宦侍领命退下后，徽宁帝给时卿赐了座,关切起别桩事：“昨夜可有收获？那吴兴纪家果真有猫腻？”
时卿的目光在宦侍远去的背影上粘连片刻,很快回神：“臣留意吴兴纪家已久，昨夜在他们的货物里现大批崭新的箭镞,是军器规制不假。不过,倘使臣所料不错,这些猫腻是有人故意叫臣现的,目的便是借刀杀人。”
徽宁帝眯起眼来，心里约莫有了数，感叹道：“朕的这些个儿子啊——！”完了又问,“你方才说，赐娴与你一道去了郊野。她可清楚这些？”
时卿摇头：“县主不知始末。”
徽宁帝似乎安心了些,道：“既说到元家,朕想与你聊几句。你可知方才张仆射来朕这里所为何事？”
“臣不知,还请陛下解惑。”
“以张仆射为的一干朝臣向来对元家抱有成见。早在当年，朕给元易直封了郡王，他们便提醒朕，滇南王势头如日中天，不得不防，尤其是他那个淌着点郑家血脉的儿子。朕便将世琛当作质子,下旨强留他在长安。”
“昨年南诏入侵，又是他们,非要朕忍辱求和,令赐娴和亲南诏。朕晓得他们的心思,元易直护女心切，多少将因此与朕生点嫌隙，他们就乐得见他与朕不和。可后来，这些人瞧了姚州来的急报，又改口了，希望朕允战。”
他冷笑一声：“朕还能不知他们的意图？他们暗暗希望滇南兵败，元易直便可如军令状上所言以死谢罪。可这些人哪里料得到，如此危急的情状，滇南将士竟众志成城，力挽狂澜，叫大周反败为胜。”
时卿一直含笑听着。
徽宁帝又道：“滇南打了胜仗，元易直威震边疆，大获民望，他们又坐不住了，上书叫朕试探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他携赐娴进京受赏。结果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地来了。元易直若真图谋什么，如何有胆叫一双儿女都落到朕的眼下？尤其此番，赐娴孤身来到长安，更是他赤胆忠心的力证不假。”
时卿笑着点点头。
“然而张仆射却不这么想，他方才来此，给朕出了个荒唐的主意——要朕将这丫头安进后宫。”
时卿神情一滞，眼中一抹异色闪过。
徽宁帝眼尖瞧见了，问：“你也觉着不妥？”
他很快恢复平静，答：“何为妥，何为不妥？陛下，凡事皆有两面。张仆射所言，的确有助于您掌控县主及元家，此为利也。但县主是您的表外甥女，且前有九殿下对其爱慕倾心，这桩事说给天下人听，终归不是美谈。”
“再者，并非人人皆懂圣心，此举到了朝臣眼里，也可能误解您是想提拔元家，到时，难免又是一场暗流涌动，血雨腥风，此为弊也。”
徽宁帝深以为然地点点头：“朕也是这个意思。朕倒无此念头，原还想叫六郎娶赐娴的。”
时卿当然知道这事，嘴上却怪道：“莫非此前芙蓉园……”
他话说一半，徽宁帝便冷哼一声：“是朕叫六郎去的。一来打消九郎的念头，二来令赐娴与六郎见上一面。结果呢，朕的苦心，都叫你搅了！”
时卿连忙起身拱手：“是臣的不是。当日六殿下与臣在丹凤门巧遇，见臣闲着无事，便邀臣同往。臣未多想，岂料……”
“岂料你竟抢了六郎的风头！眼下朕的六郎留不住赐娴，你说说，该如何赎这罪？”
时卿早知会这样。老皇帝与他“推心置腹”唠了半晌，从一开始就是奔着这最后一句来的。
如他识趣，这时候就该说一句：臣愿替陛下分忧，娶县主为妻，助陛下将元家牢牢捏在手中。
但他不想识趣。
只是如此情状下，也不可能对圣人直言“不娶”。
他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶县主为妻，臣自然不敢不从。可依臣看，此事不可操之过急。不论是您赐婚，或臣请媒说亲，最终到底得看滇南王意思。姚州与长安远隔千里，实有不便，莫不如等岁末，滇南王与王妃照制进京时再作打算。陛下既已有妙计令县主回城，应也不急一时。”
他说完这些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕说来给您笑话，臣不喜县主，实是因此女克臣。臣与她数次相交，无一回不狼狈，今次还挂了彩。臣怕迎了这尊大佛进门，过不了多久，您就再听不见臣在您跟前耍嘴皮子了。”
