隆盛八年二月，杨秀奉陆灿将令督军淮南，窥伺淮北。
——《资治通鉴·雍纪四》
周氏兄弟辞别顾元雍，便要下楼，但是酒楼之上却是气象大变，所有的闲杂人等都已离去，那四个原本坐在最外面座头的青年已经双双拱卫在最左侧竹帘之外，渊停岳峙，气度沉凝，接过四人身前的时候，周明、周晦只觉八道冰寒的目光在自己身上一闪而过，便已汗透重衣，这等威势，必不是寻常人物。而且两人眼光瞥去，已经看到杜凌峰立在帘外，神色恭谨中带着淡淡的戒惧，便知道这帘内那个灰发霜鬓的青衣人就是顾元雍所说的贵人，只是却想不到会是何许人罢了。两人不敢窥伺，匆匆下楼，周晦心中却无端想起那青衣仆从的幽冷双目，只是奇异的，却是想不起那人形貌。
我站在窗前向下望去，看着周氏兄弟招呼街上父老，帮忙安排庄青浦的后事，不由指着他们道：“我未免太多事了，其实南楚俊杰无数，一旦到了国破家亡之际，便此起彼伏，层出不穷，无需我费心警示，皇上也会知道平楚的艰难。楚人便如水一般，看似软弱可欺，但是若是真得激怒了他们，便会面临无孔不入的反击。如今我们占了上风，不过是尚未逼近楚人心目中的底线罢了。若不能让楚人彻底失去对南楚王室的信心，纵然铁蹄踏碎江南山河，也只能得到断瓦残垣，荞麦青青。”
小顺子答道：“公子之意，也是为了能够多留下一些南楚俊杰，免得损及天地灵气，一片悲悯之心，苍天也必然见怜，怎会怪公子多事。”
我微微一叹，想到这些日子蛙居舱中，到了广陵之后，舍舟登陆，一路上餐风露宿，分外艰辛，南楚淮东军并不轻与，想要穿越重重防线，若没有熟悉地理的秘营弟子带路，只怕我们这么多人没有可能无声无息地到达楚州。不过我们所走的路途虽然艰辛，却也是两国秘谍往来之途，一路上没有少遇到那些往来秘谍，都是靠着小顺子的指点，避过这些人的耳目。
进楚州城却是使用呼延寿等人携带的虎贲卫令牌，我一路辛劳，便让呼延寿去见裴云，自己在路边寻了一个酒楼准备休息一下，不料竟看到这样的场景，庄青浦上楼之时，我便看去他已命悬一线，以我的医术也已经无望回生，心中不忍之下，便以丹药相赠，随不能绾回他的性命，却可让他多活几个时辰。只是这庄青浦却是择善固执，竟然不肯接受，虽然说不过是几个时辰的区别，但是人谁不是贪生而畏死，他如此绝决倒也令我倾慕，只可惜天妒英才，不能挽回。
这时，帘外传来裴云清朗的语声道：“淮南节度使，徐州大营主将裴云请见。”
我微微一笑，指着帘外道：“都进来吧，哪里还要这么多礼节。”
裴云此时早已化去身上酒气，闻言整理了一下衣衫，对着这个就连自己的恩师也是十分敬重的人物，他丝毫不敢轻慢，更何况这人昔年对自己尚有恩情。见江哲这样吩咐，便带了顾、杜二人一起走了进去。
进得帘内，裴云单膝下拜道：“末将拜见侯爷，不知侯爷竟会到此，未曾远迎，尚请侯爷恕罪。”
我上前搀起裴云，笑道：“你如今已经是堂堂的节度使，何必这样多礼呢？我是私行至此，皇上想必还不知道呢？”
裴云心中暗道，不论你如何前来，若没有你在此，我也不便轻易解除高秉军职，去了内患，若非罗景已经遇刺，有了这人，自己也可将罗景免去，只是想到此人一来，许多为难之事便不再成为麻烦，这一拜他就是心甘情愿。
我隐隐猜知他的心意，微微一笑，目光转向顾元雍，见他神色惊骇，想必已经猜到我的身份，正在奇怪我本应该在定海，为何竟会到了楚州吧？
