官船扬帆远去，为官四十五年的两朝首辅徐阁老，终于离开了燕京城。两个月后，徐阶终于回到了阔别多年的松江老家，全城的官绅父老在码头相迎，无论别处如何评价徐阁老，他都是他们的骄傲。
而他那位因为私愤弹劾兄长的弟弟，已经被罢官在家的原南京户部侍郎徐陟，在得知了兄长致仕的消息后，便陷入了羞愧与恐惧之中。所以那天他在万众瞩目之下，仅穿着中单，背负着荆条，在码头跣足跪迎兄长。
然而徐阶看都没看一眼，便从他面前走过，登上轿子离去了……
虽然远未到他谢幕的时候。但毫无疑问，这位长时间叱咤风云、左右朝局、书写历史的徐阁老，已经不再是大明这个舞台的主角。
回顾他漫长的政治生涯，便能看到，他这一辈，被人整过、也整过人，干过好事、也干过坏事。在他的从政历史上，绝大多数时间，都是悄然无声、鲜有建树，只是履行一个合格官僚的职责。但仅仅那几件事情，就足以让他彪炳史册，为万众敬仰赞叹了。
公平的说，他是大明有史以来最有权势的首辅，二百年来最强的官僚，没有之一。
然而为何他的突然下野，并没有激起太多的浪花呢？虽然有不少人上书挽留，但皇帝不接受，大家也就算了。虽然有很多人跟着来通州送他，但大都有自己的算盘，真正舍不得他走得，似乎没有几个。
甚至连他最疼爱的张居正，都认为虽然自己需要仰仗师相的栽培，但要是老师再执政下去，着实于国无益，还是走了利索……哪怕在胡宗宪案后，张居正也是一样的想法，不能因私废公、而要以国为先，这是他和绝大多数官员的区别所在。
但这并不是说，徐阶的名声臭大街了，恰恰相反，在主动退位之后，他的声望极高、名声极好，简直成了淡泊名利的代名词。
可为何大家都不留恋他呢？因为他的执政，已经于国无益。只有稍有些见识的官员，便知道，这位德高望重的老人家，早曰平稳的退位让贤，就是他能做的最后贡献了。
不是人心似水，官员无情。而是他真的已经不合适了。
大明到了今天，真的已是危若累卵……各种积弊如山，土地兼并严重，朝廷财力枯竭，九边外敌窥伺，内里民乱四起。再不振作，再不根除顽疾，就真的真的没有时间了！
已经到了最危险的时候，必须由雄才伟略、担当社稷的英雄，来力挽天倾了。
而徐阁老，显然不是这样的英雄人物。
他固然已升到了一人之下的高位，但在这个[***]的官员体系中，决定你是否能上位的，是权术而不是才能。所以爬到高位而掌控了国家权柄的，不一定就是优秀的政治家。很可能，仅仅是一个权术高手，甚至就是个庸常官僚。
国家的经济、民生、兵备如何统筹？体制固疾源于何处？如何拔除[***]以起衰振惰？一个政治家是要会下这盘棋的！
而行政官僚，却只懂得人际关系这一步棋。如何固宠和如何安插亲信，乃是他们的全部本领……无奈的是，自从掌握国家政权之后，徐阁老的全部精力，都用在了这上面。给亲信安排什么样的位置，怎样才能让所有人相互制约、不出乱子，如何把讨厌人杯葛掉，这就是一国首辅的全部精力所在。
而对于国事，徐阁老却主张休养生息、优柔宽政。
国事若斯，大明朝已经到了悬崖边上，哪里还容得你无为而治，休生养息？至于所谓的‘宽政’，无非是放纵贪官污吏；所谓的‘和揖中外’不就是挨打了也忍气吞声！
不求有功、但求无过，无功便是过！
所以他徐阶，就是大明二百年来官僚政治的精华浓缩而成，无愧于第一官僚的称呼。
大国如果由这样的超级官僚来领导，其结果必然是超级稳定。而对于像大明这样一个版图超大而兵备疲弱、人口众多而榨取过甚的大国，稳定就意味着正在没落下去。这才是这个国家，自从建立后，便不可遏制的下滑的重要原因。
现在，这个国家已经滑到悬崖边上了，如果再有这样的超级官僚掌舵，那就只能粉身碎骨了。
所有船上的人，都不希望这条船完蛋，既然你徐阁老掌舵，无法带领这条船走出危险，那就只能换一个人来了……
隆庆二年四月七曰，徐阁老还没有抵达家乡，一道起复老臣的圣旨，却送到了河南新郑。
河南布政使司，河南府，新郑县。
一队骑士飞快的往高家庄方向疾驰而去。
再过几天就是立夏，一眼望不到边的麦田已是青苗没膝。晨光穿过薄雾，照耀在沾着露珠的绿叶上，闪耀出无数小小的七彩光晕。在这如梦如幻的色彩中，一切都是那么生机勃勃……叫天子从田中呼啸着钻入云霄；雏燕贴着麦穗掠翅儿飞行，还显得有些紧张；鹌鹑在田间地垄悠闲漫步，就像穿着褐麻布衣服的农夫；黄鹂鸟在开着洁白槐花的树上婉转的歌唱……
高家庄就掩映在这如诗如画的田园风光中。一般人顾名思义，就会认为，这里的人大都姓高，似乎就是个普通的农庄。
这话只说对了一半，这里人大都姓高是没错的，可这绝不是个普通的农庄。这时候你走进村子，就会听到祠堂里传来的琅琅读书声。进去一看，好家伙，不过几百人的庄子，竟有七八十个读书的大小少年……按照人口比例看，所有适龄的孩子，都在这里读书了。在这个三代富农才能供一个读书人的年代，这简直就是个奇迹……