徽宁帝起先一脸严肃，听到后来放声大笑：“罢了！你是朕的臣子，也非儿子，这婚姻大事，朕不好逼你太过。但你也得有个准备，免得哪日朕一不高兴将你卖给元家，你还一口气缓不上来。”
时卿颔应是，将帝王哄妥帖了，才恳切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元将军这一鞭子也着实厉害，您可否容臣告假一日？”
徽宁帝点点头，交代了几句案子的事，令他回去好生歇息。
时卿上了宫外的马车却并未安歇，将手上纱布一层层拆去了，唤来赵述吩咐：“想个法子将这伤口遮去。”
赵述进到马车里边，看了眼他触目惊心的手背，不由一骇：“郎君这伤如何来的？”
“别废话，我赶时辰。”
他连忙点头：“法子是有，就是……疼了点，也脏了点，您确定要使？”
“你尽管办就是。”
……
时卿的马车疾驰出丹凤门的一刻，含凉殿的宫道上，一名宫婢碎步而过，与候在尽处的韶和公主郑筠低声道：“贵主，打听着了，澜沧县主欲回姚州，圣人不肯放行，派人……”
郑筠听完，淡淡问：“侍郎呢？”
“侍郎称病告假，今日怕不会来含凉殿教十三殿下念书了。”
她苦笑一声：“知道了，下去吧。”
宫婢欲退，又被她唤住：“等等。派两个探子去永兴坊附近转转，如侍郎出府，盯紧去向，回报给我。”
……
时卿回府后，遮掩了手背伤口，将一名仆役招来房中，问：“消息。”
这名叫曹暗的人答：“元将军未归，圣人的人马已去往郊野待命。郎君准备赶过去？”
他摇摇头：“来不及，也没必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他几句。”
“郎君可是担心，澜沧县主自山匪行迹中猜到事情原委，一生气便与圣人撕破脸皮？”
“她倒不至如此鲁莽。我是怕元世琛得知真相后，一时冲动闹去宫中。”
曹暗点点头，问：“您还是从密道走？”
时卿“嗯”了声，捎上面具，临走前一指府门方向：“门口那两个来盯梢的，给人家送碗茶水去，道句辛苦。”
他一惊，也不敢询问是谁派来的探子，忙应是。
时卿移开暗门，弯身准备下密道，突然一顿，回头严肃道：“等等，换送酸梅汤吧。”
曹暗微微一愣，下意识问：“为何？”
就在他以为自己多嘴了，郎君不会答时，却见对面人皱了皱眉头，道：“因为实在太难喝了。”
难喝的东西，合该与人分享。
“那我等您回府了再来就是。”
见他还要推辞，她赶紧打个手势止住他：“您就别多说了，我这是为您好。照您先前那个蠢笨的裹伤法，将来肯定得留疤，您该不想右手长道疤，左手却没有吧？到时若叫我阿兄再打您一鞭，还不知能不能打出一模一样的呢！”
“……”
时卿头疼，头疼得想不出理由拒绝她，只好得过且过，先请仆役送走这尊大佛再说。
元赐娴交代他几句吃食上的事，演了瘸子出门去，到府门前却见该已回房的霜妤攥着油纸伞站在那处，揪了张小脸，一副有话与她说的样子。
她上前问：“小娘子是在等我？”
霜妤垂眼，摇头：“不是。”手却不停扭着伞柄，像是紧张才有的小动作。
元赐娴笑了一声：“那我可走了。”
“哎！”霜妤脚步微移，喊住了她。
她原也不过作个势罢了，回头问：“怎么？”
“我想跟县主说，您……”霜妤犹豫半晌，终于提了声气道，“您不要妄图打我阿兄主意！阿兄早便与韶和公主情投意合，只是圣人不肯答应这门亲事，担心阿兄做了驸马，仕途受阻，才迟迟不赐婚的！”
元赐娴微微一愣，突然笑起来，问：“这话是谁教你说的？”
霜妤一惊，心虚道：“没……没有谁教我，我实话实说罢了！”
“那你跟我讲讲，他们是如何的情投意合？”
她略镇定一些：“阿兄隔三差五便去含凉殿教十三殿下念书，贵主也常在一旁……一旁……”她“一旁”了半天也没说出来，转而道，“总之，阿兄是喜欢她的，阿娘也喜欢她。今日一早，贵主还陪阿娘去了大慈恩寺。”
元赐娴拖长了声“哦”了一下，道：“好，我晓得了。”
霜妤觉她态度奇怪，小心翼翼问：“您晓得什么了？”
