皇帝诛了良妃九族，也算是给了皇后一个交代。然则如此一来，穆百里当日对云公公许下的承诺也就兑现了，是以他得到更好的前程。踩着良妃一族的尸身，逐渐走向了权力的巅峰，而良妃一族不过是个开始。
但那又如何？这宫里何处没有死人？别说是他，这皇帝和皇后手里染的鲜血，哪个比他少？
因为这件事，穆百里被送到了皇帝跟前伺候着。
这些年在宫里的磨砺，历经良妃之事过后，穆百里已经很能察言观色，他很清楚皇后为什么要送他来皇帝身边伺候。皇后也不是傻子，有个人能在皇帝身边伺候着，也就是多了个眼线多了一双手。
穆百里把皇帝伺候得极好，皇帝瞧着这少年人虽然年轻，但是凡事都亲力亲为，温恭顺和，倒是极好的可塑之才，只不过可惜了当不了朝堂大臣。
伺候皇帝的时候，穆百里自有自己的打算，皇帝其实是最接近权力中心的那个人，所以只要哄得皇帝高兴，那他……进司礼监就更名正言顺。
当太监再得宠那也不过是个任人欺辱的阉人，但他要做的却是人上人。
那云公公已经成了东厂的提督，换句话说很多时候顾不上这宫里的事情，司礼监那头难免会有所差池，所以云公公必定需要更得力的助手。而穆百里行走在皇帝跟前，无外乎变成了云公公最能够寄予厚望之人。
但云公公是个狗奴才，不可能跟皇帝开口要人。
所以这事，还是得穆百里自己来。
然则云公公那头不示意，穆百里总不能自己凑上去，那便有失身价。欲拒还迎这种事，他见的多了，也做得多了，早已习以为常。
“义父？”穆百里毕恭毕敬的行礼。
云公公正站在那棵大枫树下头，转动着手中的佛珠，依旧皮笑肉不笑的望着穆百里，“百里啊，听说皇上最近对你很是满意。”
“幸赖义父提拔，能把孩儿送到皇上跟前，这是百里的幸事。”穆百里温顺至极。
“旁人不知道，本座却是清楚的，这良妃的事儿你办得极好。”云公公笑吟吟的说。
穆百里心中一琢磨，便知道这云公公是在试探自己。当即躬身行礼，“为义父分忧解劳是百里的分内之事，不敢邀功。”
他没有隐瞒，而是直接承认了，这倒是让云公公很满意。这会子如果穆百里故意隐瞒良妃之事，那云公公便会认定这人跟自己是两条心，如此一来穆百里则会聪明反被聪明误。
云公公满意的笑了笑，“百里啊，你也知道本座手底下有不少义子，可选来选去也没几个能趁手的，你若是能真的替为父分忧解劳，来日少不得你的好处。”
“多谢义父。”穆百里赶紧行礼，一脸的欣喜。
瞧着小奴才欣喜的模样，云公公心里有了底，原来也是个鼠目寸光之人。这样最和他的心意，唯有这样的鼠目寸光才堪于利用，否则若是心思太沉，来日难免是要跟自己争权夺势的。
“司礼监缺了一个秉笔太监，本座思来想去也想不到何人比较适合。”云公公一脸为难，“本座虽然有心属意你，然则你这人没有功绩，并且……资历太浅，你说本座该如何是好呢？”
“百里愿意为义父当牛做马，在所不辞。”他顾左右而言他。
云公公挑眉，“本座不缺牛马，缺的是胳膊和腿。”
“百里愿意。”穆百里磕头，“虽然百里资历尚浅，但是百里愿意为义父做任何事。这宫中之事，许与不许只在皇上的一念之间。”
云公公冷笑两声，“你小子脑筋倒是转得很快，那就看着办吧！想来，你也不会让本座失望的。”
“是！”穆百里行了礼。
等着云公公离开，穆百里长长吐出一口气，眸色温凉。有些东西，就得明知山有虎偏向虎山行。这云公公的喜怒无常自然是人尽皆知的，要想伺候好这老太监还真的有些本事。
可都到了这个时候，自然是百忍可成金的。
