小九的天塌了。
达官显贵们约戏，其实是一件特别寻常的事情。没想到老毛子也好这口，也能听得懂戏。不过是给他唱段戏去，能有什么？大不了不给赏钱丢回来呗——直到坐着安德烈的车，到了曾经狗子的家的时候，小九还在这么想。
戏园子是个雅的去处，但是这种地方少不了俗人。戏子伶人，这是下九流的行当。来看戏的，对着台上的男旦说几句带着荤腥的笑话，那是再寻常不过的事情。
自幼在戏鼓楼里厮混长大的小九，在那些来看戏的人耳濡目染之下，“开窍”比同龄人都早上不少。他知道男女之间有一种快活，文词儿叫周公之礼，再难听的是什么说法都有，但说的都是一码子事情。
他父亲曾教导过他，上了台扮旦角，那就是女儿之身，行动坐卧走，都应该是女孩子家的仪态。但下了台，就是男儿郎，要挺直了脊梁骨，不能因为自己是个唱戏的，就当真把自己当成了旁人口里的“戏子”，轻贱自己。
小九觉得，自己，确实是个男的。可是他没想到男的和男的，也能做这一码子事情。或者说，安德利是把他当做了一个女孩来用的。对，是“用”。
他觉得恶心。
被送回来的时候，他已经没有了去的时候头一回坐汽车的那股新奇劲儿。此时天已经朦朦亮了，戏鼓楼前的空地上，散落着许多细碎的红纸——它们原本，是庆祝戏鼓楼这一班出科用的炮仗。经霜一打，颜色都灰暗了许多，粘在地上，看不出一点儿喜庆的味道。
小九用力地吸吸鼻子，他没嗅到烧过的火药味儿，反而是闻到另一股呛鼻子的气味——是从这车上来的，与煤油的味道有几分相像。反正都是洋人的玩意儿，差不多也是应该的。
他不明白为什么自己脑子里胡思乱想的是这些东西，他更不知道自己应该想些什么。
车在戏鼓楼门口停下，开车的那个俄国人下车来替他把车门打开，特别恭敬得一躬身，用一口极其生硬的汉话讲：“小姐，请。”
小九反而往里退了退身子：“你……你叫我什么？”
那老毛子也是一愣，嘴唇蠕动了半天，用更奇怪的声调重复了这句话：“小姐，请。”
小九这时候明白了，他说的并不是“小九”，就是“小姐”。听这个老毛子生硬的语调就能听出来，他只学过这一句汉话。是谁教的呢？张大仙？不！小九很肯定，是安德烈。
小九刚一下车，戏鼓楼门前迎上了一票人。陈班主、各位教习、师傅、老板、乐师，还有鬼家门师徒四人，全都彻夜未眠。
虽然已经过完了年，但是东北的天气不比关外，这时节仍旧是滴水成冰。见小九只穿着一身戏服，陈班主连忙把自己的皮袄脱下来，披在了小九的身上。
“小九，你怎么了？”虎子看小九失神的样子，忍不住要上前拍拍他的肩膀。小九却一闪身，躲开了虎子的手，身子向陈班主贴得更紧了。
陈班主深深吸了一口气，我小九身上的皮袄裹得更紧了一些，说：“咱们进屋说吧。”
好些个师傅，说见小九平安无事，便是起身告辞了。小九始终低着头，靠在陈班主身上，一言不发。屋里头也是死气沉沉。
李林塘叹了一口气，一拍大腿：“作孽！”
陈班主神情悲切，两行泪顺着眼角滴下来了：“还能有什么办法？我们做戏子伶人的，还不都是叫人轻贱的命？这孩子命苦，是我这个当爹的没本事。这件事，怨不得旁人，只怨我没有能耐。”
虎子和赵善坤都是一头雾水。不明白他们言语里是什么意思，只能是隐约猜到，在小九身上发生了什么不好的事情——头一回看见陈班主掉眼泪。虎子刚开口想问，彭先生一拍他的手。虎子扭过头，看见彭先生对他做了个口型：“别问。”
刘淳拧着眉毛，手直哆嗦：“他奶奶的……的老毛子，我跟他拼了！”
刘淳起身，在道具架子上挑拣了半天，最后还是提了一条长棍——这架子上没有真家伙——迈步就要出门。
“站住！”楚安大喝一声，“你要干什么去！”
“去找那狗东西拼命！”刘淳两条眉毛都拧在一起了，“小九是我看着长大的，我老刘无儿无女无牵无挂，九儿就是我亲儿子一样。事到如今，我若是不再做点什么，我对不起我自己的良心。”
“走！你去！”楚安上前两步一脚把门踹开，指着外面，“你去到那赵家大宅，杀他一个天昏地暗！且不说你手里这条破木头棒子不是蟠龙棍，就算你真有一身的本事，你能挡得住洋人的枪子儿吗？退一万步讲，你杀了那恶贼，出了这一口恶气，戏鼓楼上上下下，老老少少，还都活不活啦？”