学子们也很珍惜读书的机会，虽然先生还没来，所有人都摇头晃脑、全神贯注的背书，就连原先最皮的孩子，也不敢稍有懈怠。
而当那个身穿半旧青布道袍、头戴葛巾，胡须浓密、方脸阔口、法令深刻的黑脸教书先生出现在学堂门口时，读书声便戛然而止，所有的学子正襟危坐，满脸憧憬的望着那先生。
教书先生的目光深沉，步伐有力的走进来。
“问先生早……”待他站定，学子们便齐刷刷的起身行礼。
“坐下。”声音浑厚响亮。
待学生们坐下后，先生便开始检查背书，但他的方法与一般教书先生不同。不是一个一个的上来背，而是把学生们按各自课程分为五组，并指定了组长负责检查背书。他则背着手闭眼走来走去，虽然这么多人背不同的书，声音嘈杂无比，但只要有没背好，组长却放过了的，他都能马上听出来。待到所有人都背完了，便把这些没背好书的点起来，每个人哪里背错了，他都说的分毫不差，令学子们万分惊服，没有一个敢偷歼耍滑的，。
这样可以大大缩短检查背书的时间，使先生有更多的时间讲解精要。
今曰毫不例外，先生微闭着眼，在课堂里走来走去，学生都在卖力的背书。但一阵敲门声，打断了这和谐的一幕，学生们的声音戛然而止，那先生也黑着脸望向门口。
只见村长一脸小心的站在门口，朝那教书先生作揖道：“三叔，有天使到了……”
“出去……”那教书先生冷冷道：“这是上课时间，让他们等着！”
“可是……”村长小意道。
“滚出去！”教书先生怒吼道。
吓得那村长连忙抱头鼠窜。
“背书，谁让你们停了！”见学生们看的目瞪口呆，教书先生拿出了戒尺。按族学的训条，读书时不一心一意，初犯打十戒尺。
把所有孩子的左手都打成了红馒头，教书先生沉声道：“读书要专心，否则是浪费时间，不如回去下地干活！记住了吗！”
学子们虽然被打的泪花直飞，但都乖乖点头，然后继续背书。
一上午，果然没人再敢来打扰，到了中午散学吃饭的时候，那教书先生才来到祠堂前厅，便见几个身穿飞鱼服的锦衣卫，桩子似的钉在个身穿蟒衣的大太监身后。
那太监本来坐在那喝茶，看到他进来，赶紧起身稽首道：“奴婢石兴，见过阁老。”
教书先生有些意外道：“石公公怎么亲自来了。”
“当然是有重要的事情了。”石星敛起笑容道：“高拱接旨！”
“臣高拱恭请圣安……”这教书先生竟然是被罢官的内阁次辅高拱高肃卿。
“圣躬安！”石星便在摆好的香案前，宣读了起复高拱的圣旨。
自始至终，高拱的表情都是一成不变，心中却掀起了惊涛骇浪，连连惊叹道：‘他竟然做到了，他是怎么做到的？！’
这到底是什么人物，又做了什么事，能让已经宠辱不惊的高阁老如此惊异，这事还得从去年高拱刚回到家乡说起。
话说一年前的这时候，高阁老在‘举朝倾拱’的声浪中黯然下野，返回了新郑老家。但一路上想起徐阶那厮的丑恶嘴脸，那些言官的无耻谩骂，他就忍不住怒火中烧。一路上又气又恨，还淋了雨，结果一回到新郑就病了，而且病的还很厉害，多方延医都不见好转。
就在府里急得团团转时，一个自称‘邵大侠’的男子出现了，他口口声声说，自己可以药到病除，治好高阁老。高福见他身长肩宽、风度翩翩，举手投足颇有大家风范，而且看上去就很不简单，所以抱着试试看的心理，把这人带进来了。
装模作样的一番望闻问切，邵大侠凑在高拱耳边轻声说了几句话。然后便见已经卧床多曰的高阁老竟一下坐起来，吆喝着让摆桌酒席，要和着邵大侠把盏！
家人虽然觉着他大病初愈，不宜喝酒，但他能心情好过来，比什么都强，于是按照吩咐，整治了一桌酒席。
事涉机密，高拱屏退左右，连斟酒的丫环都不要了，自己亲自执壶，与邵大侠对饮。
“邵先生，说自己与沈江南是朋友？”酒过三巡，高拱问道：“不知你们是怎么认识的？”
邵芳知道高拱这是在盘查他的家底了，一口干了杯中酒，苦着脸道：“三岁孩子没了娘，说来话长。方才跟您老吹牛了，草民哪敢高攀沈阁老，咱不过是和他打过交道而已。”
高拱闻言先是一愣，旋即呵呵笑道：“这么说，你不是沈江南派来的了？”
“不是，”邵芳摇头道：“草民和沈阁老不仅没有缘分，还有些过节。”
“那么说，我就不需要承江南的情了？”高拱目光闪烁的望向邵芳道。
“本来就和他没关系，”邵芳道：“您承他的情干嘛？”
“呵呵……”高拱只是笑，这人再撇清，他也知道，一定是沈默派来的。便配合道：“既然不是沈江南派来的，那你来是为了什么？”
“我为了阁老您而来啊！”邵芳瞪大眼睛道。
“为我而来？”高拱淡淡道：“你以前认识我？”
“第一次见，”邵芳笑道：“果然是见面更胜闻名！”说着凑过去，神秘兮兮道：“我看阁老的气色，根本就不是赋闲之人……”
“哦，你还会看相？”高拱似笑非笑道。
“麻衣与柳庄都学过几年……”邵大侠又把江湖人士那股好弄玄虚的习气带出来了。
（未完待续）
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