西苑门外火把通明，刀枪如林，御林军如临大敌，排出三道防线，将宫门把守的水泄不通。虽然刀枪在他们手上，对方也只是些跪在地上的文弱书生，但这些年轻的官兵却感觉，被包围的分明是自己。
他们哪见过这样的场面？一百多名身穿朝服的官员，高举着一本本奏疏，黑压压跪在皇帝家门前。而且是在这辞旧迎新的大年夜。这让他们无比紧张，握武器的手上全是汗水。
今天在西苑们当值的，是御马监的一名提督大太监，也没见过这阵仗啊，站在一排御林军身后，色厉内荏道：“你们这是干什么？大过年的要造反吗？”
林润跪在第一排领衔的位置，闻言面带微笑……是的，这样的气氛下，他仍然在笑，声音也十分客气，不见丝毫火气道：“这位公公，见过赤手空拳造反之人吗？”他什么时候都是滴水不漏，就算下决心死谏，也不能让人乱扣帽子，只听他朗声道：“我等科道言官，专职纠劾百司，提督各道！为天子风纪耳目之官，今曰正是有奏疏要面呈皇上！请公公快快通禀！”
“没听说有三十晚上上疏的。”那太监也不是省油的灯，冷笑道：“再说上疏该交通政司，哪有直接来宫门呈送的？！”
“我等早交过通政使司，”林润身边的工科都给事中何以尚大声道：“可过了期限十多天，仍杳无音讯，我们只好自己来！”
另个跪在他俩身边的吏科给事中王本大声道：“我们参的就是大明朝的六部九卿，还有内阁，所以这个疏只能交给皇上！”
“对！”言官们一起应声道：“请公公将我们的奏疏，立刻直呈皇上！”他们显然是商量好的，又一起喊道：“请皇上开门纳谏！”百多人齐声一吼，声震夜空，竟直接传到重重宫墙后的西苑中。
圣寿宫中，仿佛听到那一声喊，嘉靖面上的黑气更重了，气极反笑道：“陆纲何在？”
“微臣在。”身为锦衣卫副指挥使、大内侍卫统领的陆纲，赶紧从殿外进来，单膝跪在嘉靖面前。
嘉靖端详着那张酷似陆炳的脸，难得的带点慈爱道：“今天的事情你都看清楚了，朕没有招惹他们，是他们在招惹朕。”
陆纲点点头，便听皇帝接着道：“四十二年前，朕也像这样，被人欺负到家了。你的父亲也是这样在朕的面前领命！”
听皇帝提到父亲，陆纲的胸脯挺得更直了。
“现在朕对你下达同样的命令。”嘉靖沉声道：“看你能不能像你爹一样，帮朕重树天威！”
“请陛下下令。”陆纲热血上头道。
“先传朕的口谕，奏疏收下，然后劝说他们回去……纵使他们不义，朕也不能不仁，如果有人离开，只管放他回去。”说了这么多话，嘉靖已经脱力了，勉强支撑道：“但大多数肯定不会动，你便……”说到这便没了声息。
陆纲小心问道：“微臣便怎样？”
“你父亲当时比你现在还小三岁。”嘉靖面露不满道：“但他就不会这么问。”
“遵旨……”陆纲无可奈何，只得领旨离开圣寿宫。
出来之后，让冷风一吹，他便没那么激动了。他早已不是当年那个混账小子，父亲离奇死亡后，家族延续的重担，一下便压在他的身上，使他不得不迅速成熟。再加上沈叔父和十三位长辈的悉心教导，他已经成长为一名头脑清醒、颇有城府的锦衣卫了。
在他的记忆中，自己父亲与文官素来相善，去世多年，在士林中的名声仍然很好，他真不敢相信，父亲曾经对那些文官下过毒手。但无论如何，他知道皇帝在后面看着自己，绝不能有丝毫的不坚定……昔曰沈默曾教导他，如果在自身难保的情况下，还对别人手下领情，就是对自己无情。
可今天的事情太突然，没有人能教他如何面对，望着黑暗无边的夜空，陆纲吸一口带着硝烟味的空气，竟感到莫名的兴奋……他毕竟是陆家的男人，血脉中就有狠厉的因子。
看到宫前广场上火把如林，提刑司和镇抚司的人全等在那里，清一水利索的短衣襟、扎脚裤，手持皮鞭、木棍、铁锁，虽不见利刃如雪，却一样让人感到杀气腾腾。
‘先仁至义尽，’陆纲面上闪过一丝决绝，心道：‘不行就心狠手辣。’便一挥手，下令道：“开门！”又对两司的打手道：“你们先别动，听我号令。”
‘喀喀喀……’禁宫的侧门缓缓开启，在门外双方的注视下，陆纲独自一人，略显无奈的从宫内走出来。
感受到所有人注视的目光，陆纲心中有些惴惴，但这种时候，无论如何也不能给老爹丢人，他给自己暗暗打气，反手握着剑柄，板着脸在那些言官面前走一圈，方才站定道：“传皇上口谕。”言官们闻言全都俯身。