多少苦都受过，这脑袋早就在裤腰带上拎着了。
近来，朝廷上有人又在提及东厂缇骑扰民的消息，连皇后都觉得司礼监那帮太监有时候难免目中无人。皇帝便有些不太高兴，转而听得皇后建议。
“皇上，这东厂如今颇成气候，若是咱们不想个法子，早晚得出事。”皇后轻叹一声，“这云重那头只手遮天的，咱们若是硬生生给卸下来，怕是要出乱子。”
皇帝揉着眉心，“那依皇后所见，该如何是好呢？”
“皇上可听过一句话吗？”皇后笑道，“两虎相争必有一伤。”
皇帝蹙眉望着她，眸光略显深邃。
“看样子，皇上还是没明白过来。”皇后轻叹一声，“臣妾这也是无奈之举啊！您想呢，这云重一人独大，东厂和司礼监都在他手心里攥着，这也不是个事儿！若是咱们分了他的权，您说……他会怎么做呢？”
皇帝长长吐出一口气，“皇后的意思是……”
“东厂毕竟在外头，为皇上办事。可这司礼监……却是在宫里的，若是宫里头的事儿，皇上都不能了如指掌，那皇上的周全岂非存在莫大的隐患呢？”皇后面露担虑，“皇上，您说是与不是啊？”
皇帝一想，自己家里尚且不能了如指掌，那的确是很危险的。
“依皇后的意思，何人堪以重任？”皇帝问。
皇后摇头，“这个臣妾可就不知道了，皇上理该派个身边之人，忠心耿耿的能让皇上放心便是。臣妾这后宫里头都是宫娥，伺候皇上倒是绰绰有余，若说要替皇上分忧解劳，那着实是及不上的。”
皇帝轻笑两声，“朕心中已有人选。”
选的自然是穆百里，这少年人乖顺而懂事，但身在后宫之人若说没有半点心思，皇帝断然是不相信的。这小太监灵活得很，若是拿他去牵制东厂，让司礼监和东厂分开，自然是极好的选择。
“奴才遵旨。”穆百里磕头行礼，“奴才必定为皇上好好办事，不敢有丝毫的懈怠。”
“那云重是个狠角色，有些时候能避免的尽量避免，他是先帝当初委派之人，这权势早就在昔年建立，是以朕有时候也拿他没办法。”皇帝别有深意的叮嘱。
这言外之意是，若是云重要杀了穆百里，皇帝都未必能帮得上忙，所以穆百里得靠着自己方能在云公公的眼皮子底下活下来。
在这宫里宫外，要活着本来就是一件不容易的事情，行差踏错就是死无全尸。
穆百里当了司礼监的秉笔，自然没人会服气，不过是个皇帝委任的小太监罢了，这司礼监比他资历高入宫早的多得是。
云公公虽然要了穆百里，可丝毫没有插手之意，穆百里当然知道这是自己必须过的一关考验，他有条不紊的打理着司礼监事宜，不知道的就亲自去做亲自去弄。
久而久之，这份耐力倒是让云公公觉得有些不可思议，继而生出几分交接衣钵之心来。
你要知道太监没有子嗣，也就意味着他们很可能没人送终，是故他们才会不断的接收义子，为的就是来日自己黄土白骨之后，有子送终，不至于到了黄泉地下连个上清香的人都没有。
穆百里活在云重和皇帝的夹缝之中，看上去风平浪静，实际上里头有多少腥风血雨，只有他自己知道。在对傅家一案的推波助澜之后，穆百里这秉笔太监终于可以堂而皇之的出现在众人跟前。
他大刀阔斧，借着傅家一案诛连了不少人。
就这样，一步步的建立了属于自己的威信和威严。这看似温润的少年人，也不过是双十年华，却手段凌厉，做事狠辣而老练。
谁都相信这是云公公一手教的，都觉得他将来会是云公公最好的接班人。
而穆百里呢？所有的功劳都推在了云公公的身上，自己只是个卑谦的小辈，仅此而已。
一直以来，穆百里的所作所为都让云重很满意，唯有一件事，险些成了二人的决裂。
