两次战争蹂躏后的相州更加支离破碎，官道两边已经看不见一座完整的房屋，就连新搭建的草棚子也被金兵付之一炬，没有房舍，人迹更是湮灭，只有一群群乌鸦在残破的房舍上空盘旋，发出刺耳的嘎嘎声，在寒冷的冬天里更是显得萧瑟。
这天清晨，一支三千人的宋军骑兵出现在汤阴县境内，这支骑兵正是王贵率领的外围骑兵，他们得到李延庆的批准，率军过黄河进入卫州，在卫州得到补给后，走东北官道进入了相州。
一路上的凄惨场景令王贵面沉如水，望着自己破碎的家乡，他心中仿佛刀割一般难受，从前的麦田已经荒芜，一座座曾经生机勃勃的村庄都变成了残垣断壁，路边还有不少散乱的白骨，被野狗啃得残破凌乱。
这时，王贵在一座小村庄前停住了战马，久久望着这座几乎被烧为白地的村子。
“老王，怎么了？”牛皋凑上前不解问道，他不知道这座小村子有什么特意之处。
“你知道这座村子是谁的家吗？”王贵有些伤感。
牛皋一怔，有忽然反应过来，“莫非这是......”
王贵轻轻点头，“这里就是老李的家，李文村。”
牛皋惊得张大了嘴，这里居然是李延庆的家，看了片刻，牛皋又好奇地问道：“老王的家在哪里？”
“我家在永济渠那边，距离这里大概二十里，不在官道旁，大概会好一点。”
王贵摇摇头，“走吧！我们先去汤阴县城。”
队伍又继续北上，大军进入玉山镇，王贵眼中一瞬间燃烧起愤怒之火，玉山镇已经全部被摧毁，昔日的美好记忆统统变成了废墟，就连鹿山书院也被烧成了白地。
王贵目光冷厉地注视小镇良久，他终于克制住了内心的激愤，缓缓对手下将领道：“之前赵将军问我，抓住敌军战俘该怎么办？我没有确定回答，现在我告诉大家，我们这次北上，所有金兵皆一律杀绝，不留活口。”
“遵令！”几名偏将一起躬身行礼。
“去汤阴县城！”
王贵一声令下，三千骑兵加快速度向汤阴县城奔去........
汤阴县城内也是一片狼藉，不过相比城内的萧瑟荒凉，县城内还能看到一些人迹，王贵率领骑兵赶到县城南门，只见大门紧闭，城头上居然有士兵把守，不过再细看，却没有金兵的旗帜，城上士兵似乎没有穿盔甲，牛皋性急，直接催马上前仰头喊道：“城上是什么人？”
没有人回答他，半晌有人怯生生问道：“城下是宋军么？”
“废话，我们会是金兵吗？”
牛皋有点不耐烦道：“既然你们不是金兵，就速速开门！”
上面士兵却紧张起来，纷纷张弓搭箭，让牛皋吓了一跳，这是怎么回事？
这时，一名三十余岁、身着盔甲的男子走到城头，看了看牛皋，问道：“你是哪里来的宋军？”
后面王贵忽然大喊道：“上面是蒋团练吗？”
男子一怔，注视王贵片刻，他忽然认出来了，“你是王团练！”
“正是！”
王贵催马上前笑道：“我们不是金兵，开城让我们进去。”
蒋团练脸一沉，冷冷道：“很抱歉，本县没什么财物，你们去别处吧！”
王贵愣住了，“蒋团练，你这是什么意思？”
“你说我是什么意思，你们想洗劫汤阴县，做梦！”
王贵一拍额头，他明白了，连忙取出令箭高高举起，对城头解释道：“蒋团练，我们是奉李都统之令从京城北上，这是我的令箭，我们绝不是掠城之兵。”
蒋团练盯了王贵手上令箭片刻，又见他身后的骑兵盔明甲亮，没有半点掠夺财物的迹象，更关键是王贵就是汤阴县人，应该兔子不吃窝边草，蒋团练终于相信了王贵的话，随口下令道：“开城！”
城门吱吱嘎嘎打开了，牛皋低声问王贵，“这个蒋团练是什么人？”
“我原来做过一段时间相州团练，此人叫做蒋华，就是我的前任，也是汤阴县人。”
“原来如此，可他怎么会认为我们是夺取财物？”牛皋更加糊涂了。
“马上问问他就知道了！”
这时，城门开启，蒋华迎了出来，抱拳道：“刚才有些失礼，很抱歉！”
