如果地域也能用气质来描摹，姑苏无疑是一位气质复杂的女子。若论温柔多情，她的长袖可以甩出水乡绵延的绿流；若说英姿飒爽，她的横眉可以立出吴剑犀锐的锋芒。即便同是在夜晚，也有缺月疏桐与华灯流彩两种情味。
天一阁的前院此刻正是夜晚最喧哗热闹的时刻，而后院的忘心小筑中，却是一派清幽。若非亲眼所见，谁能相信姑苏最有名的青楼的当家，会在这样的夜晚烹着一壶茶，如同一个撒扫以待的妇人呢？
许若然人潜在窗外，娥眉轻轻皱起，细心观察着屋内的情境。由于许若然惯来疏懒，一点跟沈笑学来的轻功也有近乎无，所以不敢太过接近，屏息凝神，生怕被发现——她好不容易混入天一阁，就是为了寻得凝香露，而这样东西的去处，怕只有屋内的言若才知晓。若非时间实在太紧，转眼便已是第三日，她也不至于这般冒险潜至言若房外，希望有所发现。
这时，小炉上的茶还没煎好，绿色的茶烟丝丝缕缕地袅娜着，言若却已经倚着梨花木椅的扶手，一手捻起一只棋子，闲闲在几案上的棋盘敲了几下，笑道：“茶未煮好，你就不进来了吗？”
许若然心中一惊，不敢确定她是叫自己，一时也不敢妄动。却见言若微微一笑，中指一曲，那枚棋子便急射而出，向许若然扑面而来！
许若然大吃一惊，想后退，却分明也知道来不及，本能地闭上了眼睛，却突然听近处啪啪两声碰撞，接着脚面上微微一震，骨溜溜两道什么东西滚动的声音。她心有余悸地张开眼，却发现脚边一黑一白两枚棋子，白色那枚滚了段曲线，趴了下来，黑色那只打着旋儿，边缘却有一块缺损。
许若然暗叹一声，知道这次自己是班门弄斧了——先将一颗黑子射向自己，再以一颗白子后来居上地将之震开，这等功力，又岂会发现不了三脚猫功夫的她？
既然确认自己已被发现，她也懒得再玩其他花样，索性将衣服随意一整，大大方方从正门进了屋。
言若正将烹好的茶倒入两只茶碗里。
借着烛火，许若然终于看清那日在珠帘后的神秘女子。显然，她已经不再年轻，却让人有着一种难以描摹的气质。和她的声音一般，暗含着一点雍容，更刻骨的却是顾盼间的一点江湖式的爽利与风霜，这两种特质如此矛盾又如此奇特地结合在一个人身上，使人们很难再去注意她的年龄。即便是一向视皮相于无物的许若然也不得不承认，外界关于这个女人的一切传言并非是空穴来风。
言若将许若然的那一碗茶放在她面前，落了座，微笑道：“你来得早了些，我原本指望‘他’到了之后，直接让你们见面的。”
许若然心中微异，想这言若莫不是搞错了什么，将自己当成了其他人？正在心思百转，却听言若道：“你也不必惊疑，若是想得到凝香露，今日乖乖听我的便是。”
许若然又是一惊，没想到自己的来意早被看穿。却又轻轻蹙起眉头——即便她欣赏言若的气质，但实在不喜欢她那种掌控一切的语调，“乖乖”二字，更是让她反感。而许若然一向信奉以不变应万变，若换了往日，面对这种诡谲的情形，她必然淡淡一笑，离席而去。但如今凤箫昏迷中晦暗的面容在她脑中一闪而过，她的面色黯了黯，终究是坐在了原处。
不多时，响起了一阵敲门声，许若然下意识朝门口望去，却见一位高大的青年男子，剑眉星目，不知为何，竟有些眼熟。那男子似是对言若极其敬重，见言若笑着招呼他进来，才近前冲言若施了个礼，唤了声：“言若前辈。”
言若点点头，冲旁边的椅子一指，道：“知道你们辛家都是喝不惯茶的，就没给你备着，自己坐便好。”
那男子又半揖了一下，依言坐在一旁。
许若然在听到“辛家”二字时心中就是一动，恍然明白过来这男子缘何觉得面熟——这眉目轮廓，分明就是年轻了二十年的辛尚书啊！难道……
“他便是辛家的二公子，姑苏传言中的辛奕。”言若笑着为许若然介绍。
许若然惯来波澜不惊，这次却也有些耐不住性子了。
这一切究竟是怎么回事？
然而没让她疑惑太久，言若已经对辛奕道：“这位就是那个要听你和碧蓉姑娘的故事的女子，你准备好了，就详细地告诉她吧。”
辛奕闻言打量了一下许若然：“原来你就是……”接着欲语还休地停了下来，有些似笑非笑地看着许若然，道：“王妃之前可是听说了什么传闻？”
许若然知道他指关于王小姐与辛二公子婚约一事，轻轻点了点头。
姑苏尽传，辛二公子与王家小姐王碧蓉青梅竹马，两小无猜，及长，在双方家长的主持下便订了亲。谁知就在婚期前几日，辛老夫人突然发现王小姐多年轻曾损毁辛家一株瑶草，自此勃然大怒，断断是不认这个孙媳妇儿了，即便最受宠的辛二公子跪昏在雪地里也未曾改了主意。就是从这个传闻，许若然心知若是直接向辛老夫人讨要瑶草，怕是没指望的事情，这才兵行险招，找了辛尚书。