朝廷上，东厂已经威势赫赫，可这江湖上难免有些人总要与朝廷作对。那些自命清高之人，总要寻东厂的麻烦，穆百里年纪轻轻从司礼监秉笔做到了东厂的千户，自然要更加卖命。
东厂缇骑出行，左右回避。
快马出城，直奔城外。
说是今儿江湖上有人在举办武林大会，要推荐出一人来杀了东厂这魔头。云重对于这些江湖人自然很是不屑，他杀的人早就无法用数字来计算，连他自己都不清楚杀了多少人。
东厂滥杀无辜也不是一日两日，多少无辜之人死在东厂手里。仗着是皇帝的走狗，就对天下人弃如敝屣，斩杀无数。
穆百里没有想到，会在这里遇见自己一生的挚友。
那一日的武林大会变成了屠宰场，鲜血和嘶喊声混成一片，空气中弥漫着浓重的血腥味。其中有人武功极好，在死士提刀杀人的时候，那人奋不顾身的抢下了一个孩子。
他抱着孩子，脊背上生生挨了一刀。
孩子嗷嗷的大哭，穆百里的脑子里突然嗡的一声炸开。他想起了自己年幼的弟弟，想起了王宫里的大火，在那大火之中弟弟是不是也这样无助到了极点？
敌军攻城，那种画面实在是太过惨烈，以至于让人再也不敢回头去看。
这孩子是所有人推举出来的武林盟主的孩子，所以这个孩子是不能留下来的。
那人浑身是血的抢了一匹马快速离去，穆百里翻身上马急追，厮杀之音被快速的落在了后头。那人终是体力不支从马背上摔下来，而那孩子还死死的抱着马脖子，马匹还在飞奔。
东厂缇骑自然不会放过那孩子，依旧紧追不舍。
剩下那几人是穆百里自己的心腹，在提刀的那一瞬，他制止了手底下的人。轻叹一声，穆百里俯身蹲下，“你叫什么名字？”
他浑身是血的望着穆百里，冷哼一声便没了动静。
昏迷之前，他听到穆百里说，“这人已经死了，撤！”
后来他清醒的时候，身处在农庄里头，四下早就没了东厂缇骑。昏迷前的那一句话，他始终都记得。背上的伤已经被处理过，农夫说是一帮人把他送来的，留下了银子和金疮药就走了。
他四处打听才知道那人是东厂千户穆百里，是东厂魔头云重最器重的义子。这是个阉人，虽然年轻但是下手狠辣无比，昔日的傅家一案也是被他推波助澜所致，这东厂里头出来的都不是什么好人。
事实上这话，也是穆百里说的。
放走一人，云公公又岂会不知，东厂带出去那么多人，总有那么一两个是云公公的眼线，用来监视穆百里的。穆百里也知道自己这么做会被他知晓，但他并不打算隐瞒，越是隐瞒死得越快。
那日，云公公策马而上，居高临下的俯瞰着他，“还记得临走前，本座怎么告诉你的吗？”
穆百里跪在马下，“义父说，鸡犬不留。”
“那你呢？”云重冷笑，“如今你的翅膀硬了，连本座的话都不放在心里了，打量着过几日便是要造本座的反了是吗？本座一步步的提拔你，没想到最后还是养了一头不中用的白眼狼！”
马鞭挥下来的时候，穆百里不偏不躲，血肉飞溅。
要知道这云公公本来就内力深厚，这一鞭子下来，常人根本耐不住。唯有穆百里始终跪在那里，一动不动的受着。
夏日里的天气，衣裳本就单薄，这会子更是打得浑身是血。
他面色惨白，额头上的冷汗涔涔而下。
跪在东厂门前，没人敢帮他处理伤口也没人敢关心他的死活。这鞭子是东厂提督云公公打的，就算他把穆百里打死在东厂门前，也不会有人多说什么。
奴才嘛……打死也就罢了！
穆百里一动不动的跪在东厂门前，夏日里的太阳可真够毒啊，晒得他那些鞭痕火辣辣的刺痛，就如同凌迟一般。唇瓣开裂，他离死亡只有一口气。
抬头望着满是光晕的太阳，夏日里的毒辣太阳真是让人无可忍受。
午后时分，天可怜见的下了一场雷雨。