“哪里！哪里！蒋团练有警惕是对的，不过，我倒有点好奇，为什么蒋团练会认为我们是来掠财？”
蒋华叹了口气，“有些军队抗金没有本事，抢掠普通百姓却是如狼似虎，你们北上一路所见，以为都是金兵干的吗？”
王贵和牛皋对望一眼，两人眼中都露出惊讶之色，“难道宋军也有份？”牛皋脱口问道。
蒋华点了点点头，“残兵败勇、投降金国的宋军，当然还有女真人，到处劫掠，抢财物抢女人，据我所知，河北已经有二十几个县被曾经的宋军冲进城内洗掠，很悲惨啊！”
“莫非河北各地的驻军都是投降金国的宋军？”王贵忽然问道。
“这个有点复杂，我们进城再说吧！”
王贵立刻让几名偏将将士兵带进城内休息，蒋华笑道：“以前军仓内还留了一点草料和粮食，你们可以作为补给，但县仓库的粮食就别动了，留给我们。”
“呵呵！我们就不客气了。”
虽然王贵军队随身带了干粮，但毕竟有限，能得到补给的机会他也不想放过。
军队进了城，汤阴县城内也并非王贵想的那样的残破萧条，人口还是有不少，不过和京城一样，大部分店铺都关闭，城内空地上都种满了菜豆。
“汤阴县虽然被金兵抢掠过一次，但还没被宋军洗劫，这也是不幸中的万幸，不过大家日子都过得艰难，也多亏税粮没有上交，大家还能勉强糊口。”
“县城内有多少人？”王贵又问道。
“大概几万人吧！汤阴县百姓要么死于战乱，要么就南逃了，剩下的都是不愿离开家乡的人，大家都聚到县城里来。”
“那官府还在吗？”
蒋华摇摇头，“官府早就撤了，现在是十几名长者组成长老会，推举我为守城首领，招募了数百子弟，你也看见了，其实我们经不住金兵一次进攻。”
不多时，众人来到原来的县衙，现在是蒋华设立的临时军衙，他请王贵和牛皋坐下，又让人上了茶，蒋华坐下笑道：“我没猜错的话，你们这次北上是来骚扰金兵吧！”
王贵微微笑道：“猜得没错，不知蒋团练有没有什么情报可提供？”
“你们可以去安阳县。”
“安阳县有金兵？”王贵和牛皋异口同声问道。
蒋华点了点头，“毕竟相州也是战略重地，当然也有金兵驻扎，安阳县有三千金兵，不过女真人只有五百人，另外两千五百人是投降的宋军，现在也算是金兵吧！”
这时，旁边牛皋又问道：“有没有岳飞的消息？”
这也是王贵想知道的消息，他精神一振，注视着蒋华，蒋华从旁边书架上取过一封信，扔给王贵，“这是岳飞前几天给我写来的一封信，约我共同攻打安阳县金兵，坦率说，我不打算答应。”
“为什么？”
“这还用问吗？我们手下只有几百人乡兵，去攻打安阳县无疑是以卵击石，这种蠢事我可不做。”
王贵沉默片刻又问道：“岳飞现在哪里？”
“应该在磁州一带，他们大概也只有几百人。”
说到这，蒋华起身道：“你们先休息吧！我去安排一下仓库，先失陪了。”
蒋华抱拳行一礼，匆匆走了。
王贵打开岳飞的信细看，这时，牛皋低声问道：“老王，你觉得这个姓蒋可信吗？”
“你也发现了？”王贵停止信道。
牛皋点点头，“我确实觉得不对劲，但一下子又想不到哪里不对？”
王贵冷笑一声道：“他在汤阴拥有数百乡兵，如果没有问题，你觉得安阳县金兵会放过他吗？”
牛皋重重一拍大腿，“对！就是这个问题，他怎么可能在金兵的眼皮子底下拥有军队，就算躲在山上也就罢了，偏偏呆在汤阴县城内，这太不合情理了。”
停一下，牛皋又低声道：“他会不会已经投降了金兵？”
“应该没有，否则五哥就不会找他了，我感觉他只是和金兵有默契，他不抗金，金兵也不找他麻烦，仅此而已。”
牛皋沉思片刻，缓缓道：“你说得有道理，不过我觉得我们还是不能久留，必须要尽快北上。”
王贵点点头，“我们不在这里过夜，一个时辰后就离去！”
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