上前一揖，道：“这位想必就是顾大人吧，本侯表兄在楚州任职，多蒙大人照顾，在下待他致谢。”
顾元雍心中茫然，不知所措，江南江北音讯隔绝，荆长卿那等小事自然不会流传过来，见他茫然，我给小顺子使了一个眼色，小顺子上前淡淡道：“嘉兴荆氏乃是公子母族，现任家主荆长卿便是公子表兄，曾任楚州长史，蒙大人青眼，心中感佩非常。这一次公子途经嘉兴，荆长史托公子转呈谢意。”
裴云、杜凌峰和顾元雍都觉得脑子里面轰然，他们自然不知小顺子这番话真真假假，荆长卿和江哲一向有隙，这次嘉兴之行，两人根本没有见面。倒是顾元雍首先清醒过来，他不似裴云和杜凌峰一般担忧已经得罪了江哲，倒能够冷眼旁观。见江哲眼中满是笑意，并无责怪之意，而且此人既然声名显赫，必是喜怒不形于色之辈，若是真的因此生出怨恨，岂能侃侃直言。如今他得裴云之命，代理郡守之职，一荣俱荣，一损俱损，他的身家性命倒多半系于裴云身上，所以自然不愿看他难堪，便出言道：“荆长史精忠耿直，在下一向钦佩，就是裴将军，虽然为了立威，将他囚禁，却也对他看重得很。”
裴云这时候已经醒悟过来，不由庆幸自己当时没有直接杀了那个强项长史，见江哲没有怒容，再想到荆长卿的离奇失踪，也不由笑道：“裴某本来以为是麾下将士过于疏漏，才被人劫了囚牢，如今想来，就是他们目不交睫，想来也没有法子看住人犯吧。”
这番话却是暗含奉承之意，却又不露痕迹，就是我听了也觉得顺耳，原本有意吓裴云一吓，免得他平白借了我的威势，此刻也是不想了，指着那坛青梅酒道：“罢了，罢了，这酒果然不错，我明日就要离开楚州，就让掌柜再拿来两坛，你我小酌一番如何？”
裴云心中一宽，知道那件事情并未让江哲心生不满，目光一闪，看到杜凌峰神色不安，便道：“侯爷有此雅兴，末将怎会推辞，凌峰，去取两坛青梅酒过来。”
杜凌峰心中狂喜，连忙匆匆施礼退下，心中暗暗赌咒，明日这楚郡侯离开之前，他都不会再靠近江哲一步，对于江哲的畏惧，却不是因为那种种传言，对于一个血气方刚的青年来说，任何权威的力量都不能让他们却步。只不过杜凌峰在少林寺练武之时，曾有一次慈真大师带着关门弟子江慎回到寺中，在慈真大师忙着和寺中长老谈论佛经武学的时候，江慎便交给那些下辈弟子轮流照看，其时江慎不过四岁，却是淘气至极，让众人都是头痛欲裂。一天轮到杜凌峰照顾江慎的那天，江慎尤其顽皮，一眼照看不到，就不知道跑到哪里去了，杜凌峰性子有些急躁，趁着别人不注意，将江慎狠狠打了一顿屁股，接下来江慎果然老实了半天。结果等到杜凌峰中午午睡醒来，抱着江慎要把他交还给师伯祖慈真大师的时候，却是人人见了他都目瞪口呆，然后便是掩口偷笑。杜凌峰醒悟过来，一照镜子才发觉自己的眉毛竟被人剃去了，之后半年时间，羞得他都不敢出门，再见到江慎也是退避三舍。在他想来，有其父必有其子，江慎那样的小魔星，他的爹爹必定也不好惹，自己偏偏得罪了江哲，自然是离得越远越好。
片刻，两坛青梅酒被杜凌峰亲自捧了进来，然后他便趁机退下，顾元雍见裴云和江哲似乎有意密谈，便也识趣地退了出去。
酒过三巡，裴云开始步入正题，出言问道：“侯爷不是随水军去了定海么，前日传来的谍报仍说侯爷趁夜袭取镇海甬江口，烧毁楚军船只百余艘。”