他浑身被浇头，鞭痕里进了水，疼得龇牙咧嘴，痛彻骨髓。他还是跪在那里，唯一庆幸的是一场雨水解了酷暑，让他滚烫的身子降温了不少。可降温的同时，那一番寒彻骨髓的来袭，终是让他晕死过去。
闭上眼睛之前，他想着，不管你此前多少风光荣耀，但凡做错了一件事，你死了都不会有人给你收尸。你想要报仇，你就得活下去。可活下去三个字，在他身上却比登天还难。
你不想踩着别人的尸体，别人就得踩着你的尸体。这世道就是这样残忍，毕竟东厂的生存法则就是人吃人，你不吃人就会被人吃掉！
最后还是云公公放了穆百里一把，因为朝廷上赵嵩和齐攸王等人都对东厂虎视眈眈，他不能在这个时候自断双臂，穆百里虽然妇人之仁，但是妇人之仁有个好处，那就是容易生出软肋来。
软肋就是把柄，就是穆百里逃不掉的魔咒。
可云公公抵死都没想到，这个命硬的少年人，在经历过多番生死大劫之后，他的心会变得比谁都狠比谁都硬。大难不死必有后福，赵嵩等人力谏说云重滥杀无辜，还将不少罪证都送到了皇帝的手里。
皇帝当然知道这些人想做什么，是想撤销东厂，可东厂若是没了那内阁岂非一人独大？兵权还握在这齐攸王和夏东楼的手里，朝政还在捏在赵嵩的手中，皇帝自己想要逍遥快活，又不能让朝廷失衡，免得到时候合起伙来欺负自己。
这可如何是好？
思来想去，最后还好皇后给皇帝出了个主意，那就是让人悄悄的杀了云重，权当做是暴毙而亡。人死了，就是死无对证，这东厂也不会受到牵连。
皇帝一拍大腿，这主意不错。
可又有些为难，这世上还有谁能悄无声息的杀了云重这样的高手呢？须知这老太监一身童子功，真当是无人可及。而且云重身边高手如云，起居饮食都格外的主意，这要悄悄的杀人还真当没有这么容易。
穆百里是亲自请缨的，为了皇帝他愿意肝脑涂地，愿意赴汤蹈火。这年少之人最是靠近云重，若是让他去杀人倒也有几分把握。
“奴才此去不管成败都与皇上无关！”穆百里磕头，“奴才愿意为皇上生死，若是奴才死了，请皇上好自保重，奴才再也不能为皇上分忧解劳。”
皇帝感慨，“朕之大臣只知道一个个的上奏，只知道动动嘴皮子，真正能帮朕分忧解劳的又能有多少人呢？也唯有你……”
穆百里深吸一口，“奴才拜别皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“若是你真当能杀了云重，朕会许你司礼监首座之位，这东厂……也将是你的。”皇帝亲自承诺。
穆百里一笑，“奴才不求荣华富贵，只求能替皇上把事儿办好。”
“好样的。”皇帝甚是满意，这少年人惯来卑谦恭谨，着实是块好料子。
事实上穆百里自己也没有把握，他虽然是鬼宫弟子，这些年也的确在勤学苦练不曾荒废过武功。骨子里有师父传给的功力，但他不知道这云重的武功到底有多高。这些年他跟在云重身边，却很少见到他亲自动手，是以敌在暗我在明。
端着杯盏，穆百里缓缓进入了云公公的房间。
云重这两日偶感风寒，身子有些不太舒服，所以一直在院子里静养着，大门不出二门不迈。见着穆百里进来，云重的眉眼微微一怔，然后又悄然隐去所有的神色。
穆百里毕恭毕敬的行礼，“义父，该吃药了。”
“百里。”云公公仍是那一副皮笑肉不笑的神色，“这几日本座一直病着，朝廷上可有什么动静？”
穆百里依旧保持着恭敬姿态，“回义父的话，朝廷上如今还是老样子，赵嵩和夏东楼这些人最瞧不上咱么东厂的人，这些您都是知道的，所以……”
“听说搜罗了不少有关东厂的罪证，桩桩件件都落在了本座的头上。”云公公端起了药碗，这汤匙有意无意的搅动着汤药，就是不肯送入口中。