她露齿一笑：“多谢霜妤妹妹提醒我，含凉殿和大慈恩寺，的确是两处收买人心的好地方，我会妥善利用的。”
霜妤一噎，也没注意她换了称呼，诧异道：“你……你这人怎得讲不听呢？”
元赐娴反问她：“你当初误认我是男子，对我一见倾心，苦苦寻觅我一年，其间怕也有人劝你放弃。你呢，你听了吗？”
“我……”
见她无话可说了，元赐娴淡然一笑，从她手中抽出油纸伞：“好了，这伞我收下了，你赶紧回，就等着有天叫我嫂嫂吧。”
她说完不再停留，回头上了马车，留下霜妤呆呆杵在原地。
……
说来也巧，元赐娴经过永兴坊巷口时，恰有一辆马车擦着她的车帘过去。赶车的拣枝见状，朝里问：“小娘子，您往后瞧瞧，那可是老夫人的马车？”
她刚巧在思索宣氏与韶和公主的关系，闻言叫停，掀帘探出头去，只见那檀色马车果真停在了府门前，片刻后下来两个人。一个确是宣氏不假，另一个一身素裙，细胳膊细腰的，眼瞧着便是郑筠。
两人有说有笑跨进了府门。
拾翠问：“小娘子，您要不要杀个回马枪？”
元赐娴冷哼一声：“不杀，回家。”
拾翠见她不高兴，也就不敢多嘴了，待近了胜业坊，才听她重新开口：“不对，我瞎置什么气，我又不是要嫁给老夫人的。”说完朝车帘外道，“拣枝，折回去。”
拣枝忙将马车驾回府，勒了马却迟迟不见元赐娴动作，怪道：“小娘子，咱们到了，您不下去吗？”
元赐娴打个哈欠：“去做什么，闹事？我就瞧瞧郑筠何时出，与她打个照面，你替我瞧着些。”
她说完便闭目养神起来。
拣枝盯牢府府门，生怕错过，却是左等右等，小半个时辰过去，依旧不见郑筠。正是两眼酸的时候，忽有一名府丫鬟碎步走来。
这丫鬟到了她跟前，有礼道：“这位小娘子，我家郎君有句话，说是带给澜沧县主的。”
元赐娴蓦然睁眼，掀帘问：“什么话？”
丫鬟给她行个礼，然后道：“回县主，郎君说，您的马车复返之前，他便已请韶和公主回了，您这样是等不着人的，趁雨还未下起，早些回家吧。”
她交代完，便见元赐娴眉间团簇的阴云一刹消散无踪，笑得抹了蜜似的：“我晓得了，这就回，明日再来。”
……
翌日，元赐娴说到做到，又跑了趟府，却也未多停留，给时卿换好药就回了胜业坊。确信他的伤势已不会恶化，接下来，她就不再出门了，安安心心“养伤”给圣人看。
徽宁帝显然不觉她一个黄毛丫头有如此心机，压根就没疑心她伤势是假，接连派人送了许多御贡的药材与滋补品，及好些哄她高兴的珍奇玩物，说是天子脚下出了这等糟心事，是他这个表舅的不是。
元赐娴心中冷笑。她可从未将圣人当表舅。她的外祖母当年不过是不得宠的庶公主，与先皇的关系本就不如何亲近，如今再隔一代，哪还有什么情分可言。倒是她与兄长骨子里淌了几滴郑家的血，便叫老皇帝惶惶不可终日了。
如此闲了一阵，眨眼便过了季夏。
孟秋七月，早晚天气稍稍凉下一些，午后的日头却仍灼人。元赐娴被秋老虎闹得烦躁，待在府中，百无聊赖之下记起了徐善，就叫阿兄派人去报了个信，问他是否得空赴上回的口头邀约。
她自然不是想与徐善探讨棋艺，之所以如此，是因此前他来报信，叫她感到了郑濯的立场与善意。至少眼下看来，他们的确是元家的盟友。既然这样，她就不该盲目排斥。长安情势复杂，能与郑濯晚些成为敌人，或者扭转上辈子的局面，不成为敌人，总归是好事。
当然，既有梦境提点，她不可能全心信任郑濯，尤其那个徐善始终不肯真面示人，更叫她对他身份存疑。她前次提出邀约，便是准备试探一二。
翌日，时卿以徐善的身份，受邀来了元府。
他这些日子着实忙得焦头烂额，但元赐娴一个口信，却叫他不得不将天大的公务都抛诸脑后。毕竟“徐善”讲了，他一介布衣，并不忙碌，如推拒邀约，不免叫她起疑。
时卿调整好姿态，去到元府花厅，就见元赐娴站在窗前逗弄一只画眉鸟，看上去心情极佳，眉眼弯弯，堆满笑意。
他步子一顿，停在了门槛处。
怎么，她整整十六日不曾探看他伤势，连个口信也无，如今却很期待见到徐善吗？
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