我闻言笑道：“这是夸大了，明州甬江口港湾为淤泥所阻，一千石以上的船只就不能进入，陆灿最多在那里留下一些快船，用来监视定海动静，传递军情，若是现在陆灿还让东海水军有机会取得重大胜绩，他也不会是堂堂的大将军了。”说到这里，我又转头对小顺子道：“琮儿还是不够稳重，这种小事也要出面，这可不符合我的性子，只怕再有一两次这样的举动，就是我没有露出行踪，陆灿也会知道定海那边是个替身了。”
小顺子淡淡道：“就是他知道了，也要说服别人。”
裴云自然已经听出，定海那边江哲留下了替身，江哲所说的“琮儿”之名他虽没有听过，但是想来是江哲弟子门生一流的人物，想到江哲将南楚君臣的目光诱向吴越，自己却脱身来了楚州，这等神龙见首不见尾的行止，当真令人敬服。
裴云心中疑云重重，朝廷既没有旨意，也没有得到任何相关的谍报，虽然他还不会以为江哲有什么问题，但是当前最紧要的就是保护好江哲，其次就是上书皇上，说明此事，可是江哲方才说明日要走，他若真的随便放了江哲离去，只怕将来有什么差池，皇上定会怪罪下来，所以出言问道：“侯爷履险如夷，自吴越潜来楚州，末将佩服，现在战事连绵，虽然淮北尚在我军掌控，但是南楚的谍探也经常深入过来，侯爷不如留在楚州一段时日吧？”
我冷笑道：“若是留在楚州，只怕会被敌军生擒了，裴将军这样放心楚州的防务么？只怕就连徐州都未必保得住了。”
裴云心中一震，谨慎地道：“侯爷此言何意，末将在楚州、泗州阻住南楚军北上之路，淮西楚军虽然上次取得大胜，但是也是损害极重，又有崔珏崔将军守宿州，为何徐州也会失守？而且陆灿又为侯爷计策羁绊吴越，难道还有法子分身北上攻打我军么？”
我轻叹道：“皇上和齐王，甚至我，都还是轻视了陆灿，我军年前战败之后，楚州、泗州、宿州防线仍然稳固，淮北尚有你和崔珏两部军马，更有十几万精兵，在我们心目中已经可以守住淮北，姑且不论南楚君臣是否又胆子挑衅开战，齐王殿下即将率军南下，在汝南设立江南行辕，总督南征军务，呼应南阳、徐州，所以虽然淮北兵力不足，我们也没有放在心上。
谁会想到陆灿竟然有这样的胆量，今次我经淮东北上，发觉楚军征调粮草的数量超过了淮东楚军正常所需，而且杨秀现在就在广陵坐镇，广陵乃是北上要道，现在正在厉兵秣马，我本来不以为意，只凭淮东军马，绝对不可能一举攻破泗州、楚州，直到我到了楚州，才发觉这里居然文武不和，民怨沸腾，怪不得陆灿有胆量进攻楚州，若是我所料不差，只要杨秀一进攻，淮西守军便会配合飞骑营北上，夺取宿州，进逼徐州，一旦徐州失守，向北可以威胁青州，向西可以威胁南阳，楚军不仅稳据江淮，还可占有进攻大雍的主动。
现在想来也真是天佑大雍，东海水军攻吴越，损及南楚赋税根本，陆灿不得不亲赴吴越督军，杨秀虽然也是人才，却少了几分决断，为了求稳，延缓了进攻的时间，否则若是十日之前，他们就开始发动，只怕楚州百姓就会揭竿而起，到时候楚州就危险了。”
裴云听到此处已经是脸色铁青，不由暗悔自己爱惜前程，放纵罗景胡为，仔细想来，越想心中越是生出寒意，现在长孙冀又在围困攻打襄阳，虽然佯攻的成分居多，但是也必然没有余暇顾及江淮战事，而淮北防线似安实危，若是楚军有意北进，目标必然是指向徐州。我见裴云已经知道目前形势的严峻，又道：“这也怪不得你，南楚军从未主动北上，如今你已经知道消息，应该如何防守你便去安排吧，只要不丢了楚州，就是泗州失守，也不算我军战败。”
裴云站起一揖道：“末将多谢侯爷警示，请侯爷放心，只要裴某在楚州一日，就断不会让楚州失守。”