穆百里也不是傻子，当然知道他这是什么意思。这老太监活得很，对谁都有提防之心，是以他这一生从不轻易相信旁人。
“纵然是有所证据又如何，只要皇上不下旨，义父仍是东厂提督仍是这执掌生死之人。”穆百里浅笑的回应，“所以义父不必担心。”
云公公轻叹一声，低眉望着这碗中的汤药，“皇上自然不敢轻易下旨处死本座，就算罪证确凿又能如何呢？东厂已经建成规模，渐渐的成了气候。所以皇上就算知道，也只能让人悄悄的弄死本座便罢！”
音落瞬间，云公公冷眼望着眼前的穆百里，“百里，你是个聪明之人，从本座见到你的第一眼开始，你就是那么与众不同。知道吗？在你身上，本座看到了自己的昔日影子。”
“昔日本座也只是个小太监，说起来也是跟你一样任人欺辱，不过本座靠着自己的力量，终于一步步的把那些欺辱过本座的人都碎尸万段了。走到今时今日，本座已经回不了头。”
“穆百里，知道从你的眼睛里，本座看到了什么吗？”
穆百里行礼，“百里不知。”
“杀戮。”云重冷嗤，“你这辈子会重蹈本座的覆辙，知道吗，其实你身上的血腥比本座更重。”
穆百里低头一笑，“义父这话错了，百里此生的杀戮虽重，但终有救赎的机会。但是义父恐怕没有机会了，义父……看不到那一日了。”
汤碗掼碎在地，外头也没有动静，云重便知道这其中蹊跷。
轻叹一声，他幽幽然的站起身来，“早就猜到你会背叛本座，没想到你如此不自量力，连一时半会都等不着了？哼，穆百里，你可想过自己或许不是本座的对手？若是今儿你走不出去，那看不到救赎之日的只会是你。”
穆百里点点头，“所以我得拼尽全力。”
刹那间，双方动手。
事实上云重也不曾真正见识过穆百里的功夫，他很少在人前卖弄，总是安静得很。如今他终于知道穆百里为何要隐藏武功，这人的武功极为怪异，仿佛不是中原的路数，倒像是外邦或者是异域功夫。
也是在临死前的那一刻，云重才知道自己养的是什么虎狼之辈。外头的人早就被穆百里的人支开了，也就意味着穆百里就算杀了云公公，旁人也是来不及救人的。
深吸一口气，冰凉的刀刃缓缓抽出，轻轻的架在了云公公的脖颈上，穆百里垂眸无温，“义父，这是皇上的吩咐，你应该早就想到会有这一日。”
“你也不过是在重蹈覆辙罢了！”他冷眼望着穆百里，花白的发髻凌乱至极。
穆百里唇角溢着血，面上苍白至极，“那也得有资格重蹈覆辙才行，若是能坐上义父这个位置，那我也是值得的。后宫之中，前朝之争，都只看成王败寇罢了！义父身负重罪，皇上保不住您，所以您只好自戕。我会好好处理义父的身后事，下辈子莫要再回这人吃人的宫闱。”
当穆百里拖着染血的刀刃走出房间，外头的人也都赶到了，可这又能怎样呢？人都死了，穆百里能杀得了云公公，自然也能杀了这些人。
“哪个不想活的只管上来。”穆百里冷笑两声，发红的眸透着狠戾之色，“我倒要看看，有谁想给厂公陪葬，我乐意成全。”
云公公本就暴戾，在这东厂和司礼监里头，人人望而生畏。即便是他身边的人，也经常会被玩弄致死。他手底下的那些人，早就畏惧到了极点，谁都不知道自己什么时候突然会被杀死。
东厂杀人的法子不胜枚数，对待自己人，云公公也从来不会心慈手软。
深吸一口气，所有人突然都跪了下去。
厂公死了，穆百里这个千户大人自然是最高品阶的，并且他能杀得了云重自然也能杀其他人，这武功早就不是他们这些人可以抗衡的。
这个时候若还是跟穆百里作对，不是跟自己过不去吗？为了一个暴虐之人而不顾性命，着实不值得。
