平安堡说是个镇，可这地方实在是太小，小到在地图上找都费劲。附近没有山没有林，却是个傍水的地方。都是些叫不上名字的小河，还有一些洼子，水泡子，散落在平安堡周边。
这地方没什么历史，也才二百多年光景。叫个“堡”，还是因为这里过去是屯兵的地方，是个哨点。只不过早已经弃用了，现在就是平常的民聚之处。
和鴜鹭树镇那次一样，请彭先生的不是个人，而是这里所有的乡绅商量着，找来了能看事儿的先生。这事情确实成了平安堡所有人心里的一块病，哪怕彭先生和虎子到达之时已然天黑，却还是惊动了话事的在乡贤堂聚了好些个人。
此前彭先生单独来过一趟，跟他们都认识，见得人进门来就打了个招呼：“田保长，我又来了。”
这位田保长看面相是个四十多岁的汉子，身上穿着一套练功服，腰上别着两把短刀，看起来应该是个练家子。身板也硬实，看步伐不像是糊弄事儿的，手上应该有些真功夫。只是此时有些憔悴，象是没睡醒的模样。
田保长上近前一抱拳，说：“辛苦彭先生又跑一趟，实在是过意不去。这位小兄弟怎么称呼？”
他问的是站在彭先生身旁的虎子。虎子也是一抱拳，答话道：“我姓彭，彭虎，跟着我爹一同来的。”
彭先生解释道：“不是我自夸，我儿也是一位阴阳先生，本事不俗。上一番我来没能瞧出什么毛病，给你们留下了祸根，是我的不是。此次我带着他，全因某些事情上我不如他，我看不出来的，也许他能发现些什么。”
“小彭先生！”田保长对着虎子点了点头，“失敬失敬，我也曾听闻过小彭先生。二位先生请坐，咱们细说。”
乡贤堂大厅里面坐了有十几个人，田保长坐在了首位正坐，这让虎子感觉有些诧异。乡贤的存在，是因为政令不通，一些偏僻的地方没设衙门，公职人员往来甚少，乡民们推举乡贤，方便治理。所以一般的乡贤，在当地要么是有钱，要么是德高望重。
这田保长穿了一身练功服，是便于施展拳脚的，看不出有多少贵气。更何况按虎子的观察，这人手掌上的沟壑里带着黑色，想必是常年都在做农家活，和土地打交道，才是洗不下去。所以应该不是有钱。
保长，就是地保的头，并不受官府任命，是众乡民推举出来，维护当地治安的人，钱由乡贤堂来出。这位田保长，说白了也不过是个地保，却能坐在香堂首席，说明至少在这里，他不是个简单人物，很得人心。
乡贤堂的门房，给屋里的人都上了茶水之后，彭先生开口说话：“信上写的不是很明白，所以我也没弄清楚究竟出了什么事情。上次我来，已经说得明白了，偷孩子的是人，照理讲应该通报官府。可你们认定了是什么妖魔鬼怪，又把我找回来，究竟发生什么事呢？”
“彭先生你这样，说得我脸红啊。”田保长轻叹一声，说，“如果当真是有贼人偷窃小儿，那我身为保长，当真是难辞其咎了。”
“所以你是在说我的不是？”彭先生有些不高兴。在昌图府这么多年来，不能说每次给人看事儿都能解决，可也从没打过眼，张冠李戴胡诌一气。这一次再来平安堡，也有几分要给人家看戏的心思，憋着打对方的脸呢。倒不是不相信田保长他们说的话，而是对自己自信，绝不可能看错。
田保长也有些尴尬，傻笑了两声，搓了搓手，没做回应。他们决定来请彭先生，那就自然知道彭先生的名号。说他看错了，彭先生的招牌算是被砸好了一回。阴阳先生和看病的郎中一样，都是不能轻易得罪的，谁也不知道自己什么时候得病，也不知道自己什么时候会遇上什么奇奇怪怪的事情。所以他心里觉得彭先生错了，面上也是不敢说出来，怕拂了彭先生的面子。
又过了一会儿，见田保长不说话，旁边一个穿着绸子衣服的老者开口了：“彭先生，不是我们信不过你，而是这……实在是太糟心了。丢孩子，多难过的一件事情？谁家父母不疼孩子？前前后后，有二十多个孩子丢了，而且还不象是被人掳走的。您也知道，都说当官为民做主，可哪个官儿，也没为咱们老百姓做过主。我们确实把这件事儿告到府衙去了，也有一堆差人过来查了，最后还是不了了之，我们去问，就告诉我们还在查，让我们回来等消息，我们心焦哇！这不想着，彭先生您本事大，找您过来说话，甭管是妖魔鬼怪还是人贩子，您帮帮我们这些求告无门的吧。”