我点头道：“这样就好，虽然江南行辕尚未筹立，但是我任参赞一事已经定下，你不需担心会有什么罪责，一切我皆可担待。本来淮北危殆，我应留在此处才是，只是襄阳战事按照原来的计划，未免有些保守了，所以我要去见长孙冀，你给我通关文书，再给我一个向导指路，还有凡是知道我来楚州的军民，你都要小心防范，我还不想别人知道行踪。”
裴云点头道：“末将遵命，方才侯爷见到的杜凌峰是我师侄，他道路极熟，可以为侯爷向导。今日见到侯爷的人，末将会将他们控制起来，断不会让此事外泄。”
我点点头道：“一旦楚州遇袭，你要严防城中生乱，顾元雍算是个人才，只要你还有取胜的希望，他就不会反叛，此人在楚州颇有声望，你这次让他接替罗景，却是对了，你要好好笼络他，才能稳住楚州民心。那个高秉成事不足，我看他败事倒是有余的，若是有什么不妥，就把他斩了，不要手软才是。”
裴云肃然道：“末将遵命。”
我站起身道：“好了，就让那个杜凌峰替我们安排食宿吧，你的军务要紧，明日我离开也不必你相送，免得露出什么风声。”
裴云道：“侯爷所需文书，明日凌峰会呈上给侯爷，末将现在便要去城外大营点兵，请侯爷恕末将轻慢之罪。”
我淡淡道：“快去吧，我还想在这里喝上几杯酒。”
裴云起身告退，毫不犹豫地向楼下走去，没过多久，我便听到楼下的马蹄声响起，渐渐远去。
我轻轻一叹，道：“这一次真是侥幸，若不是路上呼延寿发觉粮船的数目远远超过应有的规模，又有你这样身手的人去做谍探，还不能发觉这一次南楚的声东击西的计策。说来也真是好笑，我将楚军目光诱到吴越，陆灿却也因势利导，趁机收复淮东，进逼徐州。这一次我们两人倒是一个平手。”
小顺子淡淡道：“无论计策如何周密，既然已经泄漏，就没有那么容易成功，否则公子怎会这么放心去襄阳呢？”
我闻言笑道：“裴云乃是少林护法弟子，他的性情既有刚毅果决的一面，也有通权达变的一面，前些日子他纵容罗景，便是不想得罪权臣，以致使得楚州局势不稳，但是如今他既已知道南楚军有进攻之意，便会杀伐决断，纵然楚州血流成河，也不会让南楚有机可乘的。”说到此处，我又叹道：“若是我早来一日，只怕此刻裴云已经将罗景赶走了，那么就不会有今日之憾了。”
小顺子冷笑道：“公子这却是说糊涂话了，只怕这庄青浦和南楚也有瓜葛，否则他凭什么穿过两军防线，回到楚州，再说他行刺罗景，不也是对南楚有利么，裴将军和罗景尚未达到水火不容的境地，若是楚军袭来，一个铁腕郡守恐怕比起一个降臣要可信的多吧？而且若非庄青浦重伤将死，纵然裴将军怜惜于他，也不得不将其擒拿处斩，到时候城中士子必然对大雍更加怨恨，内忧外患一起发作，只怕楚州城就没有那么好守了。”
我听了之后，低头想了片刻，道：“你说得也有道理，不过庄青浦已死，这件事还是不必提了，无论如何这人死得也是可惜了，若是杨秀真要牺牲这样一个人，我倒要笑他目光短浅呢。”
这时，耳中传来熟悉的脚步声，一听便知道上楼的正是呼延寿，我突然笑道：“呼延娶了苏侯，别的好处不说，这监察敌情的本事却是突飞猛进了要不然只怕楚军兵临城下，我们才会知道南楚还有胆子进攻淮北呢？”
小顺子闻言一愕，纵然以他的冷面冷心，也不由莞尔。
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