长长吐出一口气，穆百里面无表情的望着院子里跪着的人，他知道自己这辈子终于可以舒一口气了。虽然这一步走得很艰难，几番生死都是自己命大，但到了这一步还真的应了云公公的话，重蹈了他的覆辙。
义父，有时候覆辙重蹈也是无奈之举，我会替你好好照顾东厂，这东厂将在我的手里日渐壮大，你会看到一个崭新的东厂。
一个权势滔天，无人可比的东厂。
也是从那时候起，穆百里一跃成为人上人。他从一个低贱的御膳房小太监，成为后宫任人欺辱的狗奴才，最后变成今日的不可一世，除了机缘还有胆魄。也亏得他自己命大，换做寻常人恐怕早就死了多回，投胎了多回。
那日的东厂门前，有人等着穆百里。
他说，他叫陆国安，是来多谢提督大人救命之恩的。
后来，穆百里的身边便多了一个来自江湖的心腹——陆国安。再后来，沈言也来了，戴上了皮面成了穆百里的左右手，做了东厂的千户。
东厂，成了皇帝牵制朝堂的一枚棋子，翻手为云覆手为雨。穆百里手握生杀，一颗心冰凉的心从不为任何人暖过，可陆国安和沈言知道，他曾经做为一个人，是真的想要活过的。
只不过这宫闱冰冷，把人也磨成了鬼。
仅此而已！
当不了人，就只能当鬼了。
穆百里执掌东厂，手握生杀之时，赵无忧也早已入朝为官，左不过他们很少打照面。就算是见面，也不过是匆匆一眼。毕竟赵无忧虽然得宠御前，但是身子不好，很多时候都是大门不出二门不迈的。
赵无忧有丞相府为背景，所以她的府邸一直都是闭门谢客的，不许他人轻易上门，也唯有那简家儿郎，偶来串门与她消烦解闷。
世人都都知道这世上唯一能入得赵家小公子眉眼的，唯有简衍其人，而此人风流俊朗，玉树临风。是以世人总有揣测，这二人约莫是有龙阳之癖，断袖之好。
赵无忧和穆百里本无所交集，一直以来跟穆百里交手的唯有赵嵩，还轮不到赵无忧这样的病弱书生。谁知道邻国相邀邦交，赵嵩与萧容相互监督双双离开了京城，这便给了赵无忧和穆百里机会。
各自的劫数都有一定的定数，劫数过去了便是缘分。缘分到头又成了劫数，周而复始，这大概就是轮回之数。
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沈言与沐瑶定下了成亲的日子，可穆百里始终没有回来。因为沐瑶是作为赵无忧的遗孀而存在的，所以很大程度上她跟沈言不太可能在一起。
萧廉明有意解除东厂对皇权的威胁，着手加强了锦衣卫的内部调整。是以当沈言提出辞呈的时候，萧廉明当场应下。
在知道沈言和沐瑶两心相许之后，皇帝便放了心，许二人离开京城。
天下之大，总归有他们的容身之处。
临走的时候，萧廉明把二人都宣进了宫，三个人一张桌子吃饭。
“你当真想好了？”萧廉明道，“不回蜀城吗？”
“蜀城困了我娘一辈子，那里有我所有悲凉的记忆，我不想回去也不敢回去。人总要为了快乐活着，否则整日愁眉苦脸的，到头来怕是要后悔死的。”沐瑶笑了笑，“倒是皇兄，如今三宫六院好生潇洒。”
萧廉明笑得有些无奈，杯酒下肚，没有吭声。
沈言道，“微臣会好生照顾郡主周全。”
“她需要的不是周全。”萧廉明倒是颇为感慨，“是疼惜！纵然活泼好动，纵然大风大浪都过了，可终究是个女子。所需要的，只是一个温暖的家，一个疼爱她的丈夫。沈言，朕把心爱的妹妹交给你，希望你能担得起她这一生。来日她若是哭着回京找朕，朕一定杀了你。”
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