果然，辛奕开口道：“外人说得并没有错，我与碧蓉是自小一道长大的，我们也的确在双方家长的认可下订了亲。但是，”他忽然看着许若然，道：“我与她，完全是兄妹般的情分，并无男女之情。”
许若然今天晚上已经碰到了太多的出乎预料，此刻却仍旧忍不住要感到惊讶。
却见辛奕微微一笑，继续道：“王妃此番找上父亲，想来也是经过审慎思量、多方打探的，在这样的情形下得到的仍旧是碧蓉因璇玑瑶草而被辛家退婚的消息，看来辛某那两日倒是没有白跪。”
许若然心中隐约有了一个猜测，却又不敢坐实，只望着辛奕，等他将当年那段公案细细说来：
“我与碧蓉虽只情如兄妹，当时却也各自心无所属，对于父母的安排便也无可无不可地接受了。谁知就在我们成婚前不久，我听说碧蓉的丫鬟说碧蓉近日神思恍惚，还不时地背人偷偷哭泣，我出于关心，自然也不顾避嫌地偷偷去了一次王府，探望了她。”
他说到这里，像是对自己顽皮的妹子没辙似的，很是无奈地叹了口气，“碧蓉那丫头一贯被家中宠坏了，玩起来没个分寸。我几番打听询问，才知道原来她前些日子竟然男扮女装，到得这天一阁来。那丫头也不想想，她本身就长得俏丽，又学不得男人家的行为举止，自然一眼便被知道的认出真身来。一个女孩子家，处在这种地方，那就是羊羔进了狼窝，怎么能不招人觊觎！几个无赖公子当时就上前动手动脚，把碧蓉吓得够呛。”他此刻说起当时的事情，仍旧怒气冲冲，仿佛想亲自狠狠揍那些登徒子两拳似的。
言若轻轻一笑，听辛奕继续道：“当时有个应考的举子，被同窗好玩拉着去了天一阁，见到这般场景便见义勇为，上前想帮碧蓉脱身。可是他一介书生，手无缚鸡之力，又怎么是那些人的对手！这个书生当时被打得奄奄一息，最后多亏言若前辈，为他二人解了围。”他冲言若投去感激的一瞥，许若然这才知道言若与辛家竟然还有着这样的一层关系。
转念一想，她忽然明白了什么，失声道：“那璇玑瑶草……”
辛奕点头：“根本就不关什么瑶草的事。碧蓉从那日起对那书生芳心暗许，无奈又与我有了婚约，所以才会郁郁寡欢。而我视碧蓉如妹，当然是希望她能找到自己的归属，在当时的情形下，自然只有退婚。可是女方被退婚，总得有个缘由，若是实话说了，碧蓉怕是这辈子抬不起头来。思量再三，才演了那样一出瑶草的戏码。碧蓉被退婚后，虽说名义上是辛家有些蛮不讲理，但被退了婚的女子总是会被人说道些什么的，所以不久后书生前去提亲，王家未曾考虑太久就答应了，也算遂了碧蓉的心愿。”一口气说了这许多，辛奕顿了顿，看着许若然道：“王妃，这才是那段传言的真正由来。璇玑瑶草纵然珍贵，若是为了救人，祖母必然不会为难王妃的。”
许若然越听脸色越难看，最后已经是一片惨白。她二话不说，起身便要走。
还留下做什么？！辛尚书如此安排，显然是为了羞辱自己。瑶草他是必然不会给了，他让儿子来告诉自己这件事情，无非是嘲笑她自作聪明，若是当日直接上辛府求药，又哪里会生出这些许麻烦？
谁知她刚站起身，双膝忽然被什么东西重重撞了一下，一阵酸麻，让她跌坐在椅中。
她怒目望去——正是手执棋子的言若。
言若看她的表情似乎有些居高临下的淡漠：“在我这里，没有不喝茶就离席的客人。”
许若然瞪视言若半晌，怒极反笑，端起杯子将茶一饮而尽，放下杯子后，却又已恢复那淡淡的、不在意的调子：“这样，可成了？”
言若看着许若然，忽然笑了，那笑和方才辛奕提到碧蓉时一样，竟然是一种长辈对待小辈的包容与无奈：“真是这般性子。”
许若然一时恍惚，转瞬间竟然觉得似曾相识，但念头稍纵即逝，她也未曾抓住。
言若悠悠道：“昔人论煎茶之水，说法不一。或言扬子江南零水第一，或言庐山康王谷水廉水第一。在我看来，其实烹茶最妙者，只有那无根的雨水。落于叶尖则成碧色，坠于花间则发异香。你方才牛饮的茶，便是用我在牡丹花瓣上收集的雨水所煮，”她微微一笑，看着许若然慢慢道，“我叫它，‘凝香露’。”
许若然本来心中有气，虽借喝那一碗茶的功夫勉力震惊下来，却也到底难除心中芥蒂。方才听言若慢条斯理大论茶道，本自不欢畅，忽然听到那最后一句，却像被冬日的雪水一盆当头浇下，整个人呆愣了。
却见言若冲辛奕道：“她已完成你父亲的要求，还不将东西拿出来。”
辛奕立刻恭恭敬敬从袖中取出一个长形锦盒，双手递到许若然手上，许若然迫不及待接开看了，一阵干草的清香顿时弥漫了整个房间，甚至连那“凝香露”煮出的茶香也被盖了下去。
“璇玑瑶草！”许若然不觉失声道。
“家父让在下转告王妃，”许若然尚未回过神来，却听辛奕道：“家父说，他之所以回来，并非因为王妃那封激将之信。”
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