刘淳被楚安数落的老脸通红，憋住了一口气：“呔！”把手里的木棍折做了两半，掷到了地上。
彭先生上前拉住了刘淳的手：“刘老板，楚老哥说的在理。小九的事情我们也痛心，但你这样不是个办法。”
陈班主那边已经止住了眼泪，小九则还是那份木讷的神情。
“我送他回去歇息了。”陈班主起身，向房里的众人行了个礼，扶着小九出去了。
虎子这才得空说话。他问彭先生：“师父，小九到底怎么了？你们是不是都知道什么？”
“不该问的别问，不该打听的别瞎打听！”李林塘瞪了虎子一眼，“这事情不是你该知道的。”
虎子很不喜欢李林塘的语气，可又不好说什么，只能是瞪着李林塘。彭先生轻抚着虎子的头，叹道：“虎子，这事情脏，你不该知道。以后有工夫，就多来陪小九玩玩，今天的事别提。这也是个命苦的孩子。”
“唱戏的就没有命不苦的，”陈班主又走了进来，“彭先生，劳您跟着忧心了。”
“小九睡了？”楚安问。
陈班主摇了摇头：“我扶着他趴下了。这两天，许是活动不了……刘师弟，一会儿……你拿点伤药去看看他吧。”
“哎！”刘纯应了一声，出了房门。
陈班主踱步过来，坐在了大衣箱上，捋着自己的辫子，呆坐了好半天。
“彭先生，我想求您一件事儿。”陈班主忽然说。
彭先生一拱手：“有什么事情陈班主但说无妨，这么多年的交情在这，彭某一定竭尽所能。”
陈班主好几次欲言又止，终于还是咬了咬牙：“小九是我家的独苗，他有八个兄长姐姐，活下来的就只有他一个。我得让他活着，给我们陈家留个后。我算是想明白了，我不能再让他唱戏了！”
“班主！”楚安一瞪眼睛，“班主你瞎说什么呢！这么多年的功夫劲儿，可不能说扔就扔。小九要是不唱戏了，他拿什么安身立命？”
陈班主苦笑一声：“连命都没了，还唱戏做什么呢？安德烈尝到了滋味，对这事儿就忘不了了。这种事情，我小时候见得多了。那些达官显贵们，有些不是爱听戏的，只是把戏园子当成兔儿窝棚。今天是老毛子的车把小九送回来的，你看着，赶明儿个他就还得找过来。这孩子躲得了初一，躲不过十五。”
彭先生摇了摇头：“那陈班主你的意思呢？”
“你收他做徒弟吧！”陈班主站起了身，攥住了彭先生的手，“让他离了梨园行，让他不再受这份罪。彭先生，您是个明白人，小九可能就这么一条活路了，要是他还在我们戏鼓楼吃戏饭，还得被那畜生找上来。”
彭先生，沉吟了半晌，还是推开了陈班主的手：“不是我不帮你，老哥哥，我都不说小九没有入我鬼家门的缘分这种空话，只要是能保住小九，他挂在我名下，我带着他继续亡命天涯都可以。但是你想没想过，小九跟我走了，安德烈可还在昌图府，他就不能上太阳山找人吗？哪怕是为了保住这个孩子，我再回关内，那你们戏鼓楼怎么办？”
“什么戏鼓楼怎么办？”陈班主两只眼睛已经无神了。平时挺精明的一个人，事情落在了自己身上，自然也就乱了心神。
彭先生扶着陈班主坐下，轻声说：“你自己都讲，安德烈尝到了滋味，自然就不会再轻易放手。今天我带小九走了，明日里安德烈再找上门来，你交不出人，安德烈会轻易放过你吗？就算你能为自己儿子豁出命来，戏班上上下下这么多口人，你不能不顾及他们。”
陈班主颓然松下身体：“小九，就活该为戏鼓楼挡雷吗？”
彭先生皱了皱眉头，没有再说话。
“你说得对，”陈班主又叹了口气，“我这么说话丧良心。这事情小九没错，戏鼓楼没错。错全在我，只怪我自己没本事，狠不下心来，豁不出命来。”
李林塘在一旁把拳头攥得嘎噶直响，冷笑了一声：“陈班主，所谓交浅勿言深。我本不该这么说话，但年前你在集市上劝过我一句，我今天还你这份恩情。小九这孩子没错，戏鼓楼也没错，你更没错。千错万错，我都该是那老毛子担吗？我说你做了什么错事，那就只有一条，你不恨那老毛子！”
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