有办法了，他不得不承认，焦彦挺的这个办法还算是可行。
李乾顺见英贵没有反对，便当即立断道：“那就烦请焦尚书跑一趟拓跋部，请他们出兵三万前来镇守京城。”
焦彦挺和拓跋部的关系很好，由他出面是最好不过，李乾顺想到带兵去救援贺南山的大将，便道：“速令濮王李仁宗进宫！”
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李仁宗接受了委任，准备率领一万精锐骑兵赶赴贺南山救援，但他并不可能立刻就出兵，至少要等拓跋部的军队过黄河赶来兴庆府时，他们才可能离开，否则兴庆府出现了无兵驻守的空窗期，后果不堪设想。
就在李仁宗整顿军队准备出发之时，兴州城开始进行管制，只准进不准出，并开始清理城内的汉人，严防宋军探子向宋军传递重要情报。
大街上到处是一片混乱，此时刚刚下达了清查汉人的命令，其他措施正在陆续执行，城内的汉人吓得携家带口向城外奔逃，正南方的兴庆门已经封闭了，不准汉人外逃，但据说几个副门没有传达到封城命令，汉人们纷纷闻讯赶去。
魏英自从乔氏商行被查封后，这几天便一直住在老仆家中，这时，他的一个消息来源告诉他一个重要情报，守卫兴州城的一万骑兵即将赶赴贺南山，改由三万拓跋军来守城。
魏英意识到这个消息极为重要，他也顾不得收拾东西，急向城门处奔去，他刚跑上大街，一名伙计气喘吁吁跑了过来，“魏掌柜，所有城门都禁止外出了，只有西北水门可以出去，再晚就出不去了。”
“副门不是可以出去吗？”
“那是假消息，我就从西北副门过来，城门早就关闭了。”
魏英调头便向西北水门方向奔去，此时所有的城门都接到了封城命令，只准进不准出，所有城门处都挤满了要出城的汉人百姓，叫声、喊声、哭声，闹成一团。
兴州城也有一条漕河，连同黄河，各地的粮食物资都通过这条漕河运入城内，水门仿造宋朝水门修建，修建了两座铁栅门，只要铁栅门一放，内外船只无法通行。
此时铁栅门前也挤满了数十艘小船，船上人在吵吵嚷嚷要求出城，两边站着几名执矛士兵，正和船上人争吵。
魏英确实发现了机会，铁栅门虽然已经放下来了，但没有放入河中到底，只是船只出不去，他趁周围人不备，跳上一艘船，又翻身下了水，他从水底向五十步的城门处潜去。
水中挤满了小船，没有人注意到水底的情况，魏英在岸边悄悄换了两次气，憋足了气向铁栅门下面游去。
铁栅门没有彻底放下来的原因是几艘船正好卡在城门洞中，士兵正在驱赶这几艘船出去，所以里面铁栅门放下了，但外面的铁栅门还开着，这几艘船也不肯出去，大家就在僵持在城门洞内。
魏英一口气潜出了数十步，等他探出头喘气时，已经在城外二十几步处了，他心中大喜，爬上一艘船便跳上岸奔去。
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