彭先生皱着眉，叹了口气：“罢罢罢！就当是我打眼了吧，田保长，您把事情仔细跟我说说。”
“哎！”田保长一点头，“是这么回事。上回您走了之后啊，我就发了狠，跟手底下那些小地保下了令，一定要把这个人贩子逮住送交官府绳之以法。可我们查来查去，也没摸出来个门路。这地方也是不大，外乡人数来数去也就那么多，我们是日巡夜巡，要是真有偷运孩子的，怎么着也该留下点痕迹不是？”
彭先生点了点头，说：“言之有理，如果说真的到了日夜巡查，在各个交通口都设人的地步，确实也该找出些线索了。毕竟孩子再小也是活人，总不能长翅膀飞了。你接着说。”
田保长一拍桌子，紧跟着捶胸顿足：“哎呀！这不是一点儿线索都没查出来，才劳烦您的吗？其实让我下定心思，托人给您写信，还是因为一桩特别奇怪的丢孩子的案子。”
“你仔细说说。”彭先生又接话。
“让我来说吧，”坐在虎子旁边的一个朴素打扮的老人说话了，“那次丢的那个，是我孙儿。”
虎子转过头，做了个请的手势：“老人家，您请讲。”
那老人还没开始说话，先抹上眼泪了：“哎！这都怪我那二儿媳妇！我这二儿子是我老来得子，他成亲又晚，所以到了这时候，我都这个岁数了。我最心疼我的小孙子。我小孙子今年六岁，长得可好看了。”
虎子听得直嘬牙花子，心想谁问你这个了？他用手指点着椅子扶手，说：“老人家，说正事儿。”
“哦，对！对！说正事儿。”这老头也发现自己扯远了，又把话拉回来，“我二儿子是分家出去单过的，自个儿有房有地。那天他下地干活，留了媳妇和我孙子在家。您也知道，我们这儿闹丢孩子的事情，人心惶惶，谁也不敢让自家孩子出去耍，都好生在家呆着。最可恨我这个二儿媳妇，不是人呐！她就为了给我儿子送饭，把我孙子一个人扔在了家里。”
“于是孩子丢了？”虎子有些不大喜欢这个老头。人家儿媳妇替她丈夫送饭，天经地义的事情，把孩子扔在家也是怕出危险，怎么到，这老头嘴里就成了“不是人”的事情了呢？
“是！就这么着，孩子没了。”老头又抹了一把眼泪，“可怜我那乖巧可人儿的小孙儿啊！”
“您先别慌哭！”彭先生看这老头扯开嗓子准备开始嚎了，连忙拦下，“这事情并不奇怪。家里无人，许是孩子贪玩，自己出了门去被歹人掳走也未可知。怎就说是妖孽为乱？”
“楚老头你别哭了。”田保长先是呵斥了那老头一句，再而转对彭先生说，“他二儿媳妇是个好人，他是丢了孩子失心疯了，您别听他胡说八道。是这么回事，现在镇子里头人心惶惶，没有谁敢把孩子单独留在家里。他的二儿媳妇去给他二儿子送饭之前，把孩子锁在了家中。窗户从外面闩好了，门也在外面落了锁，这样才出的门。怕的就是孩子丢了。”
“锁这种东西，防君子不防小人。”虎子忽然插话，“一把锁，能拦住不想进去的人，想进去的人拿石头凿了锁，也照样进去。”
“这事情就奇怪在这儿了。”田保长一拍手，“是这么回事，这老头二儿子家，门窗锁闩丝毫未动，等到他儿媳妇回家开门，屋子里也没有任何翻动的痕迹，一个大活人，凭空消失！”
虎子一愣，和彭先生对了个眼神。彭先生摇了摇头，示意自己之前查找的时候没发现这种情况。
田保长继续说：“彭先生，真不是我们对你有什么意见。要真信不过您，也不会第二回找您来。您的事儿我们都听说过，您是有真本事的人。可要，非说是有歹人作恶，他也不能够把一大活人，从锁着的屋子里拽走啊。这要不是妖魔鬼怪，我觉着是解释不了了。现在都不求你们把孩子找回来，能不再丢孩子，就算是万幸了。算我求您了二位彭先生！”
话说到动情之处，田保长从椅子上离了，走到虎子和彭先生面前，推金山倒玉柱，双膝就挨了地面。虎子赶忙伸手把田保长搀起来，说：“这件事情，我们一定好好查。我们不敢打什么保票，但一定尽心尽力。”
田保长脸上此时也是挂了泪了，又转向彭先生：“求您了……求您了！”
彭先生皱着眉，微微点了点头：“你……放心吧。”
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