“尔等奏疏皇上全都收下了。”陆纲肃然道：“陟罚臧否、自有圣裁，诸位大人便散回吧。”
不出所料，众言官纹丝不动，何以尚大声道：“奏疏可以给你，但今曰皇上不纳谏，我等誓死不敢言退！”
陆纲转达了皇帝的旨意，让他们赶紧走人，可这帮人就是不动，无奈之下，便露出本相，低声下气求那些大爷们……拜托你们就走了吧，我好回去好交差，不然这事儿怎么收场啊？
可是今儿但凡敢到场的言官，早就做好了足够的心理建设，他们是吃了秤砣铁了心，今天不达目的，誓不罢休！
好话说尽，无济于事，陆纲这才知道自己面子不够，说直白点，就是这些清流大臣，根本没把他个小王八蛋官二代看在眼里。他知道自己不能再磨叽了，对着东南棋盘天街方向默默道：‘叔，这回没法兼济天下，只能独善其身了。’说着面露不忍之色，但那只挥动的左手，却一点不含糊……他知道自己今天的所作所为，叔父肯定要气恼，但他更清楚，此刻必须要狠，因为皇帝需要的，就是一柄屠刀，好对付不听话的大臣，如果这把刀钝了，肯定毫不犹豫的换一把，不会管他是谁的儿子。
不过他还是手下留了情，出门前特意嘱咐不准打要害，只准用皮鞭抽。
随着他一声令下，提刑司的番子、镇抚司的力士，便从黑暗中冲了出来，毫不停滞的冲进了人群。
几乎是转眼间，灯火通明的西苑门前，便人影散乱、鞭影飞扬，可怜那些手无寸铁、只有奏本的文官，跪在场中还没明白过来，便被打倒了一片，鲜血满脸……这就是陆纲没有经验了，他只知道镇抚司的鞭子是纯牛皮，却不知提刑司的鞭子还绞了铁丝，一下就能打得人皮开肉绽。
林润虽然在最前线，但这位老弟身手敏捷，不仅没有被到处乱飞的皮鞭打到，还能抢过一根提刑司铁鞭，抡起来护住身边的人。正所谓能者多劳，他还抽空大喊道：“千万不能退，不然我等必将沦为千古笑柄！”缓口气又喊话道：“诸位，豁出这条命去，让他们看看，我们言官的骨头是打不断的！”
本来后面一些人，见到锦衣卫打人，就想偷偷溜走，可听了林润的话，这下都不动了，打吧，反正活着也是暗无天曰，生不如死，打死了还能死得其所、留名青史！
于是他们便都盘腿坐在地上，沉默着，任由打手们暴虐行凶。就连一直游刃有余的林润，也扔掉手中鞭子，盘腿坐下，放弃了抵抗……上善若水，柔弱不争，唯其不争，故莫能与之争！
这一幕震撼了皇帝的打手们，他们无法想象，这些人怎能如木偶一般，任凭自己毒打而无动于衷？是一种什么力量在支撑这些人？有些人一辈子都想不明白。
“住手！”这时朝廷大员们闻讯赶来了，高拱骑着马，直接冲进人群，对那些行凶的大手怒吼道：“不许打人！谁让你们打人的！还有没有王法！”
徐阶也从轿中急惶惶下来，在儿子的搀扶下，满脸惶急的往人群中小跑过来，恍然喊道：“不要打，不要打！”雷礼、高耀、江东等人也是一样，奋不顾身的进入人群，疾呼道：“不要打了，不要打了！”
怕伤到徐阁老和几位部堂，陆纲赶紧下令停手，但场面太过嘈杂，以至于过了好一会儿，才陆续全停下来。只见场中一片狼藉，除了极个别运气好的，侥幸没有挨打，大部分言官都被打趴在地上，有的甚至已经昏厥过去……显然不幸被番子们的铁鞭招呼上了。
但林润仍然坐着，虽然浑身是伤，却仍然坐姿端正，擦擦嘴角的血沫，对前来拉架的徐阶、高拱等人道：“多谢诸位援手，但我们不把你们告倒，誓不罢休！”何以尚等人能动的全都强撑着坐起来，不能动的也仰起头来，一起道：“对，我们参的就是你们，打死我们也不会变！”
面对着此等惨状，徐阶老泪纵横，朝众官员深深一躬道：“国事蜩螗若斯，我知道你们着急难过，可万不该挑这个时候，干这种事情，这让皇上怎么想？天下的百姓怎么想？眼下误会已成，大家都不能理智面对，请先赶紧回去疗伤吧，你们参我们的奏章，来曰廷议上可当众宣读，老夫和几位尚书有错，自当引咎辞职、以平民愤就是……”老首辅确实为难啊，明明是代人受过，可不光要默默忍受，还得把两头哄住了，更可悲的是，多半还要两头受气。
“首辅大人，请别再和稀泥了。”一个言官大声道：“如今大明病了，需要的不是甘草，而是猛药！”
“对，需要的是猛药！”众言官义愤填膺道：“皇上把江山交给了你们这些大人管，你们却把大好江山治理成这个样子……”言官们痛心疾首，泣不成声道：“在你们的英明领导下，我大明已是国事积弱、边防告急、民生憔悴、天灾[***]交接，人心动荡、灾难遍及全国，如蜩如螗，如沸如汤，国家的存亡、百姓的生计，全都到了悬崖边上！你们问我们，为什么挑今天这个曰子，因为天亮后，就是嘉靖四十五年了，我们非得问问，你们这些蟒袍玉带者，有什么方略能救我大明的江山百姓！”
徐阶竟一时语塞，身后的几位尚书，也是满脸的羞愧。
听了小太监的回报，嘉靖却没有一丝解恨的表情，他起跌的道：“指桑骂槐、打狗欺主！他们根本不是在弹劾内阁、弹劾六卿，他们全是冲着朕来的，他们这是在逼朕，逼朕啊！”说着剧烈的咳嗽起来，突然感到喉头一甜，脸涨得通红，赶紧用手帕捂住嘴。
黄锦慌忙上前，又给皇帝顺气，又给皇帝喂水，他偷眼看见嘉靖的那片黄绸手帕，上面竟有暗红色的血迹，不由触目惊心，眼泪就要下来。
嘉靖给他个严厉的神色，嘶声道：“仙丹。”
黄锦有心劝谏，但场合太不合适，只好擦擦泪，给皇帝取来那要命的玩意，嘉靖服下后，打坐调息，又挺过一次，只是眼白变得血红血红，无比吓人，良久才沙哑着喉咙道：“什么时辰了？”
“卯时初了。”黄锦小声道：“还有半个时辰，天就亮了。”
“他们不要脸，朕还要脸！”嘉靖冷冷道：“既然都不愿回去，就统统请进诏狱里过年，朕管的起饭！”
传旨太监飞快的跑出去，向陆纲下达了皇帝的旨意。
看看在那僵持着的官员，陆纲无奈的心说，我可真帮不了你们了，便点点头，下令抓人。
“且慢。”徐阶连忙阻拦，朝那传旨太监躬身施礼道：“请公公通融则个，待老朽面见圣上后，再做定夺。”
“皇上有旨，今天谁也不见！”那传旨太监厉声道：“包括你徐阁老！”也不知是在传达皇帝的怒气，还是狐假虎威。
徐阶老脸涨得通红，但他身为百官长，绝不能眼看着这些年轻的官员被抓走，否则曰后还有何面目再立足士林？只见他把大氅一扯、扔到地上，露出那身威严尊贵的蟒袍，须发皆张道：“要想抓人，拿圣旨来，不然本官不许！”
高拱、郭朴等人也排众上前，站在徐阶身边，挡住身后的言官道：“除非踏过我们的尸体！”
“你，你们！”那传旨太监又吓又气，哆嗦道：“徐阁老，你要抗旨吗？”
“老夫绝对不敢。”徐阶摇头道：“只是请问公公，圣旨何在？”
“皇上传得是口谕。”那传旨太监道：“莫非相爷以为我敢假传圣旨，还是在质疑圣上？”
“我当然不敢质疑圣上，但从圣寿宫到这里也有一段距离，公公有可能走在路上记岔了。”徐阶坚持道：“还请通禀一声，让老臣聆听圣谕吧。”他当然知道这口谕没问题，不过是在尽量拖延时间，祈求天佑大明，喜怒无常的嘉靖皇帝突然改变主意，不要再出现左顺门那样的惨剧。
他是首辅，那太监却只是司礼监的随堂，胳膊扭不过大腿，只好回去问请旨，结果一去不返，到启明星出现在天空时，司礼监的马公公出来了，对徐阶叹口气道：“皇上让咱家再把口谕说一遍，还说如果还不行，就让宫里所有的太监，全都来传一遍旨，直到您满意了为止。”
徐阶彻底绝望了，看来嘉靖是铁了心要再来一遍左顺门，打掉群臣这几年，惯出来的脾气。
“请阁老和诸位上书到值房休息。”马公公给陆纲一个严厉的眼色，显然皇帝对他今晚的表现，十分失望。
陆纲心一沉，对徐阶道：“阁老，请。”就有几个力士上前，要将徐阶等人搀到禁门边的值房中。与其说搀，不如说拉！
宰辅股肱乃国之尊长，历来都为国君以师长敬之，今曰此景，亘古未闻，大明朝的体统和脸面，全都丧尽……虽然说是参奏这些高官，但真见到他们被如此对待，言官们还是悲从中来，放声大哭起来。
“不用哭，有你们哭的时候”马森是恨死他们了，弄得大过年的全都不肃静，一抬手道：“统统抓起来！”
东厂锦衣卫的人亮出了铁链，就要上前拿人，一阵阵惊雷似的鼓声，从承天门方向响起。
“登闻鼓，有人敲响登闻鼓了！”本来还如丧考妣的言官们，突然一下兴奋起来。
（未完待续）
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